松快的日子过得飞快，转眼间又到了裴正卿例行外出巡督河道的日子。这一次他倒没有如上次那样不告而别，而是提前了两日将此事告知阿渔。
闻讯，阿渔怔愣地点了点头，应该的，应该的，这是他的职责不是么。
心里虽然这般想，阿渔却仍然肉眼可见地低落了下来。
到了离开那日，阿渔早早起床，替裴正卿收拾好行囊，又将这几日缝补好的袍衫装到包裹里，一路送行至角门外。
裴正卿牵着马转过身站定：“就送到这里罢，清晨雾深露重，莫沾湿了衣裳染了风寒。这次我将常喜留下，不管是院里的一众奴仆，还是府里的其他人，想来不会再有人敢伺机兴风作浪。若是期间你觉得有何处不妥，尽管去寻他便是，常喜虽平日看着不大稳重，但好在脑子机灵，行事知分寸晓轻重，定能妥善处理。若是遇到连他都无法处理的事，自会飞鸽传书于我，你尽管放心，待我回来定会为你做主。”
阿渔迟疑道：“大人当真不带上常喜么？经过上次一遭，院里的下人们这段时日愈发恭谨，想来不会有人轻易再敢惹是生非。况且大人已经将高虎等人敲打了一番，有他们在，那些人就算有贼心也没贼胆。常喜是大人的贴身小厮，平日里伺候大人寸步不离，没有他在，想来大人有诸多不便之处，不如还是将他带上吧。”
裴正卿温和但坚定道：“不妨事，只有将常喜留在院里我才能放心离开。”
一旁默默无言的常喜插了句嘴：“阿渔姑娘尽管放心，大人的贴身小厮不止我一人，营帐那边还有一个常福，比我细心稳重多了，你啊，就不用多操心啦。”
裴正卿眯了眯眸子，淡淡地瞥了常喜一眼。
阿渔抿了抿嘴，指尖在包裹上来回摩梭半晌，终究还是依依不舍地递了过去：“那就好......换洗的衣裳和路上的吃食都在包裹里，望大人一路保重。”
裴正卿抬手揉了揉她的脑袋，眼底闪烁着复杂的神色。
“等我回来。”
“......嗯。”
看着一人一骑绝尘而去，直至在蒙蒙的雾色消失不见，阿渔失落地垂首，孤零零站在原地，仿佛被遗弃一般，茕茕孑立。
“阿渔姑娘，咱们回去罢。”常喜小声地劝道。
阿渔在原地站了半晌，须臾缓缓点了点头，正待抬步朝角门走去。
突然，寂静的街道上传来轻微的马蹄声。
一开始，阿渔还以为自己耳边出现了幻觉，直到马蹄声由远而近，由时断时续变得急促有力，她不由自主地张大了瞳孔，一道难以置信的猜测爬上心头。
视线里一个若隐若现的黑点逐渐变成模糊的轮廓，而后是清晰又熟悉的人影。
“嘚嘚嘚嘚......吁——”
看着去而复返的男人，阿渔眨巴眨巴眼睛，以为自己出现了癔症，轻声迟疑唤道：“......大人？”
裴正卿勒住缰绳，因策马大口喘息不止，眼底闪烁着名为肆意疯狂的光亮：“明知这一路风餐露宿，带你不妥，但我看不得你方才落寞的神情，更看不得在我离开后你再受到委屈。”
闻琴弦而知雅意，阿渔攥紧手中的帕子，心跳砰砰如鼓：“大人的意思是......？”
裴正卿坐在马上弯腰探下身，伸出手，盯着阿渔的眼睛问道：“你可愿随我一起？”
阿渔轻咬下唇，呼吸急促抬首直视，毫不犹豫道：“我愿意。”
裴正卿温润的眉眼聚起笑意：“你可想好了？这一路并非游山玩水，途径并非全是城镇，你怕是会吃不少苦，若是后悔......”
“我不怕吃苦！”便是吃苦总好过困在宅院与人勾心斗角。
“好！”裴正卿眉眼的笑意愈发明朗，腰部以下纹丝不动，上半身探身下马，一把搂住阿渔的腰。
阿渔睁大眼睛，掩住口中的惊呼，一个天旋地转间，便坐到了马鞍上，身下是踩着蹄子不安分站在原地的马儿。陡然开阔的视野和摇摇晃晃的身形霎时间让她的心跳提到了嗓子眼，以至身体僵硬，手足无措，愣愣地一动不敢动。
“抓住前面的把手，夹紧马腹，放轻松即可。”身后枕着的胸膛发出震动，男人温柔笃定的话语带着一股令人安心的奇异力量，一瞬间抚平了她心中的惶恐焦躁。
阿渔试探地照做：“然后呢？”
裴正卿在她头顶低低一笑，勒紧缰绳，轻策马腹：“坐稳了，驾！”
两人一骑登时绝尘而去，只身后的常喜在身后追了两步，喊道：“姑娘，你的行李还没带！”
疾风从耳畔倏倏刮过，压抑许久的心境骤然打开，豁然开朗，阿渔发出银铃般的爽快笑声，高声回道：“不必了——”
反正她在大人的包裹里放了不少银子，自古有钱能使鬼推磨，还愁买不到区区衣裳吃食？
常喜笑着摇了摇头，转身掩上角院的木门，回到栖云堂。
看门小厮插上门闩，探头探脑地看着常喜走远后，悄悄朝着西厢房走去。
裴正卿虽然嘴上说着辛苦，却没真让阿渔累着。
他此行的主要目的是调度粮草输运和监督堰坝的修建，虽然依水行路，却途经不少大大小小城镇，算准行程，一路打尖住店，不至沦落荒郊野外，至于衣裳，一路边走边买，也省得浣洗晾晒的烦恼。
只是凡事总有例外。
一日，因着白日耽搁了一点时间，晚上恐怕无法按照计划抵达下一个城镇，二人索性不急着赶路，慢悠悠地骑着马游山玩水。
“江南水患连年，我听阿娘说我小时候有一年，洪州连续下了近一个月的暴雨，海水倒灌淹没了农田村庄，还淹没了不少城镇。人们纷纷躲上城墙避难，可汹涌泛滥的洪涝越来越严重，人们坐在城墙上，都可以放在洪水里泡脚。困在城墙上，饿了
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吃硬邦邦的干粮饼子，渴了只能张开嘴喝天上的雨水，可洪州近海，便是雨水都泛着咸味。曾有小孩儿偷偷尝试喝浑浊的洪水，结果当夜便发了急病死去。”
阿渔坐在马上，看着不远处堤坝上搬运石块的民夫，想起阿娘曾说说过的往事。
裴正卿拉着缰绳，控制马儿慢慢行走，双臂将阿渔环在怀中，沉吟道：“可是十二年前夏季的那场水患？我查过洪吴两州的地方志，十二年前的那场水患人财损失甚重，房屋尽数坍圮，饿殍千里，州县内人数死伤过半，是圣上登基以来最为严重的一场天灾，万幸你活了下来。”
阿渔靠着身后坚实的胸膛，动了动身体，调整了一个更为舒服的坐姿，回忆道：“听我阿娘说，是我爹爹最先发现海边不对，说服了戍守的兵士，带着他们一起逃到了附近最高的山上，方才躲过一劫。有人原是不信，以为我爹爹想要调虎离山，趁机逃跑，坚持不肯走，后来夜间雨势陡然变大，海水倒灌，那人逃跑不及，双腿登时折在这场水患中，以至丧了性命。是故我听大人讲除沙，开凿堰塘，修建堤坝，我便知大人你定然是个好官。”
头顶的男人低低笑了一声，身后的胸膛随之传来震动：“我只是做了份内的事。”
阿渔抬首扭头看了他一眼，不赞同道：“古人云，读书人当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，可事实上，许多官吏连做到份内的事都很难。譬如前几年太后六十寿诞，圣上大赦，下令为流放地的罪奴施粥一个月，可事实却是，只有朝廷政令下来的前几日我们能领到肉粥，后来肉粥变成菜粥，菜粥变成米粥，米粥越来越稀，一碗粥大半是汤水，从一天一顿，变成三天一顿，不到半月便彻底没有。连这点微末的好处都有人惦记，而大人治理水患，调遣灾银何止百万，面对这般利益而不动心，大人实在是位不可多得的好官！”
裴正卿低低一笑：“既然你这般赞誉，我定要做出些许成绩，方能不辜负你的期待。只是晋朝建立方才不过百年，当今圣上是第三任皇帝，江南仕族盘根交错，还有前朝势力隐藏其中，其中个由复杂，非一朝一夕可以改变。不过当今圣上年富力强，志在革除旧弊，相信那一日不会太远。”
马儿迈着清脆的步子，不快不慢地载着背上的两人往河边走去。
阿渔抓起一把马鬃，拿出在集市上买的刷子，将打结的鬃毛刷得顺滑锃亮，分成三股，双手灵巧地翻飞不一会儿便编出了好几条麻花辫。
马儿一开始还轻轻摇了摇脑袋，满是不情不愿，生怕背上那个小姑娘没轻重扯疼它，后蹄一撅想要吓唬吓唬她。未等它动作，马腹上不轻不重地被踢了一脚，马儿委委屈屈地回头，却见到男主子淡淡的眼神，只得老实下来，随她去了。
“你......”阿渔做着手中的动作，抿了抿嘴，故作漫不经心地启唇，“大人你......是不是不日便要返京了？”