外堂弟子不做背调。
可收进内堂之前，是必要调查一番出身的。
许秋怡胡诌的出身来历便被拆破了。
百草堂的人脉关系是很广很深的，且不拘泥于高门权贵、江湖武林。毕竟这世上谁也不能保证自己不受伤，不生病，那伤了病了，必得请医生。这天下，可有一半的医生出自百草堂啊，剩下的一半，那也跟百草堂有斩不断的关系。
许秋怡再想象不到，自己隐藏很深的来历，半年时间就被内堂查了个底儿掉。
前一天，许秋怡还在一副刻薄鬼模样的今先生手底下忙的满头大汗脚不沾地，只一夜过去，她便感觉今先生换了张脸了。
炮制药材的大灶房里，两排大灶、二十口火眼熊熊燃烧，火眼上架着大铁锅，今天的药材炮制需要用到酒，酒遇热蒸发，这满屋子里便都是要将人醉死过去的酒气。
很难得的，今先生一副平静的、略略有些欣悦的表情，在两排大灶中间来回走，轮番指点学徒们个中技巧，走到许秋怡所在这口锅面前时，看着她忙碌半晌，便很欣慰的看她一眼，夸了一句：“不错。”
许秋怡略疑惑的抬头，咦？被夸了！好难得。
今先生常常一副刻薄脸，骂人倒是次次能听到，这还是头一回听到他夸人哩。
今先生夸完了，继续去别的学徒面前指点，心里头还在欣慰的想：不愧是李师兄的后人！这孩子，稳重、专注、记性好、肯钻研、有灵气，真是个不可多得的好苗子啊！
今先生内心就掂量来掂量去的，踌躇徘徊：我收她还是不收呢？
许秋怡可不知道这些。
凭是什么人前来外堂学艺，百草堂不收学费，但并非说百草堂就白养活这些人了。他们得干活！在实践中学艺，在干活中学艺，种药材、炮制药材、熬药膏制药丸……百草堂能养活上上下下这么多人，一来靠治病救人赚取诊金，二来靠向江湖朝廷提供大量的成药。
百草堂既是最大的医者培训基地，也有一份全天下最大的制药产业。
学徒入门两三年，到了第二个阶段了，那是整日子忙碌，清闲的时候不多。许秋怡就感到学会的东西越多，这人就越来越忙了，春秋两季是最忙的时候，那山里山下各处的药材有许多要采收了呀，药材采收回来，立刻就要处理，这有的药材取根茎入药，有的药材取枝叶入药，有的药材既不要根茎也不要枝叶，只要它那流淌出来的浆液……炮制药材是一份高深的学问。药材好不好，一看原材料，二看炮制。学徒边学边做，那手艺自然比不上老师傅，做的不好先生就骂，浪费东西了呀！
忙忙碌碌日日劳累，许秋怡近来再没时间去书阁看书、记录对外堂弟子开放的常见药方了。
一秋过去，萧萧索索的入了冬。
转眼许秋怡已在百草堂度过三年。过了这个冬，就是第四年了。
上个月，百草堂接到朝廷的征召，派了十二位先生下山，去燕京朝廷新办的医学堂任教。今先生就在其中。如今算算时间，已过去十日，先生们该是抵达燕京了。
今先生走的时候，说不清是遗憾多一些，还是松口气多一些，他对好友殷殷叮嘱：“我观李七娘颇具天分，明年这一批学徒便要跟师侍诊了，你收了她罢！我这一去，近几年不定能回来，否则，我是很想收下她的。”他假假的拭泪，长吁短叹：“唉～昔年李师兄与我相交一场，而今李师兄满门只剩下这一根独苗了，唉～孩子是好的，天分多高的，天生便该入我医门的一个苗子。继之啊，这孩子可就拜托给你啦。”
继之先生推拒：“诶！诶！你看上的，我怎能与你争夺？还是你收下吧。”
“不不不。”今先生拉着他的手，恳切道：“我就要前往燕京，那天子脚下规矩颇多，我带着女徒实属不便。继之，还是你收了她罢。”
“不可，不可。”继之先生连连摆手，“我没有教导天才弟子的经验，还是你收了她。”
“唉！继之啊……”
两人你推我推，最后也没推出个结果来，双双愁眉苦脸，相互对视，发出长叹。
李七娘此人，天分是很好的，人又勤学，可她的来历背景，从前不算什么，而今，那真是个问题。
清风楼余孽呀……
此事仅寥寥几人知道，不传出去，倒也没什么。可是她那一副目下无尘、拙于人情世故的脾性，实在叫人又爱又恨。
百草堂已不是昔日的百草堂啦。再不能养出张信之和俞药娘那样的弟子。祸头子有两个就尽够了，再多一个，百草堂都承担不起。
今先生满腹心酸忧虑的与同行人踏上了去燕京的路。
许秋怡满以为今先生会收自己为弟子，这一年多里，今先生确实对她青眼有加呀，谁不觉得今先生早晚收她做弟子？
嘿！结果今先生走之前都没提这一茬。
许秋怡不理解，但接受。随便吧，百草堂这么多先生，拜谁都行。
冬季了，白雪萧萧落下，百草堂进入一年当中难得的清闲时候。许秋怡遍览外堂书阁所有书籍，那书里的方子她都抄下来，悄悄藏进空间里了。年根下，有不少学徒请假归家，许秋怡今年也请了假。
同一间屋里住了三年的室友，八个人里有五个有家可回，年年冬月里都要请假回去的，另外三个哪还有家？百草堂就是她们的家了。
许秋怡收拾东西，李称心看到了，就问她：“你要干什么去？”
许秋怡头也没抬，道：“回家看看。”
“家？”李称心惊讶道：“你、你还有家？那你前两年怎么不回去？”
“唔。”许秋怡敷衍的应一声，打好包袱皮，背起来就走。
李称心心酸的、嫉妒的、眼巴巴的跟到门口，扶住门框眼看许秋怡走远，一想到自己无依无靠，无处可去，鼻子便酸酸的，眼睛也酸起来，眼泪悄悄的便浮满整个眼眶了。
“枝枝啊，你说～”李称心抽抽噎噎，拿手帕抿着眼角，凄凄楚楚道：“这人的命数～怎么就这么～呜呜……”
她哭的凄楚哀婉，回转到床前，趴在床上哀哀哭出声来。
另一个无处可去的姑娘盘腿坐在床上，默默背诵汤头歌、药性赋。这姑娘长的不起眼，却是粗手大脚，有一把子好力气，也有一份勤恳学习的心劲，这间宿舍里，要说最勤快最努力的，那就是她了。人家自知天资不好，那就
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笨鸟先飞嘛。
“枝枝，你怎么不理我？”李称心呜呜哭泣着问她。
名叫枝枝的不起眼姑娘木着脸，努力摒除干扰，一心背诵功课。
“呜呜呜……我的命怎么这么苦啊～”
李称心越哭越难过。
许秋怡已经下了山。
她远离百草堂地界，投入一片密林，再出来时，已经换了装扮。
算算时间，自楼主传功给她，至今已快有五年。这几年她修炼内功，颇有进境，自觉该有能力替楼主报仇了，遂决定下山。
此行第一站，她向着江宁方向而去。
到了江宁，可是不巧，那薛家庄当家的不在家，据打听来的消息，是去燕京了。
江宁的冬季阴雨绵绵，大街小巷、房檐屋顶迷蒙在雨雾中，江河远山更是雾气憧憧，影影绰绰看不真切。
许秋怡内力护体，而今是感受不到寒暑的，任江上冷风湿雾，她半点不觉得冷。脚下竹竿逆流而上，她在雨雾中穿行，站在岸上看，只见江心白雾中一抹憧憧幻影一闪而过，恍惚是人的错觉。
大冷天还要出来钓鱼谋生的老叟缩在岸边，使劲揉了揉眼睛，“咦？方才好像看到个什么东西过去了？眼花了么……”
老叟吸吸寒风冷雨中冻出的鼻涕，缩着脖子，蜷着手脚，身上破旧的蓑衣几被雨浇透，不知传了几代磨出皮壳的鱼竿握在手中，全副心神盯着水面，只在心中祈祷今日好运气，要钓得几尾好鱼儿上来，换些钱粮好给一家人裹腹……
“客官里面请～”
跑堂的堂倌热情的迎出来，将新进门的客人引到干净的桌边，腿脚利索的来来去去，送上免费的茶水、点心，笑容可掬的询问：“客官，本店的烧鸡最为出名，便是衙门里的老爷吃了也是赞不绝口的。酒有梨花庄的梨花白、陈家沟的上好黄酒、七泉山的米儿酒，您要来点什么？”
这被引进来的男子好相貌好打扮，以堂倌的利眼，一瞧就知道这是不缺银子使的富贵人。
这富贵的客官坐下来，扔出一锭五两的银锭，道：“捡最好的看着上。”
“好～嘞！”堂倌接了银子，点头哈腰笑眯眯利索的去了。
不一会儿，便有烧鸡、烧腊成盘子端上来，酒各色一壶，酒杯子都配套的上了三个。
堂倌勾着腰满面笑脸：“客官，您吃好喝好！您还有什么吩咐？”
富贵客人倒了一杯酒，也不喝，只捏着杯子慢条斯理的把玩，道：“小二，爷跟你打听个事。”
堂倌弯腰赔笑：“您说。”
富贵客人道：“听说你们江宁附近，有个地方叫薛家庄，那薛家庄的当家人，据传有一身横扫江湖的好武功。是也不是？”
堂倌道：“您说薛大善人？是！是！薛大善人确有一身好武功，那可是江湖上排名前一百的武功高手！”堂倌说起来一脸与有荣焉，说的嗓门都大了，弯着的腰背微微抬起，翘着下巴道：“说起咱们江宁城的薛大善人，嘿，他老人家的事迹，便是三天三夜也说不完啊！”
富贵客人微微笑，道：“那便慢慢说，不着急。”
堂倌自豪的道：“嗳！我跟您说……”