维尔讷夫，山麓别墅，又是一个星期天。
下午的阳光从窗户照进来，客厅里的风扇慢慢转着，带来丝丝凉意。
左拉坐在沙发上，手里拿着一叠报纸，对莱昂纳尔说出了“你输了”的论断
阿莱克西、埃尼克、塞阿尔几个也都来了，散坐在客厅各处。
左拉把那叠报纸放在茶几上，推给莱昂纳尔。
“莱昂，你看看吧一一《费加罗》《小巴黎人》《时报》，都在这儿了。听说美国那边的报纸也差不多。”
莱昂纳尔没有接过报纸，仍然在悠闲地品着咖啡。
左拉继续说：“第一批稿件，全都登出来了。你看看吧，写的都是什么。”
莱昂纳尔微笑着：“我知道，我已经看过了。”
都德忍不住开口了：“莱昂，你那招没用。你看看这些投稿，哪一个写了真话？全是温情脉脉的故事。大人们把食物留给pi，老牧师祈祷，鲨鱼把人吃了，狗陪着孩……”
他抖了抖手里的报纸：“还有这个，写船上的人用苔藓熬汤，年轻人为抓鱼死了。写得跟圣徒传似的。”
于斯曼点点头：“美国也一样。波士顿那个写老牧师的，芝加哥那个写印第安事务官的，费城那个写鲨鱼的……
全都在回避那件事。你给的暗示没用，大家该回避的仍然在回避。”
阿莱克西说：“莱昂，你那三百美元和一千法郎，引来的全是这些虚情假意的善良。”
埃尼克也同意：“读者不想看那些可怕的故事。他们就想看温暖的、感人的、符合道德的故事。你逼他们写，他们就撒谎给你看。你又能拿他们怎么样呢？”
塞阿尔站在书架旁边，说：“我认识几个投稿的人。他们说，写了那种东西，报纸也不会登。早就有人打过招呼了，只要干净的故事，不要吓人的故事。”
左拉看着莱昂纳尔：“莱昂，你的计划落空了。没有人想看那个残酷的故事。”
莱昂纳尔摇了摇头：“时间会告诉我们答案。”
都德愣了一下：“什么答案？这不是已经出来了吗？第一批稿件全是这样，第二批第三批还能有变化？左拉忍不住问：“莱昂，你说的“时间会告诉我们答案’，是什么意思？”
莱昂纳尔沉默了一会儿，然后说：“这种事情，在法国的历史上不是没有发生过。”
几个人都看着他。
莱昂纳尔继续说：“你们都忘了《美杜莎之筏》了
吗？”
客厅里一下子安静了。
过了很久，左拉才开口，声音低了下去：“《美杜莎之筏》…”
都德喃喃地说：“1816年…”
于斯曼叹了口气：“那毕竟都已经是六十多年前的事了。今天还会发生吗？”
莱昂纳尔笑了：“法国的皇帝还能复辟几次呢，何况海难？”
《美杜莎之筏》是法国浪漫主义画家西奥多&183;杰利柯在1818年画的油画。
它描绘了法国海军的巡防舰美杜莎号沉没之后，生还者的求生场面。
这场海难发生于1816年7月5日，地点是毛里塔尼亚附近的海域，海难发生，至少还有147人生还。他们在一只自制的木筏上面漂流，直到13日后被救起，但那时木筏上仅有15人幸存。
据幸存者描述，漂流大海期间他们不仅缺少食物和饮水，还发生了至少三次暴动，大量人死于彼此残杀。
最后甚至有人吃尸体来维持生命。
路易十八政府怕此事张扬出去受到舆论谴责，只在官方报纸上发了一条简短的消息。
然后悄悄通过军事法庭判处船长降职和服刑三年就了事。
两位木筏上的幸存者不服，向政府上书要求对船长进行更严厉的处罚，却遭到打击，惨被解除公职。在忍无可忍之下，他们将这次船难经过如实写成报道，印成小册子公开发售。
这一举动立刻轰动了国内外，遭到舆论的一片哗然，杰利柯也格外愤慨，才有了这幅油画。莱昂纳尔拿起报纸，看着上面那些温情的投稿，轻声说：“那幅画是在1819年的「巴黎沙龙」展出的。据说路易十八亲自去看过，当场就愤怒地走了。”
于斯曼点点头：“那幅画刚展出来的时候很多人骂。说太血腥了，太残忍了，不适合挂在沙龙里。”莱昂纳尔看着他：“后来呢？”
于斯曼沉默了一会儿，然后说：“后来那幅画进了卢浮宫。”
没有人再说话了。
过了很久，都德轻声问：“莱昂，你的意思是……”
莱昂纳尔摇摇头：“我没什么意思。我只是说，时间会告诉我们答案。”
左拉露出了然的神色：“我明白了，莱昂，你是说这些报纸多年以后最后会被钉在历史的耻辱柱上？”莱昂纳尔露出一个古怪的表情：“多年以后？也许吧……”
7月29日，南大西洋，距圣罗克角约一千海里，德国的三桅帆船「蒙堤
祖麻号」已经在海上走了四十七天。
它从布宜诺斯艾利斯出发，装了一整船的硝石，准备回德国的汉堡。
上午十点左右，二副杜梅尔站在艄楼顶上，拿着望远镜例行观察。
今天天气很好，东北信风吹着，海面是深蓝色的，偶尔有几只海鸟飞过。
当他刚看见那个黑点的时候，还以为是一块浮木。
出于谨慎，杜梅尔还是调整了望远镜的焦距，终于看清那东西的轮廓一一是艘小船。
“右舷前方有物体！”他朝下面喊了一声，“像是小艇！”
船长西蒙森闻声从舱里出来，接过望远镜看了十几秒。
“调整航向，靠过去看看。”
这里附近没有岛屿，只有茫茫无际的大海，小船出现在这里意味着什么，有经验的海员心里都很清楚。「蒙堤祖麻号」转了个弯，朝那个小点驶去。
杜梅尔一直站在艄楼上盯着那个小艇。随着距离越来越近，他看清了一一那确实是一艘救生艇！艇的白漆已经剥落得差不多了，露出底下灰褐色的木头；而且吃水很浅，说明上面没装多少东西。“有人吗？”他喊了一声。
没有回应。
距离又近了一些。杜梅尔看见艇里有东西在动，像是人的胳膊，擡起来，又垂下去。
“活着！”他朝后面喊，“还有人活着！”
西蒙森船长马上下令放小艇。几个水手把船上的小艇放下去，划着桨朝那艘救生艇靠过去。杜梅尔也跟着去了。
两艘小艇靠近的时候，他闻到一股很难形容的气味一像是腐烂的东西，混着海水的咸腥和别的什么。他在海上千了十几年，闻过死鱼，闻过泡烂的货物，但这股味不一样。
“慢一点。”他对划桨的水手说。
救生艇在水面上漂着，随着浪轻轻起伏。杜梅尔仔细看了看艇里的情况
三个人。
一个躺在艇底，脸朝上，眼睛闭着，嘴唇干裂得翻起来，裂口里渗着发黑的血。
另一个靠坐在船舷边，头垂着，胸口缓慢地起伏，手干瘪得像鸟爪。
第三个缩在船尾的阴影里，抱着膝盖，脸埋在膝盖中间，直到听见桨声，才擡起头。
杜梅尔用德语问：“德国人？”
阴影里的人摇了摇头。
杜梅尔又用英语问：“英国人？”
那人点了点头。
“还有别人吗？”
那人
摇了摇头，眼睛死死盯着杜梅尔腰上的水壶。
“水。”他终于说出一个词，声音沙哑。
杜梅尔把自己腰上的水壶解下来递过去。那人颤抖着手接过来，差点没拿住。
他拔开塞子，仰头要喝，但只喝了一口就停下了。
他看着水壶里剩下的水，又看了看艇里躺着的两个人，犹豫了一下，把水壶递给靠船舷的那个人。靠船舷的人没接。他指着躺着的那个，说：“他。”
杜梅尔这才发现躺在艇底的人已经睁开了眼睛，双目浑浊，瞳孔放大，张了张嘴，但没有发出声音。靠船舷的人撑着身体挪过去，把水壶口凑到躺着的那个嘴边，一点一点把水倒进去。
躺着的那个喉咙动了动，咽了下去。
水壶里的水倒了大半，靠船舷的人才自己喝了两口，然后递给缩在船尾的那个。
那人接过去，一口气把剩下的喝完了。
西蒙森船长这时候也过来了。他踩着船舷跳上救生艇，在艇里扫了一眼。
艇底有一层积水，混着什么脏东西。角落里堆着一团帆布，帆布底下鼓鼓囊囊的，不知道是什么。艇舷内侧有一片片的污渍，颜色发黑发紫，在阳光下看得很清楚。
“就你们三个？”西蒙森问。
缩在船尾的那个人擡起头，看着他，慢慢说：“四个。”
西蒙森愣了一下：“还有一个呢？”
那人没有说话。他擡起手，指了指艇舷内侧那些发黑的污渍，然后指了指那团帆布。
西蒙森走过去，掀开帆布。下面是一堆骨头，人类的骨头。
有些骨头很大，是大腿骨，肋骨，还有几根细一点的。
骨头上的肉已经剔得很干净，骨头上还有刀划过的痕迹；有几根骨头的断口很整齐，像是被什么东西砸断的。
帆布旁边扔着一把水手割绳子用的折刀，刀刃已经钝得像一根铁棒。
等西蒙森、杜梅尔和水手们都呕吐完毕，他们才开始一个接一个把这些幸存者弄上自己的船。轮到那堆骨头了，西蒙森忍不住问了最后一个人：“他……他叫什么？”
杜梅尔替他翻译了。
最后的那个英国人沉默了好一会儿，才开口说道：
“他叫帕克，先生，理查德&183;帕克。”
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