纵江防同知汪纬仁再三相劝，谢章也固执地表示要去看看码头外的情况。
外头的那帮人不对劲。
一下船时他便注意到了那边的骚动，起初以为只是这地新官上任，治安不佳。
直到那汪同知上前谄媚，有意惹他厌烦。
朝中有制，钦差要员不可在回京述职途中接受宴请。若他真应了汪纬仁的邀，便犯了违制之罪。
汪纬仁料定他没法久留，但又怕他真留，于是假意谄媚，实则是在催他离去。
那群闹事者，或戴儒巾、着道袍，或戴东坡巾，怎么可能如汪纬仁所说，皆为流氓地痞。
这新上任的江防同知当他是傻子么？
若真要闹事，此地商船往来，过路人多是些年轻力壮的纤夫、舵工、水手，就凭那群竹竿子一般的“地痞”，如何能闹事？
简直就是颠倒黑白。
果不其然，当谢章提出让伍四六前去查看情况时，汪纬仁立马变了脸色。那变化虽然只有一瞬，却还是被谢章察觉。
汪纬仁意识到自己方才的失态，重新将谄笑堆起：“大人果然明察秋毫！那帮子人先前确实是些读书人。”
“但大人您有所不知，这些人都是些眼高手低之辈，屡试不第，便心怀怨恨，因而成了地痞，日日书也不读，只围在官府前喊冤，已经闹了好几日了。”
谢章忽略了他的胡言乱语，只留意到了最末的一句。
骚乱是这几日开始的？
大夬朝立国后大兴科举，各地分设院试，三年两试。
今年四月，正是扬州府院试之时，算算日子，也就在前不久。
本以为当今圣上特派他南下考察各地学制，实为多虑。三年来，他巡视过一众州县，并未发现异样。
谁料正当回京述职之际，却好巧不巧让他碰上了儒生当街闹事。
汪纬仁并不知谢章此刻已然心如明镜，仍在胡搅蛮缠。
谢章并不信他的胡言乱语，只冷冷道：
“本官腰间的御赐金印，你看不到么？”
“你可知道，明明各地学制皆由学政主管，天子却还要每三年特派一名钦差？”
“大夬正值百废待兴之际，科举乃国之命脉，容不得半点差池。”
还有一句，谢章并未说出口。
科举，也是天下举子的命。
“劳烦汪大人同谢某一道去看看那边的情况。”谢章再一次要求道。
汪纬仁暗地咬了咬牙：“谢大人所言极是。大人，请吧。”
众人刚要靠近，一队官兵突然出现，将学子们当场缉拿。
学子们见了谢章腰间的金印，都激动起来，谁料还未说话，便被官兵堵住了嘴。
“这位是京城派下的巡察学官，谢章谢大人。”汪纬仁介绍道。
众官兵纷纷行礼。
谢章皱起眉：“为何要将这些人的嘴堵住？这恐怕不合规矩。”
为首的那名官兵道：“回大人，这群地痞成日在街头说些大逆不道之语，因而将其嘴堵上，恐脏了大人的耳朵。”
话毕，他又补上一句：“这是巡检卜大人的意思。在瓜洲，卜大人的意思，就是规矩。”
“谢大人，想来是有人不堪其扰，报了巡检司，这才派了官兵下来。这巡检司办事……在下可就管不了了。”
汪纬仁见谢章吃瘪。颇为幸灾乐祸。
想不到瓜洲如今竟是这般情形。两年前他到此地时，只觉得治安良好，科举之风盛行。不过两年的功夫，同知、巡抚与学政换了人，便闹出了这般乱事。
他既负皇命，就必须将此事查明。
谢章坚持要留下，亲自审问闹事学子。
于是乎，汪纬仁不情不愿地将他“请”上了马车。
谢章坐在车中，思绪万千。
谁曾想，在外三年，皆风平浪静；回京之路上，变故却接连而生。
谢章心乱如麻，突然留意到耳边传来的轮毂声，愣了愣，突然想起了京城家中之事。
他敲敲车窗，向骑马跟在马车外的伍四六吩咐道：
“四六，此事蹊跷，你我恐要在此地多留些时日，一会子到了驿馆，我会修书两封，劳烦你托信得过的人寄去京城。”
一封上达天子，一封寄与家人。
伍四六连忙应下。
他身旁的官兵看似在押送犯人、护送马车，却令他感到不舒服。
那种感觉，像是被……监视。
谢章与其先前官船上的人悉数被安排在邻近官府的一家驿馆中。
刚在驿馆落脚，巡检大人便前来拜见。
来人名叫卜当仁，亦是一副恭敬之态，对谢章好一番嘘寒问暖，问他身体可康健啦，可曾娶妻啦，用过饭没啦。
就是闭口不提闹事者之事。
“劳烦卜大人带谢某去审那群当街闹事之人。”谢章断然中止了他的话头，直奔主题。
“大人不若先用饭吧，身子要紧。”
卜当仁顾左右而言他。
“不必。”
谢章坚持。
卜当仁被三番两次拒绝，却并不恼，反而笑弯了眼：“大人，这个点，巡检司的弟兄们也吃着饭呢，大人何必为难一众弟兄。”
他这句话虽为拖延之语，但说得倒也在理。于是谢章妥协道：
“……好。卜大人应当也饿了，留下一块用饭吧。”
耽误一个时辰，应当也不碍事。况且卜当仁就在他身边，想来暂时也翻不起什么浪。
饭后，谢章再次提出要去审人。
这一回，竟出奇地顺利。
卜当仁十分爽快地同他一道出了驿馆，将谢章带入巡检司羁候所。
不同于关押罪犯用的牢狱，羁候所只是一间不大的屋子，门口只随意挂了把锁，连看守也无一个。
卜当仁命手下打开门，站在门口，侧了侧身子，示意谢章先进，颇为气定神闲，与一个时辰前的慌乱全然不同。
谢章也不与他客气，径直走入房中。
八个作文人打扮的闹事者，皆横七竖八地蜷缩在地上，一动不动。
因这羁候所实在太小，八个人一个叠着一个，手抵着手，脚碰着脚。
死了？
伍四六与谢章对视一番，走上前去，挨个探了鼻息，最后摇摇头道：
“都死了。”
这些人手脚尚还温热，皆面露痛苦之色。
触目惊心。
伍卒们将人拖到外头空地上，挨个掰开嘴检查口舌，最后向卜当仁报告道：
“皆是中毒身亡。”
不过一顿饭的功夫，闹事者便尽数命丧羁候所，很难让人不怀疑这是巡检司所为。
卜当仁显然也料到了谢章所想，不慌不忙地解释道：
“谢大人，照巡检司的规矩，以免内外勾结，嫌犯候审期间，不许见任何人。”
“方才到了饭点，伍卒、弓兵们悉数去了饭堂，互相都可以作证。我方才也和大人在一处用餐，大人也是看着的。”
“况且，午饭期间，并无人为嫌犯准备水与吃食，这毒自然也不可能从外头来。只怕，是嫌犯们先前就带在身上的。”
“如今服毒而死，大抵是惧怕刑罚，因而畏罪自杀。”
卜当仁分析得头头是道，仿佛确有其事。
谢章死死地盯着他的眼睛，企图从中看出什么破绽。
可卜当仁始终神色如常，并不露心虚之色。
他明显有事瞒着谢章，答话时却滴水不漏，让谢章抓不到一点错处。如今没有确凿的证据，就算谢章再怀疑，也奈何不了他。
汪纬仁也后脚赶来了，见了满地的尸身，一脸痛心地感慨道：“可惜了这些年轻人，放着好好的日子不过，偏要上街头闹事；家中的妻子老母不陪，非要服毒寻死。”
“唉，可惜啊……”
“我素来爱读书人，虽他们几个如今犯了错，可也算半个读书人，草草扔到乱葬岗，卜某……心有不忍啊。”
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卜当仁随声应和，一面说着这些人可怜，一面格外开恩，命手下将消息带到这八个人的家里，让他们的家人来巡检司认尸。
从始至终，都是汪、卜两人在一唱一和，谢章未曾开口说过一个字。
见谢章不接他俩的话头，汪纬仁又道：“谢大人，如今八人畏罪自杀，敢问大人的意思？可需要汪某为大人备船回京？”
这是在赤裸裸地赶客。
谢章自然不会如他所愿：
“可巧，我今日才修书一封，托属下寄往京城，上呈圣上。信中已表明要在瓜州多逗留一些时日，如今信已寄出，谁料这案子破得水到渠成，倒得了闲。”
谢章一字一顿，面无表情：
“如今，本官的时间宽裕得很，不急着走。”
未经查证便草草结案，给人扣上畏罪自杀的帽子，简直是无稽之谈。
“畏罪”二字，究竟从何而来？这几人何罪之有？
无论真相如何，是任由其自裁以明志，还是施了什么手段暗中下毒，巡检司从一开始就没打算让他们继续活下去，否则也不会一个看守也不留在羁候所。
无人在场，巡检司就能撇清嫌疑。
骚动、院试、读书人，一切答案似乎都摆在明面上，可谢章偏生又找不到汪、卜两人残害无辜读书人的证据。
但既然，从逝者身上已经问不出什么，不如……
亲属认尸那日，来了不多不少，正好八个人。
有说自己是死者姐夫、妹夫的，说是亲弟、堂弟的。只有一个女人，是那戴东坡巾男人的发妻。
众人一到场，就为自家的倒霉蛋哭起丧来。
只有那个女人，虽一声不吭，但蓬头垢面，状似癫狂。
谢章一看便明白，应该从这个女人身上查起。
第二日。
谢章命先前官船上的随侍穿上自己的常服，代替自己留在客房中，自己则换上布衣，一番乔装，同伍四六一起下了楼。
脚还未迈出驿馆，便立刻被看守拦住。
“二位……是谢大人手下的人？我家汪大人说了，这几日瓜州城中多暴徒，诸位还是好生在房内待着比较好，若缺了什么东西，我家大人自会备齐送到谢大人门前。”
伍四六连忙道：“这位大哥有所不知，我家大人这番正是派我们二人出门采买。买些……”
他突然压低了声音，面露暧昧之色：
“买些汪大人不便代买的东西。”
“哦？”
伍四六卖了个关子，守卫果真好奇了起来：“什么东西？”
莫非这年轻谢大人有什么怪癖？
伍四六凑到他耳边，轻声说了两个字。
守卫一副“懂了”的表情，笑道：“那二位还请快去快回。”
谢章面上黏着几撮胡须，与伍四六并肩走在瓜州街头。
他忍了又忍，最后问道：
“所以你我到底要去买什么？”
伍四六：“……”
所以这是重点吗！
二人循着先前的线索，一路找上了那孀妻的住处。
时值黄昏，家家户户房顶都飘起炊烟。
只有这一家，冷冷清清。
谢、伍二人对视一眼，最后敲了敲房门。
这一敲，如同激起了屋内女子的悲情一般。
方才还一片死寂的屋内顿时响起凄厉的哭声。
谢章与伍四六不禁面面相觑。
好奇怪的泪点！
片刻后，女人顶着一头乱发，将门开了一条缝。
“敢问二位何事到访？若为我夫君之事而来，还请回吧……”
女人隔着门缝，不住地抽噎着。
刚经历了丧夫之痛，她双眼红肿，神情恍惚，如同被抽去了魂一般。
伍四六善意地提醒道：“这位太太，您唇边的酱汁还没擦干净。”
女人脸色一变，朝门外张望一番，见四下无人，忙将两人拉入房中。