陆域不动声色：“为什么不能告诉我？”
“因为我不知道怎么说，可能等我再了解你一点，我就可以告诉你了。”
这听起来像是一种孩子气的戒备。陆域点点头：“好，你不想说就不说。”
他指了指房间里那张唯一的床：“今晚你睡这里。”
“那陆域哥哥你呢？”
“我睡椅子。我睡得很少。”
阿亚听话地爬上床，拉过那床单薄的被子盖好，只露出一张小脸。她看向坐在椅子里、身影几乎与昏暗融为一体的陆域，轻声说：“陆域哥哥，晚安。”
“……晚安。”陆域不记得自己多久没对人说过，也没听人对他说过这句话了。
-
第二天，阿亚揉着眼睛从床上坐起来。
“醒了？”陆域从储物柜中取出一支高能营养棒，撕开包装递给她，“先吃点东西，然后洗漱。今天要出门。”
阿亚接过营养棒，小口啃着。经过一夜睡眠之后，她身上的袖子裤腿又松了，陆域不得不再次帮她重新挽起来，但他动作却顿了一顿。
昨天还需折上三道的袖口，今日只需两折就够了。他抬眼打量阿亚，她的身形似乎真的抽长了些，连脸部轮廓也隐约有了点微妙的变化。
“阿亚，”他开口道，“你是不是长高了？”
“嗯？可能是吧。”阿亚一边吃着营养棒一遍漫不经心地回答，“可能因为我昨天吃饱了。”
吃饱了？陆域看了她一眼，昨天不过吃了点压缩饼干和罐头，这算什么吃饱？
他将这条异常记录在心里，又递过一支营养棒：“还吃吗？”
阿亚摇摇头：“不用了，我吃饱了。”
“那就走吧，今天带你去能力测试中心。”陆域说道。
-
能力测试中心位于中转站的C区，那是一栋独立的白色建筑，门楣上悬浮着全息字样：“适应性评估与潜能测定中心”。
“为什么来这里？”阿亚牵着他的手，仰头问道。
“每个新任务者都需要做一次基础能力测试，”陆域解释，“系统会根据你的身体数据、反应速度、精神抗性等指标给出一个初步评级，这关系到你未来的训练方向，以及在这个世界的生存法则。”
“哦。”阿亚点点头，又问道，“那陆域哥哥你当时测出来是什么？”
“A级体能和S级精神抗性。”
“听起来好像很厉害。”
陆域没说话，他牵着阿亚的手走进测试中心。这里只有几个还在等待测试结果的任务者，墙面上不停滚动着各类能力评级说明和数据波动图，以及时不时传来的仪器滴滴声。
陆域带着阿亚径直走向接待台，那里坐着一名穿着白色制服的女性，她看见那张辨识度极高的冷峻面孔时，眼中掠过一丝惊讶，随即恢复职业化的平静，微微颔首：“陆先生，您好。您是来复核能力数据的吗？”
“不是，是新人测试。”陆域侧身示意身后的阿亚。
“新人？这么小？”测试员专业的表情出现一道裂缝，“测试中心从来没测试过这么年幼的任务者，现有的模型和参数校准都是基于成年人体征，数据可能会有非常大的误差。”
陆域将登记表格递给接待员：“按流程做就行。”
测试员调整了一下表情，点头道：“好的，请新人跟我来第一测试室。”
她引领两人穿过安静的走廊，推开一扇空屋的门，房间内矗立几台金属仪器，她先让阿亚站在一个测量仪上，一道光圈扫过她全身，旁边的显示屏便跳出一行行数据：
【姓名：阿亚】
【年龄：10岁6个月±3个月】
【身高：135cm】
【体重：26kg】
“咦？跟昨天登记的数据相比，她好像长高了2cm。”测试员愣了愣，“儿童的新陈代谢和发育速度有这么快吗？”
她困惑地记下数据：“接下来是体能测试。”
体能测试包括基础力量、速度、耐力、灵敏度、柔韧性等项目。阿亚按照指示，推动测力器、在跑步机上奔跑、进行折返跑、躲避光点或小球等等。她的数据毫无意外地低于成年人平均水平，甚至低于普通十岁儿童的平均值。
“基础体能评级：E。”测试员记录数据，语气有些遗憾，“只有柔韧性达到了平均水平，不过学习曲线很陡峭，应该是个很聪明的小朋友。”
最后是最重要的精神抗性测试，测试员的表情也凝重起来：“阿亚小朋友，现在请你戴上这个头盔，测试过程中，你会感受到一些精神层面的干扰或不适感。记住，尽你所能去抵抗它，保持清醒。”
一直在旁观察的陆域也开口道：“如果觉得难以承受了，立刻出声喊停。”
阿亚点点头，顺从地戴上那副银灰色的测试头盔。头盔内侧有柔软的衬垫，她乖巧地在测试椅上坐好。
测试员回到控制台前：“准备好了吗？测试现在开始，第一阶段，初级精神干扰。”
头盔内部传来细微的电流嗡鸣声，阿亚脸上的表情没什么变化。
“第一阶段通过。”测试员看着屏幕上平稳的脑波图，“开始第二阶段，中级精神干扰。”
这次，阿亚微微偏了偏头，似乎在仔细倾听什么，但是脑波图依旧平稳。
“第二阶段通过。难以置信，干扰强度已经提升到成年B级任务者平均水平了……”测试员的手指在操作面板上快速滑动，她的声音变得更加严肃，“现在进入第三阶段，污染抗性模拟。这是最危险的部分，模拟的是高浓度精神污染环境。如果感到任何剧烈不适，立刻喊停。”
头盔内部的光变成了粘稠的暗红色，一种低沉而亵渎的呓语开始在房间内回荡，连观察窗外的陆域都感到了一丝轻微的精神刺痛。
“污染浓度300……污染浓度400……”测试员声音颤抖着说道，“这不可能……这个浓度已经接近A级副本核心污染源的强度了！她的脑波怎么还能这么平稳？”
陆域紧盯着观察窗内的阿亚。她依然安静地坐着，双手放在膝盖上，甚至连睫毛都没有颤动一下，仿佛那些足以令高级任务者崩溃的精神污染，对她来说如清风拂过发梢般不值一提。
“精神抗性等级评级预估：S……SS
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……SSS……啊！”测试员失态的尖叫声与仪器刺耳的爆裂声同时炸响，仪器外壳闪烁出一道电火花后，随后所有的指示灯骤然熄灭。
污染浓度已彻底超出了仪器的测量极限与承载能力，触发了最终的保护机制，电源被强行切断了。
陆域一个箭步冲进测试室，头盔已经自动解锁弹开，阿亚正慢条斯理地将它从头上取下来，除了头发被压得有些乱以外，她看起来并无异样。
“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”陆域俯身急问。
阿亚眨眨眼：“有点吵，好像有很多人在说话，但是我听不太清楚，也不连贯。”
测试员还在手忙脚乱地重启仪器：“陆先生，仪器过载这种事情从未发生过，最高等级的测试也只到模拟A+级污染环境，SSS级只是理论数值，可她比SSS级还要……还要……”
大概是仪器爆裂的巨响和测试员的惊呼引来了附近的人，一些在别的测试室外等待或路过的任务者，逐渐聚集到第一测试室的门口，朝里面张望，小声的议论嗡嗡响起：
“仪器过载？真的假的？那玩意儿不是号称能抗住S级精神冲击吗？”
“SSS级以上的精神抗性？那是什么概念……”
“她看起来才多大？陆域从哪儿捡回来这么个怪物？”
“小声点！陆哥还在里面……”
陆域一把将阿亚抱起，让她的小脸埋在自己肩头，用自己高大的身形完全挡住了门口那些探究的视线，转头对测试员说道：“今天设备突发故障，数据无效，生成故障报告归档，她的测试数据不予记录。
测试员愣了一下，她对上陆域毫无温度的目光，明白了他想要掩盖的意思。陆域作为S级任务者，本身在可能发生大规模恐慌事件上就有临时裁决权，淡化处理确实对这个小女孩来说更加安全。她配合地点头，用尽可能公事公办的语气说道：“我知道了，本次新人测试因设备突发故障中断，数据不完整，在复测前无效。”
陆域点了点头，不再多言，抱着阿亚，分开门口聚集的人群，快步离开了测试中心。那些聚集在门口的任务者下意识地让开一条路，各种复杂的目光——惊疑、好奇、审视、忌惮一路追随着他们的背影，直到他们消失在走廊拐角。
直到走出C区，周围人流稍减，陆域才将阿亚放下，但手依然牵着她。
“陆域哥哥，”阿亚晃了晃他的手，声音平静如常，“我们现在去哪儿？”
陆域目视前方，脚步未停：“先回去。”
-
两人穿过相对热闹的交易区，拐入通往A区的僻静通道，这里灯光更为昏暗。路灯之下，站着一个戴黑帽的瘦长人影，仿佛与阴影融为一体。
陆域脚步未停，他认出了那人——“毒蛇”组织的干部之一，代号“蝮蛇”，专门负责情报收集和特殊人才吸纳。
“蝮蛇”帽檐压得很低，嘴角叼着一根烟，白色的烟气在灯光下盘旋上升。陆域牵着阿亚的手，目不斜视地从他身边走过。
就在他们即将擦肩而过的瞬间，一个阴冷的声音响起：
“陆先生，这么急着走？”