七艘帝国商船在铅灰色的天空下，如同疲惫的巨兽般缓缓滑过冰封之海与无尽之海的交界。船体上结着厚厚的盐霜，帆布在凛冽的寒风中发出呻吟。
这已经是他们在海上漂泊的第二年，船员们的眼中早已失去了出发时的神采，只剩下对陆地的渴望。瞭望上，
水手的声音嘶哑，他情绪比较激动，双手抓紧冰冷的围栏向甲板大声喊：
“杜拉格之膝！前面有片陆地！一定就是灰矮人的故乡一一杜拉格！”
甲板上的人群骚动起来。
帝国商人们的首领，一个名叫哈罗德的中年男子，裹着厚重的毛皮斗篷走到船头。
他有着典型的格林帝国贵族特征一一高挺的鼻梁，深陷的眼窝以及刻着深深纹路的额头。
他举起单筒望远镜，远处那片覆盖着永恒积雪的海岸线逐渐清晰。
“是灰矮人的地盘。”
他的副手，年轻的卡洛斯低声说，
“我们可以在博列斯港补给物资，还能下船去灰矮人的城里面逛逛，喝上一杯矮人们酿造的松子酒。”哈罗德没有立即回答。
望远镜缓缓移动，最终定格在海岸线上一处隐约可见的港口轮廓。
那不是他们熟悉的博列斯港，但又确实是杜拉格西海岸唯一的不冻港所在地。
“情况变了。”
哈罗德放下望远镜，声音沉重，
“相信前段时间，你们也都听到了那些传言。”
甲板上的商人们面面相觑。
在过去几个月的航行中，他们从几艘返航的帝国商船那里得到了令人不安的消息：
博列斯港已经易主，那里被一支混血精灵军队占领。
而他们的首领一一正是一位叫做罗伊老板的半精灵领主。
这位罗伊老板正在东部大陆西海岸疯狂地追捕所有涉嫌贩卖精灵奴隶的帝国商人。
“我们的船上没有精灵奴隶。”
卡洛斯试图让声音听起来坚定，但尾音的颤抖出卖了他。
“但我们的同胞有。”
另一位商人低声说，
“而且数量不少。如果那些传言属实”
哈罗德转过身，目光扫过身后六艘同样破旧的商船。
这支船队原本有九艘，两年前从格林帝国的银月港出发，满载着帝国的工艺品、魔法卷轴和构装体零件，计划前往精灵国度换取珍贵的魔纹构装。
然而
位面战争的爆发打乱了所有计划，如今需求清单上面是一排魔法草药的明细。
“我们没有选择。”
哈罗德最终说，声音中透露出一种认命般的疲惫，
“船上的食物只够维持一个月，另外我们需要停下来，对船体进行修复。博列斯港是我们唯一的希“可如果那些混血精灵”
卡洛斯欲言又止。
“那就祈祷传闻是真的一一只要没有贩运过精灵奴隶，他们就不会为难我们。”
哈罗德打断他，眼神变得锐利，
“让各船做好准备，我们一小时后进港。记住，所有人统一口径：我们是纯粹的贸易商船，从未参与任何奴隶贸易。”
命令下达后，船队开始调整航向。
哈罗德站在船头，望着越来越近的海岸线，心中默默计算着风险。
他想起离开格林帝国前听到的零星消息：
帕廷顿位面的一位半精灵领主解救了数万混血精灵奴隶，并开始追捕所有参与贩奴的帝国商人。当时他并未在意，毕竟奴隶贸易在帝国与精灵国度的灰色地带已存在数十年，从未有精灵势力真的采取过如此激烈的报复。
但现在，情况似乎不同了。
博列斯港的灯塔上，一面绣着银月与橡叶的旗帜在寒风中猎猎作响。
这座灰矮人建造的港口城市依山而建，厚重的石制建筑群从海岸线一直延伸到半山腰，即使在最寒冷的冬季，港口也因海底温泉而保持不冻。
港口码头上，一队身着银色轻甲的混血精灵守卫正在巡逻。
他们的装备精良，眼神锐利，与传闻中混血精灵的弱势形象截然不同。
为首的混血精灵女军官有着尖耳朵和淡金色的头发。
她叫莉亚娜，是第一守卫团三大队的副队长。
“有船队靠近，七艘，帝国制式商船。”
瞭望塔传来报告。
莉亚娜举起望远镜，确认船帆上的帝国纹章后，嘴角微微下垂。
“通知维塔斯团长，又有帝国商人来了。按标准程序检查。”
港口内，原本灰矮人风格的粗犷建筑已经发生了一些悄然变化。
酒馆招牌上增加了精灵文字，市场里出现了售卖精灵工艺品的摊位，甚至还有几个精灵法师在广场上开设了临时的魔法物品鉴定处。
尽管城市的主导权已经从灰矮人转移到混血精灵手中，但普通民众的生活似乎并未受到太大影响一
一只要按时缴税，遵守新颁布的法律，无论是灰矮人、还是少数留在城里的精灵冒险者，都能相安无事。在城市最高处，原本属于灰矮人市政厅已经被改造为混血精灵守卫军的指挥部。
在城堡顶层的房间里，罗伊正站在落地窗前，俯瞰着整个港口和远处渐近的船队。
罗伊穿着一身简单的轻皮甲，腰间佩着一柄精灵长剑，坐在办公桌前翻看着厚厚一摞文件。“老板，有一支帝国船队已经进入港口范围。”
维塔斯团长停下急匆匆的脚步，站在门口，努力让呼吸变得均匀，迫不及待地向罗伊说道。“这是第几批了？”
罗伊问，声音平静。
“本月这支船队是第二批进港的帝国商船。”
维塔斯回答。
罗伊转身走到巨大的橡木桌前，桌上摊开一张东部大陆西海岸的地图，上面用不同颜色的标记标注着已知的帝国商船航线、黑暗军团的侵袭范围，以及被解救混血精灵的安置点。
在杜拉格之膝的位置，一枚银色图钉格外醒目一一这是博列斯港，如今他在东部大陆西海岸唯一的据点。
罗伊手指在地图上移动，停留在博列斯城附近的海域。
他从灰矮人手中“接管”博列斯港一一与其说是军事占领，不如说是一笔交易。
面对纳克玛黑暗军团的大军压境，灰矮人领主自知无力守卫杜拉格。
为了借道迁往伽罗岛，灰矮人不仅将博列斯港的管理权移交给混血精灵守卫军，他们甚至将维拉利亚山谷完整的交了出来。
这笔交易对双方都有利：
灰矮人可以抽身而退，罗伊则获得了在东部大陆西海岸的重要立足点，可以更有效地拦截贩奴船队。“港口守卫报告，帝国船队请求靠岸补给。”
传令兵的声音在门外响起。
罗伊与维塔斯交换了一个眼神。
“按标准程序处理，”
维塔斯说道，
“如果船上没有精灵奴隶，允许他们停靠和贸易，但要加倍征收港口税。如果有 ”他的眼神冷了下来，
“按老规矩办。”
哈罗德站在帝国商船银鸥号的甲板上，看着一队混血精灵守卫通过跳板登上船只。
这些守卫动作专业，纪律严明，完全不像他想象中的混血精灵杂牌军。
更让他不安的是，这些守卫眼中没有普通精灵常见的疏离与高傲，反而有一种 冰冷的审视。“我们是格林帝国
的合法贸易商船，请求在贵港进行补给和贸易。”
哈罗德主动迎上前，尽量让语气显得诚恳而礼貌。
为首的混血精灵军官一一正是莉亚娜一微微点头，公事公办地说：
“根据博列斯港现行法令，所有帝国商船必须接受检查，确认未携带任何精灵奴隶方可入港。请配合我们的工作。”
哈罗德做了个“请便”的手势，但手心已经在冒汗。
他知道自己的船上没有精灵奴隶，但这不代表他完全清白。
在帝国商人的圈子里，奴隶贸易是心照不宣的暴利行当，虽然他自己从未亲自参与，但也曾通过投资间接获利。
更关键的是，他的商队中有两艘船的船长据说有过不干净的历史，只是在他组建这支远航船队时，那两人信誓旦旦地表示早已“洗手不干”。
检查进行得细致而迅速。
精灵守卫们分成数组，一队检查货舱，一队检查船员舱，还有专门的法术探测者使用魔法侦测是否有隐藏空间或变形伪装。
整个过程安静得令人窒息，只有海风的呼啸和守卫们简短的命令在甲板上回荡。
半小时后，莉亚娜回到哈罗德面前，表情稍有缓和：
“检查完毕，未发现精灵奴隶。你们的船可以入港，停靠在三号码头。入港后请船长和主要商人前往管理所办理手续，并缴纳相关税费。”
哈罗德暗暗松了口气。
博列斯港的规模比哈罗德记忆中衰败了许多。
原本灰矮人粗糙的石砌码头旁，港口的仓库区有很多都废弃掉了，市场里人头攒动，不仅有灰矮人渔夫，还能看到不少精灵冒险者和灰矮人小贩。
办理入港手续的过程出奇顺利，只是税费高得让哈罗德暗自咋舌一一比灰矮人管理时期高了不止一倍。但想到这是唯一的选择，他只能咬牙接受。
“我们需要一些食物，还有修补船体的木材和帆布。”
哈罗德对港口管理局的精灵官员说，
“另外，如果可能的话，我们希望采购一些本地特产，用于在精灵国度的贸易。”
混血精灵官员低头记录着，头也不擡地问：
“你们打算停留多久？”
“不超过五天。我们急着赶往精灵国度，已经延误太久。”
混血精灵官员点点头，递给他一份文件：
“这是许可。记住，在博列斯港期间，禁止船上的船员们擅自离港，所有
活动行程都需要向我们报备，你们要有我们签发的通行许可证，才准许进入博列斯城。违反任何一项，船只将被扣押，人员将按照港口的法律审判。”
哈罗德郑重接过文件，犹豫了一下，还是问道：
“大人，我有些同胞 也是帝国商人，据说在这片海域失踪了。您是否听说过他们的消息？”混血精灵官员擡起头，眼神变得锐利：
“你指的是哪些商人？”
“比如海龙号上的卡曼男爵，北风号的雷德利克男爵”
哈罗德报出了几个名字，这些都是帝国商界有头有脸的人物。
据说半年前在东部大陆西海岸神秘失踪，连船带货消失得无影无踪。
混血精灵官员的表情没有任何变化：
“我不清楚。不过，如果你想知道更多，也许可以去市政厅询问。领主大人有时候会接见帝国商人的代表。”
这个暗示足够明显。
哈罗德谢过混血精灵官员，心事重重地离开了管理局。
回到船上，他召集了其他六艘船的船长和主要商人。
当听到哈罗德转述港口官员的话时，众人反应不一。
“这明显是个陷阱！”
一位年长的船长激动地拍桌，
“那些失踪的商人肯定是被这些精灵扣押了！现在我们自投罗网，岂不是送上门去？”
“但如果我们不去，怎么解释那些失踪的同胞？”
卡洛斯反问，
“别忘了，失踪者中有几位是帝国贵族的亲属，如果我们明明有机会打探消息却无动于衷，回到帝国后怎么交代？”
“更重要的是，”
哈罗德沉声说，
“我们需要确认这些混血精灵的底线。如果只是针对贩奴者，那我们相对安全。但如果他们敌视所有帝国人”
他没说完，但所有人都明白潜词一
他们的货物，甚至性命，都可能不保。
经过激烈的争论，最终决定由哈罗德、卡洛斯和另一位德高望重的老商人作为代表，请求觐见博列斯港的实际控制者一一半精灵领主罗伊。
请求在第二天得到了回复：
领主同意接见，但只限三人，且不得携带武器。
罗伊的会客厅设在城堡的东翼，房间宽敞简朴，没有多少装饰，只有墙上挂着一幅巨大的东部大陆地图，以及壁炉上方悬挂的一面旗帜一一银月与橡叶，帕廷顿位面的标志
。
哈罗德三人被引入房间时，罗伊正背对着他们站在地图前。
听到脚步声，他转过身，目光平静地扫过三位帝国商人。