郎君的父母可以隔岸观火，但一个小娘子的好母亲，会敏锐嗅到女儿的心事。
惟之出发前一夜，净慈趴在床边，小小声和程一橙说话。王允君示意清圆去西厢房睡，悄无声息走过来，叹口气坐下。
净慈看她一眼，继续捏程一橙的腿。
“清漪。”王允君捉起她的小辫，“你就那么喜欢小阿兄吗？”
“喜欢！”她一点头，“特别喜欢。”
“可你这样到处说，是对你自己的名声不好。”王允君为难道，“等你再大两三岁，也会有小郎君问我家的。到时周围人都对他说，你幼时是这副德性，把人家吓跑怎么办？”
“我不要别的小郎君。”
她轻轻叹口气，摸净慈的脑袋：“先前娘亲对你说，不要想有的没的，你不是听进了吗？”
“我又没有说过娘亲是对的。”净慈埋头，专心贴着花瓣，“谁对我好，我就对谁好。”
“是，这是可以的。”王允君迟疑，“可是你不能把这些情谊，到处拿来说什么娃娃亲。这不好。”
净慈扭头：“小阿兄自己都答应啦！”
“人家是哄你，逗你玩呢。”王允君把她抱进怀里，“你这么小，人家一家人都拿你当干女儿看，待你很好，不会叫你下不来台，这个母亲知晓。可你总去外面胡说八道……”
“我没有胡说八道。”净慈拿指头严肃比了“九”，“小阿兄答应我，九年后就来娶我！”
她一愣，想到过完年了，连忙纠正：“如今是八了！”
王允君眉毛一抽，摇一摇头：“你才几岁？你连什么是男女情意都不知道，每天在外面乱说话。”
“不知道！”净慈趴着，专注看程一橙，“我管呢！娘亲，又好看又聪明的郎君就像蓑衣饼，你不买，别人就会买走。所以，我只要知道谁是最好的，就好了。”
“知道有什么用？”王允君无奈，“人人都想要最好的……”
“人人都想要，我肯定也想要啊！”净慈自然而然道，坐起身对着母亲，“我想要了，人家不选我，那是人家的事。总不能说也不许我说、想也不许我想吧？孟子说——”
“别惦记你那孟子了！”王允君忍无可忍打断，“人家不是那个意思！圣人还说女子要柔顺贤淑，你怎么不学？”
净慈理直气壮：“那圣人也不是全都对的。”
“怎么说都是你有理。”王允君一顿，摸了摸她的脑袋，“漪漪，你小阿兄不会在杭州的。你究竟明不明白？”
“明白啊，他不是过几年会试考中，就回京师去了吗？”净慈沾沾自喜，“还好从小我和哥哥一起学了官话。不然顺天人讲话，我还听不懂呢。”
王允君只问：“那我们便退一万步说，今后你是和一个高中的郎君订了亲，你当真舍得离开父母、离开哥哥么？”
净慈迟疑了。
“郎君在外，同门云集、推杯换盏，功过是非争论不休，他们不会孤单的。”她观望女儿的神色，“可是你只有他。一旦离开父母，你就只有你的夫君，以后他不喜欢你了，你如何自处？”
净慈明显更犹豫。
“你看你堂姊，生在临安县，嫁在临安县，婚后要回去看你伯母，马车一炷香就到了。”王允君慢慢引导她，“你嫁走了，母亲怎么办？”
净慈皱眉。
“母亲十七岁出嫁。那时你外祖父母也是说，算命先生算出来，你父亲能中举。他是中了，很有本事，还带我到杭州来。可我上一回见你外祖母，得是七八年前，借道过会稽，在驿站匆匆一面。”她捧起净慈的脸，“你想要这样，和娘亲分隔两地吗？”
净慈低下头，张开左手拇指和食指，抻直了构成角，深沉贴在下巴上：“这是个好问题。”
“你以为那个钱夫人，真的很爱她女儿吗？”王允君低声，“是她家有两个儿子都要考科举，那长女更是庶出，她做主，十四五岁就嫁到应天府去。她才不管小娘子怎么想，她夫君近些年不在顺天中枢，两个儿子需要姊妹姻亲助力。你明白么？听不听得懂？”
“反正不是好事！”
“对，不是好事。”王允君轻叹，慢慢抚摸她的发髻，“漪漪，在这个世上，小娘子多是不值钱的。无论嫡出庶出，就算生在顺天，是你羡慕的那些大官的女儿，为了兄弟前程，父母想舍就舍。一直都是如此。”
净慈哇地一声想哭——
“可是娘亲不这么认为。”王允君比了食指，抵在她唇下，柔声道，“你爹爹也不这么认为。”
她顿时不哭了。
“平安、宁静、怡然自乐的小娘子，就是世上最有福气的小娘子了。”王允君揉了揉她的脸，“你哥哥的前程，叫他自己去挣。实在挣不来，我也看得开。只要一家人在一处，这一生就很好了。你说是不是？”
净慈垂下脑袋：“可是小阿兄……”
“人跟人之间的缘分，不是非得有个结果。”王允君温柔抿一抿她的耳垂，“这儿郎是很出色，他是一个好哥哥。可你不能因为希望他永远陪着你，就发誓今后一定要嫁给他。这是两码事的，好不好？”
净慈更垂落脖颈，哽咽道：“可是他都答应我了呀。”
“他才几岁呢？他也根本不知道什么是情意，是不想你难过，哄你玩呢。”王允君叹气，“他这就要动身去顺天了，听夫人说，他外祖坚持要他去府上住。家中那么多表姊妹，你说这是去干什么？”
净慈一愣。
飞快擦擦眼睛，抱起程一橙，缩进被衾里面去了：“睡觉！”
“你真是的。”
程棹一边擦脚，一边埋怨妻子：“九岁大的孩子，你让她闹就是了。非要这样去戳破做什么？人家父母都不说什么，难不成你还当真？”
“我不是当真。”王允君坐下，抬手解簪钗，“你不懂。今日靖渊家父母嫌她，她半点不往心里去。今后换成是惟之，你女儿会自怨自艾的。”
程棹甩了甩手，摇一摇头：“哎。”
“我这么跟你讲。小娘子十三四岁时心仪一位郎君，郎君却不喜欢她，固然难过，那喜不喜欢的事本来就不好说，人人都知道，慢慢也就过去了。”王允君低声道，“但如果是因为家世被否决，这是生而为人的挫伤，是打击，会叫人消沉的。”
程棹想了想，点头：“也是。”
“今日我什么都好，就因为我哥哥不争气，弟弟不是秀才，我父亲也不是官员，我家中不能家财万贯，我喜欢的郎君无论如何不肯要我，转头去选家世更体面、财力更丰足的小娘子。”她假设道，“这叫人怎么想？今后有了姻亲，你女儿也会担忧，夫君是否只是因为没有更好的选择，不得已选她？这一生就不容易开怀了。任凭多豁达的小娘子，首先都是人，小娘子的尊严也是很紧要的。就算不为建功立业，只为自洽自得，都离不开尊严。”
“夫人英明。”程棹心服口服，“你说的对——你说的对。”
他弯下腰，看向镜中人婉约眉目：“你说齐郎是不是抱错了？但凡像你我一点，不至于这么没心眼啊。”
“像你母亲。”王允君头也不抬，“嘴碎，该管的不管，他永远有道理，永远不会出错。你说一句，他即刻端出十句。”
程棹一愣，待反应过来，仰头大笑。
赵淳熙也在深思熟虑。
“其一，”她认真道，“你那个伯父寻你，你一口饭也不要吃。看过祖母就走！投毒怎么办？”
蔺惟之无声叹口气，蔺述也举手道：“不至于吧。”
“那不好说。他自己混了四十多年，好不容易混了个秀才，如今看我儿子十四岁，可是朝廷在册的举人，那心眼怕是恨得要裂开。”赵淳熙一挥袖坐下，“总之，看过祖母一面就走。听到没有？”
蔺惟之根本不理会这些，只淡声问：“还有吗？”
“当然还有！”赵淳熙用力道，“去给我打听打听那袁乐安的两个儿子，功名考得怎么样了。可惜了，我真想看看她听说你中举时，是何等丑陋嘴脸。留在京师又能如何？蠢货长在皇城根下，也不会变成聪明人，只会叫皇上也被蠢一跳。”
这是她一生之敌，闺阁时就处不来，如今更是深仇大恨——大通桥码头那位，按察使佥事夫人。
蔺述想笑不敢笑，惟之无视：“说完。”
“你怎的对我越来越没有耐心了？”赵淳熙抬头看他，“性子越来越冷清，我看着都不像个人
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了。怎么，我这个做母亲的，是每次跟你说话都要把清漪带过来杵着，才能得你一个笑脸吗？”
“你提到她也可以。”
惟之这样说着，不太真诚地，凉凉地，笑了一下。
蔺述别开脸咳嗽，摆一摆手：“你们说，你们说。”
“就拿出你这个气势，回顺天去！”赵淳熙猛地起身，喝道，“别叫人钻了空子——我同你父亲不在你身旁，那就没有人有资格插手你的姻亲。惟之，你不是不知道你这样的小儿郎，多少人心怀鬼胎想把女儿嫁给你，别到时看见什么国公尚书大学士，吓得连话都不敢说。那才是丢你母亲的脸！你记得，天底下除了我跟你父亲，没有人能指点你的人生。”
蔺惟之平静望着她，只道：“其实连你们也不能。”
“反了你了。反骨头！”赵淳熙一巴掌打在他背上，又紧紧攥住他肩头衣衫，沉声道，“你长大了——一个人回顺天去，万事要小心。”
蔺述这才一怔，看向儿子，神情有一瞬间的复杂。
惟之颔首。
次日一早开船，程齐难得起了个大早，来钱塘江码头送他。
抬手抱了抱他，而后低声：“我把小猪送出去了——魔高一尺，道高一丈。我想了想，送猪，人家反而一眼就记下我。”
蔺惟之惊诧看他，由衷道：“你是个人物。”
“我妹妹起不来……”其实是起来了，不知为何抱着那只傻娃娃，坐下窗下赌气。
母亲说，九岁的小娘子，他做哥哥的，不能总去追问了。
“小阿兄——”
蔺惟之倏地回过头。
一身紫色襦裙的小娘子，提着裙裾向他狂奔，一边焦急叫他，一边紧紧攥着一只——那是什么？他看不清，她已经扑上来，他被扑得后退一步。
程齐一讶，立刻动了一下，挡住二人身形。
净慈将钱袋递给他，深吸一口气，认真道：“这里面有两吊十一文，是我全部的积蓄，你拿去吧。在京师时，也要好好吃饭，不要不舍得。”
赵淳熙一听，差点笑得直不起腰，赶紧忍住了，和蔺述对视一眼。
程棹的表情却微微凝重。
蔺惟之张一张嘴。
“你拿去。”她直接塞进他掌心里，又小声说，“其实我生了一晚上气。”
他疑惑看着她，原本就蹲着听，此时微微一倾身：“嗯？”
“算啦！”净慈捏住裙摆，鼓起勇气，抬起眼睛，“总之，你别在顺天议亲。好吗？”
“我不会的。”他就知道又是这种小小心思，低低一笑，抬手揉揉她的脑袋，“我八月前一定回来。”
赵淳熙低声对夫君：“真是见鬼了。”
“承翊——”
几位年轻郎君并排在甲板上，使劲招手：“承翊！上船了！”
“我走了。”
净慈点点头，牵着程棹目送：“小阿兄一路顺风！”
蔺惟之看她一看，转身走向舷梯。
杭州衙门不缺钱，读书人家底也多殷实，上舱室都是进京赶考的举人。室内一间两床，配有桌椅供看书写字。
谭栩一打开门，几位郎君一窝蜂涌进来，大大方方兴奋坐下：“承翊，我们都是头回去京师，届时听不懂，你就帮忙转一转。”
“他赚大了。”一人挑眉道，“顺天人用方言骂江南士子俗尚侈靡，他听得懂，我们用杭州话骂回去，他也听得懂。横竖每年都互骂个没完，我倒想听听，到底是怎么骂的。就这么羡慕我们有钱？”
“放心好了。他绝对向着我们的！”
“何以见得。”
“人家的娃娃亲小新妇是杭州的呀。”那郎君一指窗外，“就那只紫色包子，我方才都看到了。我认得，是布政司程元宪君的女儿。”
这话一出，舱室内爆发出一阵笑声，连谭栩都捧腹不止，频频看了惟之好几眼。
蔺惟之原本不想理会，打开布包却当头看见那盒桂花饴糖，他打算放在桌角。无论住在哪里，都放在桌角。
静了一静，终究没有忍住，偏开脸笑。诸位郎君看见，更迎上来勾肩搭背，愈加取笑，说着小新妇和杭州女婿一类快活的俏皮话。