次日一早，林沁玉正由晴雯梳头，林拂方回来了。她便问：“乳父的病怎么样？”
林拂道：“劳姑娘挂心，请医吃药几天就好了。”
因知道是晴雯昨夜陪沁玉好睡，林拂便又笑道：“多亏了晴雯姑娘，倘没有你，我也不敢临时出去了。”
正巧贾宝玉漱洗整齐，到这屋听见，便笑道：“小妹妹倒和晴雯投缘，不如你们一处呢，胜过在我这儿虚度光阴。”
晴雯说：“哼，就等二爷这话了，改日要有机缘，一定告诉老太太。”
林沁玉听了，只管抿着嘴笑，晴雯因低头说：“好妹妹，你怎么不说话？倘要我来伺候你，我是一百个愿意。”
林沁玉才开口道：“我巴不得姐姐来呢，只怕二哥哥口说无凭，我要告诉老太太了，他又反悔。”
贾宝玉笑说：“我有什么好反悔的？你们姊妹情投意合，皆大欢喜，把我抛开也就是了。”
林沁玉说：“既这样，我就当真了，哪一日告诉给老太太定下。”小孩子家的，喜不自胜，推让林拂寻缎子找花帐，又要给晴雯裁衣裳，又要备脂粉用物，逗得众人都笑起来。
晴雯忙笑着说：“好姑娘，先等等罢，我来了，你妈妈和青雀住哪儿呢？总不好白日里伺候你，夜里又回你二哥哥院里睡罢？咱们且心里存下这件事，哪一日你屋里有我的地方了，天上下刀子我也来！”
林沁玉这才作罢，又把好言好语哄了啨雯一箩筐，才喜滋滋地用过饭，去给贾母请安。
当时见了王熙凤，贾母问起：“大姐儿如何了？”
王熙凤道：“果真是见喜了，大夫说虽险却顺，倒也无妨，已叫人供痘疹娘娘，留下大夫照管了。”（注1）
王夫人说：“琏儿体贴他媳妇有身子，让她先来我院里住着，他和平儿料理院子里的事，老太太放心。”
因又对林沁玉说：“你还小，近些时日先别往你凤姐姐屋里去了，就是见了你琏二哥哥，也要避着些。”
林沁玉应了。因此过了十二日，大姐儿的病顺顺当当好了，王熙凤才搬回去。
恰巧接近二十一日，是薛宝钗虚至十五岁的生辰，算是将笄之年，贾母素喜宝钗和平稳重，因拿出二十两交给凤姐，令她置办酒戏。如林黛玉、迎春、探春、湘云等，或出资出物，祝贺宝钗生辰，不消多记。（注2）
至二十日，贾母内院中搭出家常小巧戏台，上房摆了几桌酒席，众人都入席了，贾母便让薛宝钗头一个点戏，又让凤姐、黛玉，一时众人都点了，按出排演。
至晚时，贾母便叫人把那年纪甚小，一个作小旦、一个作小丑的带到席前，只可怜她们头个十岁、另一个八岁，众人叹息了一回，赏果子赏钱。
末了，凤姐因拍着那小旦说笑道：“你们瞧瞧，这孩子扮相活像一个人，你们猜是谁？”贾宝玉、宝钗等都猜着了，只笑不语。
史湘云接话笑道：“倒像林姐姐的模样儿。”
贾宝玉听了，忙把湘云瞅一眼，正要使眼色，先教林沁玉察觉了，又怕林黛玉看见，她忙起身打岔笑道：“湘云姐姐说错了！”
一时众人目光都汇聚在她身上，林沁玉走到那小旦身边，互相比较。两个年纪相仿的姑娘，身量也不差多少，别说是标致的眉眼，就是那瓜子似的小脸，一瞥一笑间，竟真有六七分的相似。
众人方了然，但看那小旦神情腼腆，又看林沁玉昂首挺脸、故作得意的狡黠样，都哄然大笑起来。
贾母笑道：“真真儿你这机灵鬼，旁人都不说，你自己倒认上了！”
林沁玉也笑了几声，方款款走到林黛玉身边，说：“不过要说像，我还是和姐姐最像！”因此撒娇卖痴，引得黛玉将她搂在怀里，才厮混过去。
及宴席散了，众人各自回房，林沁玉就叫住贾宝玉：“二哥哥，你来，我有话和你说。”
贾宝玉因走来屋中笑道：“甚么事？”又揣测说：“难不成又问我要你晴雯姐姐？她是最有主见的，我当不得她的主。”
林沁玉向外一望，馀者都各自回去，只青雀与她心意相通，守在房门外，谨防别人听见。因此她安下心来，说：“我问你，方才在席上，你作甚么给湘云姐姐使眼色？”
难得有林沁玉不称呼贾宝玉的时候，倒很稀奇。然忆起自己方才要提醒史湘云的意思，贾宝玉只得笑道：“没什么。妹妹别多心。”
听他不承认，林沁玉冷笑道：“我倒替二哥哥解释解释。一则，凤嫂嫂原无坏心，诸位姐姐都不说话，偏是湘云姐姐为人莽撞，很没眼色，说错了话，要得罪我姐姐，还需二哥哥这个主人家提醒，好没意思。二则，二哥哥心里眼里，原来我姐姐是那起子爱使小性儿、心眼狭窄的人了，一句顽笑都使不得，可怜小旦好好地唱戏，无辜拉来和我姐姐比，倘要我姐姐恼起来，迁怒了她，怎不冤屈？”
“统共说来，只有二哥哥又识大体，又明礼数，十分周全，还懂得救人于水火，真了不得！”
听了这一席，贾宝玉哑口无言，又羞又愧，忙说：“是我做错了，还望小妹妹原谅，往后再不这样了。”
林沁玉说：“还有一层，听不听？”
贾宝玉忙连声答应。
林沁玉因说：“那年我和姐姐从扬州往这里来住，也有五六年了，湘云姐姐又是府上的常客，那一年她不来住几回？只有你们是青梅竹马，我姐姐倒和她没情分了！平日里顽笑斗嘴，哪一回也没恼过，今儿一句无心笑话竟也说不得了，难不成是只许你和姊妹们好，不许她们和我姐姐好？哪儿来的道理？二哥哥竟作主，把她们的情分都抛开了！”
贾宝玉才听了，便忙忙地作揖：“原是我蠢笨心肠，多谢小妹妹赐教了！”
正说着，门外青雀咳了声，林黛玉和史湘云已到跟前。史湘云笑道：“二哥哥，你往日里爱给林姐姐作揖也罢了，今儿怎么也给小妹妹作起揖来了？”
贾宝玉只是笑，林黛玉看一看二人，虽不解缘故，但并没有问，正好林拂捧了药来给林沁玉，这才蒙混过去。
才出正月，众人去给贾母请安，原来元妃降下谕来，因大观园所费奢靡，不可冷落空置，因命李纨领一干姊妹并贾宝玉都搬进园中居住。
一时众人欢欣，喜悦非常。贾母说：“你们各自也都想好，要住到哪里，报给你们嫂子知道，这就着人收拾。”
探春笑道：“我倒爱秋爽斋景旷怡人，你们谁要？”旁人都各有所好，都不与她争，少时都清清楚楚分配了，并无争执。
王熙凤因记下了众人居所，见林沁玉独个坐着，便问她：“小妹妹，你要往哪里住去？”
林沁玉本想着自己才八、九岁，必不能单独进园子居住的；纵有林黛玉选定了潇湘馆，但娘娘谕旨未说分明，何必贸然开口，空落欢喜不说，倒像自作多情似的，因此也不作声。
听凤姐问她，林沁玉方到贾母身边，笑说：“我当然还和外祖母住，姐姐们都进园子了，谁陪外祖母解闷呢？”
贾母把林沁玉搂在怀里笑道：“好孩子，我知道你有这个孝心。可是她们都去了，你岂不冷清？”因又问凤姐园中还剩几处。
王熙凤答：“除却正殿，还有芦雪广、藕香榭、凹晶溪馆等，但要我说，还是湛露馆最适宜小妹妹住，又是独门独院，又离潇湘馆、怡红院都不
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远，林丫头要去看她，走几步就到了。”
贾母笑应：“好好，既如此，我们沁儿也要长成大姑娘了，省得和我老婆子混在一起。”说得众人都笑起来。
贾母又道：“可是她妈妈虽然年轻，青雀却太小了些，独门单院的，总要再寻两个稳妥的大丫头跟着。”
此话一出，林沁玉即想起晴雯来，欢喜更甚，忙忙地和贾宝玉递眼神；贾宝玉知她所想，一面忍着笑，一面对贾母说：“老太太，已有一个好人选了。”
贾母问：“是谁？”
“就是老太太从前指给我的晴雯，她和小妹妹要好，人又机敏能干，就叫她管着小妹妹院里的大小杂事，岂不妥当？”贾宝玉说。
王熙凤笑道：“那敢情好，还不叫她进来问上一问。”
因使人往外去传晴雯，小丫头们悄悄告诉了她所为何事。晴雯便进来拜见贾母，听她愿意，贾母更是喜欢，赏了几匹缎子也就命她下去了。
王夫人见晴雯品貌极佳，言谈周全，若伺候林沁玉必然可靠；又想宝玉生性憨痴淘气，纵少了一个丫鬟，也减些歪心邪路的祸根，也就放心了。
因此王熙凤领了命，要计算着往大观园中分派众人，各处收拾打扫，安设帘幔床帐，一日不得闲。
谁料第二日五更上，王熙凤梦中觉得浑身燥郁，起身一看，竟有些下红之症，湿濡了亵裤，唬得贾琏魂飞魄散，忙起身传医问药，方至天明，又叫人告诉贾母和王夫人，大夫叮嘱要卧床安歇，不能请安了。
东府里秦可卿听说了，便带着补品过府看望，进了院子，只见七八个管事媳妇并丫鬟正等着给平儿报事。
平儿见秦可卿来了，忙抽开身来迎接，没说两句，忽然看丰儿从王熙凤房里出来说：“平姐姐，奶奶让张材家的进去见她。”
王熙凤正卧床上看账本，听见帘栊一响，却是秦可卿笑盈盈进来了，因此放了账簿，笑道：“你怎么来了？就没带枞哥？”
秦可卿道：“婶子都这样了，怎么还操劳着，我倒想说平儿不劝着些，岂料她也在院子里忙乱得陀螺似的。”
王熙凤无奈道：“十二日姑娘们和宝玉都要搬进园里去了，各处新配嬷嬷丫头，安置器皿用具，实在推托不得。”
秦可卿坐在床沿上说：“我知道婶子才干出众，又要强，可你现有身子，到底顾念着些，倘真有个万一，怎么办呢？”
一时无言。少顷，王熙凤说：“话虽如此，府里的事太太管三分，平儿替我分忙些，倒还好支撑，可我若撂开手了，园子里的事又怎么办呢？”
“这满府里这么多的主子小姐，竟连一个顶用的都没有了？我说婶子是能干人，从不仰仗别人，因此也看不见了。”秦可卿笑道。
王熙凤因此忖度道：“大嫂嫂一心扑在兰哥身上。就是姊妹中间，薛林二妹虽有管家之能，可一个体弱，一个是外客，怎么能行呢？”
秦可卿闻言，笑道：“嗳哟哟，好婶子，咱们家的姑娘哪里去了？我就直说，当日林二姑姑出事时，探春姑姑所言甚明，难不成她就不配为婶子分忧了？”
提起探春，王熙凤笑道：“是我糊涂了。三妹妹性情爽利，又机敏果决，可……”
“婶子快别可是了。依我说，婶子就是有三头六臂，也禁不得大小事都堆在身上，岂不知过刚易折的道理？刚柔并济才是长久之法。三姑姑虽然年纪还小，可是心有见地，进园子还有十几日呢，未免儿戏，就先拿些小事试她一试，倘或可了，她岂有不为婶子分担的？”秦可卿说。
听了这话，王熙凤思忖一会儿，因笑道：“正是了。等我能起身了，就去询问太太。”