下午整整五个小时，王初七并没有睡好，湿丨漉漉的空气混杂着尸体的腐臭，无孔不入的寒意让他又做了一场噩梦。梦里有个红狮子倒在血泊之中，周遭是白茫茫的大雪，陨石般向着地面砸来。王初七就站在这个画面的外面，眼睁睁看着它被白雪埋葬。
天气回暖，阳光普照，厚厚的积雪逐渐融化，小动物们开始了新一年的生活。狮子还在那里，极度冰冷的温度让它的尸骨犹存，狮吼镇的野兽们开始了它们的狂欢。
被冻成冰块的狮子成了它们的食物，在弱肉强食的系统设定中，没有人会同情失败者，狮子被蚕食到只剩一片枯骨。
被拉去坟场的时候，甚至没有一片完整的骨骼。
它的毛皮被暴力地撕扯开，脂肪被刀片细细刮蹭干净，和花果草药混在一起，做成了烛台上的熏香。癞蛤蟆拎着光鲜的毛皮，爪子揉丨搓着鬃毛，唾沫星子横飞，大笑道：“这要值不少钱呢！”
它披上狮子皮，有模有样地左右晃动起来，瞳孔中泛着猩红的光芒。
王初七伸手想摸一摸，但指尖没有碰到任何实体，反而从癞蛤蟆的身体上穿了过去。
他的眼眶不知道何时已经湿润。癞蛤蟆带了山鸡和狐狸，仗着狮子皮作威作福。
叮铃铃……叮铃铃……
墨绿色的扳指发出巨大的嗡鸣声，王初七费力地睁开眼睛，眼角的泪痕已经延伸到了耳侧，一滴一滴地打湿了鬓角的毛发。
他伸手用力搓了搓脸颊，晃晃脑袋让自己清醒过来，抬头看了看天色。
距离夜幕降临还有大概两个多小时，他从席子上一骨碌爬起来，拍了拍身上并不存在的灰尘，从牧四诚开始逐个喊醒考生。
狮子皮里的能量充足，温度适宜，考生们像冬天的学生面对早八一样愤怒，起床气全对着王初七发了出来。
王初七现在没空和考生在这种鸡毛蒜皮的事情上生气，他满心满脑都是快点烧掉树林，回到监考处。能办到这件事的有且只有考生。
刘怀是最快清醒过来的，他站起身，怀着一点敬畏和敌意面对王初七。
“看什么看？”王初七有些不耐烦，指着牧四诚对刘怀说：“他让我早点喊你们起来的，考试的事情你问他。”
刘怀没再多嘴，转身轻轻拍拍牧四诚的脸颊。花雪和郑志也都起身了，只有牧四诚像睡死过去了。
刘怀和牧四诚是室友，早八经常一起出门，平时他也不容易醒，这会儿就显得刘怀特别有耐心。
温柔的叫醒服务大概持续了十分钟，牧四诚才彻底清醒过来，脑子里关于考试的记忆缓缓载入。
“我们要采集油脂。”牧四诚撑着地面站起身，自然而然地带头组织道。
此时大家已经适应了狮子的体型，同伴脸上异化的狮子毛、膨胀了的狮爪逐渐不那么骇人。花雪那边已经磨了一块粗糙的石块勉强当刀使，手掌抓起狮子皮滑丨腻腻的一面，沿着毛皮边缘一点点切割起来。“搭把手。”她对着郑志喊道，嗓音低沉而沙哑。
“嗷嗷嗷。”虽然对狮子皮绵密的手感犯怵，郑志却对花雪毫无保留地支持。
刘怀也对这油腻的脂肪感到恶心，他咽了一口唾沫，哭丧着脸，硬着头皮和牧四诚一人一角掀起了狮子皮。
王初七就那么坐在席子上，一点忙没帮。
“诶，”牧四诚抬头看他。
“别想了，助考官帮忙是要判违规的。”王初七面无表情地打断他的话，“而且我不叫诶。”
“哦。”牧四诚讪讪地低下头，手里的动作没歇。
比石头收割更快的是狮子指甲，牧四诚让刘怀掀起狮子毛皮，自己在上面用双手努力划拉着，动作极其凶残。
从狮子皮上刮下来的油脂被考生们放到一处樟树比较密集的小块空地上，刮到只剩下一张毛皮的时候，牧四诚派遣了剩下三个去捡镜面石头。虽然这种石头在白日里混在泥土中几乎不能分辨，但为了给自己找点事干，临近考试前抱一抱佛脚减轻一下焦虑，三个人颠颠地朝着
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不同的方向寻觅。
“你知不知道自己为什么会被拉进来考试？”王初七坐在席子上看着考生们忙里忙外，无聊地和牧四诚搭话。
“听你说是为了军事储备，如果初见的时候你没骗我的话。”牧四诚手里动作没停，但相比醒那会儿慢了许多。
“确实是为了军事储备，但那必须是成功通过考试。”王初七的唇角微微勾起，“通过考试，就能参与军队部署，有些去镇守边疆，有些则去了海关调度。”
“不成功会怎么样？”牧四诚翻过狮子皮看了看熟悉的鬃毛。
“留在系统里？或者……被谴回家？”王初七没话硬说，自顾自地嘟囔起来，“我见过的有些成了NPC，有些彻底从系统里消失了。”
“你去过系统外面吗？”牧四诚抬起头。
“当然去过，我就是从外面考进来的。”王初七的眼神光黯然，“但我好久没出去看看了，已经有些记不得很久之前的事情了。”
“你不想参军吗？怎么在这当监考官？”
这句话问得，王初七噎住了许久，他抽搐了两下脸颊，接话道：“小鬼，不是只有驻守在边境线才算是军事，选拔优秀的人才，做好后备工作也是我们的职责和义务。”
“也对。”见王初七的情绪不太对劲，牧四诚没有再聊下去。
暮色四合，香樟木围绕的空地上已经堆满了狮子脂肪和乱七八糟的小石头，考生们盯着考试面板上的倒计时，等着题目复活。
“你的精神值最低，一会儿你来打火，我们三个去拦狮子。”牧四诚对着花雪指挥道。
花雪看向他，抿了抿唇，欲言又止。
“打火的任务绝对不比和狮子交锋轻松，”牧四诚严肃地提醒，“点燃树林，留给我们的时间不多了。”
王初七从席子上站起身，目光坚定，牧四诚与他视线相接，没再多说什么。
时间一秒一秒地流逝，19:59，所有人备战姿态面向林子中丨央的狮子皮。