42:13:05
42:13:04
42:13:03
王莽攥紧那块染血的碎布，跟在王顺身后，一头扎进长安城的晨光里。
街上人渐渐多了起来。挑担的、赶车的、牵着驴的百姓，把这乱世的一天拉开序幕。
王顺走得很快，时不时回头看一眼。
“十一郎，跟紧。”
王莽小跑着跟上，怀里的黑块硌着胸口，倒计时还在跳。他不知道伯父现在怎么样，不知道伯母能不能拖住叔父，不知道忠叔是死是活。
他只知道，他必须找到王褒。
必须。
“豆包。”他在心里喊，“太学还有多远？”
“当前位置距太学约四里。按当前速度，需两刻钟。汉代太学位于长安城南，靠近杜门。始建于汉武帝元朔五年（公元前124年），初设五经博士，弟子五十人。至成帝时，太学生已增至三千人。”
两刻钟。
来得及吗？
他抬头看了一眼前面的王顺。这个昨天还差点害死他的人，现在正用自己的命给他带路。
人心，真是看不透。
王顺忽然停下来，侧身贴在一堵墙后。
王莽心头一紧，也跟着贴过去。
“怎么了？”
王顺没说话，只是微微探出头，往前看了一眼。
然后他缩回来，脸色发白。
“前面有叔父的人。”
王莽心头一沉。
他顺着王顺的目光看过去——街口站着两个穿短褐的人，看似闲汉，眼睛却一直往人群里扫。
汉代豪强豢养“宾客”“门客”是常态，这些人在平日里替主人跑腿、办事，关键时刻就是私人武装。王谭豢养的门客少说也有几十人。
“他们怎么知道我们走这条路？”
王顺摇摇头：“不知道。可能……可能伯母那边没拖住。”
王莽攥紧了拳头。
怎么办？
绕路？
可绕路要多花时间，伯父等不起。
“豆包，有没有别的路？”
“调用长安城地图……从东侧巷子穿过去，可绕过这个街口。但会增加一里路程。汉代长安城实行里坊制，街巷纵横，但很多巷子是死胡同。东侧这条巷子可行，出口在太学北墙外。”
一里。多走一刻钟。
王莽咬咬牙：“走东侧。”
王顺看了他一眼，没问为什么，转身就往东边的巷子钻。
两个人刚拐进巷口，身后忽然传来一声喊：
“那边！站住！”
王莽心头一紧，回头一看——那两个闲汉已经看见他们，正往这边跑！
“快跑！”
王顺一把拽住王莽的袖子，拼命往前冲。
巷子又窄又长，两边是高高的院墙，连个躲的地方都没有。汉代长安城的里坊墙高约三丈，普通人根本翻不过去。
身后脚步声越来越近。
“豆包！”王莽边跑边在心里喊，“还有多远能出巷子？”
“前方五十步右转，可进入集市。汉代集市称‘市’，四面有墙，设市门。长安城内有九市，东市、西市各三，另有柳市、直市等。此处出巷右转，是柳市范围。市中人流密集，可甩开追兵。”
五十步。
王莽咬牙拼命跑。
耳边是呼呼的风声，胸口黑块硌得生疼。
三十步。
二十步。
十步——
两人冲出了巷口，眼前豁然开朗。
集市！到处都是人！挑担的、摆摊的、讨价还价的！
汉代集市有固定的交易时间，通常从清晨到傍晚。此时刚开市不久，人流正旺。卖粮食的、卖布帛的、卖陶器的、卖牲畜的，各色摊位挤在一起。
王顺拽着王莽一头扎进人群里，挤来挤去，东拐西绕。
等他们从集市的另一头钻出来时，身后已经没了追兵的影子。
王莽扶着墙，大口喘气。
王顺也好不到哪儿去，脸上全是汗。
“甩……甩掉了？”
王莽回头看了一眼，没看见那两个闲汉。
他摸出黑块。
41:48:22
41:48:21
41:48:20
又过去快半个时辰。
“豆包，还有多远？”
“当前位置距太学约两里。穿过前面那条街，即可看到太学大门。”
王莽深吸一口气，站直了身子。
“走。”
太学的大门比王莽想象的要朴素。
两扇黑漆木门，门楣上挂着一块匾，写着“太学”两个字。门口没有守卫，只有几个穿儒服的年轻人进进出出。
汉代太学没有围墙，只有几排房舍和一个庭院。学生上课、住宿都在这里。博士的授课处在最里面，平日里有学生轮流值守。
王莽站在门口，忽然有点不敢进去。
他只是一个旁听生，平时连跟博士说话的资格都没有。现在却要闯进去，求见皇帝的老师？
“十一郎。”王顺低声说，“您进去，我在外面守着。万一叔父的人追来，我给您拖着。”
王莽看着他。
“王顺，你为什么肯帮我？”
王顺沉默了一会儿。
“因为伯母信我。”
就这么一句。
王莽点点头，没再问。
他迈步走进太学。
里面比外面宽敞得多。几排房舍，中间一个庭院，种着两棵老槐树。汉代太学的槐树是标志性景观，被称为“槐市”。有人在廊下读书，有人在庭中辩论，没人注意这个衣着普通的少年。
王莽拉住一个经过的年轻人，拱手问：
“请问，王褒博士的授课之处在何处？”
那年轻人打量他一眼：“你找王博士？”
“是。有急事求见。”
年轻人往东边指了指：“最里面那间屋子。不过王博士今天不见客，早上就说了。”
王莽心头一紧。
不见客？
“为什么？”
年轻人摇摇头：“不知道。好像是宫里来了人。”
宫里？
王莽心跳加速。
他谢过那人，快步往东走。
走到最里面那间屋子门口，他停住脚步。
门虚掩着。里面隐约传来说话声。
“……臣明白。请陛下放心。”
一个苍老的声音。
然后是脚步声，有人要出来了。
王莽赶紧退到一边。
门开了，一个穿宦官服饰的人走出来，身后跟着两个小黄门。汉代宦官服饰有严格等级，穿深衣的属于中高级宦官，通常直接侍奉皇帝。
那宦官看了王莽一眼，没理会，径直走了。
等他们走远，王莽才上前，轻轻叩门。
“进来。”
王莽推门进去。
屋里陈设简单。一张书案，堆满了竹简。一个老者坐在案后，头发花白，面容清瘦，正在整理什么。
他抬起头，看着王莽。
“你是何人？”
王莽跪下去。
“学生王莽，叩见王博士。”
王褒愣了一下。
“王莽？”他想了想，“大司马王凤的那个侄儿？”
“是。”
“你来做什么？”
王莽抬起头，眼眶已经红了。
“求博士救伯父一命。”
王褒盯着他看了一会儿。
然后放下手里的竹简。
“起来说话。”
王莽站起来，把怀里的玉印双手捧上。
王褒接过那枚玉印，仔细端详了一会儿，脸色变了。
“这是你伯父的私印。他怎么给你的？”
“不是伯父给的。是伯母给我的。”
“许氏？”王褒眉头一皱，“到底怎么回事？”
王莽深吸一口气，把事情从头到尾说了一遍。
伯父病重。他得异人传授药方。叔父王谭深夜来访。伯父吐血。王顺送药。廷尉府搜出毒药。伯母相救。王顺倒戈。叔父软禁他。忠叔舍命救他。伯母让他来找王褒。
说完，他从怀里掏出那个小布包，双手捧上。
“这是王顺交给我的粉末。叔父让他往伯父药里加的东西。”
王褒接过布包，打开，凑近了看。
又闻了闻。
脸色越来越沉。
“乌头。”他抬起头，盯着王莽，“这是要人命的东西。太医署炮制过的上等乌头粉，普通药房买不到。你叔父能从太医署弄到这东西，说明他在太医署也有关系。”
王莽心头一跳。
“博士明鉴。”
王褒沉默了很久。
“你说你得了异人传授的药方？什么异人？”
王莽一愣。
他没想到王褒会问这个。
“这……”
“不能说？”
王莽低下头。
“学生……学生不能说。”
王褒盯着他，目光如炬。
“那你让我怎么信你？”
王莽抬起头。
“伯父的命，只剩不到两天。学生若有半句假话，天打雷劈。”
王褒沉默。
然后他叹了口气。
“你知道刚才谁来过了吗？”
王莽摇头。
“宫里的中常侍。陛下口谕，让我准备讲经，三日后进宫。汉代皇帝常请太学博士入宫讲经，这是制度。但这次的口谕，来得突然。”
他顿了顿。
“你叔父王谭，如今暂代大司马之职，朝中已有风声，说他很可能接替你伯父。我若此时插手，得罪的不只是他，还有他身后的人。”
王莽心往下沉。
“博士是说……救不了？”
王褒看着他。
“我没说救不了。我是问你，你拿什么让我冒这个险？”
王莽愣住了。
他有什么？
他什么都没有。
没有官职，没有家世，没有靠山。
只有一块来自两千年后的黑石头。
可那东西，不能说。
“学生……”他低下头，“学生什么都没有。”
王褒点点头。
“那你还敢来？”
王莽沉默了很久。
然后他抬起头。
“因为伯母说，您是伯父的旧友。因为学生听说，您是皇帝的老师。因为……因为学生实在找不到别人了。”
他的眼眶又红了，但没让眼泪掉下来。
“学生知道，求人办事，得拿出东西换。可学生真的什么都没有。只有这条命。如果博士肯救伯父，学生的命，从今往后就是博士的。”
王褒盯着他。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西闪了一下。
“你倒是实诚。”
他站起身，走到窗边，背对着王莽。
“王凤这个人，我认识三十年了。他当年举荐我入太学，这份情，我一直记着。汉代举荐制度，博士可由大司马推荐。你伯父是我入太学的举主，这是大恩。”
他转过身。
“但你叔父王谭，也不是好惹的。他在朝中经营多年，门生故旧遍布。我若出面，能不能救下你伯父，两说。但我自己，肯定会得罪人。”
王莽跪下去。
“博士……”
“起来。”王褒打断他，“我没说不帮。”
王莽愣住了。
王褒走回案后，坐下。
“你刚才说，你伯父只剩不到两天？”
“是。”
“那我们现在就走。”
王莽眼睛亮了。
“多谢博士！”
“先别谢。”王褒拿起一枚竹简，在上面写了几个字，盖上自己的私印，递给他。
“你拿着这个，去廷尉府。找廷尉正陈咸。他是我的学生。让他带人，立刻去大司马府。汉代廷尉正秩千石，是廷尉的副手。陈咸这个人，刚正不阿，敢说话。他会帮你。”
王莽接过竹简，手在发抖。
“博士您呢？”
“我进宫。”
王莽瞳孔骤缩。
“进宫？”
“你不是说陛下是我的学生吗？那我这个当老师的，去求学生办件事，不过分吧？汉代制度，博士入宫讲经是常事。我借讲经的机会面圣，把你伯父的事禀报陛下。”
王莽眼眶一热，重重磕了一个头。
“学生……学生替伯父，谢博士大恩！”
“别磕了，快走。”王褒挥挥手，“记住，你只有一天时间。”
王莽站起来，转身就往外冲。
跑到门口，忽然听见王褒在后面说了一句：
“小子，你那个异人，有机会带给我看看。”
王莽脚步一顿。
他没回头。
“是。”
然后冲出门去。
王莽冲出太学大门，四处张望。
王顺不在。
他心头一紧。
“王顺？王顺！”
没人应。
他跑向刚才和王顺分开的地方，还是没人。
地上有一摊血迹。
新鲜的。
顺着血迹往前看，巷子深处，好像躺着一个人。
王莽冲过去。
是王顺。
他倒在血泊里，身上被捅了好几刀，脸白得像纸。
“王顺！”王莽跪下去，扶起他。
王顺睁开眼，看见是他，嘴角扯了一下。
“十一郎……事……办成了吗？”
王莽鼻子一酸。
“办成了。王褒博士答应了。”
王顺点点头。
“那就好……那就好……”
他的声音越来越弱。
“王顺！你别死！我……我找大夫！”
王顺摇摇头。
“十一郎……我这条命……本来就是伯母给的……还了……值了……”
他的手抓住王莽的袖子，用最后的力气说：
“叔父的人……还在追……您……快走……”
说完，手松开了。
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眼睛还睁着，但已经没有光了。
王莽跪在那里，浑身发抖。
王顺死了。
昨天还想害他的人，今天用命帮他。
他慢慢伸出手，合上王顺的眼睛。
然后站起来。
攥紧王褒给的竹简。
耳边是豆包那没有感情的声音：
“用户王莽，心率过高。倒计时：41:02:33。”
王莽深吸一口气，转身往廷尉府的方向跑。
身后，王顺的尸体躺在血泊里，无人理会。
长安城的太阳，越升越高。
廷尉府。
王莽把竹简递进去，等了半个时辰，才被人带进去。
廷尉正陈咸，是个三十来岁的官员，面容清瘦，眼神锐利。汉代廷尉正秩千石，是廷尉的副手，掌管具体案件的审理。
他看完竹简，又盯着王莽看了很久。
“王褒先生的学生？”
“是。”
“你伯父的事，先生信里都说了。”陈咸放下竹简，“但我有个问题。”
王莽心头一紧。
“先生问什么？”
陈咸盯着他的眼睛。
“你伯父府里那包毒药，是你自己藏的，还是王谭藏的？”
王莽愣住了。
什么意思？
他怀疑我？
“大人……”
“别急。”陈咸摆摆手，“我不是怀疑你。我是想知道，你有几分把握，能扳倒王谭。”
王莽沉默了一会儿。
“学生有物证。那包粉末还在学生身上。”
陈咸点点头。
“人证呢？”
“人证……”王莽声音一涩，“死了。”
陈咸眉头一皱。
“谁？”
“王顺。叔父身边的仆从。他临死前，把一切告诉了学生。”
陈咸沉默。
然后他站起来。
“人证死了，物证只能证明有毒，不能证明是王谭下的。汉代廷尉府的审案程序，需要人证、物证、书证三者齐全。你只有物证，不够。”
他走到窗边。
“你知道王谭现在是什么身份吗？”
王莽摇头。
“今早，你伯父病危的消息传到宫里。陛下已经下旨，让王谭暂领大司马府事。汉代制度，大司马病重不能理事时，可由其兄弟暂代。王谭是长子，顺理成章。”
王莽瞳孔骤缩。
暂领大司马府事？
那伯父……
“你伯父还活着。但能活多久，谁也不知道。”陈咸转过身，“我现在带人去大司马府，可以。但进去之后，我能做什么？”
王莽愣住了。
对啊。
进去之后，做什么？
抓王谭？凭什么？就凭一包不知道谁藏的毒药？
保护伯父？伯父身边全是王谭的人，怎么保护？
他脑子里一片空白。
“豆包。”他在心里喊，“我该怎么办？”
沉默了一息。
“需要更多数据。但陈咸问的有理。你现在冲进去，打草惊蛇，王谭反而可能提前动手。”
王莽攥紧了拳头。
难道只能等？
等王褒进宫求见皇帝？
可皇帝会信吗？
就算信，旨意下来，需要多久？
伯父只剩不到两天。
等不起。
“大人。”他抬起头，“学生知道，现在冲进去，未必能抓住王谭。但学生更知道，什么都不做，伯父必死无疑。”
陈咸看着他。
“你倒是敢说。”
他走回案后，拿起一枚竹简，在上面写了几行字，盖上印。
“这是廷尉府的公文。我带二十个人，跟你走一趟。”
王莽愣住了。
“大人……”
“别高兴太早。”陈咸打断他，“我去了，只做一件事——守着你伯父，不让任何人接近。至于抓王谭，没证据，我动不了他。汉代廷尉府的职权，没有证据不能抓人。我只能以‘保护大司马’的名义进驻。”
王莽点头。
“够了。只要伯父能活下来，就行。”
陈咸站起来。
“那就走吧。”
王莽跟着他往外走。
走到门口，陈咸忽然停下来，回头问了一句：
“小子，王褒先生肯为你出头，你拿什么换的？”
王莽愣了一下。
“学生……学生说，从今往后，命是他的。”
陈咸盯着他看了一会儿。
然后笑了。
“有意思。”
他推开门。
外面，二十个廷尉府的差役已经列队等候。
“走。大司马府。”
王莽跟在他身后，手按在怀里的黑块上。
倒计时还在跳。
40:22:15
40:22:14
40:22:13
他不知道的是——
大司马府里，王谭正站在王凤的榻边，低头看着这个奄奄一息的兄长。
“大哥。”他轻声说，“你养的好侄儿，跑去告状了。”
榻上，王凤一动不动。
王谭转过身，看向门口。
“来人。”
一个护卫进来。
“大人？”
“派人去太学门口，把王褒给我盯紧了。他要是进宫，立刻来报。”
“是。”
护卫退下。
王谭走到窗边，看着外面的太阳。
“巨君啊巨君，叔父倒要看看，你有多大本事。”
他笑了一下。
“你以为，皇帝会信一个十四岁的孩子？”
【第七章完】
本章考据
1. 汉代太学建制
汉武帝元朔五年正式设立太学，初置五经博士，弟子仅五十人，至西汉末年规模扩至数千人，无封闭式围墙，以槐市、学舍为核心格局。
2. 长安里坊与市集制度
全城一百六十里坊，高墙分隔、定时启闭；九市分置东西，柳市为城南重要集市，人流密集，是政治逃亡者常用的脱身区域。
3. 博士讲经与帝师制度
西汉博士常以讲经名义入禁中面君，可借机密奏要事，是清流官员直达天听的合法渠道。
4. 廷尉府职权边界
廷尉正为主审官，无实证不得拘捕高官，只能以“护卫重臣”名义进驻，符合西汉司法程序与外戚政治平衡规则。
5. 大司马代领制度
大司马重病不能视事，由同母兄弟暂领府事为西汉惯例，王谭此举在程序上完全合法，也是王莽一方难以直接推翻的关键。
6. 门客与私兵制度
西汉外戚、豪强普遍豢养门客，平日充作眼线、护卫，危急时执行暗杀、截杀任务，是高层斗争的核心武力。
7. 官员私印信用
私印为西汉官员身份终极凭证，比文书更具可信度，持印求助等于以全族信誉担保。