嘉陵城的雨，绵密如愁。
沈凝斜倚在雕花窗棂前，望着帘外沉沉雨幕。冷雨敲打着青瓦，噼啪声连绵不绝；铅灰色的云层压得极低，将院中小径笼得模糊不清。湿润的风裹着淡淡花香漫进屋，她望着雨丝，轻声吟道：
“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。”
声线清浅，散在雨里，无人应答。
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王府书房内，辰王端坐案前，指尖无意识轻叩桌面，神色沉郁。
“沈凝往侯府递了东西？”
管家垂首恭声应道：“回王爷，确有此事。属下已仔细查验过所送物件，并无任何异常。”
辰王抬眼望向窗外漫天雨丝，眸色微沉，忽然转了话头：“蕊儿的伤，现下如何？”
管家连忙躬身：“回王爷，太医已来看过，伤口未伤及要害，只是尚需静养些时日方能痊愈。”
辰王语气淡得发冷：“好生看顾，半分差错都不许有。若有差池，你们所有人，都给她陪葬。”
管家浑身一颤，当即跪伏于地，声音发紧：“老奴遵命！必定尽心照料，绝不敢有半分懈怠！”
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偏院之中，昏黄灯盏映着沈蕊单薄的身影。她静坐在案前，垂眸细细纳着鞋底，针线细密，指尖灵巧。
门外，辰王无声伫立，隔着一扇木门，静静望着她的侧影。
从前种种骤然涌上心头。那时的沈蕊，总爱为他绣些香囊帕子，女工精巧绝伦，京中风行的花样，他箱底竟攒了满满一堆。
“奴婢参见王爷。”
丫鬟的请安声划破寂静。沈蕊闻声抬头，恰好撞进他的目光里。
往日里，他的视线总似穿过她，落在遥不可及的沈凝身上。可今日不同，那双眼眸里竟掺了愧疚，含了怜惜。可沈蕊宁愿他依旧那般淡漠——至少从前，他还肯站在她面前。
她放下针线，缓缓起身：“殿下前来，可是有事？”
辰王迈步跨过门槛，语气平缓：“陛下已下旨，将长公主赐婚给漠北阿史那吉如。齐府那边，齐铭……应当很快便能出来了。”
“齐铭”二字入耳，沈蕊下意识往前一步，语气难掩急切：“他……他还好吗？”
辰王眸色微暗，声音放轻：“你放心，他不会有事。我那舅舅，不过是怕他出去生事，才暂且将他禁足。”
沈蕊悬着的心稍稍落地：“他无事便好。”
辰王目光落在案上那只纳了一半的鞋底，随手拿起：“这是为我做的？”
沈蕊一怔，低声道：“手艺粗糙，入不了殿下眼。若殿下想要，我改日再为您重做一双。”
辰王又拿起另一只，淡淡道：“无妨，蕊儿的手艺从不会差。我正好试试。”
沈蕊却骤然伸手夺了回去，语气急促：“这双尺寸偏小，我……我改日给殿下做双合脚的。”
辰王眸光骤然一沉，伸手攥住她的手腕，俯身逼近：“你这般紧张……莫非，这是做给齐铭的？”
沈蕊垂眸，抿唇不语。
腕间力道渐重，她吃痛蹙眉，轻声抽气：“殿下，你抓疼我了。”
辰王一愣，慌忙松开手，指腹残留着她肌肤的温度。
沈蕊捂着泛红的手腕，低声解释：“他曾多番照拂于我，做双鞋相赠，不过是聊表谢意。”
辰王攥紧拳，声音低沉压抑：“沈蕊，你莫非……当真喜欢上齐铭了？”
沈蕊缓缓抬眸，目光平静却带着疏离，轻轻摇头。
“殿下请回吧。”
辰王沉默片刻，终是开口，语气里难得带了几分迟疑：“若你愿意，我可以待你如从前一般。你……”
“我不愿意。”
沈蕊斩钉截铁打断他，目光直视，毫无避让：“殿下莫忘了，辰王妃早已在宫宴遇刺身亡，此事朝野皆知。殿下与我，缘分早已断尽。况且当初殿下娶我，不过是为了沈府婚约——你心里真正放在心上的，从来都是我长姐沈凝。”
屋内瞬间死寂，唯有烛火跳跃，将两人影子拉得漫长。辰王望着她，久久无言。
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另一边，齐府书房。
齐思远抬眸看向文叔，语气平淡：“陛下赐婚圣旨已下，他近来可还安分？”
文叔如实回禀：“公子起初闹了几日，后来收到长公主回信，便安静下来了。”
齐思远微微颔首：“放他出来吧。”
后院之中，文叔刚走近院门，便见屋内浓烟滚滚涌出，当即脸色大变，急步上前拍门：“公子！公子您没事吧？快来人，救火！”
话音未落，木门应声而开。
齐铭半蹲在地上，身旁火盆里灰烬翻飞。文叔连忙挥散烟气，哭笑不得：“公子这是做什么？险些把老奴吓出一身冷汗。”
齐铭神色淡然，拍了拍手上灰烬：“放心，我还不至于为了禁足便自寻短见。不过是见着从前临摹的字帖，索性烧了干净。”
文叔定睛一看，火盆里燃着的竟是辰王的字迹，不由轻叹：“公子何必与这些死物置气。”
齐铭语气冷了几分：“在你眼中是死物，在我那偏心父亲眼里，却是珍宝。他既关我禁足，我便烧了这些，眼不见为净。”
文叔无奈摇头：“公子莫再胡闹了，快起身收拾。老爷吩咐，放您出府。”
齐铭站起身，淡淡问道：“长公主的婚事，定了？”
文叔递过帕子让他净手：“定了，赐婚漠北使者阿史那吉如。”
“原来如此。”齐铭神色平静，并无波澜。
文叔略感奇怪：“公子竟不惊讶？”
齐铭望着院外雨色，轻声道：“我早便看出来，此人气度不凡，绝非漠北寻常鲁莽之辈。”
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公主府内，舒若云指尖搭在孙成章腕间，凝神诊脉。片刻后收了手，一旁的许嫣已是面露忧色，连忙上前问道：
“云儿，小章子他……怎么样了？”
舒若云神色从容，语气笃定：“放心，有我在，他性命无碍。你之前，是不是给他用过舒家的金疮药？”
许嫣微怔，面露不解：“那药有何不妥吗？”
舒若云缓缓起身：“药本身并无差错，只是与少将军先前服用的汤药药性相冲。虽不伤及根本，却会令伤口愈合迟缓，迁延难愈。”
话音微顿，她眸间掠过几分兴致，又道：“我听闻，此前曾有一位夫人前来为他诊治，针法精妙绝伦。若有机缘，倒真想与她一见，切磋领教一番。”
听她这般说，许嫣悬着的心总算放下。她打开随身带来的包裹，取出一件衣物递了过去：“这是凝姐姐托人送来的，这件是给你的。”
孙成章小心翼翼地接过，指尖微微发紧，声音带着几分沙哑：“她……她近来还好吗？”
许嫣温声宽慰：“你尽管放心，她一切安好。你只管安心养伤，早些好起来，便能早日去寻她。”
孙成章垂眸望着手中衣物，语调轻得发颤：“我明明答应过她，要守在她身旁的……不知她当初被人掳走之时，是不是孤立无援，是不是满心害怕。”
话音刚落，阿颜一身雪青色衣裙缓步走入，语气清朗笃定：
“我认识的沈凝，向来恩怨分明，最懂隐忍蛰伏。她迟迟没有脱身，必定是在等一个合适的时机。”
紧随其后，杜晏殊也走了进来，应声附和：“殿下说得没错。我曾悄悄派人去嘉陵查看，辰王只在城门与周府附近派人盯守，并无其他异动。”
许嫣抬眼看向阿颜，忽然一惊，脱口而出：“你……你不是当初在寺庙里解签的那位道姑吗？”
春花立刻上前，厉声提醒：“放肆！此乃昭阳长公主殿下，岂容你随意直呼！”
杜晏殊连忙上前打圆场：“殿下勿怪，嫣儿心性单纯，并无恶意。”
阿颜却毫不在意，反而亲切地拉起许嫣的手，眉眼温和：“不知为何，我初见少夫人便觉十分亲近，总像是在哪里见过一般。”
许嫣这才回过神，慌忙行礼：“方才不知殿下身份，一时失言，还望殿下见谅。”
阿颜淡淡一笑：“少夫人不必多礼。你说得也没错，那时在寺庙，我本就是一介解签道姑。说起来……我倒还挺怀念那段日子。”
舒若云在二人之间来回打量片刻，忽然轻声开口：“你们就没发觉吗？嫣儿与殿下容貌颇有几分相似，瞧着倒像是嫡亲的表姐妹。”
春花闻言一怔——这话她其实早有察觉，只是身份低微，不敢胡乱揣测。更何况她心底隐隐觉得，许嫣的眉眼神韵，竟与贤妃娘娘秘藏画卷里的那位女子，更为相像。
此言一出，周遭瞬间陷入一片死寂，连窗外吹进的微风都似凝滞了几分。
舒若云见众人神色各异，不由得有些局促，讪讪笑着圆场：“怎么了？可是我方才说错了话，惹得大家这般沉默？”
阿颜回过神，连忙拉着许嫣就近坐下，眉头微蹙，口中喃喃重复着：“表姐妹……”
她垂眸沉吟片刻，忽然抬眼，语气里带着几分恍然与唏嘘：“经云姑娘这般提醒，我倒是猛然想起一桩旧事。我母妃确实有一位失散的亲妹妹，可舅舅从前总说，她早年遇上战乱，早已殒命边疆。这么多年，母妃对此事绝口不提，我也只当是陈年旧事，从未细想过。”