金华县近来人心惶惶。
“听说了吗？金华帮帮主死了。”
“听说了！据说是江湖寻仇？”
“是啊！一击毙命，就死在睡觉的房间里，躺在一张床上的小妾都不知道他什么时候死的。”
“这是谁干的？”
“金华帮帮主是一流高手，杀他的必然也是一流高手！”
“最近有哪个外地的一流高手来金华县了？”
“没有吧。没听说啊……”
不知内情的人议论纷纷。
朝廷设立管理江湖事的官方机构清平司，驻金华县分司中，金华帮帮主的尸体正摆在验尸房里。
几位仵作鱼贯而出，守在门外等结果的分司小令出言询问：“如何？”
三个仵作，两个是本地的，一个从江宁城请来。本地仵作先时验过一轮，此次结论与上次一致。此刻默然不语。
从江宁城请来的仵作开口道：“死者无有明显外伤，非中毒，乃是死于心脉断裂。”
这结论与本地仵作的结论是一样的。
分司小令神色凝重，问道：“可能通过尸体看出是哪一派的手法？”
江宁城仵作摇头，“难。死者外表没有留下任何痕迹。”
功家各派，功法各有特色。这一点儿痕迹没留下，怎么查？
况且，能杀金华帮帮主一位一流高手的，必然也是一位一流高手。就凭对方能在金华帮帮主毫无所觉的情况下取走他的性命，就说明凶手比金华帮帮主强出了不止一层去。很可能是半步宗师境界的人物！
这样一个厉害人物，一丁点痕迹没留下，这要上哪儿查？怎么查？
分司小令觉得这件事变得十分棘手。
余光瞥见江宁城请来的仵作面上有些犹豫之色，分司小令精神一振，问道：“你还有何发现？”
本地两位仵作也看过去。
“我……”江宁城仵作看看他们，犹豫再三，缓缓说道：“这种死法，我曾经见过一次。”他强调：“一模一样。”
小令追问：“什么时候？凶手是谁？”
江宁城仵作道：“那是我还年轻的时候，跟在师傅后面打下手……当时的案子没有查出凶手，但是查案的人对凶手是谁私底下有过猜测，八九不离十。”
小令追问：“是谁？”
江宁城仵作看着他们，放低了音量，缓缓道：“当时的江湖第一杀手，曲清风。”
“不可能！”小令脱口而出，十分笃定道：“曲清风已经死了。”
身后的下属小声道：“可是，谁也没有见到曲清风的尸体啊。”
小令犹豫片刻，仍然坚定道：“曲清风重伤逃遁，清平司各地搜查持续一年半，拔树寻根掘地三尺都没找出一点踪迹。总令主亲口决断此人已死。”
但是，疑似曲清风未死，时隔三年再度出现这件事情，“此事需得上报。”
江宁城。
最繁华的大街上，一座临街酒楼的二楼，一间包房的窗户敞开着，靠窗坐着一位作男子打扮的女子，她瞧着容色中庸，神色有种游离世外的谪仙人之感，打扮的不算富贵，身上是一件半新藏蓝色缎子圆领袍，脖颈处露出两角雪白的里衣领，头发束在小银冠里，头发乌黑，鬓角分明，手腕上皮革束袖，显出几分利落劲，瘦却有力的腰间裹着暗纹的腰带，腰带上挂着一把横刀、一根铜笛、一个钱袋、一个暗器袋，她坐在那里就叫人知道，这是个江湖人。
并且是个出身不错，颇有家资的江湖人。这一身打扮虽不是多么富贵，却不是一般人家日常能穿着的起的。
这是今年20岁的许秋怡。
她手里捏着一只茶盏，轻轻的转着，目光漫不经心的盯着楼下来往的人流车马，视线并未聚焦在某一处。
却说那年许秋怡葬了恩师，下山后去了哪？
她去了百草堂。
百草堂屹立数百年，遭朝廷打压而今没落了，那依然是江湖上独一无二的医家圣地。
许秋怡怀抱着不可言说的心思，一路打听着，一边风餐露宿闯荡江湖，且行且问找到了百草堂，进入百草堂的过程简直顺利的令她不可思议。
就～这样进来了？
百草堂一点都不对收进外堂的弟子做背调的吗？教习先生上午教一些粗浅的知识，下午当场考核，只要能通过的，就能顺利进入百草堂外堂。
录取条件着实简单的令许秋怡惊讶。
“吱呀～”
清早房门打开，有人起身那会儿许秋怡就醒了，她闭着眼睛没动，连呼吸也没乱一丝。一间屋子里睡八个人，各有各的秉性，有人聪慧仗着天资得教习先生喜欢，有人笨鸟先飞日日早起勤学不辍，许秋怡是那个学的快又勤奋的。
第一个人出门了，外头天还黑着，许秋怡是第二个起床出门的人。
外堂弟子每天要学什么？
从种植药材开始，在劳动的过程中，学到不同的药材生长在什么样的环境、去野外在什么样的地方可采到、不同产地的同一种药材有何分别……在这个过程中，渐渐的就把药材记住了。然后开始学药材炮制，在学习炮制的过程中，就把药材的药性、功效给学会了。
这是给学医打基础。便是在后头的学习中，显露出没有学医的天赋，也能凭借这两样本事，或做药农、或做炮制工。那有学医天赋的，才能进入内堂，正式拜师学艺。
许秋怡眼馋的各种方子、高深医术，全都锁于内堂。
清早起来，天蒙蒙亮在院子里练了十遍军体拳和基础剑招，就到了吃早饭的时间了。
百草堂外堂弟子上千，听说前些年更多，这几年没落了，前来学艺的人越来越少，而今外堂弟子仅有千数，外堂的十个膳堂便只开了三个。从前那是十个全开了都还显得局促的。
许秋怡到了膳堂，早饭一成不变，每人一碗薄粥、两个粗粮蒸饼、一条咸菜。
邻桌小学徒嚼着咸菜嘟囔：“今日咸菜不咸啊……没盐了么？”
与他同一桌，年纪大一点的学徒伸胳膊肘撞他，小声骂道：“有的吃还堵不住你的嘴！”
“本来就是么……”
“还说，还说！”大一点的学徒瞪眼睛威胁，手作势举起来要打，那小一点的学徒就不说了，低着头咕咕哝哝发出一些含混不清的小声音，显见还是有些不服气的。
附近有人喁喁私语：“盐价涨了
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……粗盐都吃不起了……这里比家里好些，一日三餐还能吃到点盐味……做人得知足，在这里一天还能吃上三顿饭，在家里……若非我跑的快，就被家里卖了……日子不好过呢……”
江湖江湖，盛世哪有江湖？百姓日子过得苦，才有江湖生存的土壤。许秋怡一口喝干剩下的粥水，筷子粗细小拇指长短的一条咸菜塞进嘴里，“嘎吱嘎吱”嚼的脆响，盐味只有一点点，跟昨天真比不得。她脑子里思索着昨天看的医书，起身去外头井边洗了碗筷，甩干净水，怀揣着吃饭的家伙事前往药材加工坊。
百草堂培养学徒有自己的节奏。许秋怡很耐心的学习这些没有学过的知识与技艺，闲暇时，就泡在外堂的书阁里，遍览开放给外堂弟子的所有书籍。
“七娘～”
一个宿舍里八个人，只有两个识字的。一个是许秋怡，她对外报的是原主的名字。一个叫李称心，官宦人家出家，也是败落了。
许秋怡扭头看她，点头回应，等她走到身边，二人并肩而行。
“七娘，我昨日在平先生那里听说了一件事。”
“嗯？”
“皇帝老爷要在燕京城里开医学堂哩！听平先生说，要召江湖名医前往燕京授官任教。”李称心撇撇嘴，满目的不如意，道：“官学堂从来只收男子入学，哪里像咱们百草堂，男女皆可拜入门下。”
许秋怡应和着：“朝廷对江湖的掌控越来越强，只怕往后，女子再想如而今这般自由，怕是不能了。”
李称心眨巴眨巴眼睛，似懂非懂，“哦……”
她把话题往自己想要的方向拉，道：“平先生说，若是皇帝老爷下诏书，咱们百草堂怕是也得出几个人去做官哩。”
许秋怡点头，道：“肯定会召百草堂名医入朝的。”
李称心看看她，继续：“平先生说……”
许秋怡还是点头，说的话全不是李称心爱听的。
眼看书阁就在眼前，李称心情绪蔫蔫的走了，许秋怡踏入书阁，找到上一次看的书，拿着往无人的窗户下一坐，就沉浸到书海中去了。
谁有空去捧一个小姑娘的炫耀。住在同一间宿舍里，不能不打交道，可这个度，早晚不是一条道上的人，实在不必相交过近。
最近教授药材炮制的先生就对许秋怡这个脾性感到头疼，“又是一个这样的。又是一个这样的！我是再不想收个这样的徒弟了，前面两个还不够我消化呐！”
“倒也不必过于苛责……信之与药娘，对你甚为孝顺的。”
“孝顺，自然孝顺！可这一个个的，不通世故，拙于人情……山主，我难啊！这一个个在外头闯出祸来，最后还不都是我去补烂摊子！这个我是再不要的！”
“哎呀，哎呀……莫生气，莫生气。这样的人呐，也是必不可少的。放出去撑堂口顶门梁不行，研究疑难杂症、重症疫病、新药方子……哪个能少的了这样的人。你收进来嘛，好好的教出来了，不放出去不就行了。”
先生气道：“那是长腿的人！我说不叫他们出去，他们就能不出去的？要是能这么乖，我收他十个八个的，也成啊！”
“莫气呀～莫气呀～”
……