维扬三月，春水融融。
鸟声千种啭，杨花满路飞。
林怀楚起了个大早，整理好房间，最后检查了一遍行囊。
走出院门时，府里的丫头正打着哈欠洒扫庭除，见了她便招呼道：“林小姐今日便启程吗？老夫人吩咐了，再住几日，也不耽误事的。”
林怀楚笑道：“原先说好的月初动身，谁知连着落雨落了好些天，又在贵府多叨扰了半月，心里实在过意不去。一会子我便去拜别老夫人，早些动身。若是迟了，只怕赶不上船。”
与小丫头别过，林怀楚一路穿过连廊，进了苏家老夫人的院中。
“老祖宗，怀楚今日便要上京城去了，这两年，承蒙苏府关照，怀楚感激不尽。”
林怀楚朝太师椅上的老人深深行了个礼。
老夫人接过身旁人递来的茶，抿了一口，点头道：“林丫头，这几年莲儿更知礼了，诗也作得好了，劳你费心教导。京城谢家与我苏家是世交，你是我介绍的人，到那里去了只当在苏家一般，不必太过拘谨。我的信早寄去了京城，你一到，自然有人接应。”
“谢老祖宗。怀楚无以为报，惟愿老祖宗儿女绕膝，寿比山齐。”
林怀楚还欲再行礼，却有人突然从背后冲上来，撞得她趔趄了一下。
一扭头，发现苏家小姐正紧紧地环着她的腰，眸中汪着泪，巴巴地仰头看她。
“老祖宗，凤飞哥哥何时有的嫂子，又何时有的孩子，我怎的一点不知！我的先生，他们说要就要，哪有这个理儿！我不要先生走！我要写信给凤飞哥哥，和他好好理论理论！”
“莲儿！”
老祖宗不轻不重地放下茶碗，目光中带着嗔怒：
“你哥哥升迁，家中无人教养那妹妹，林小姐要去，是我做的主。”
“要了你的先生去，是我们的不是，只是你这妹妹，可怜……”
莲儿听了这话，只得作罢，颇不情愿地撒开手，垂了头，蔫巴巴、泪汪汪地走到老夫人身旁坐下。
林怀楚心中不舍，但看到她这幅样子还是哭笑不得。
她朝老夫人复行了一个礼，郑重道：“老祖宗，怀楚这就动身，到了京城，定好生教导谢家小姐，不负老祖宗一片心。”
顿了顿，她又朝苏家小姐叮嘱道：
“莲儿，我走了，你也万不可荒废了学业，每日别忘了习字温书。”
“你我读书，虽不能同那些男人一般，得名得利，但识过字、读过书，方能不限于闺阁，知山河辽阔，看锦绣文章，人生至乐，不过如此。”
“诸位，珍重。”
林怀楚背着行囊，出了苏府，乘上苏家送行的马车。
莺啼燕啭，春光融融，正是扬州一年中最美的时节。
满框春色从车窗外匆匆掠过，一转眼，便到了人声鼎沸的东关渡。
经了半月霏霏阴雨，春风终绿江南岸，触目便是满城风絮，山川浮翠，芦苇摇风。
好一派江南绝景。
如今的扬州，早已走出战事的阴霾。
林怀楚从怀中取出路票与路引，下了马车。
杨柳岸，渡口前，泊着一艘大船。
三月春水消融而未至汛期，正是行船北上的好时节。渡口边的一棵大柳树下，挤满了乘船的游人。
船家守在船前，挨个将人拦住，查看路引与路票，确认无误才将人放上船。
林怀楚走上前，将那二物递上。
船家慢悠悠地上下将她打量了一番，问：“一个人上京城？”
林怀楚点点头：“在京城寻了份差事。”
见路票路引并无问题，船家才嘟嘟囔囔地将人放了进去，嘴里说着什么“抛头露面”之类的话。
林怀楚不予理会，接过船牌，提起行李便走上船。
这般闲言碎语，她听得并不少，那帮人惯爱拿什么“女子不应抛头露面”之类的话来唬人。
蜩与学鸠，安知鲲鹏之志？她的志向虽不及庙堂之高，但亦非这些凡夫可比。
较之男子，古来能识文断字的女子少之又少，也只有如苏家这般的人家会费心为家中女儿请西席。
往日她林家兴盛时，林家子弟都可入家塾念书，她虽有父亲教导，也能读书，却还是心中不平。
林家子弟入了家塾，却不改纨绔之风，而她一心向学，却只能囿于闺塾。
后来林家败了，家塾散了，但她才女的名声还未倒，于是便应了其他富人家的邀，去人家家中做闺塾师，一方面补贴家用，一方面攒些钱。
她想攒下钱来，回老家办女学，估摸着这几年就能攒够了。
林怀楚寻到自己的房间，铺好铺盖，安置好行李，倒头躺到床上。
客船中挤满了人，与她同房的人吵吵嚷嚷地往里搬行李，显得房中逼仄而喧哗。
她烦不胜烦，用被子蒙住头，将旁人的吵闹声隔绝在外。
本以为即刻就能启程，一问才知是夜航船，子时才开船。
她百无聊赖，用过午饭后便沉沉睡去，直到被一阵喧哗声吵醒。
“没上船的都赶紧了！过时不候！”
她听见有人在下头喊。
也不知自己到底睡了多久，一觉醒来，天色已晚。
扬州城内不设宵禁，东关渡两岸灯影幢幢，恍如白昼，哪怕到了子时，街上依旧有行人来往。
林怀楚循着灯火走到甲板上，朝岸边看去。
此时船客已经上得七七八八，渡口上挤满了送行的人。
“娘！娘！我这次进京一定挣大钱！”
一个年轻人拼命朝船下挥手，涕泗横流。
在他的哭喊声中，大船解缆，准点离岸，顺着城南运河，向南驶出繁华的扬州城。
船行得不急，丑时二刻方抵达钞关，于挹江门停船应检。
甲板上，林怀楚支着头望向远方，难掩好奇之情。
夜色有如浓雾，放眼望去，唯见江水漆黑，山似黛眉。
这是她第一回乘船北上，眼前除了水就是山，自己如同站在一只幼鲲的脊背上，在河道中平稳而坚定地移动。
上船的第一夜，她翻来覆去，难以成眠，干脆枕着手臂听了一夜涛声，直到敌不过困意，沉沉睡去。
饶是她睡得极沉，第二日依旧被众人的高声交谈声吵醒。
一睁眼，天已大亮，不知什么时辰了。
“还未到到瓜洲渡，怎的就靠岸了？”
“瞧你是第一回坐船吧，看见后边那艘船没？比咱们的船大得多，那可是官船，咱们的船遇着了官老爷的船，可不就得让路。”
官船渐渐地开到了前头，林怀楚所在的客船亦开始慢慢移动。
船上的人们闲来无事，指着前头的官船，又开始议论起来。
“这
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官老爷的船走得忒慢，在下还赶着进京做大生意哩。”
“官船可不得稳当些嘛，官老爷金尊玉贵的，哪里禁得起晃荡。再说了，再慢能有咱们的船慢？”
“哼，走在这样的好路上，晃什么晃，顶了天了也就是胶浅罢了”
本来只是几句玩笑话，并无诅咒之意，谁知那艘官船行了不过几步路，船头一歪，竟真的如同被胶粘在了滩上一般，不动了。
众人登时沉默了下来。
“这……这船真胶浅了？”
“那俺们还能走吗?”
“废话，水道都被堵了，走个屁！”
另一头，谢章看着脚下纹丝不动的船，揉了揉眉心。
舵工见身边的大人面露不悦，急得满头大汗，战战兢兢：
“谢大人，此地水浅，船胶浅在此，水夫们都下去了也拖不动。还望大人放些耐心，待浅夫来疏通……”
谢章面色凝重，打断了他：“京城路远，一路上已耽搁了不少时间，本官有要事在身，一拖再拖，只怕误事。”
“那……”舵工绞尽脑汁，回头一看，看见了被堵在后头的客船，不及思虑便脱口而出：
“那大人可乘后头的民船，走月河，绕过此地的浅滩上瓜洲渡。”
随行的差役立马怒斥道：“大胆！朝中有令，钦差在外需乘官船，私乘民船乃违制大罪！”
谢章闻言，望向身后的客船，若有所思。
沉吟片刻后，他朝众人吩咐道：“将东西收拾好，去和后头的船打声招呼。”
见众人一脸不可置信，他顿了顿，补充道：“诸位不必担心，回到朝中，我自会向圣上说明缘由。”
前头官船出了这样的事，客船上的众人都坐不住了，连连向前张望，只盼上头早些派浅夫来收拾泥沙。
谁料官船上竟放下一艘小船，径直朝他们这边来了。
不过一会子的功夫，全船人都得知了官老爷要来和自己同乘一艘船的消息。
林怀楚听闻，亦放下手中的书，走到甲板上，同闲来无事的众人围在一块，想一睹官老爷风姿。
于是谢章走上船时，看见的就是这样一番图景。
乌泱泱一大堆人。
为表亲和，他冲面前围观的百姓们点点头，目光从众人身上缓缓扫过。
片刻后，他的目光在一张脸上定住。
林怀楚刚打完一个哈欠，还没晃过神，便发现官老爷朝自己这头看过来，整张脸严肃得如同一块铁皮。
人道案牍劳形，今日一见，果然如此。这官老爷年纪轻轻就皱着个眉，真是浪费一张好脸。林怀楚向对方致以同情的目光，扭头进了房中。
“大人，大人？”
客船的掌事见谢章一上船便盯着某地出神，一连叫了他好几声。
谢章收回思绪，回应道：
“何事？”
“大人，小的们正预备开船绕月河北上，一会过闸时还需大人出面。若顺利出闸，约莫后日便能到瓜洲渡。”
“好。”谢章心不在焉地点点头。
“那……不知大人今晚想在哪间房歇脚？小的为您腾地方。”
掌事殷勤地继续追问，大人物屈尊降贵来坐这破船还是头一回，他可得好生表现。
“……就这间吧。”
谢章无心一指，正好挑中了林怀楚的那间房，自己却浑然不知。