诗曰：
赤壁南风卷战旗，金陵北望计玄机。
群雄逐鹿三分定，更有红妆夺岁时。
话说建安十三年冬，曹操大军南下，与孙刘联军会战于赤壁。
这一战，可谓惊天动地。
曹操号称八十万之众，沿江而下，战舰相连，旌旗蔽日。周瑜用黄盖火攻之计，趁东南风起，火烧曹营。一时间，江面烈焰冲天，曹军人马烧死、溺死者不计其数。曹操狼狈北逃，留曹仁守江陵，自引残兵退回邺城。
赤壁一役，各方局势鼎立之势初成。刘备乘机夺取荆州南部四郡，又向孙权借得南郡，有了立足之地。孙权则巩固江东，虎视中原。
而这场惊天大战之中，金陵盟却在暗中做着另一件事。
林黛玉算准了赤壁之战的结果，更算准了战后各方势力都会精疲力竭、无暇东顾。就在曹操败退、周瑜追击、刘备南下的那一个月里，金陵军倾巢而出。
史湘云率骑兵五千，直取庐江。
庐江太守刘勋，本是个庸碌之辈，手下兵不过三千，且多是老弱。闻得金陵军来，他先是不信——金陵那几家富户，也能打仗？待湘云的骑兵到了城下，他登城一看，只见五千精兵，甲胄鲜明，阵列严整，中间一面大旗，上书一个“林”字。
刘勋大惊，忙派人出城打探。探子回报：领军的是一个十七岁的女子，姓史名湘云，是金陵史家的女儿，善使一杆长枪，勇不可当。
刘勋冷笑：“一个女子，能有多大本事？待我出城迎战，活捉了她，让金陵人知道我的厉害。”
于是刘勋点齐兵马，出城列阵。
湘云见他出来，也不答话，拍马挺枪便冲。刘勋的兵士见对面一个少女冲来，本有些轻视，谁知湘云枪法凌厉，一马当先杀入阵中，左挑右刺，顷刻间连挑七名将佐。刘勋大惊，拨马便逃。湘云紧追不舍，一□□中刘勋后心，刘勋落马身亡。
主将既死，庐江兵溃不成军。湘云挥军攻城，半日便克。
与此同时，探春坐镇后方调度粮草，薛蟠率水师沿江而下，袭取了丹阳郡沿江三县。贾宝玉则用计骗开了芜湖城门，兵不血刃拿下这座重镇。
一个月内，金陵盟连取庐江、丹阳、吴郡三郡，加上原有的金陵及周边，共得五郡之地，人口骤增至百万，粮草、兵源皆大为充实。
待到孙权从赤壁回师，发现金陵盟已在自家门口插了旗，不由大怒。
吴侯府中，孙权拍案而起：“林黛玉何人？一个女子，竟敢趁火打劫，夺我三郡！”
张昭劝道：“主公息怒。金陵盟虽取了数郡，但那几处本就不是咱们的地盘，原是袁术旧部所占。如今被金陵拿去，咱们若去夺，便是与金陵开战。赤壁刚过，军士疲惫，不宜再启战端。”
周瑜也道：“子布之言有理。金陵盟不过癣疥之疾，当务之急是防曹操再犯。待养足精神，再收拾他们不迟。”
孙权恨恨道：“也罢。只是那林黛玉，我记下了。”
赤壁战后第二年，建安十四年春。
金陵，石头城。
林黛玉站在新落成的议事大厅中，面前是一张巨大的沙盘。这沙盘上，山川河流、城池关隘一应俱全，是整个江南的地形图。
贾宝玉、史湘云、探春、薛蟠、惜春、李纨等人分列两侧。一侧还站着一个面容端庄、举止沉稳的女子——薛宝钗。
这薛宝钗自接到黛玉的信后，便从京城赶来金陵，主管金陵盟的外交联络。她生得容貌丰美，举止娴雅，罕言寡语却句句中的，最难得的是那一份处变不惊的气度。无论是与江东使节周旋，还是与荆州来客谈判，她总能不卑不亢、游刃有余。金陵盟能在短短数月间与周边势力维持微妙平衡，宝钗功不可没。
黛玉指着沙盘道：“五郡已定，但根基尚浅。庐江、丹阳、吴郡的百姓，对我们还不服。当务之急，不是继续扩张，而是治理。”
探春道：“我已拟了三条政令。其一，减税三年，与民休息。其二，兴修水利，开垦荒地。其三，设立学堂，教化百姓。只是……银子不够。”
黛玉道：“我打算开放海禁，让薛家的商船走得更远。南洋、倭国、琉球，都有利可图。”
薛蟠拍着胸脯道：“这事交给我！我薛家的船队，这些年又添了三十艘大船，跑一趟南洋，利润翻倍。”
宝玉摇着羽扇道：“林妹妹，我担心一件事。”
黛玉道：“你说。”
宝玉道：“咱们取了五郡，孙权嘴上不说，心里一定记恨。迟早有一战。咱们的兵力，只有五万，加上新募的，也不过八万。孙权有十万水师，刘备也有三四万。若他们联手打我们，我们撑不住。”
黛玉沉默片刻，道：“所以，我们要找一个盟友。”
众人一愣。
湘云道：“找谁？曹操？太远了。刘备？孙权？他们是一伙的。”
黛玉微微一笑：“正因为孙权、刘备是一伙的，我们才要找另一个。”
她指着沙盘北方：“曹操。”
满座皆惊。
探春道：“林妹妹，曹操挟天子以令诸侯，是国贼。我们与他结盟，岂不是与贼为伍？”
黛玉道：“三姐姐，这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。曹操刚刚在赤壁吃了大亏，正想找机会报仇。我们若能牵制孙权、刘备，曹操求之不得。他给我们一些支援，我们替他搅乱江东，各取所需。”
宝玉沉吟道：“话虽如此，可派谁去许都见曹操？此人一代枭雄，心狠手辣，寻常使者压不住场面。”
众人面面相觑，都知道此去许都凶险万分——谈成了，金陵得援；谈不成，使者可能身陷虎穴。
这时，一个温和而坚定的声音响起：“我去。”
众人循声望去，说话的是薛宝钗。
她缓步走到沙盘前，神色平静如水，眼中却透着一股沉稳的自信：“林妹妹坐镇金陵，不可轻动。宝二哥掌军，云妹妹练兵，三妹妹理政，各有职守。唯有我，主管外交，此事本就该我去。”
黛玉看着她，道：“宝姐姐，你可想好了？曹操不是善类，许都更是龙潭虎穴。”
宝钗微微一笑：“正因为是龙潭虎穴，才更需要一个能言善辩、随机应变的人去。我虽不才，但这些年读书阅世，自信还能应付得来。”
湘云急道：“宝姐姐，你一个女子，去那虎狼之地……”
宝钗打断她：“云妹妹，林妹妹也是女子。她能统帅千军万马，我就不能出一趟远门？况且——”她顿了顿，目光扫过众人，“金陵是咱们所有人的金陵，不能什么事都压在林妹妹一个人肩上。”
黛玉凝视着宝钗，良久，点了点头：“好，宝姐姐去，但有三个条件。”
宝钗道：“你说。”
黛玉道：“第一，带足护卫，不可轻身犯险。第二，只谈利益，不谈交情。曹操此人，交情一文不值。第三，若事不可为，立刻返回，不要勉强。金陵的安危，不在一时一地的得失。”
宝钗一一记下，道：“我都记下了，林妹妹放心。”
三日后，宝钗带着二十名精干护卫，乘船北上。
临行前，宝玉送到码头，欲言又止。
宝钗看出他的心思，笑道：“宝二哥，你放心。我薛宝钗不是那种被人几句话就能唬住的人。曹操再厉害，也不过是个凡人。凡人就有弱点，有弱点就能谈。”
宝玉道：“宝姐姐，你到了许都，万一曹操对你不利……”
宝钗道：“他不会。杀一个使者，对他有什么好处？况且，我代表的不是我自己，而是金陵五郡、八万兵马。他杀了我，就是逼金陵倒向孙权。这个道理，曹操比谁都明白。”
宝玉叹了口气：“你比我想得周全。”
宝钗微微一笑，转身上船。
船帆升起，顺着风向北而去。宝玉站在码头上，望着那艘船渐渐消失在江天之际，心中暗暗祈祷。
船行数日，这一日到了许都。
许都乃曹操治所，城高池深，街道宽阔，来往商旅络绎不绝，一派帝都气象。可宝钗从车帘缝隙中看去，见街头巷尾多有巡逻甲士，百姓行色匆匆，面带忧色——赤壁新败，许都看似繁华，实则人心惶惶。
宝钗心中有了数，吩咐车队直奔驿馆安顿。
次日，曹操在相府召见。
宝钗换了一身端庄大方的衣裳，不施浓妆，只略点脂粉，整个人显得从容而不失礼数。她只带了两名侍女，手持使节旌节，从容步入相府。
相府之中，文臣武将分列两侧。左边是荀彧、程昱、贾诩等谋士，右边是夏侯惇、许褚、张辽等武将。正中坐着一人，身长七尺，细眼长髯，不怒自威——正是曹操。
宝钗上前，不卑不亢，躬身行礼：“金陵使者薛宝钗，拜见曹公。”
曹操打量着眼前这个二十出头的女子，见她容貌丰美、举止娴雅，眉宇间却透着一股难得的沉稳，不由微微点头。
“薛宝钗？”曹操念着这个名字，“孤听说过你。你是皇商薛家的女儿，金陵四大家族之一。听说你从小读书识字，才学过人，嫁入贾家后又帮着打理内外事务。怎么，金陵没人了，派一个女子来见孤？”
这话带着几分轻视，相府中有人发出低低的笑声。
宝钗面色不变，微笑道：“曹公说笑了。正是因为金陵有人，才会派宝钗来。曹公想想——若派一个庸庸碌碌的男子来，见了曹公的威仪，吓得话都说不利索，岂不误了大事？派宝钗来，正说明金陵对此次盟约的重视。”
曹操哈哈大笑：“你倒是会说话。行，孤问你，金陵派你来，要谈什么？”
宝钗道：“宝钗此来，是为曹公分忧。”
曹操一愣：“为孤分忧？”
宝钗道：“赤壁一败，曹公元气大伤。孙权、刘备坐大，荆州已失，江陵被困。曹公欲报此仇，需得有人从背后牵制江东。金陵愿为曹公前驱，牵制孙权、刘备，让他们不能专心北伐。”
曹操眯起眼睛，身子微微前倾：“你继续说。”
宝钗不紧不慢，娓娓道来：“金陵有五郡之地，八万精兵，水陆兼备。若金陵从东面出击，孙权必分兵防备。他一分兵，曹公再从北面南下，两路夹击，孙权首尾不能相顾。至于刘备，他新得荆州，立足未稳，若孙权有难，他未必肯全力相救。到那时，曹公收复荆州、踏平江东，指日可待。”
程昱在一旁冷笑道：“说得轻巧。金陵若真有这个本事，何必来求曹公？”
宝钗转向程昱，微笑道：“这位想必是程先生。程先生说‘求’字，宝钗不敢苟同。宝钗此来，不是求，而是谈。谈，就是双方各取所需。曹公需要有人牵制江东，金陵需要粮草兵器。这是互利，不是乞求。”
程昱被噎了一下，脸色不太好看。
曹操却饶有兴致地看着宝钗，道：“你要什么？”
宝钗道：“一要粮草五万石，二要兵器五千套，三要一个名分。”
曹操道：“名分
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宝钗道：“请曹公上奏天子，封金陵盟为‘江南镇抚使’，统辖江东五郡。有了这个名分，金陵便可以名正言顺地招兵买马，与孙权周旋。这对曹公也有好处——名义上，金陵是朝廷的臣子，不是孙权的附庸。日后曹公南下，金陵可以从内响应。”
曹操沉吟不语。
贾诩上前低声道：“主公，此女口才了得，不可轻信。她名为结盟，实则是想借朝廷之名壮大自己。养虎为患，不可不防。”
宝钗耳聪目明，虽未听清贾诩的话，却从曹操的神色中猜出了几分。她不等曹操开口，主动道：“曹公，宝钗有一言，不知当讲不当讲。”
曹操道：“你说。”
宝钗道：“曹公担心金陵壮大之后反咬一口，对不对？”
曹操没想到她如此直白，愣了一下，随即笑道：“你倒是个爽快人。不错，孤确实有这个顾虑。”
宝钗道：“那宝钗请问曹公——金陵与许都，相隔千里。中间有孙权、刘备的地盘，有长江天险，有群山阻隔。就算金陵有心反咬，够得着曹公吗？反倒是孙权、刘备，就在曹公眼皮底下。金陵帮曹公牵制他们，对曹公只有好处，没有坏处。至于日后——日后的事，日后再说。今日的盟友，未必是明日的敌人；今日的敌人，也未必是明日的盟友。曹公是当世枭雄，这个道理，应该比宝钗更明白。”
这番话说得坦坦荡荡，既不掩饰金陵的野心，也不回避曹操的疑虑，反而让曹操觉得此人可信。
曹操哈哈大笑：“好一个薛宝钗！孤在许都这么多年，见过无数使者，你是第一个敢跟孤这么说话的。孤喜欢。”
他站起身来，在殿中踱了几步，忽然回头道：“粮草、兵器、名分，孤都可以给你。但孤也有一个条件。”
宝钗心中一凛，面上却不动声色：“曹公请讲。”
曹操道：“你留在许都。”
此言一出，满殿皆惊。
宝钗心头一震，瞬间明白了曹操的用意——这是要质子。留下她，金陵便不敢轻举妄动。
殿中鸦雀无声，所有人的目光都落在宝钗身上。
宝钗沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容从容而坦然，没有一丝慌张。
“曹公，”宝钗道，“宝钗可以留下。但宝钗有一个小小的请求。”
曹操道：“你说。”
宝钗道：“宝钗留下，不是为了做人质，而是为了做曹公的幕僚。宝钗虽然才疏学浅，但对江南的风土人情、各路军阀的底细，还算了解。曹公若信得过宝钗，宝钗愿为曹公出谋划策，助曹公一统天下。”
曹操愣住了。
他没有想到，这个女子不但不害怕，反而顺势提出了一个更高的价码。
做人质是被动，做幕僚是主动。同样是留下，姿态天差地别。
曹操盯着宝钗看了很久，忽然大笑起来：“好！好一个薛宝钗！孤答应你。你留在许都，做孤的幕僚。至于金陵那边的粮草、兵器、名分，孤照给不误。”
宝钗躬身道：“多谢曹公。”
从相府出来，宝钗上了马车，脸上的笑容渐渐消失。
随行的护卫队长低声道：“薛姑娘，您真的要留在许都？”
宝钗望着车窗外，缓缓说道：“曹操要人质，不答应，盟约就谈不成。既然一定要留人，不如留得有价值。我做了他的幕僚，就能在许都打探消息、影响决策。这对金陵，比单纯的结盟更有用。”
护卫队长道：“可您的人身安全……”
宝钗道：“曹操不会杀我。杀了我，他就失去了一个了解江南的幕僚，也失去了金陵的信任。他是聪明人，不会做这种蠢事。”
她顿了顿，目光变得深远：“况且，林妹妹在金陵需要时间。我能拖住曹操一天，她就多一天准备，值了。”
马车在许都的街道上缓缓行驶，宝钗掀起车帘，望着这座帝都的繁华与暗涌。
她知道，从今天起，她将在这个虎狼之地，独自战斗。
远处，相府的高楼上，曹操负手而立，望着那辆远去的马车。
贾诩站在他身后，低声道：“主公，这个女子，不简单。”
曹操道：“何止不简单。孤在她身上，看到了几分自己的影子。”
贾诩道：“那主公为何还要放她回驿馆？不怕她跑了？”
曹操微微一笑：“她不会跑。她说要留下做孤的幕僚，是真心的。因为她知道，留在许都对金陵更有用。”
贾诩拱手道：“主公明鉴。”
曹操望着远方，喃喃道：“薛宝钗……林黛玉……金陵这群女子，一个比一个有意思。可惜，都是女子。若是男子，孤一定要收为己用。”
秋风起，落叶纷飞。
许都的街道上，那辆马车渐渐消失在长街尽头。
而此时的金陵，黛玉站在石头城上，望着北方，手中捏着一封刚刚送到的密信。
信是宝钗临行前托人带回的，只有八个字：
“事已成，我留许都。”
黛玉将信折好，收入袖中，转身面对城下的将士们。
她的目光坚定，没有一丝动摇。
因为她知道，宝姐姐用自己在许都的自由，换来了金陵的未来。
这份情，她记下了。
这正是：
一叶扁舟入虎穴，三言两语定盟约。
红妆自有安邦志，不独男儿称俊杰。
欲知后事如何，且听下回分解。