顺着正街往前走了数十丈，烈日烹头，汗臭和体味在人挤人的街道上发酵，捂出了一股令人窒息的味道。
依着路人的指引，她们搀着周祥贵穿进了左手边一条幽深的小巷。
这里的空气虽然畅通了些，却始终萦绕着一股挥之不去的苦药味。
巷子极窄，两侧的屋檐下坐满了候诊的百姓，粗粗一瞥，足有二十多人。
耳边充斥着滞顿的喘息声，“吭吭吭”地咳嗽声此起彼伏，听得人揪心不已。
江宛下意识屏住呼吸，抬手捂住口鼻，另一只手不忘扯扯小禾的衣摆，又按了按周祥贵的肩膀，提醒他们也做好防护。
病患如此密集，谁也不敢保证这里面是否隐匿着会传染的肺痨病人。
江宛快跑几步，冲到那个连招牌都没有的药堂门口，花十文钱领了一块刻着“叁拾玖”的竹牌。这里的规矩和后世一样，听号就诊。
攥着号牌折返，她将两人安置在了巷口的一家茶肆。
“掌柜的，来壶菊花茶，要温的。”
“好嘞！这就来！”
待茶水上桌，她给周祥贵倒了一杯，又不动声色地从袖袋取出二两碎银，塞进他枯瘦的掌心。
“爹，你且在这儿安心等着，我去双石镇里转转，瞧瞧最近有没有什么稀罕的物件儿。”
她大学时就干过从批发城拿货去市场倒卖的营生。
干这行，一通百通。
既要勤快，更要耳聪目明。
大城市里流行过的东西，往往还能在小县城掀起一波热潮。
同理。
府城、县衙时兴的玩意儿，哪怕只是那些少爷小姐把玩剩下的新奇小物，拿到镇子上去，也能卖出个好价。
周祥贵拢了拢身上的薄衫，喘息道：“你去双石镇西街……找一家马氏的粮铺……就说是我……咳咳咳……”
“晓得了，马氏对吧？”江宛重复了一遍。
时间紧迫，她没耐心听周祥贵讲完。
不过是和他的旧友打声招呼，有嘴就行。
周祥贵虚弱地点点头，似乎还想说些什么，却被江宛接下来的动作带过。
江宛侧身，低头从怀里拎出一贯铜板，递给小禾。
自打踏进双石镇起，这丫头的眼睛就没从街边的泥人儿、发带、耳饰上挪开。
虽懂事得没开口索要，可到底还是个孩子。
“这些银钱你收好，要想买点什么、吃点什么自己买。”江宛话音一顿，神情严肃地盯着小禾嘱咐道：“唯一有一点，就是你要把耳朵竖起来，别错过了爹喊号的时间。”
小禾闻言，“唰”一下红了脸。
在周祥贵默许的目光下，她小心翼翼地收起铜板，“嫂子，你就放心吧，我一定好好陪着爹。”
江宛不放心地又叮嘱了几句，这才背起地上的背篓，转身汇入熙熙攘攘的人流。
直到她的背影彻底淹没在人潮中，小禾这才垂下眼睑。
握着那串还带着江宛体温的铜钱，她有些失落地小声问道：“爹，嫂子……真的不会丢下我们自己走了吗？”
周祥贵抬起那只皮包骨的胳膊，怜爱地摸了摸她的脑袋，“傻孩子，你嫂子要走，早走了……咳咳咳……”
他剧烈地喘息着，眼底却是一片清明，“她呀，是个好闺女儿……我跟你娘打算，若是挺过这一劫，就把铺子过给你嫂子，顺便解除她和你哥的婚事……”
“爹……”小禾猛地抬头，眼眶瞬间红了。
大颗大颗的泪水直接砸落在桌面，整个人无措地开始抽泣起来。
“你别急……”周祥贵端起江宛临走前为他倒好的菊花茶。
茶汤清亮，飘着几片明黄色的花瓣，映着他那张灰败的脸。
他淡淡地抿了一口，苦涩在舌尖蔓延，“以后……你得改口叫二姐了……”
——————
隔着人群，眼尖的江宛一眼便锁定了那高选于门楣的“當”字。
红底金字，在日头的照耀下，熠熠生辉。
她躲在街对面的阴影，盯着那字足足看了有一刻钟的时间，心里也盘算了好久。
直到额头的汗水滑进眼眶，她才眨了眨眼，深吸口气，扣上了帷帽……
跨进当铺，高高的柜台隔绝了外界的窥视。
“掌柜的……”她试探性地轻声喊道。
当铺的台面极高，高到垫起脚都看不见里面的人影。
“在呢，客官看什么？”柜台后传出一道中气十足的男声。
江宛有些紧张地放下背篓，“不知道掌柜这里收不收珍珠……”
在这个时代，珍珠可是罕见的稀罕物。
记忆的角落里，原身小时候曾有幸见过县里的大户小姐，她们几乎人手一套珍珠首饰。
米粒大小的珍珠，或嵌根银针制成耳环，或成串儿坠在脖间、手腕，有实力点的人家还会点在头顶的绢花上、绣在衣摆鞋面上……
走在街上，那是亮晃晃的富贵，很是招人眼。
而商城里的珍珠都是人工养殖的，价格早已跌下神坛，一点也不稀奇。
十几二十来块钱就能买到几百颗！
个头虽不大，但价格实在美丽。
柜台后沉吟片刻后，开口问道：“带货了吗？”
“带了！”江宛应得干脆，迅速在商城下单了珍珠。
为了不起眼，她还特意挑选了个头最小的买。
【无孔小米珠50g，约300颗/17.8元】
下单成功，麻袋角角微微鼓了一点。
江宛弯下腰，打开麻袋，从里面摸出了那个巴掌大小的棉布抽绳袋。
接开一眼，里面全是泛着珠光色的小颗粒。
个头确实不大，顶多只有半个小拇指大小。
因为不是精选过的，里面混了不少歪瓜裂枣的次品。
品相不规整、光泽也黯淡，看得人心里有些发虚。
江宛从里挑了三颗品相稍微好些的、个头稍大些珍珠，谨慎地放置在柜台上。
“嗒、嗒、嗒。”
珠子落下的声音清脆悦耳。
一只宽厚的大手立即伸了过来，捡起上面的珍珠后，又缩了回去。
“嘶！”
“嗯——”
柜台后传来几声意味不明的抽气声和沉吟声。
这动静，听得江宛心里七上八下的，忐忑不已。
她坚信这三颗珍珠是能出手的，可掌柜的这语气，还是让她忍不住多疑。
气氛凝滞了几息。
掌柜的声音再次响起。
“夫人，当铺的规矩你该懂，死当还是活当？”
江宛心里一紧，斩钉截铁地答道：“死当！”
她
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用不着赎取，只要落袋为安的银子！
柜台后的声音也染上了几分轻快，“50文一颗，三颗一百五十文。”
“行！”江宛压下心头的狂跳，脱口而出。
一百五十文的价格已经远远高出她的预期了。
要知道，如今世道虽安稳，但米价也不过才十几文钱一斤。
这一粒小小米珠的价格，旧能买到几斤上好的大米，够得上寻常百姓人家好几天的口粮了。
“夫人。”柜台后的声音迟压低了些，迟疑道：“听动静，你似乎还有多余的珠子，若是信得过，不妨全部出手，一并给收了？”
江宛嘴角的笑容一僵。
她下意识握紧藏在袖袋里的珍珠。
“咯吱咯吱”的珍珠摩擦声响起，她反应过来，忙卸了手上的力道。
她已经尽力将自己的动作放到最轻了，和掌柜中间也有厚厚的木柜台隔离。没想到，掌柜的耳力更是异于常人，连这般细微的动静都能捕捉到。
她顿了顿，故作镇定地开口，“有是有，只是这剩下的珠子模样不好看。这是亲戚从远方带来的，都是些贵人瞧不上眼的小玩意儿罢了。”
“无妨。”掌柜的语气淡淡，从容道：“夫人只管拿出来便是。至于东西是从哪儿来的，都是夫人的造化，我不感兴趣。若是品相好，就按高价收。若是品相不好，也有它的去处。
只问夫人，出？还是不出？”
话音刚落，一粒碎银搭着一串铜板被放上了柜面。
“若是不愿意，也不强留。”掌柜的语气带上几分不舍，“只望夫人日后有需要，随时记挂着我们就好。”
这番话说得进退得当。
既阐明了收珠子的价格，又打消了江宛的顾虑，给了她台阶下。
这当铺掌柜，当真是个老江湖。
江宛心知，到了这一步，藏着掖着已无必要，反倒显得有些小家子气。
索性将那装着珍珠的小袋，双手递上了柜台上方。
“既如此，还望掌柜的掌掌眼，好好估计。”
一双大手伸了出来，攥住那袋口，提到了柜台后看不见的地方。
掌柜的没有说话。
江宛也不催促。
她安静地坐到一旁为客人准备的木椅上，放缓了呼吸。
四下静谧，能听见“叮叮叮”米珠砸落铜盘的声响，清脆而又密集。
约莫半盏茶的功夫，那动静终于结束了。
“夫人，这里一共有二百七十八颗珍珠。能制成耳环饰面的上品有六十七颗。
中品一百一十三颗，算三十文钱一颗，虽有微瑕，但胜在还算圆润。
剩下的七十八颗品相稍次，不过做些扇坠这类小玩意还是使得的，给您算十文钱一颗。
至于最后那二十颗碎珠，确实不好出手，夫人可带回家自己缝在绢花手帕上，或许也能卖个好价。”
掌柜数出的珍珠数量，与商城预估的颗粒数没有太大差异，并没有在数量上做手脚。
可见，这人虽精明，却也讲究。
是个实诚的生意人。
江宛咽了口唾沫，沉声开口，“劳烦掌柜的算算，全部死当的话，这些珠子一并多少钱？”
话落，柜台后响起了噼里啪啦的算盘声响起。
不过短短两个呼吸，掌柜的便给出了最终的价格。