自瓜洲渡启程后，客船一路北上，走走停停。
四月底，终抵达通州码头。
怪道京城繁华，船还未靠岸，便遇上了一艘足有百尺之高的巨大楼船。
船身绘有大夬朝的五色纹样，船上官兵如同一粒粒粟米，在甲板上行走。
帆樯高耸入云，眯着眼看去，才能依稀辨认出桅杆顶端立着个鸦班。
如此景致，饶是客船上的许多江南人也见所未见，只恨书到用时方恨少，呆呆看了半日才发出一声赞叹：
“好……好大的船！”
后人渡海时亦得见与之相似之景，心中感慨，遂作诗云：
“楼船制迥异江关，未许神风辄引还。灯火一龛祠马祖，帆楮百尺上鸦班。”
客船甲板上，众人都收好了行李，等着下船。
“林姐姐，阿媖舍不得你……”
自第一次共读后，阿媖便日日跟着林怀楚念书。
她天生聪慧好学，林怀楚又是惜才之人，因而尽她所有，悉心教导。
她们二人认识不过月余，却已情同姐妹。
如今阿媖抱着林怀楚的腰，不肯放手，依依惜别之情，溢于言表。
林怀楚揉揉阿媖的脑袋，从袖中取出一本集子，塞进她手里。
阿媖接过集子一看，又惊又喜：“《漱玉集》？送给我的吗？真的送我吗？”
她眼睛刚刚亮起，又黯了下去。
“林姐姐，我娘说，书是顶贵的东西，这书，阿媖不能收。”
林怀楚点点阿媖的脑袋，宠溺道：“不记得了？你我第一次见面时，我们看的就是这本书，如今将此书赠与你，你我都能留个念想，岂不比我自己拿着这书更好？阿媖听话，快收了吧，将来若你真成了如易安居士般的才女了，我还要沾沾你的光呢。”
阿媖将头埋在林怀楚胸前，蹭了又蹭，声音闷闷的，带着鼻音：
“别时容易，见时难……今日一别后，世上再没有林姐姐这般的良师……我今后再读《漱玉集》，也不会如在船上这些日子一般快活了……”
林怀楚闻言不禁哂然：“说什么傻话！世间良师千千万万，更何况你我今后同在京城，总会再见的。”
待漕船离去后，客船终于靠了岸，众人纷纷下船。
阿媖牵着母亲的手，与林怀楚遥遥挥别，渐渐地挤入人群深处，看不见了。
林怀楚提着行李，好不容易才挤出码头。
一时间，周身人声鼎沸，她只能顺着人流走，到了人少的地方再找人问路。
她正一门心思地往前挤，突然被不知什么人叫住。
“敢问姑娘可是扬州来的林小姐？”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。谢家果真派了人来接应，并主动出示苏家老夫人的信函，以证身份。
林怀楚见其身份无误，便跟着那人上了马车。
京城景色与扬州城全然不同，满城柳絮随风而舞，书卷上的狂草一般，飘飞得颇为张扬。
听惯了江南官话的吴侬软语，如今再听京城街头百姓们交谈时的迥异音调，林怀楚觉得新奇异常，遂靠窗细细听了一路，并不觉无聊。
马车越往谢府的方向行进，交谈声就越少，四周便越幽静。
最后，在一条深巷中，马车停了下来。
林怀楚谢绝了车夫的搀扶，跳下马车，抬头看去——
触目是朱甍黛瓦、青栋碧檐，檐下是一张漆金牌匾，上书“敕造承恩府”五个大字，大门上钉着兽面辅首、黑油锡环。
林怀楚由一个小厮领着，自侧门而入。又由一个小丫鬟领着，过了垂花门，转至内宅前厅。
一个年过半百的女子正坐在厅前次座上，戴着一副西洋玛瑙镜，正眯着眼读着手中的信。见了林怀楚，她连忙起身迎接，扶着林怀楚的双臂，喜不自胜：“这位便是林姑娘吧？真是个标志人物，有失远迎,有失远迎。”
林怀楚点点头。
王妈左看右看，见林怀楚果真如扬州苏家所说那般一表人才，喜欢得不得了，眼角炸开两朵褶花：
“林小姐，我叫王杏花，今后叫我王妈便是。你初来乍到，不知道我们家的情况，且听我道来。”
“我家大少爷两年前接了圣旨，升了迁，南下做官去了。这两年，府中诸事皆由我代理。本以为少爷这几日便会回京述职，谁料方才收到大少爷的信，说是路遇要务，回京的日子又要往后推几个月，还叮嘱老身在府中多留心孩子——”
“这不就巧了嘛！少爷的信前脚刚到，林小姐就来了，好一场及时雨！”
“林小姐舟车劳顿，也该乏了吧，翠缕，快带林小姐去房中休息，明日再聊孩子的事。”
林怀楚忙摆手道：“王妈，方才在马车上我已歇过了，现精神着呢，可否现在就带我去看看阿满？”
苏家老夫人先前向她提起过这个叫阿满的孩子，说她个性孤僻，且口不能言，谢家已经为其已换了好几个先生，可无论那些人如何晓之以理、动之以情，抑或是软磨硬泡，也无一人能让她开口说一个字。
林怀楚明白，唯有先查清她究竟是“不能言”还是“不愿言”，方能对症下药。
王妈叹了口气，摇摇头：“想来林小姐已经听说过阿满的情况，实在急不得……”
“不过，若林小姐想去的话便随我来吧，正好与你先讲讲她的事，心里也能有个底。”
两人并排走在连廊中，踱过一大片竹影。
“阿满是大少爷从外头带回来的，带回来时已经两岁，谁和她说话她都呆愣愣的，也不说话，但你同她说话，她又能听懂……”
“大少爷说这是他的亲骨肉，却对她生母闭口不提，大伙也不敢问……”
“阿满这孩子，乖得很，也倔得很，平时给她念书的时候便极乖，一教她说话就如同木头一般，动都不动了，饭也不肯吃，非要等先生败下阵来了，告诉她不教说话了才作罢……”
“也不爱出门走动，饭也吃得少……看着真叫人心疼……”
几句话的功夫，两人到了阿满的院前。
“画屏！大少爷找的新先生到了！”
王妈将阿满的贴身侍女叫了过来，让她见见林怀楚。
“林小姐好。”画屏不卑不亢地走过来行了个礼，又一扭头朝房里走去：“王妈，我去问问小姐愿不愿见人。”
林怀楚环视小院，看着井井有条，却无甚花草，只在角落处种了几杆竹，显得空空落落，不像这个年纪的孩子住的地方。
片刻后，画屏返回告知：“王妈，林小姐，请回吧，小姐今日不愿见人。”
王妈向林怀楚解释道：“她若不愿见人，除了大少爷，谁来了也不管用，就算见到了，也如同木头一般不理人，咱们明天再来吧。”
林怀楚看向阿满紧闭的房门，若有所思。
“王妈，这院中可还有空房？我可否搬到院中与阿满同
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住？”
虽未见到孩子，好歹也住在了一个院中，离得近了，早晚能与她混熟。
王妈略一思索，觉得这也不是件坏事，便答应了。
一切收拾妥当后，明月已攀上竹梢。
林怀楚熄了灯，在床上躺下，心中盘算着该如何与阿满拉进距离。
大抵是不习惯北方的吃食，半梦半醒之际，林怀楚突然感到腹内绞痛，只能披衣去茅房解决内急。
同住一个院中，虽伺候阿满起居并非她分内之事，但林怀楚还是忍不住对阿满房中的光亮感到忧虑。
这个点了，阿满不愿睡，画屏也该劝她睡下了吧？
她这样想着，不知不觉就走到了阿满窗前。
走近了些，她才发觉，窗内并不是灯光，是火光。
她忙跑去叫门。
“画屏，开门！开门！”
隔着门都能听见如雷的鼾声，可任她将门拍得震天响，屋内都毫无反应。
来不及了。
林怀楚此刻也顾不上什么为客的礼数了，不假思索地破开窗户，翻了进去，一头冲进内室。
火光扑面。
阿满床边的烛台不知是怎么倒下的，蜡油滴了一地，烛火点燃了纱帐，如今已将纱帐烧了半边，火势虽不大，却显得床如火笼一般，看不清床上人的情况。
水，她需要水。
林怀楚环顾卧房，在妆镜旁发现一盆用过的皂水，一把将铜盆端起，泼向纱帐。
不幸中的大幸，火势小了大半。林怀楚忍着灼烫，眼疾手快地将那烧着的半边纱帐扯下，扔在地上，用脚将其踩灭。
火苗化成一缕黑烟，没入无边的黑夜。
那张足能睡下两人的大床上，一团小小的黑影蜷缩在靠墙的角落，既不说话，也不抬头。
林怀楚生怕阿满出了什么事，连忙将她从床上抱起。
正如王妈所说，阿满极轻极轻，抱着她像抱着一只狸奴。
将她拥入怀中后，林怀楚才发现她身体僵直，全身难以抑制地颤抖着，寝衣单薄，双脚冰凉。
“阿满，没事了。”林怀楚以手轻抚她的脊背，柔声安慰道。
“没事了。我来救你了。”
不知安抚了多久，阿满渐渐止住颤抖，像是睡着了。
林怀楚正欲将她放回床上，却发觉胸口处传来一阵凉意。
阿满从一开始便一直将头埋在她胸前，她看不到阿满的表情。
但她能知晓的是，自己的衣襟湿了。
那股凉意如同有生命一般，在她胸前蔓延开来，如一石激起千层浪，一风吹动万里帆。
这么小的人儿，怎么会有这么多的悲伤从她双目中涌出呢。
她的胸腔与阿满的双眼只隔了寸余的骨肉，她的心能感受到那双眼睛里的痛苦。
她的沉默，她的孤僻，似乎有一个被钉满尖刺的答案等待着林怀楚去追寻，但此刻，她什么也没问。
今夜的火情也注定要成为她们二人之间的秘密。
因为、当林怀楚握住阿满的手时，摸到了她掌心残留的蜡痕。
她觉得，阿满这样做一定有她的理由。
林怀楚抱着阿满在犹弥漫着焦味的房中枯坐了一夜，直到怀中的孩子渐渐止住了眼泪，呼吸变得均匀而绵长。
她将其放回床上，收起那半扇焦黑的纱帘，轻轻掩上房门，装作自己从未来过。
天边泛起鱼肚白。