谭栩面露错愕，不可思议弯腰，兴致盎然问道：“你们是娃娃亲呐？”
不奇怪，但脸皮这么厚、如此不知羞的小娘子，不多见。
净慈点头：“是呐！”
蔺惟之的耳垂泛起一层薄红，无奈透顶看她一眼，只说：“现今是邻居家幼妹。”
谭栩笑看他一看——这个现今是，很耐人寻味。
什么都说了，唯独不否认。
“你们说官话，你不是杭州人。”净慈问道，“你是举人吗？”
“我是温州永嘉人士。”谭栩逗她，“你怎么知道我是举人？”
“你穿青色袍服，着皁靴，还戴了四方平定巾。”净慈清楚答道，“从前我哥哥在家里偷穿父亲的举人服饰，就是这样的。”
谭栩笑出声，惟之颔首解释：“她父亲在布政司当差。”
只说当差，那就是芝麻官，但无论如何举人也是要的。
“原来如此。”他又温和道，“我今年中举，舟车劳顿，便不回温州去了，过完年同你——现今的阿兄一道，去顺天。”
“噢。”净慈凝重点头，“那有劳先生照顾他。等你们回杭州，我去钱塘江接，给你带蓑衣饼。”
惟之竟羞窘别开脸。谭栩小腹都隐隐作痛了，正色道：“多谢你，我会的。”
她挥挥手走了，小小一件氅衣，带起细碎飞雪。
谭栩忍了又忍，实是没忍住，拍身旁人肩膀取笑道：“承翊，令堂知道你在外订亲的事么？”
他道：“其实还不知。”
说时不觉得好笑，说完了，这语句停了稍顷，像是忽然也难忍住，以至于双肩微微抖动，笑声温文，暖意融融。
谭栩倒是一怔。府学同窗近两年，惟之的性情一向很明确，万事万言都在礼和止之间，不该说的一个字也不说，高不高兴，也看不太出来。
他鲜少见小郎君这么外放的一面。便是中举后头回去府学，年轻郎君抱拳作揖声声道贺之时，惟之的神色都是平静而淡漠的。
少时受过挫的人，注定会更内敛些。
但是，人都有那个例外。
谭栩又意味深长拍了拍他。
银兰正好开门，屈膝行礼，笑着招呼：“郎君，栩郎君。夫人已等着了。”
谭栩端端正正向蔺述和赵淳熙行礼，赵淳熙连忙叫落座，又关切问：“听惟之说，凡镛过年不回温州去了？”
“是。今岁冷冬，天寒地冻，太不便利。”
蔺述问：“令尊近年还好么？”
“身体康健。只是——”谭栩一顿，“我还有两位幼弟，读书也要父亲盯着。”
赵淳熙惊讶：“你家——”
谭栩微微赧然：“是。我父母生了七个。”
夫妻俩都没忍住，对视一眼，偷偷笑了。
怪不得生计艰辛，信中洋洋洒洒大段，才委托蔺述照应。路费是学政出，但去了京师要交际，银子不够用。
“无妨。”赵淳熙清一清嗓子，“正旦日，你到我家来，同惟之一道贺新年。我家附近另有一户人家，家中一儿一女，父亲在布政司做事，夫人也很和气……”
她不知谭栩在笑什么：“怎么了？”
“我见过了。”谭栩看一眼蔺惟之，“家中有承翊今后的新妇呢。”
蔺述一颗花生蹦出去老远，一边剧烈咳嗽一边拍着胸骨，摆一摆手。赵淳熙抬手，半挡住眉眼：“啊，那孩子。”
语气是纵容的。
一家人都很喜欢那女孩，但喜欢毕竟不是正视。谭栩心中有数，笑了一笑。
惟之送他出去，净慈趴在墙后，探头探脑。谭栩就打趣道：“小新妇寻你有事呢。”
他不语，谭栩大笑，同他告别离去。蔺惟之这才走向净慈，温和蹲下身：“怎么了？”
他今年个子长了太多，营造尺量过已经五尺二寸多。她虽说也长了，但依旧是这么小的一个团子。
踮脚弯腰都不够了，听不清。他索性每次都直接蹲下听。
她扯他走到两墙之间的角落，当当当当一声，请他看雪人——
是两只雪人，一大一小，一只侧里塞了一本小书，另一只牵着大雪人的手。
“怎么样？”净慈期待，“像你吗？”
蔺惟之轻轻笑，伸手去拿下小书：“我不看梁山伯与祝英台。”
“哎呀，这本书选得不好。”净慈懊悔，“不要这本书！”
“你自己拿的，又在这里生气。”他抬起手臂，把她的小兜帽戴回去，“雪人很可爱。归家去吧，天气太冷。”
她就在兜帽底下巴巴看着他：“小阿兄，京师是不是有很多漂亮的小娘子？”
“不清楚。”他答，“我没有见过。”
“那——”她苦恼地皱眉，“那你说，他们要是看你前途大好，逼你议亲，该当如何？”
“没有人能逼我。”
他立时知道她这颗小小的心里又在打些什么鬼注意，忍俊不禁：“听话。开春在家中多读书，不许总想这些。”
她双手一拧，垂下脑袋，别别扭扭低落道：“知道了。我听话。”
那小兜帽的帽檐更滑落一寸，只能看见圆白侧脸的弧。
他去拨一拨，又笑出一声。
新年时，净慈却倒了大霉。
正旦当天，各家说完祝词盼望，那徐靖渊忽然提袍跪下，当众对父母说，想要订娃娃亲。
徐父不明所以，钱淑正却脸色一变，他果然说出布政司都事程元宪君之女。
徐父纳闷，费劲想半天，想不起这号人物。钱淑正抓起瓷杯，直直摔在他身边：“没脸没皮的东西！还有自己问父母要娃娃亲的道理！住嘴罢！”
“我就是想！”徐靖渊梗着脖颈，“就想！就想！”
徐父直翻白眼，理都懒得理会。
“不害臊的小儿郎！不要脸就去西湖边，投湖去了罢了！”钱淑正怒道，“你要不要脸？”
“我十一岁了！早可以订娃娃亲！”
“不许！”钱淑正将他耳朵一拧，厉声骂道，“你大姐姐嫁了举人，二姐姐如今也嫁了举人，大好的前途等着我徐家。届时等你也有举人在身，哪怕是秀才，我去同什么巡抚总督家议亲也不是不行，你偏在这里误自己的前程是吧？读书不好好读，还要发癔症。想都别想！做梦！”
“二姐姐过得好吗！”徐靖渊不服气质问，“吃我家的用我家的，不就是考了个破举人，还要我姐姐每日服侍婆母和夫君，二姐姐被气得直哭，帮那母子俩浣衣，还长了冻疮。读书人有什么了不起！我才不稀罕！”
钱淑正这才勃然大怒，将他关了禁闭，直到元宵也不许出门。
这事，但凡徐靖渊能私下里对父母说，都不至于闹开。他偏偏没脑子似的，府里下人都在，就急哄哄去说。
那好多张嘴，能管住吗？
现在好了，净慈什么都没做，短短新年十几日，整个杭州府都知道，她被左参政家嫌弃了。
程齐在家里气得跳脚，恨不能提刀去找徐家人拼命。王允君也直翻白眼，翻到天上去。
苏家姐妹俩更是气急败坏，又是这户势利眼人家！新仇旧恨算在一起，这二人顷刻出动，破口大骂徐家人。
“她真以为她永远英明啊？”琼妙愤愤道，“她害惨她那些儿女都不知道！那徐诗寒过得好吗？腊月里啊，冰天雪地的叫晨起手洗衣服，还不许侍女帮忙，说这是新妇职责。我看她哪是为她女儿的前程，都是在为她儿子铺路！我家女使，我母亲都让午后日头好的时候浣衣，她自己的亲女儿受罪，她竟然熟视无睹。”
她其实说破了。王允君揽住净慈，皱眉问：“他家不是有个大郎君，留在祖父身边读书吗？”
左参政三品大员，不能是浙江人了，徐父北地籍贯，履职只带了女儿和小儿子。
“去岁也乡试了，没中呢。”韫妙连忙道，“不过听说功课还可以，比徐靖渊好。”
“中不了！”琼妙一挥手，断然道，“一家子这样拜高踩低的做派，教不出心胸开阔的儿郎！圣贤书只读进肚子里了。”
韫妙握住净慈的手，认真道：“你别难过，横
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竖你烦他得很——”
“我难过什么？”净慈不解，“我已经有最好的郎君了。”
王允君和韫妙顿时如鲠在喉。
那徐靖渊母亲都看不上你，你怎么还——徐靖渊拿什么和惟之比？他在学堂都不突出，惟之十一岁时，都快中秀才了。
唯有琼妙眼睛一转，按住她肩道：“是啊，谁比得过蔺家小郎君呢？”
她离开东厢房，当头看见程齐在檐下，似乎抓耳挠腮模样。她不屑看他一眼，正要走，他急急问：“不用暮食？”
“不必了。”
程齐瞥一眼，母亲和韫妙还在同妹妹说话。他飞快拿出那枚薛涛笺，递进她手心里。
琼妙虽惊讶万分，怕夫人和韫妙察觉，只好先收进袖衽间。
蔺惟之是五日后才知道这件事。
新年期间，寡山书院的儒生们带着私人著述拜访诸位杭州举子，既是讲学，也祝他们春闱旗开得胜。
他和谭栩一道去了，并不在家。
一进家没多会，程齐就冲进来，先把那徐家人翻来覆去骂了几百遍，而后火急火燎问道：“现下怎么做，帮我妹妹的名声扳回一局？总不能白白让人看笑话吧！”
蔺惟之早冷下脸，只道：“不必担心。”
“你会处理？”
“会。”
程齐还是不放心：“那——”
“你交给我。”
没过两日，赵淳熙在内院办元宵宴，宴请各家官宦女眷。
席间她对宾客道，今日这宴饮钱是惟之给她的。自打十二岁中了案首后，受朝廷廪膳供养，不需要父母花几两银钱，如今又有举人功名，更可以拿食俸。
恭维之间，她又亲亲热热拉起王允君的手，说杭州旺她，全靠元宪君家王夫人和那小小清漪。她对小娘子喜爱非常，认作干女儿也好，长大后议亲也好，总之，是一辈子的交情。
王允君含蓄笑着。
钱淑正一愣，顿时明白这是冲谁来——
我儿子都不曾说这小娘子不好，你儿子算个什么东西？他能十三岁中举吗？不能还不赶紧闭嘴？
是这个意思。
徐父不想得罪赵淳熙，那是赵务存的女儿，他脑子还没坏掉；更不想得罪蔺家父子俩，前程不可预料。做官到他这个份上，这点眼力都没有，也是白活了。
他把徐靖渊吊起来痛打了一顿，扣了下人三个月月俸，又打发妻子去道歉。
钱淑正脸上青一阵白一阵，次日就带着礼物上门致歉，王允君闭门不见。
至此，被议论的就是徐家人了。
“放心没有？”
赵淳熙在家中掀了她这儿子一眼，又道：“如今杭州府都看徐家人笑话，再没人说你那宝贝妹妹了。”
蔺述坐在旁边，咧着嘴乐：“你儿子护短得很。”
“还不是随你？”
蔺惟之低头整理书本，他出发在即，事情过去了，就不欲多说。
母亲忽然把他转回去，仔仔细细看着眉眼：“我儿真是俊秀，多做些表情就更好了。”
“松手。”
“哎——”赵淳熙忽然一惊，“蔺怀嵩，我父亲要他去府上小住，不会是想拉他跟我那几个侄女相看吧？”
蔺述一怔，也倏地起身：“不能够吧？”
蔺惟之恍若未闻。
“这不好说。”赵淳熙开始焦虑踱步，“不然为何早早来信，催你早些去顺天？又说考完回府上住，多停留些时日。说是为了让你交际，谁知道安的什么心？”
“好啊。”她怒道，“我辛辛苦苦栽培的儿子，到头来还想便宜他赵家人！我落魄时不闻不问，这会要把女儿推给我儿子了？”
赵淳熙拉住惟之，耳提面命：“你记住，任何人想同你说亲事，你都说，你听你母亲的——”
“那是你父亲，搬出你有用吗？”蔺述无奈，“儿，你就说你高中再考虑这事。旁人一听就懂。”
惟之已经将寡山学院的笔记文册装好，转头就走，只冷清道：“我会说，我在江南有婚约。”