她正怔忡间，忽听得外间丫鬟通传：“小姐，五小姐来了。”
林书慧一怔，五妹林溪？她与这位性情孤傲、只爱诗书的庶妹向来交集不多，此时她来做什么？
林溪进来时，手里拿着一卷书，脸上依旧是那副淡淡的、与世无争的神情。她行了礼，开门见山：“二姐姐，我新得了本前朝诗集，里头有几首注解颇有意思，想起姐姐也爱诗词，便拿来与姐姐一同品鉴，也可打发养病的时光。”
她声音平静，既无柳姨娘母女的谄媚与试探，也无其他下人的好奇与疏离，仿佛真的只是来分享诗书。
林书慧有些意外，连忙请她坐下。两人聊了几句诗，林溪果然只谈风月，不问其他。临走时，林溪将诗集留下，走到门口，脚步微顿，侧身轻声说了一句：“这府里人多口杂，未必都能听到想听的声音。姐姐有伤，更需静心。有时候，书里的世界，反倒清静些。”
说完，她便翩然离去。
五妹林溪，生母是王姨娘。
王姨娘前几年因为一些“意外”脸上受了伤，虽不至于面目可憎，但到底不太好看。
王姨娘受伤后，便带着林溪搬到了角落的屋子，两人平日行事低调，林书慧入府这些时日，只在一些家宴场合见过母女二人。其余时间，两人似乎都待在自己的院内，极少外出。
林书慧捏着那卷犹带墨香的诗集，望着林溪离去的方向，怔了许久。五妹这话……是在提醒她莫要被流言困扰，还是别有深意？
当日下午，林书慧刚回到自己那处略显偏僻的小院，柳姨娘房里的管事婆子周妈妈便带着两个粗使丫鬟，不请自来。
“慧小姐安。”周妈妈嘴上请安，身子却只微微福了福，眼神带着几分审视，“姨娘惦记着慧小姐舟车劳顿，特意让老奴送来些安神的茶叶。”她示意丫鬟将一小包普通的茶叶放在桌上，话锋随即一转，“只是姨娘也吩咐了，说慧小姐此次随行围场，想必见识了不少贵人，这府里的规矩，怕是有些生疏了。让老奴提醒二小姐，无事便在自己院里静静心，莫要随意走动，免得冲撞了哪位，或是说了什么不该说的话，平白惹人误会。”
这话绵里藏针，既是警告林书慧安分守己，更是暗指她可能在外面行为不端。林书慧脸色微白，捏着帕子的手紧了紧，低声道：“谢姨娘关心，书慧记下了。”
周妈妈满意地点点头，目光在院内简陋的陈设上一扫，带着毫不掩饰的轻蔑，转身离去。
晚膳时分，送来的饭食明显比往日更差了些，不仅菜色寡淡，甚至有些凉了。林书慧气不过，去大厨房理论，却被不软不硬地顶了回来：“周妈妈吩咐了，近日采买不易，各房用度都需节俭些，慧小姐素来懂事，想必能体谅。”
这分明是柳姨娘借着掌管内务中馈一部分的便利，在暗中克扣。
次日清晨请安，柳姨娘见到林书慧，脸上立刻堆起虚假的笑意：“书慧回来了？瞧着脸色怎么这般差？可是在围场没休息好？唉，也是，那样的地方，规矩大，贵人又多，你一个庶女，难免战战兢兢，不如在自己家里自在。”她句句看似关心，实则字字都在提醒林书慧的庶出身份和上不得台面。
苏夫人端坐上位，听着柳姨娘的话，只是微微蹙眉，并未出声制止。她身为嫡母，对庶女虽不算亲厚，但也懒得刻意刁难，此刻只作未闻。
府中的事情瞒不过她的眼睛，柳姨娘性格强势，素爱贬高踩低。但若是事事都亲力亲为，苏夫人便是不睡觉也处理不完这些事情。这几日林府上下都苏夫人都看在眼里，她吩咐过侍女去提点柳姨娘几句，柳姨娘嘴上答应得好好的，背地里却依然我行我素，苏夫人只得作罢。
林羽坐在下首，好奇地看了林书慧几眼，但被柳姨娘白了一眼，便低下头玩自己的玉佩，并未多言。
请安出来后，在回廊上，柳姨娘“恰好”与林书慧同行，语气带着几分施舍般的提点：“慧丫头，不是姨娘说你，你呀，心思莫要太高。那围场里的贵人，可不是咱们这样的人家能高攀的。安安分分待在府里，将来姨娘或许还能替你寻个踏实的人家，若是存了什么不该有的妄想，怕是到头来，摔得也最惨。”
林书慧始终低着头，默不作声，如同暴雨中一株柔弱的小草，承受着来自柳姨娘单方面的风雨摧折。府中其他下人虽不至于跟着明目张胆地欺辱，但见柳姨娘态度如此，对林书慧院里的怠慢也愈发明显，领用物品时多有拖延，说话也少了几分恭敬。
面对这些刁难，林书慧想过去找林以寒，请求嫡姐为自己做主。但这段时间她已经帮了自己很多了，林书慧不想因为这些事情给她添麻烦。
她知道，柳姨娘不过是怕她真得了什么机缘，压过她所出的庶妹。这种后宅妇人狭隘的争斗，让她心生厌烦。
就在柳姨娘的刁难变本加厉，甚至开始以“学习管家”为名，让林书慧去她院里做些抄写、整理等琐碎杂事，实则行磋磨之事时。
林书慧终于忍不下去了，反驳道：“姨娘！”林书慧猛地抬起头，声音不高，却带着一股前所未有的清晰与冷意，打断了柳姨娘的滔滔不绝。她本就苍白的脸上此刻更无血色，唯独一双眼睛亮得惊人，直视着柳姨娘错愕的脸。
“姨娘的好意，书慧心领了。”她缓缓站起身，脊背挺得笔直，不再是那副逆来顺受的柔弱模样，“姨娘说我心思太高，书慧不敢认。围场之行，是大姐姐的好意，书慧心存感激。至于高攀贵人、存有妄想……书慧日日在自己院中静养，连院门都少出，不知姨娘是从何处听来的闲话，竟作此想？”
她上前一步，目光扫过柳姨娘腕上那对显然价值不菲的新玉镯——那是前几日柳姨娘刚炫耀过的“娘家新送来的玩意儿”，语气平静却暗藏锋芒：“姨娘掌着府中部分用度，教
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导书慧安分守己、节俭度日，书慧铭记于心。只是不知，姨娘院中近日新添的摆设用度，可也合乎节俭之训？若是父亲问起各房用度，书慧这头，自然是按姨娘吩咐的节俭标准回话的，只盼姨娘那头，也能前后一致才好。”
柳姨娘没料到一向怯懦的林书慧竟敢当面顶撞，还句句戳在她最心虚的地方——克扣用度中饱私囊，脸色顿时青红交加，指着林书慧，声音尖利起来：“你……你竟敢如此跟我说话！反了你了！我好心教导你，你倒学会攀咬长辈了？果然是出去见了世面，心就野了！”
“书慧不敢攀咬。”林书慧福了福身，姿态恭敬，话却不软，“书慧只是据实而言。姨娘若觉得书慧有错，不妨请父亲、或是嫡母来评断。至于学习管家，书慧愚钝，且有伤在身，御医嘱咐需静养，实在不敢耽误姨娘院中事务，还请姨娘另择贤能。”
说完，她不再看柳姨娘气得发颤的样子，转身对旁边已经看呆了的自己丫鬟轻声道：“我们回去。”
走出柳姨娘的院子，秋日的阳光落在身上，带着暖意，却驱不散林书慧心头的寒意和微微的颤抖。她知道，今日这一番话，是将柳姨娘彻底得罪了。日后在这府里，只怕明枪暗箭更多。
但她不后悔。
回到偏院，关上门，她才感觉到腿有些发软，扶着桌子坐下，手心一片冰凉。刚才那股孤勇仿佛被抽走了大半。
“小姐……”丫鬟又是担忧又是佩服地看着她，“您……您今日可真敢说。只怕柳姨娘不会善罢甘休。”
林书慧闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片沉寂的坚定。“一味忍让，换来的不过是变本加厉。她无非是欺我无人撑腰，又怕我万一真有几分造化，压过她所出的林蕊。”她想起太子许霁关切的眼神，想起长姐林以寒沉稳的叮嘱，心中那股压抑许久的委屈和不甘，渐渐凝聚成一种破釜沉舟的勇气。
“她越是这样，我越不能如她所愿，活得像个影子。”林书慧低声自语，更像是说给自己听，“即便前路是漩涡，也好过在这泥淖里无声无息地腐烂。”
她摸了摸空荡荡的腰间，那里本该有一枚温润的玉佩。或许，有些东西，藏是藏不住的，该亮出来的时候，就得亮出来。不是为了炫耀，而是为了……自保。
柳姨娘那边果然没有善罢甘休。不到半日，林书慧“顶撞姨娘”、“不服管教”、“心思浮躁”的流言便隐隐在府中下人间传开，版本愈发不堪，甚至隐隐暗示她在围场行为不检点。
然而，没等这流言完全发酵，次日午后，一个意想不到的消息，如同惊雷般炸响了看似平静的林府。
外间忽然传来了急促而响亮的脚步声，管家又惊又喜、几乎变了调的通传声骤然响起，如同惊雷劈开了林府压抑的沉闷：
“老爷！夫人！宫、宫里来旨意了！传诏使已到府门外，请老爷夫人速去接旨！”