听完白安的话，白诚脸上的温和瞬间消散，脸色沉得如同草原上的夜色，周身的气压低得吓人。
他握着马缰的手微微收紧，指节泛白，眼底翻涌着怒意与心寒，却又强压着情绪，良久才开口，声音低沉得可怕：“你说的这些，句句都是实话？没有半分虚言？”
白安被他的神色吓得一颤，连忙点头，眼泪瞬间涌了上来，慌张地抓住白诚的衣袖：“父皇，儿臣说的都是真的，不敢有半句谎话。儿臣知道错了，不该把这些话告诉母妃，更不该乱说话，您……您不要打我和大哥，好不好？”
看着儿子吓得泪眼婆娑的模样，白诚心中的怒意渐渐压了下去，取而代之的是无尽的疲惫与心寒。
他沉默片刻，缓缓松开紧蹙的眉头，伸手替白安擦去眼角的泪水，脸上挤出一抹淡淡的笑意，声音轻缓：“别怕，父皇说过不怪你，就不会打你，更不会为难你大哥。此事你莫要再对任何人提起，包括你母妃，父皇心中自有决断。”
白安见他果真没有发怒，这才放下心来，乖乖点了点头，靠在白诚怀里，不再说话。
白诚勒转马头，朝着行宫的方向策马而去，晚风拂过他的衣袍，带着漠北的寒意，
他望着远方沉沉的夜色，心中百感交集。
他从未想过，自己一心稳固江山，竟会在儿子心中留下这般猜忌，更没想到太子白盈年纪轻轻，便被这般谗言蒙蔽，心中藏着对自己的怨怼。
回到行宫，白诚先将白安送回殿中，叮嘱宫女好生照料，看着白安睡下后，才独自转身走向太子白盈的居所。
白诚踏过太子居所的丹陛石阶时，夜露已沾湿了靴边。
殿内烛火通明，隔着窗棂便能望见白盈伏案的身影，指尖执管，笔尖落在素笺上，沙沙声响在静夜里格外清晰。
他推门而入，白盈闻声抬首，忙起身行礼：“儿臣参见父皇。”
白诚摆了摆手，缓步走到案前。
案头堆叠着数卷策论，最上一册摊开处，是关于云州互市税则的批注，字迹端方规整，一笔一画不见半分潦草。
“都夜这般深了，还在研读？”他伸手拍了拍白盈的肩，掌心覆在少年单薄的肩甲上，能触到衣料下紧实的骨量。
白盈垂首躬身，脊背挺得笔直：“儿臣乃储君，他日要辅父皇安邦定国，今日不下苦功，明日便担不起江山重责。”
白诚颔首，目光扫过案上的策论与一旁的《永平新律》，心中掠过一丝欣慰。
这孩子自被立为太子，便守着规矩，日日寅时起读，亥时方歇，比宫中任何一位皇子都用功。
可这份欣慰里，又裹着一层化不开的沉郁。
他见过太多储君败在“纯良”二字上，自己的大哥怀仁太子当年亦是这般温厚，最终却落得那般结局，不是败在无能，而是败在看不清人心，守不住权柄。
“这些日子，朝中对你的评说，你可听过？”白诚忽然开口，声音压得极低，避开了殿外巡夜的脚步声。
白盈身子微顿，缓缓点头：“儿臣听过。有人说儿臣温儒尔雅，待臣下和善，是大周的福分；也有人说，儿臣过于仁厚，不及怀仁太子半分治世之才。”
“你如何看待？”白诚盯着他的眼睛，试图从那双尚且清澈的眸子里，寻出几分超越年龄的通透。
白盈思索片刻，抬眸道：“温儒是本性，仁厚是本心。儿臣以为，治江山并非只靠杀伐，若一味严苛，恐失民心。怀仁太子的仁厚，本是好事，只可惜……”
他顿住话头，眼底闪过一丝犹豫，终究没继续往下说。
白诚心中了然。他知道白盈想说“可惜遭人算计”，可这世上的江山，从来不是“只凭仁厚”便能守得住的。
争储之路，从来都是刀光剑影，他当年亲历太祖晚年的储位之争，亲眼看着白乾被构陷、白远被流放，虽然这其中免不了它的暗流助力，但也明白“仁”字在皇权面前，有时是软肋，也是利刃。
“你且记着。”
白诚走到廊下，推开雕花木门，晚风裹挟着漠北的寒气灌了进来，吹得烛火摇曳不定。
“仁厚是德，却不是储君的全部。江山需仁政稳民心，亦需手腕固权柄，二者缺一不可。”
白盈跟在身后，立在廊下，望着远处沉沉的夜色。
漠北的夜比京城更黑，更冷，远处的军营里隐约传来巡夜将士的呼喝声，衬得这行宫的灯火愈发孤寂。
白诚转过身，抬手理了理白盈被风吹乱的发冠，语气沉了几分：“盈儿，父皇问你一个问题。这问题或许会改你今日的认知，但朕要的，是你的真话。”
白盈神色一凛，躬身道：“父皇请讲，儿臣知无不言。”
“若有一日，朕万岁之后，你承大统，你会如何对待你的兄弟姐妹们？”
白诚的声音在夜风中飘得很远，每一个字都砸在白盈的心上。
白盈愣了一瞬，眉头微微蹙起，似乎从未想过这般问题。
他望着白诚凝重的脸，下意识地答道：“安弟与荣弟，皆是朕的手足。他日继位，必当封以王爵，赐以封地，让他们安享富贵，兄弟间始终和睦，绝不相残。”
白诚脸上没什么表情，只是眼神微微动了动，掠过一丝不易察觉的失望。
他没立刻说话，只是抬手拂了拂廊柱上的雕花，指尖触到冰凉的木纹，心中翻涌着复杂的情绪。
“那你如今，对你那些堂哥，如何？”白诚又问。
“白适、白明，白林他们皆是你大伯的子嗣，如今也在京中奉养。”
白盈闻言，答道：“大伯已故，三叔获罪流放，他们是朕的堂哥，也是大周的宗室。儿臣每逢佳节，必遣人送赏赐，逢他们有难处，也会代为奏请父皇。虽非一母同胞，却也守着宗亲之礼。”
这番回答，字字句句都透着“和善”，可落在白诚耳中，却满是稚嫩的天真。他太清楚白适的性子，自小在封地长大，心中藏着对先帝一脉的怨怼，白盈这般“善待”，不过是养虎为患。
可他不能点破，不能直接告诉白盈“你的善意会给江山埋下隐患”，储君的路，终究要他自己一步步走，自己一步步悟。
白诚沉默了许久，久到白盈以为自己回答错了，心头微微发紧。
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