御书房内，明暗不定的光线穿透窗棂，打在高坐君位的澧朝皇帝祁裕，半是淡漠，半是阴郁。他端量阶下行臣子礼的大将军。
沈崇珩一如往常地戴着狰狞修罗面具，不同的是，他这此受了伤，左臂缠着纱布，还渗出一团干涸的褐血。
“沈大将军，这两月剿匪，辛苦了。”帝王淡声道，“朕听闻那些贼人还私藏了火药，大将军孤身入敌营，以一敌百，实乃国之柱石。”
“陛下曾答应过臣，待臣剿匪回来，必定给臣一个解释。”沈崇珩不耐这些虚话，直视明堂上的帝王，声音一重，“为何要截杀臣与回京的将士们！”
侍立在帝王身侧的大内总管杨忠脸色一变：“大胆！竟敢如此质询陛下！”
沈崇珩怒视：“腌臜阉人，哪有你说话的份儿！”
烛色惶惶，满殿宫人寒噤。祁裕曲指叩击檀案，声声沉闷有力，仿若敲打进所有人心上，杨忠使立马躬身垂目，谨小慎微。
“去，把人带来。”皇帝漫不经心地对他下令，分不清喜怒。
杨忠心领神会，拍了拍手。两个带刀侍卫押着个面如死灰的太监拖入殿中，将他按跪在地上。
杨忠道：“陛下，这都是杨顺一人所为！他曾受陛下之命前往边境监军，与沈将军多有龃龉，故而怀恨在心。”
他诚惶诚恐地下跪，顿首：“此次他趁着传旨的机会，将护送回京的旨意篡改成截杀叛军，这都是奴才管教不严，才酿成此等大祸，请陛下降罪！”
面具下的沈崇珩扯出一个冷笑。献祭一个干儿子就想把此事揭过，荒谬至极！
但殿内的人都心知肚明，这是陛下给的台阶，他愿意粉饰太平，给沈崇珩一个“交代”，这便意味着，他还需要他的效力。
沈崇珩迫使自己冷静下来，心里五味杂陈。少时情谊在巍巍皇权面前何其脆弱，他又在期待什么？
祁裕道：“原是这奸佞在挑拨朕与爱卿的君臣之义，沈爱卿想要如何处置此人，朕都依你。”
“臣，全凭陛下圣断。”沈崇珩低下头，掩去所有情绪。
“既如此。”帝王轻飘飘地下令，“传朕旨意，杨顺假传圣旨，构陷忠良，罪大恶极，拖出去，凌迟处死！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”杨顺凄厉哭叫着，被侍卫拖了出去。
祁裕看向匍匐在地的杨忠：“至于你，本该重罚，念在你随朕多年，免去死罪，夺两年俸禄，禁足内务府一年，警醒自身！若再敢有半分差池，定斩不饶！”
“谢陛下开恩！”杨忠磕头谢恩，大气都不敢喘。
祁裕这才走下御阶，亲自扶起沈崇珩，温和道：“崇珩，委屈你了。”
恍若回到了年少伴读的时光，他们无话不谈，亲如兄弟。
“这些年你为朕出生入死，朕都记着。如今天下太平，也没什么战事，你就留在京都帮帮朕。”
沈崇珩心下一沉，这是要将他变相地囚在京城。
祁裕笑着道：“对了，有件喜事得告诉你，你弟弟前日大婚。”
他亲切地拍着沈崇珩的肩膀，唠家常似地：“年岁比你小的都成家了，你也要抓紧了，但凡遇到喜欢的姑娘，跟朕说，朕亲自给你们指婚！”
沈崇珩明面上谢恩，固然失望心寒，但更多的是忧虑。
陛下不会放过沈家军，虽说各个世家皆有府兵守卫，却都比不上这支在战火中淬炼的精兵，如何尽快安置他们迫在眉睫。
沈崇珩心事重重地出了宫门，策马扬鞭，凭着记忆来到沈府。他已经数年未踏足此地，此后也不知要在这里蹉跎多久。
管事领着一众仆役早早在门外迎接，热泪盈眶：“家主，终于盼着您归府了！”
沈崇珩下马，跟着管事穿行府内：“云叔，这些年我不在，多亏你打理府邸。”
廊下还挂着未撤下的喜绸，随风轻晃，沈崇珩目不斜视，往昔日院落走去：“那两人这些年还算安分？”
云叔回道：“柳夫人深居简出，二爷为人和善，他现在已是举人了。”
“阿兄！”
清亮的儿郎声从前方传来，沈崇珩循声望去，只见沈修齐站在他院门外，身着绛紫锦袍，意气风发，笑着朝他招手。
上次相见，还是他领兵围了沈府，在宗祠的祖先牌位前，手刃了生父沈怀善。
彼时他踏出宗祠，便看见少年扑在地上嘶喊，其生母柳氏亦悲痛欲绝，咒骂他不仁不孝。
沈修齐容貌昳丽，弯月眉，桃花眼，面白形瘦，秀气清俊，与其母极其相似。
沈崇珩生理性厌恶：“何事。”
和他的冷淡相比，沈修齐热切得过分：“阿兄，多年未见，你依旧英武不凡。得知你回京的消息，小弟喜不自胜，就紧忙赶了过来，想给你接风洗尘。”
沈崇珩毫不客气地讥讽：“英武不凡？本将弑父之时，你也是这般认为？”
宛如一盆雪水泼下，沈修齐脸上的血色尽褪：“父亲他……他已经离世，上辈子的恩怨也该了清了。”
沈崇珩眼神锋利，如有实质地刺向沈修齐：“你娘不是还活得好好的？”
沈修齐打了个寒颤，他扯出个僵硬的笑：“阿兄，家母这些年一直闭门礼佛来赎罪，还请你能放过她。”
沈崇珩厉声道：“本将放过你们，谁又来放过我那早逝的母亲？若非当年边疆战事告急，本将还不及解决你们，又怎会留你们到今日！”
“我知道阿兄心里的不快，阿兄要我的命，我绝不敢说二话！”沈修齐咬了咬唇，哀怜道，“不管阿兄对我有多少误解，小弟大婚，总该带新妇来给阿兄见礼。”
沈崇珩身后传来徐徐的脚步声，沈修齐露出真切的笑意，绕过他快步迎了上去，沈崇珩随即回身望去。
面具下的瞳仁，在看清来人的那一刻，震颤不止。
飞扬的红绸间，女子一身雨后青蓝色的襦裙，她梳着妇人髻，只有一只简单的玉簪插在发间，素面静雅似空谷幽兰。
不过两月未见，那个俏丽狡黠的画师，变成现今的安静温婉，没有一丝锋芒。
沈修齐牵着她走到沈崇珩面前：“晏桢，这是我的阿兄。”
林晏桢屈膝行礼：“见过兄长。早闻将军威名，今日得见，三生有幸。”
她恭敬疏离，全然将他视作陌生人。
沈崇珩下意识去摸他的面具，抬起时，腕上戴着菩提手串滑下半分，提醒着这一切都不是梦。这串没有多少分量的珠串，变得异常的重，他难以支起手臂，只能徒劳地垂下。
沈崇珩怎么也想不到，再相见会是此时此景。这个让他动了心念的姑娘，居然穿着嫁衣，嫁给他最恨的人的儿子，成了他的弟媳！
“长兄为父，晏桢，你应该给阿兄敬茶。”沈修齐给下人使了个眼色，丫鬟端着备好的茶盘走到林晏桢身旁。
林晏桢接过茶盏，走到他面前：“请兄长喝茶。”
离得近了，沈崇珩才闻到她身上的药味，她脸色苍白，眼中无光，麻木呆滞的模样和他认识的那人，判若两人。
沈崇珩负在背后的一只手攥得死紧。若不是有这张修罗鬼面，他那猩红的眸和阴沉狰狞的脸，足以骇人。
他有太多的话想问她。
为何偏偏嫁给沈修齐？为何你看起来如此难过？你身上的药味又是怎么回事？他们是不是欺负你了？
千言万语堵在喉咙里，不能说出半句。
他是她的大伯，她是他的弟媳。这道天堑横亘在他们之间，无论如何也跨不过去。
他嗓音沙哑，轻声问：“你生病了？”
林晏桢诧异地看了他一眼，又迅速垂下眼帘，低声道：“劳兄长挂心，只是偶感风寒。”
偶感风寒，怎么可能会憔悴成这个样子？她的双手在抖，已经快端不住了。沈崇珩忍着千般滋味，接过茶盏，转手递给了云叔：“你们
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可以走了。”
沈修齐一愣，道：“阿兄，这茶你还没喝……”
“滚！！！”
凶戾之气再难压制，他双目充血，杀意毕露！
沈修齐吓得一个哆嗦，林晏桢也惊住了。
沈崇珩背对他们，他怕再多看林晏桢一眼，他会控制不住，砍死沈修齐。
沈修齐不敢再逗留，拉着林晏桢快步离开院子。
“家主。”云叔忧心忡忡地看向沈崇珩，他是随先夫人出嫁一并来到沈府，也是看家主一步步走到今日这位置。
在这沈府，除了亲卫陆巡，他是最了解家主的人。能让家主动怒如斯，已经许久没有见到了。
沈崇珩疲惫地阖上眼：“我想一个人静静，云叔你去忙吧。”
云叔：“……是。”
沈崇珩推开院门，回到房间一把扯下面具，摔在地上！
他捂着心口，剧烈地咳嗽起来，身体弓起，似要将心肝脾肺也一并呕出。
旋即，一口殷红的血咳了出来，溅在了地上，沈崇珩脱力地往后背靠在桌沿。
陆巡赶到时看见这一幕，惊呼道：“家主！你怎么了！”
“内伤淤积，死不了。”沈崇珩从怀里掏出药瓶，倒出药丸咽下，“我让你查的奸细揪出来了？”
“已经查清楚，是军中两个百户，这次剿匪计划就是他们泄露出去，才让我们平白地多耗了一个月，还折损了那么多兄弟！”陆巡愤然道，“人已经被我控制住了，只等家主发落！”
沈崇珩指腹擦去嘴角的血渍，冷意森森：“好极了。”
*
林晏桢做了个光怪陆离的梦。梦里她赤脚在荒草里狂奔，身后一匹恶狼紧追不舍，她精疲力竭被它扑倒。恶狼没有咬下去，反常地在她身上到处蹭，又痒又黏。她忍无可忍，蹬开狼腹，连滚带爬地逃出狼爪。
荒原不知何时变成深深庭院，浓夜寂寂，银霜凄寒，她拨开丛丛葳蕤的长草，不远处，一个高大身影背对着她。
两个被绑的男人跪在他面前：“将军饶了我们吧！我们也是迫不得已！求求您看在往日同袍的情分上……”
话未说完，一抹银光划破夜色，血溅当场。那两人倒下去后死不瞑目，正对着林晏桢的方向。
林晏桢捂住嘴，惊吓而出的低呼还是漏了出来。
“谁？！”那人回头，修罗鬼面，仿若来自地狱深处。
林晏桢心脏狂跳，拔腿就跑，冷风不断地灌进喉咙，刮得生疼。她不敢回头，拼命地往前冲，蓦地撞上一堵肉墙。
心惊肉跳间，熟悉温润的嗓音落在耳畔，消去她的惊惶：“主人，是我。”
林晏桢仰头，看见是王名，紧绷的心弦倏地一松，委屈和恐惧犹如决堤的洪水涌上来，她鼻子发酸，眼泪不争气地掉了下来：“有人……在杀人。”
王名将她圈入怀中，俯下身细细啄吻她的泪：“别怕，有我在，没有人能伤害你。”
经历了跌宕的凶险，林晏桢心力交瘁，神思恍惚，她已然忘去了男女大防，放任自己沦陷在这方安稳的暖巢里。
男人手掌托住她的后颈，缱绻温柔，一寸寸融化她的防线，撬开她的唇齿，辗转厮磨。
林晏桢双腿发软，只能攀上他的肩倚靠着，被迫接纳他身上清雅的沉香，缠绵侵入她所有的感官。她迷醉忘我，回应他：“唔~王名。”
…………
天亮了，林晏桢迷迷糊糊地睁开眼，身上软绵无力，手还莫名的酸，脑子里回想起梦里的片段，登时脸红耳热。
她拉起被褥蒙头，蜷缩成一团蛄蛹着，羞煞不已。
怎么就，就做了那样的梦，还如此细致清晰，好似真的经历了一遭。
本能的反应委实难以启齿，林晏桢不得不挪出来更衣，走到铜镜前突地察觉到不对劲的地方。
林晏桢拨开衣领，竟看见脖颈上不知何时，印着一道红痕！