陆域侧头看了他一眼：“有事？”
“听说你带回来个有意思的小家伙，我们老大想认识认识。”“蝮蛇”的视线缓缓向下滑落，定格在阿亚身上，“就是这位小姑娘？模样真俏。”
“没兴趣。”陆域直接拒绝，拉着阿亚就要离开。
“别拒绝得这么快嘛。”“蝮蛇”弹了弹烟灰，“能力测试中心那儿的东西可瞒不住人，一个没有编号，污染抗性报表，但其他数值全都只有E的小女孩，您不觉得烫手吗？”
他稍稍抬起帽檐，露出下半张脸上弯起的嘴角：“‘毒蛇’不一样。我们有资源，有渠道，能把她培养成真正的王牌。只要你点头，引个路，积分、顶级道具、稳定的后勤团队……甚至帮你查清她的来历，怎么样？”
陆域没有回答他，而是将手按上了腰侧的枪套：“让开。”
“别激动，陆先生。”“蝮蛇”笑着后退半步，双手摊开，“我今天只是来提个醒，像这种小孩，你我都知道她的价值和危险，您再强，可也是一个人单打独斗，她在这个地方就像落入狼群的羊，您能护到什么时候？”
他的视线再次越过陆域的肩膀，捕捉到那个小小的身影，阿亚似乎也正好奇地回望，四目相对后，他脸上的笑容扩大了：“小妹妹，你想不想……”
他的话语戛然而止了。
像是被某种无法言语的东西扼住了喉咙，他说不出话，也忘记了自己本来想说什么。他以为自己看见的是一个普通的人类小女孩，一双过于漆黑的眼睛，可他真正看见的，却是一片广袤巨大到超过认知的深渊。
那片深渊也在凝视着他。他的意识浸入了最深的海洋，又被钉在了最遥远的宇宙，他渺小如尘埃，他卑贱如蠕虫，他在无法理解的存在脚边扭动，他的自我在沸腾蒸发，他感到无比欢愉，无比癫狂。
烟从他失去控制的手中坠落，“蝮蛇”重重跪倒在地，他的眼球凸出，血丝爆裂，双手死死掐住自己的脖颈，仿佛要掐死那个正在尖叫狂笑的自己。
“哈……看……看见了……”破碎的词汇混合着涎水从他的嘴角流出，其中夹杂着嗬嗬的怪笑，“不……不能看……哈哈哈……我是……虫子……伟大……”
陆域反应很快，他在“蝮蛇”跪地的瞬间就一把将阿亚拉在自己身后。他看着跪地胡言乱语的“蝮蛇”，这是典型的精神污染爆发征兆，他迅速扫视了四周一圈，此时这里暂时无人，但动静随时可能招来注意，不能久留了。
他弯腰将阿亚抱起，让她把脸埋在自己颈窝处，低声道：“别看，我们走。”
-
直到回到A区那间陈设简单的屋子，陆域才放下阿亚，反锁上门，拉紧窗帘。他蹲下身，看着阿亚：“阿亚，刚才那个人……你是不是对他做了什么？”
“我做了什么？”阿亚歪了歪头，“我只是看了他一眼，什么都没做啊。”
陆域又换了个角度：“那你在‘看’他的时候，心里在想什么？”
阿亚眨了眨眼，似乎认真回想了一下：“也没想什么。”她思索着，“一定要说的话，我觉得他的帽子把他的脸遮住了，想看清楚他到底长什么样，就看得认真了一点。”
只是看得认真了一点？
陆域的心沉了沉，“蝮蛇”能在“毒蛇”那种组织里混到干部级别，负责情报与招揽，精神抗性和意志力绝对不会低，怎么会被人看一眼就瞬间精神崩溃到那种程度？
难道是他判断错了？“蝮蛇”本来就遭受了某种高危副本的污染，刚好在那个时候爆发？还是说……
陆域压下心里的猜想，那猜想太过惊悚，像某种幕布的边缘，强烈的直觉在警告他，他现在还没有做好面对它的准备。
最终，他只是说：“今天的事，不要告诉其他人。”
阿亚点点头，她坐在床边，随手扯开一个营养棒的包装，咬了一口，然后她看向陆域：“陆域哥哥，你为什么不把我丢掉？”
陆域愣了愣，抬眼看向她。
那双漆黑的眼睛正对着他，没有委屈，也没有质疑，甚至没有期待。
“刚才那个戴帽子的叔叔说，我很危险，也很麻烦。”阿亚平静地说道，“你一个人的话，不用给我买衣服，也不用带我检查，也不会有各种奇怪的人来找你。”
陆域这次沉默地有点久，久到阿亚以为他不会回答了，才听到他说：“我不知道。”
他顿了顿，像是从记忆深处打捞什么。
“我以前，也曾经有过一支队伍。”他慢慢说，目光落在空茫的某处，“一个人是因为和我理念不合，自己走了，然后死在副本里。一个人被污染了，我亲手杀了他。一个人……是我没能护住。”
“所以我不带新人了。也不组队。”
阿亚咽下嘴里的营养棒，继续追问：“那我呢？”
“你不一样。”陆域说，他想了想，“可能因为你帮了我，可能因为你太小了，可能因为你会死。”
他不像在给理由，像在给自己找理由。像在把一团理不清的线一根一根抽出来，试图看清哪一根是真正的源头。
“如果我不小，也不会死呢？”阿亚又问，“你会不要我吗？”
陆域这次沉默地更久了，中转站昏暗的天光渗透窗帘，他看着阿亚不合适的袖口，看着她吃完营养棒后嘴角的一点碎屑，听见自己在寂静中的心跳和呼吸。
他说：“不会。”
阿亚笑了起来：“那你要记得哦。”
陆域站起身，将桌上那堆杂物收拾好，然后对阿亚说道：“从明天开始，我教你一些基础的规则和战斗技巧，下一场副本的时间不会太久了。”
-
陆域当天晚上在椅子上做了一个梦。
做梦并不稀奇，梦到自己以前的队友更不稀奇，尽管他已经很久没有梦到他们了。
他们都站在黑暗里，背对着他，陆域看不清他们的表情，呼唤也消散在虚空，他们像是被潮水浸透的沙塑，无声无息地消融在愈发浓稠的黑暗里。
黑暗也漫过了他，是那种仿佛从世界诞生之初就存在的虚无之暗，它淹没了所有感官，让一切都变得寂静而遥远。
然后阿亚出现了，就像一颗星星落下，笑着朝他走来，她走到哪里，哪里就是亮的，哪里的黑暗就蜷缩退却了。
可她身后却有一个很长很长的影子，长到与背景中的黑暗融为一体，长到像是真正的她正拖着某种庞大而古老的东西，从深渊里缓缓起身。
-
第二天早上，阿亚醒来时，陆域已经从交易市场回来了，他带回几套重新改过的衣服，正把一个小巧的双肩背包放在桌上，往里面装一些基础物资和简易武器。
“醒了？”陆域头也不回，继续拿起一个便携水壶放进包里，“桌上有早餐，去洗漱，换好衣服出来，我先教你副本规则。”
阿亚“哦”了一声，滑下床，很快，她就洗漱完换好衣服，把脸搁在桌上，等着他开口。
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“副本，就是和上次K1999号一样的地方，被召唤到这里的任务者，不定时就会被拉进副本里，时间不确定，内容也不能选，除非你有特殊道具。每个副本都有规则和任务目标，规则必须遵守，违反通常意外着死亡，完成任务目标即可通关。”陆域顿了顿，又说，“但是规则也不可全然遵守，要理解它背后的逻辑，找到其中的漏洞。”
他斟酌了一下，想起对方是个只有10岁的孩子：“这对你来说可能还有点难懂，等进了副本，我会结合实例教你识别。”
阿亚认真地眨了眨眼，表示理解。
陆域继续说：“副本里的怪物种类也很多。有些能用物理方式杀死，有些则擅长精神污染。精神污染类的通常最难对付，往往需要依靠规则或者道具来应对或规避，同时，如果你自己本身受伤了，也更容易被精神污染。”
“副本有极低概率会掉落道具，但它们通常有限制和副作用，不是万能的。有的道具用一次就废，有的道具会用多了会污染使用者，有的道具本身就是陷阱。”
阿亚忽然开口问：“那陆域哥哥你是什么呢？”
陆域看了她一眼，觉得这问题有些奇怪：“我是人类，也是任务者。”
“人类就是任务者吗？”
“不是。”陆域想着怎么把这个概念解释给她听，“人类是一个种族，任务者是一种身份。副本里也有看起来像人类的怪物，有的不知道自己已经死了，有的知道但装作不知道，有的会模仿活人的样子混在人群里，所以一定要认真判断，不要轻易相信任何人。”
阿亚张了张嘴，似乎还想说什么，一阵电子音从陆域手环中的通讯端响起。
他迅速接通，里面传来周明远刻意压低的声音：“陆哥，‘毒蛇’的那条‘蝮蛇’，你记得吧？”
陆域不动声色：“嗯。”
“昨天傍晚，就在C区通往A区的路上，巡逻的人发现了‘蝮蛇’。”周明远的语速很快，“他彻底疯了，无差别攻击他人，完全丧失理智。医疗队检测后说是体内爆发了超高浓度的精神污染，现在已经被隔离起来，但听说人已经废了，救不回来了。”
陆域没有说话，周明远的声音夹着电流音继续传来：“……有人怀疑是‘蝮蛇’在上个副本中接触了不明污染源，熬到现在才爆发，但‘毒蛇’坚持认为和你脱不开干系，因为你和你家那个小姑娘是他最后接触的人。”
“我知道了。”
陆域切断通讯，坐回桌边的座位上，阿亚正低着头，全神贯注地研究一把他准备塞进背包的电/击/枪，听见陆域回来的声音，她抬起头：“陆域哥哥，发生什么事了吗？”
“你还记得昨天那个戴帽子的叔叔吗？”
阿亚回忆了两三秒才记起：“嗯，他还好吗？”
陆域的视线在阿亚脸上停了一瞬，阿亚对“蝮蛇”的认知似乎真的停留在“一个快忘了的路人”程度，他摇摇头，回答道：“不太好，他的组织那边怀疑是我们做了什么，但没有证据。以后如果再遇到这类人，躲远点，不要跟他们说话。”
阿亚乖巧地点头，陆域也没有再深谈下去的意思，他站起来，从自己的包里拿出一个芯片模样的道具装在阿亚的手环上：“把这个戴着，这样我们下次就可以进同一个副本了。”
-
中午十二点整，陆域刚把最后一根营养棒塞进背包，两人的手环上同时亮起了刺目的红光，紧接着红色的字体出现在投影出的屏幕上：