次日。
墨辞跑着冲进值房，带进一股室外的寒气。
“少卿！您……您在这儿过了一夜？”
他看到裴砚仍穿着官袍，坐在案后，一手撑着额角，眼底有淡淡的青影，显然未曾好生歇息。
裴砚闻声，撑着桌案的手放下，身子坐直了些，除了眉宇间一丝挥之不去的疲惫，神色已恢复往常的冷静。
“何事？”
墨辞抱拳，禀报道：“有那名游方郎中的消息了！西市一家当铺的掌柜说，昨日他拿着一块质地极佳、刻有螭纹的古玉典当，要价甚急。属下让人拿了玉佩去郡王府核对，郡王爷确认，那玉佩就是出自郡王府。”
裴砚眸光一凝，瞬间起身：“人呢？”
“兄弟们已按掌柜提供的那老者落脚的通济坊去拿人！”墨辞道。
“走！”裴砚言简意赅，抓起搭在椅背上的大氅，大步向外走去。
两人快马加鞭，赶至通济坊那片低矮杂乱的民居时，现场已是一片混乱。差役们将一处摇摇欲坠的土坯小院团团围住。
院门敞着，只见一个头发花白、衣衫褴褛的老者背靠残墙，手中紧紧握着一把短刃，刃口抵在一个吓得脸色惨白的男童脖颈间。
那老者露出的手背皮肤扭曲可怖，满是烧伤旧疤。他眼神惊惶，嘶哑地吼着：“退后！都退后！放我走！不然我杀了他！”
院门边，一个妇人被两名差役死死拦住，正哭得撕心裂肺，“我的儿啊！放开我孩子！求求你们，救救他！”
裴砚勒住马，翻身而下。
他抬手示意围拢的差役稍退，自己缓步上前，在距离那老者七八步远处停下。目光先扫过那孩子惊恐的眼睛，然后才看向那老者。
“你不要轻举妄动。他只是个孩子，与你无冤无仇。”
“放我离开！我就放了他！”老者嘶喊道，刀刃又紧了几分，孩童吓得呜咽出声。
“可以。”裴砚没有任何犹豫，语气平静：“但你先将孩子放了。我来给你当人质。”
老者一愣，随即嗤笑：“你？你人高马大，身手一看就不凡，哪里有这么个小崽子好控制！”
裴砚神色不变，甚至向前又迈了半步，指了指自己大氅里面的官袍，“可我是官。你看这袍色，应知我的官职不低。挟持朝廷命官，与挟持一个稚童相比，分量孰轻孰重？用我换他，你脱身的筹码岂不更大？”
老者眼神闪烁，明显动摇了。他贪婪又惧怕地打量着裴砚，又看看手里只会哭的孩子。挟持官员风险更大，但能成功脱身的机会也大……
他嘶声道：“你……你走过来！双手举起来！”
“少卿不可！”墨辞急切喊道。
裴砚抬手止住他，依言双手缓缓举起，一步一步，沉稳地向老者走去。他步伐不快，目光始终死死地锁住对方。
巷子里寂静得可怕，只有妇人压抑的抽泣和风声。
就在裴砚走到距他仅三步之遥时，变故骤生。
裴砚原本举着的右手探出，精准地擒住了老者持刀的手腕，力贯指尖，猛地向侧后方一拧。同时左手顺势一带，将吓呆了的孩童整个儿从老者身前捞起，向旁边甩去。
“啊——！”
老者吃痛惨叫，下意识挣扎，那短刃在混乱中划过裴砚未来得及完全收回的左手手掌，带出一道血线。
周围差役一拥而上，迅速将老者按倒在地，夺下凶器，捆绑结实。
墨辞冲上前，一眼看到裴砚掌心那道正往外渗血的伤口，脸色都变了：“少卿！您的手！”
“无事。”裴砚眉头都没皱一下，随手扯下衣服内衬的一片干净里布，压住伤口，目光冷冽地扫过犹自挣扎咒骂的老者，“先押回公廨，立即审问。”
“是！”
大理寺公廨，东厢房外。
崔令妩睡了个无人打扰的懒觉，日上三竿才悠悠转醒。用罢不知是早膳还是午膳的精致饭食，她裹着厚厚的狐裘，搬了个小杌子，坐在廊下晒太阳。
冬日的日光暖融融的，晒得她昏昏欲睡，几乎忘了自己还是个嫌犯。
正眯着眼打盹，忽听前院传来一阵喧哗。她好奇地伸长脖子望去，只见一群差役押着一个被捆得结实的老头，脚步匆匆地穿过月洞门，往公堂方向去了。
紧接着，便看到裴砚和墨辞一前一后走了进来。
崔令妩眼睛一亮，立刻站起身，几步迎了上去，仰着小脸，语气带着期待：“裴少卿，凶手抓着了？那是不是…能放我离开了？”她在这公廨里待得实在是闷。
裴砚脚步顿住，看向她。
日光落在她仰起的脸上，肌肤莹白透亮，杏眼里闪着希冀。他心头微动，但想到案情的复杂和她尚未洗清的嫌疑，语气依旧平稳，带着几分规劝：“崔娘子还是好生在厢房待着，案情未明，此地是公廨，莫要随意走……”
话未说完，崔令妩的目光已落在他垂着的左手上，“呀！”
她低呼一声，不由分说就抓住了他的手腕，将他的手抬到眼前，“你受伤了！”
裴砚被她这突如其来的动作弄得一怔，他下意识想抽回手，却见她已利落地从自己袖中掏出一方绢帕，嫌弃地解开他那已被血浸透的布条，扔到一旁，露出那道皮肉翻卷的伤口。
“怎么这么不小心？”她蹙着眉，小声埋怨，动作却轻柔起来，用绢帕小心地按住伤口，又抬头四顾，“翠翘！快把我那瓶金疮药拿来！还有干净的细布！”
翠翘应了一声，赶紧去取。
裴砚所有未出口的规劝之言，都被她这举动堵在了喉间。他低头，看着她微微抿着唇，精美柔和的侧脸，长睫在眼下投下一小片阴影，神情是前所未有的认真。
周围的差役和墨辞，都看得有些呆。这崔小娘子对少卿是不是太……不拘小节了些？
崔令妩却没想那么多。
她脑子里转的念头简单直接：裴砚可是大理寺少卿，是眼下最能帮她查清案子、洗脱嫌疑的人。他可不能出事，至少在她脱罪之前不能，给他包扎伤口，是为了让他赶紧好起来，好尽快办案。
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很快，翠翘取来了药和布。崔令妩缓缓撒上药粉，然后用干净的细布重新将他的手掌包扎妥帖，最后还打了个不怎么美观但还算牢固的结。
“好了！”她松了口气，拍拍手，像是完成了一件大事，这才又抬起亮晶晶的眸子看向裴砚，“裴少卿，你可要快些好，赶紧查案呀！”
裴砚看着自己被包得像个粽子的手掌，又看看她写满“你快去干活”的期待眼神，一时竟不知该气还是该笑。
“嗯。”他低低应了一声，目光从她脸上移开，眼神重新变得深沉。
公堂之上，气氛森严。
炭盆驱不散深入骨髓的寒意，唯有堂上明镜高悬的匾额，在透过高窗的天光下，反射着冰冷的光。
那游方郎中被按跪在堂下。他花白的头发散乱，脸上皱纹深如沟壑，一双浑浊的眼睛却死死瞪着地面，嘴唇紧抿，透着一股顽固的抗拒。
裴砚端坐公案之后，绯袍肃整，面色冷峻。他并未急于喝问，用那双能洞穿人心的眸子，沉静地审视着堂下之人。
无形的压力，随着堂上沉寂的蔓延，一点点堆积。
“姓名，籍贯。”终于，裴砚开口。
老者脖颈僵硬地梗着，一声不吭。
“你典当的螭纹玉佩，”裴砚不急不缓，指尖轻轻点过摊在案上的一本册子，“经查，乃淮阳郡王府旧年内府所制，记录在册。此物，为何会在你手中？”
仍是沉默，只有老者略显粗重的呼吸声。裴砚不再追问，朝旁边的墨辞扬了扬下巴。
墨辞会意，上前一步，朗声道：“带证物！”几名差役应声抬上几个箱子，当堂打开。
霎时间，珠光宝气混杂着浓烈药香弥漫开来。
箱内既有成色极佳的金银锭、精巧首饰，也有许多用锦盒或油纸仔细包封的名贵药材，人参、鹿茸、血竭、蟾酥……琳琅满目，在晦暗的堂内显得格外刺眼。
墨辞拿起一份清单，高声宣读：“上述财物、药材，经初步比对，其种类、规格、乃至部分器物上的暗记，均与淮阳郡王府近一年部分非常规支出及库房缺失记录吻合。”
老者的肩膀微不可察地瑟缩了一下，低垂的眼皮下，眼珠慌乱转动。
裴砚的声音适时响起，比方才更冷了几分，“人赃并获。你盗窃郡王府财物，数额巨大，已是重罪。更兼，”他话锋陡然锐利，“郡王世子恰于前夜遇害。本官有理由怀疑，是你行窃败露，被世子察觉，故而杀人灭口！”
“不是我！”老者像是被针扎了般猛地抬起头，嘶哑的嗓子爆出一声尖利否认，眼中布满血丝，“我没有杀他！不是我杀的！”
墨辞适时逼近一步，手按腰间横刀刀柄，厉声道：“那你都知道什么？从实招来！若有一字隐瞒，数罪并罚，你这条老命还想不想要了？！”
冰冷的刀鞘反射着寒光，映在老者惊恐的眼中。他像是被抽走了最后一丝气力，佝偻的脊背彻底垮塌下去，瘫软在地，半晌，才发出一声悠长而痛苦的叹息。
“……我说。”