此时，前院。
许府的当家人、许宓的父亲许翁仁此时与人交谈甚欢。
水声潺潺，许府的园子引进活水，流经假石激起不小的水花。
赞赏声此起彼伏，如果此时有外人在场，就能发现被众人恭维的对象，正是目前风头正盛，打了胜仗的严司令—严翼令。
他年近中年，却没有许翁仁那般臃肿的身子，鼻下留着短小的胡须，身穿深绿色军装，军帽压住他光秃的头顶。
“严司令，您此番缴敌数万，实乃当世英才，某不才，备了些薄礼，还望您赏脸收下。”
许翁仁饮了些酒，脸色发红，举杯敬向严翼令。
这些官场话，当事人都心知肚明，但是严翼令并未接酒，反而点燃雪茄吐出一口烟圈，直把许翁仁装傻充愣的脸笼在淡雾中。
“明人不说暗话，我是个粗人，你家女儿年纪正当，我儿也要娶妻生子，这亲事什么时候定下来。”
许翁仁圆滚滚的脑袋笑了笑，刚要接话，严翼令伸手阻拦：“你上次以女儿尚小推辞了两年，若我没记错，令爱也近双十年华，若是再不嫁，还请另寻贵婿。”
严翼令扔掉雪茄，踩在脚下，用力碾了碾。余烬的烟火彻底消散，他抬起头，神色冷肃。
煞气几乎瞬息笼罩周围，谈笑声飞灰湮灭，许翁仁脸上失了光彩。
“我儿常年打仗，生死不过瞬息之间，耽误不起令爱。若没有结亲意愿，还是好聚好散地罢。”
“这…”这么直白，让本欲再敷衍一次的许翁仁束手无策，求助的视线不断瞥向自家老婆儿子。
后者直接转过头，没理他。
说起来，都是她们太宠许宓，否则哪会落到不愿嫁的后果。
外面的世家，谁不恨不得嫁给严大少爷。
“严司令，何至于此呢。”大太太走了过来，语气和善：“宓儿和严少爷的姻缘自小约定，外界人谁不知晓，说句不中听的，我们家早就视您为亲家。”
严翼令哼了一声：“既如此，为什么推辞婚事，莫不是贵府千金有了心仪之人？”
大太太稳住面上情绪，继续好言相劝：“宓儿您也算是从小看着长大，跟个男孩子似的，哪还有什么心仪之人。”
“这倒也是，那么婚期定在何时？”
这还真是步步紧逼啊，大太太差点缴械投降，要知道这为主是出了名的狠辣，看来他今天势必要结果。
她也没了办法，只能委屈宓儿了。
“就今年罢，我寻人看了好日子，到时给司令送去。”
严翼令点点头，又商讨番喜事流程，这本是女人家的事情，但奈何严少爷自小没了妈，当父亲的也只能硬着头皮细问了一番。
“大帅，军情急报。”下属突然报告道。
附耳听了个大概，摆手示意下属离开，严翼令此时语气称得上柔和：“亲家，我急着赶回公馆，这就走了，婚事劳你们多操劳些。”
许翁仁夫妻两忙道：“这是自然，正事要紧，司令先请。”
当严翼令的车驶过街道，夫妻两总算松了口气。
“亲家，这亲家我真受不起啊夫人。”许翁仁抚摸着心脏感慨道。
大太太也心有余悸，严翼令是战场上淌着尸过来的，那浑身的戾气让她念佛的感到一阵阵胸闷，前一刻还在说取消婚约，后一刻便喜乐乐地叫她们亲家。
这变脸速度啊…真不是人能做到的。
大太太看了眼不争气的丈夫：“成了，瞧你那没用的样子。”
“那你说怎么办，宓儿喜欢别的男人，问她是谁又不松口，只说死都不嫁他人。”
说起这个，大太太也是一阵头痛，宓儿向来娇蛮任性，以前无非闹闹脾气，这次不知在外遇到了什么男人，把魂都勾走了。
她向来说一不二，不想嫁就是真的不嫁。
“还能怎的，总不能浪费好不容易攀上的严家，她必须得嫁，还得高高兴兴地嫁过去。”大太太没好气道。
“那男人她不说身份，必定是怕我们生气，想来是个上不得台面的。”
“那怎么办。”许翁任一阵愁容。
“就算要撬，也要将那人找出来，这些日子不必再关着宓儿，她松下警惕自然会去找他。”大太太熟悉自己的女儿，脸上浮现势在必得的微笑：“到时，让人跟着。”
许翁仁一拍大掌：“夫人说的是，我这就去安排。”
“别急。”大太太拦住他，转动腕上佛珠：“动静小些，别让宓儿知晓，找到了若是听话就让他滚远些，不听话…”
许翁仁明白，手刃成刀，在脖子上割了两下。
大夫人眼神幽深，并未再多说。
*
严诲伸手在许甯前晃了晃，指尖带着未散的桂香。
“怎么看傻了？”
“我如此帅气？”
许甯缓缓抬起眼看他，思绪还停留在百年后，她感觉自己在看戏，一场入戏太深的戏。
她半晌才回过神来，目光里还凝着方才的怔忡。
许宓是严诲的未婚妻，也就是沈斛的心仪之人。
不知为什么，这层身份像根细刺，扎得她心口发闷。
真是映照一句真理：毒唯只对真嫂子破防。
“完喽，看来是真傻了。”
“我的名声那么盛啊。”严诲在她面前弯下腰笑着说。
他自留学归来后，就随父从军，严翼令要求严苛，让他从最小的兵士做起，两年来，他几乎没体验过少爷的待遇，反而时常被当作炮灰。
例如—
小丘八，狗日的来了，你去把他们都杀了。
没长毛的小丘八呢，把他们喊来，敌人还有馒头吃呢，他们还不快去把敌军的粮草烧了！
…忆起种种不公平的待遇，严诲看向许甯的眼神就更加珍惜了。
硕大的朔城，能记得他还是个风华正茂的少爷还有几人？
许甯把自己的下颌装回去，与他对视一眼，撇撇头。
她想起查资料时，有一条炸裂的标题，针对的是严老先生。
“听说你，一夜御十男十女，上下通吃？”
咳咳！
不知是尴尬，还是真的呛住了，严诲捂着嘴狠狠地咳嗽起来。
“你个小姑娘，怎么知道这些事。”
“我听说的。”许甯脸不红心不跳，书上记得可详细
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了。
严诲的脸肉眼可见地浮现红晕，最早被波及的耳朵几乎快冒起烟来。
“都是瞎扯的，什么一夜御十男十女，他们说什么你就信什么吗？那是人能达到的限度吗？”
“果然啊。”许甯露出学到了的表情。
严诲察觉不对，转而开始教育许甯：“不是，这话是你能说的吗。”
十七岁，足以了解，但可惜她处于封建时代。
于是许甯摇摇头，幽幽地看向他。
仿佛在说：说说呗，又没什么大不了的。
头上不出意料地又爆了个栗子。
许甯捂着脑袋，眼神幽深。
她跟在他的身后，认真观察他的落脚姿势。
趁着空隙，她忙走上前去，极不小心地踩了他的锃亮皮鞋一脚，又不小心撞上他，狠狠地碾压了一番。
“嗷！”严诲单膝抱着腿痛叫，许甯哈哈大笑扬长而去。
“宁得罪小人，不得罪女人。”严诲在后面咬牙切齿。
*
许甯低着头，穿梭在园子里。
她的身型瘦小，穿的衣服也是灰扑扑的，只要低着头，任谁都会将她看作是普通的丫鬟。
趁机离开了严诲，许甯就往前院去。
路过一座花园时，正巧听到玩闹声，许甯停下脚步，立马躲进灌木丛中偷看。
在花园里有数十人，被围在最中间的是一对夫妻，身材都比较臃肿，男的带着一顶小帽，脑袋后坠下一条长长的辫子。
看清他的长相，许甯也猜出那就是许府当家人许翁仁了。
站他旁边的女人雍容华贵，想来就是许太太。她的面目和蔼，裙角露出的金莲小鞋看得许甯心惊肉跳。
幸好原身长在乡野，只有一双天足。
许宓一脸不耐烦地叩着桌子，趾高气扬地瞪了眼端茶倒水的小厮。
怪不得严诲会认错，许甯抚上脸。
真的太像了，像到她指尖划过脸颊，都错觉地触碰到另一人的体温。
“许小姐。”
严诲这时走了过去，带着浅淡的桂花清香，他手中也折了枝桂花，递给许宓。
他的语气带着自己都未察觉的亲昵。
“适才我碰见令妹折花，这花确实开的好。”严诲的声音顿了顿，指尖轻轻蹭过花瓣，目光聚焦在许宓脸上：“我想起你幼时也爱折花，别在衣襟上。”
一男一女并肩而立的画面，猝不及防撞入许甯脑海。
和严老先生给她看的照片，竟分毫未差，她甚至能看见不久的未来：
到时许宓会穿着月白暗纹的旗袍，温婉地微笑，严诲则一身笔挺军装，眼底的柔情圈住她。
许宓是严诲的未婚妻。
这是不争的事实。
“我的未婚妻爱上了他，离我远去。”
最终许宓会身着旗袍跌入沈斛的怀中。
真是郎才女貌啊。
咔擦一声，许宓愣然地看着手中的桂枝被折成两段，嫩黄的花瓣簌簌落了一地。
严诲隐约听到脆响，循声去看，只看见灌木丛下，两截断枝静静躺在地上，桂花混着香，漫出一股若有似无的涩意。