江怀远应付完老夫人与江怀寿夫妻，刚把他们送走，便听见下人传，楼峤求见。
他看向付云起，后者脸色微变，对江玉音道：“阿音，你先下去。”
江玉音应下。
出门时正好撞见楼峤，她停下脚步，轻声道：“将军很生气。”
楼峤低低嗯了一声，进了正厅。
付云起坐在正厅上首，手里端着盏凉透了的茶，没有抬头。
楼峤一撩衣袍，径直跪下，月白下摆铺在青砖地面上，拱手道：“韫之前来请罪。”
付云起终于抬起眼，看了他一眼，又垂下目光，端起茶盏，不紧不慢地喝着。
江怀远看了看她，又看了看楼峤，捡了张椅子默默坐下，大气不敢出。
楼峤就那样跪着，脊背挺得笔直，缠着白布的手垂在身侧，乌发散在肩后，额角渐渐沁出细汗，脊背仍如青松般绷紧，一动也不动。
直到两刻钟过后，付云起才缓缓放下茶盏，瓷器轻叩案几，发出轻响，“手上的伤，怎么样了？”
楼峤垂首道：“不打紧。”
付云起冷硬道：“若不是看在你娘的份上，你早就没命站在这里说话了。”
楼峤喉结微动，“我明白。”
付云起看着他，沉默了片刻，摆了摆手：“起来吧。”
江怀远连忙道：“快起来快起来，你手上还有伤呢。”
楼峤却没有动，跪在原地，一字字清清楚楚，“韫之斗胆，求将军将阿鱼许配于我。”
江怀远伸手欲扶的动作顿住了。
付云起眉峰一凛，目光像两把匕首，直直钉在楼峤脸上。
“楼峤。”她的声音压得很低，“我应该和你说过，那件事，我是绝不会答应的，哪怕你娶了阿鱼，我也不会。”
楼峤簌簌抬起眼睫，“韫之爱慕阿鱼多年，往日不曾逾矩，如今亦不敢轻慢，今日求娶并非一时冲动，亦非另有所图，此心可昭日月，求将军成全。”
付云起盯着他看了许久，收回目光。端起案上的茶盏，发现里头已经空了，又放下。
声音比方才缓了些，“阿鱼的事，向来不由我们做主，她若愿意，便嫁；她若不愿，谁也勉强不得。你要娶她，自己去和她说。”
楼峤叩首，额角触地，“谢将军。”
江怀远见状连忙扶他起来，“这是好事啊，好事啊。”江怀远笑着拍了拍他肩膀，扬声吩咐道，“来人，快去把三娘子请过来！”
付云起正要开口，被他拦住，“哎，哎，正事要紧，要打要骂都以后再说，以后再说哈。”
又让下人准备茶点果品，一盘盘端上花厅，荔枝莹润如玉，玫瑰酥泛着微光，青瓷盏里新沏的雀舌袅袅升着热气。
江怀远乐呵呵牵起付云起的手，道：“你与韫之他娘是至交，两个孩子若能结成姻缘，不就是亲上加亲了么？”
付云起冷声道：“你那有本事的女儿还不一定答应呢。”
“她怎么不答应，知女莫若父，阿鱼的性子我还是了解的，”他看向楼峤，“阿鱼若是对你毫无情谊，那是一眼都不会多看，更别说大晚上眼巴巴去……咳咳！”
付云起在他手背上狠狠一掐。
江怀远顿时噤声，转而清了清嗓子，“总之，这事成了七分！”
正说着，奔跑声远远传来。
他手指向门外，笑道：“瞧她心急的……”
“不好啦！不好啦！”玄香喘息未定停在门槛处，脸色惨白，“娘子不见了！！”
江怀远的笑僵在脸上。
-
六月初，天气慢慢热了起来，城外蝉声嘶哑，柳枝垂在风里一动不动。
路边搭着一个简陋的凉棚，几根歪歪斜斜的木桩撑着茅草顶，棚下摆着三两张油腻腻的木桌。灶台砌在棚子后面，一口大锅咕嘟咕嘟地冒着热气，白茫茫的蒸汽在暮色里升腾，像一匹扯不断的绸缎。
刘婆正摇着扇招呼客人，忽见一位女郎远远走来。
她发髻散乱，面色惨白毫无血色，鬓边碎发被汗浸得贴在颈侧，倒有三分像人七分似鬼。走到茶摊前，声音干涩如砂纸摩擦，“一壶茶。”
刘婆哎了一声，忙不迭引着她到座位上，端上新沏的茶，又递上干净帕子。
“娘子擦擦手，咱们家还能做些家常小菜，娘子看要点什么？”
“都行……随便上两个吧，不要肉。”
刘婆道：“那我给娘子做个苦瓜和清炒豆芽，再拌个豆腐，您瞧这天儿热的，吃点清爽的最是解乏！”
她转身张罗，在灶后偷偷一瞥，只见那女郎垂首盯着桌面出神，眼中阴霾浓得化不开。
片刻后，刘婆端着菜出来，一盘盘摆上桌，状似随意道：“娘子多大了？看着也就十五六的模样。”
江行鲤哑声道：“十八。”
“十八呀，我家那个小孙女今年也十八，上个月刚定了亲，我们看着啊都还是小娃娃，转眼就该嫁人了……哎，娘子家住在哪儿，怎么一个人跑到城外来了？”
江行鲤抿着唇，不答。
刘婆立刻笑眯眯道：“嗐！我看着娘子跟看着我孙女一样，亲切得很。菜上齐了，您慢用！”
江行鲤拿起筷子随便拨弄着菜，却没送入口中。
门口传来一阵脚步声。
衣衫褴褛的壮汉走了进来，身上披着一件看不出颜色的破烂衣裳，头发乱蓬蓬地结成一团，脸上糊着灰土，胡子拉碴的，看不清本来面目。
他身后还跟着一条灰黄色的老狗，瘦得肋骨一根根凸出来，尾巴却摇得欢。
“老婆子，有吃的没？”壮汉瓮声瓮气地问。
刘婆看了他一眼，端出一碗剩饭，“就这些了。”
壮汉也不嫌弃，端了碗就要往棚子里走，被刘婆一把拦住，下巴朝外头一抬：“坐外头去。”
壮汉看了江行鲤一眼，走到棚子外面，一屁股坐在路边的石头上。那条狗跟过来，蹲在他脚边，眼巴巴地看着他手里的碗。
壮汉把半碗饭拨到地上。
它立刻扑上去，稀里呼噜地吃得飞快，把地面舔得干干净净。
吃完了，它摇着尾巴钻进棚子里来，这里嗅嗅，那里舔舔，像是在找有没有漏掉的饭粒。
江行鲤低头看着它。
它抬起头，一双黑溜溜的眼睛也望着她，尾巴摇得更欢了。
江行鲤摸了摸它的头，狗毛又硬又粗，手感并不好，还有些扎手，但它很乖，被摸了也不躲，反而把脑袋往她掌心里蹭了蹭。
“我可以请它吃饭吗？”江行鲤抬起头，看向棚外的壮汉。
壮汉咧嘴笑了“你为什么不请我吃饭？”
江行鲤点头，“好，我请你吃。”
壮汉也不客气，端着碗就走进棚子里来，在她对面大马金刀地坐下，往桌上一扫，皱了皱眉：“你这都是菜，没有肉啊。”
他转头朝灶台那边喊：“加几个肉菜！这位娘子请客！”
刘婆探出头来，见江行鲤没有说话，便端出两大碗羊汤来，热气腾腾，肉香扑鼻。
壮汉手里捏着筷子，筷子尖指向两只碗，“你给她用没有缺口的新碗就罢了，怎么肉还比我的多上许多？”
刘婆没理他，看向江行鲤：“这羊肉酥烂入味，娘子尝尝，若是吃不惯，这里还有卤的牛肉。”
江行鲤往碗里看了一眼，肥瘦均匀的羊肉泛着油光，腻腻的肉腥味几乎堵住了她的嗓子。
她用舌面抵住上颚，极力控制呕吐的冲动，扭过头道：“给他吃，我不吃肉。”
壮汉闻言笑了一声，抄起两只碗全放在自己面前，“听见了吗老婆子，人家不吃肉！”
老狗竖起耳朵蹭到他脚边，喉咙里发出低低的呜咽。
壮汉斜睨一眼，用筷子尖挑起一块羊肉，故意悬在狗鼻尖晃了晃，才扔过去。
狗腾空咬住，嚼得咔哧作响。
壮汉吃了几口，又抬头看江行鲤：“你为什么不请我喝酒？”
江行鲤正在摸狗，头也没抬：“我不会喝酒。”
“你们娇滴滴的大小姐都不会喝酒。”壮汉啧啧两声。
江行鲤看也不看他，道：“你们脏兮兮的老男人都不会说话。”
壮汉哈哈大笑起来，“你不喝，我可是要喝的。”
他站起来环视一圈，走到灶台后搬出一坛子酒来，拍开泥封，给自己倒了一碗，又
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倒了一小杯，推到江行鲤面前。
“敢不敢喝？娇小姐。”
江行鲤皱眉：“我不是娇小姐。”
壮汉笑道，“你干了这杯酒，我便认你不是娇小姐。”
“我需要你认？”
壮汉敲了敲桌面，“别废话，喝不喝？”
江行鲤看向粗陶小杯，杯口有两处缺口，酒液在里头晃荡，泛着浑浊的光。
她想起早上那碗莲子羹，溅在地上应当也是这个模样。
江行鲤端起杯子，一仰头，灌了下去。
酒是辣的，辣得她喉咙像是被火烧过一样，从嗓子眼一路烧到胃里。她猛地咳了起来，咳得弯下了腰，眼泪都呛出来了，整张脸红得像煮熟的虾。
壮汉拍着大腿笑得前仰后合。
刘婆冲出来，一把夺过她手里的杯子，转头就朝壮汉啐了一口，“不要脸的老货！这么小的姑娘你也好意思欺负！”
壮汉笑嘻嘻地端起酒碗，又喝了一口，“我哪里欺负她了？我这是陪她逗乐呢！你还不多上几个菜。再过片刻，就有一大群丫鬟仆人追过来，千呼万喊地把他们家千金大小姐接回去了。趁他们还没来，你可得好好招呼着。”
江行鲤擦着眼泪，“我跟你有仇？”
壮汉道：“没仇，我只是看不惯你们这些吃饱了撑的没事找事的小姐公子哥们。”
“没事找事？”
“不然呢？你不是与爹娘吵架，离家出走，跑到这荒村野店来装模作样？”
江行鲤沉默了一会儿，轻声道：“我是来逃命的。”
壮汉挑眉，“逃命？”
江行鲤想了想，“我杀了人，也有人要杀我。其实我按理来说该死的，但又没那个胆量……你要报官吗？”
壮汉上下打量了她一番，才笑道：“我报官做什么？官府又没给我饭吃。”他换了个话头，“你这样跑出来，是要去哪里？”
“没想好，你从哪里来的？”
“西边。”壮汉用筷子头指了指，“逃难来的。”
“什么难？”
“什么难都有。”壮汉夹了一筷子肉塞进嘴里，“天灾有，人祸也有。地裂了缝，庄稼全死了，官府还来收税，收不上来就抓人，你说这日子怎么过？”
“你打算进城吗？”
“进不去。”壮汉用袖子擦了擦嘴角，“我们这种流民，门口的士兵看一眼就要赶，连靠近都不让。”
他不再说话，一口酒一口肉地吃了起来。
他吃得很香，每一样东西都嚼得嘎嘣响，连骨头都咬碎了咽下去。那条狗蹲在旁边，口水吧嗒吧嗒滴在地上。
江行鲤盯着碗里的羊肉看了许久，默默把肉倒在地上，黄狗立刻扑上去，狼吞虎咽地啃咬起来。
“嗤。”壮汉笑了一声，“这世道，真是人活着没有狗轻松。”
江行鲤似是想说什么，最后只是张了张嘴，又抿紧了唇。
壮汉观察着她的神情，笑了一声，“逗你玩儿呢，别多想，我就是饿死在路边，也与你一个毛丫头无关。
“天底下的是是非非何其多，何必费神去想？吃饱睡好最重要。”
壮汉吃完了，站起来，抹了一把嘴，又用手背擦了擦鼻子，低头看着江行鲤。
“马上要下雨了，往西走十里外有个尼姑庵，你如果不知道去哪儿，就去那儿吧。”
他朝老黄狗吹了声口哨，狗立刻从地上爬起来，摇了摇尾巴，跟在他脚边。
“走了。”
一人一狗慢慢走远，身影越来越小，越来越模糊，最后融进了山野间。
刘婆走过来，收走了桌上的碗筷，叮叮当当地摞在一起。
江行鲤从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上。
刘婆摆摆手，“哪使得着，就当我请娘子吃的，城门要关了，娘子快回家去吧。”
江行鲤将银子往前推了推，起身出门。
西边是一片黄橙橙的夕阳，像是谁用毛笔在宣纸上画了一笔，然后被水晕开，洇成一片模糊的痕迹。
风带着泥土和野草的气息，从很远很远的地方吹来，身后茶摊渐渐远了，官道上只剩下她一个人，沐在夕阳中慢慢走着。