秋日肃杀，边地风沙掠过城头，将卢府门前的白幡吹得猎猎作响。
这座世代居守北疆的望族府邸，此刻缟素绕梁，挽联盈庭。
九副灵柩并列于堂中，乃家主卢原和他两位弟兄，及其子侄辈六人。
年初契丹来犯，一如既往，卢原任主帅，领三子上战场。
七月大败契丹，捷报送于京畿，整军归来。
却不料途中为奚族、靺鞨、渤海等五部八万兵马联合突袭，被困于天门岭。
而供给粮草的长兄卢厓死在送粮途中，前去增援的三弟卢厦半道遇袭而亡。卢原等不到粮草与援兵，只能向更远的长安朝堂求救。
九月中旬，待朝中调兵前来时，天门岭已经成尸海。卢家军死伤过半，只余不足一万，卢氏儿郎全部殉国，五部乱臣亦溃不成军，被中央军彻底清缴平定。
至此，大鄞在立国一百三十年后，终于在显章廿二年平定北疆六部，肃清河北道。
至此，卢氏在立世四百年后，终于人丁凋零，正支后嗣仅剩一个十三岁的女郎卢晏清。
卢晏清披麻戴孝跪在灵堂里，一边是她父兄的棺木，一边是她神色麻木的母亲。
细想，自父兄出征大半年来，母亲情绪最为激烈的时候，竟是送别那日。
三万大军浩浩荡荡出发，走了一个多时辰，才彻底消失在长亭道上。母亲却没有带她返回府中，而是一言不发翻身上马，直追父兄而去。
她有很多年都随父亲一道征战，直到近些年宿疾缠身，才留于府中不再去往前线。卢晏清拍马追上母亲时，她已经在返回来了。
父亲谴了兄长领兵先行，自己调转马头在她身后目送。
卢晏清看见从来端肃有仪的母亲哭得不成体统，越过母亲看见也在流泪的父亲，“在家不许调皮，要听你阿娘的话。”
这日回家，母亲的眼泪也没止住。
入夜，她跑去母亲榻上陪她。
母亲下半夜的时候不哭了，揽着她肩膀道，“你要好好学规矩。”
卢氏百年世家，族中儿女自然知礼守礼。
但显然母亲说的不是这处。
去岁秋，长安大明宫中派来数位姑姑，教导她宫廷礼仪。
相比卢氏本家，这深宫之中的规矩繁琐至极。
她作为族中幺儿，上被尊长护佑，中间手足姊妹个个纵宠她，原就没多少规矩。
是故数月里见轮番过来教导她的诸姑姑，硬着头皮敷衍之际，不止一次问过母亲到底为何她要学这些。
母亲仿若也不是很待见她们，总是一笑了之，任她偷懒装病，溜出去跑马打猎。
“因为天家择中了你，把你配给了当今太子。他们要你做未来的皇后，母仪天下。”迎回父兄棺椁的那天夜里，母亲终于回答了她的问题，“以后，你真的要好好学规矩了，不要丢了卢氏的脸面。”
也为这个缘故，父兄的丧仪上，代表天家前来吊唁的使者在宣读诏书后，母亲失态许久，迟迟不肯接召。
诏书大意是：追封节度使卢原为忠烈公，卢厓卢厦为郡公，其他侄子六人赐侯爵。
一门三公六侯，显赫无比；另有金银细软、 奴仆牛马无数，皆为天赐。
然卢氏不缺这些。
卢氏当下所缺的是血脉。
儿郎断绝，适龄女子已外嫁归他姓，族中唯剩一个待嫁女。
后世天家子孙得流她的血。
但诏书中却丝毫没有提及此事。
哪怕丧仪之后，母亲请使者过府旁敲侧击地询问，又拜贴见过新任的节度使以试探，都没有丝毫相关音讯。
“鸟尽弓藏，将门一贯的宿命。”
秋去冬来，母亲病来如山倒，在床榻拉着她的手自嘲道，“你父亲说过，他去后，天子会传来立你为太子妃的诏书，会有人带你去长安，可如今数月过去了……天家赵氏诓了你父亲，他们不认这门亲了。”
卢晏清在母亲的告知里，大致理清了原委。
原来早在二十余年前，当今天子登基之初就尝试科举新政的推行，试图打破数百年来由世家垄断的选官制度，扶持更多的寒门学子上位。
奈何世家联盟抵制，新政无奈搁置。
然天子心韧志坚，搁置却不曾放弃。
终于从卢氏入手，撕开了世家联盟的裂口。
士庶不通婚。
母亲方音出生商贾，当年父亲为娶她，曾遭御史台弹劾“玷污士族，莫此之甚”（1），被官降三等。
直到显章七年，契丹压境，河北道暴乱。彼时身为卢氏当家人的祖父已经去世，天子不得以重新启用父亲，母亲献巨贾补充军需，随军征战立下军功，才勉强堵住高门之口。
有此一功，天子还封了母亲为梁国夫人。
不言而喻，是在拉拢父亲。
一个能不顾门第之差，坚持娶商贾之女的世家家主，自然也是支持新政的。
是以自显章七年至今十五载，卢氏一跃成为五大世家之首。
但这些年，边地不宁，国中多战事，天子再未提起新政之事，只是屡派父亲出征，容他立下累累军功，威震河北道。
父亲许是从某次军需不足向朝中上疏拨款而被推诿、或是某次兵力难续想要招兵却被朝中节制时，回过神来。
天子乃有意为之。
他是故意养壮卢氏名声，使之烈火烹油，水满月盈。
然卢氏内里却已空虚，累世的钱财贴补给了军用，世代培养的精锐已经所剩无几。而天子在十余年间，却培养起完全可由自己掌控的兵甲，不再受制于世家出身的将军。
显章廿一年，也就是去岁，朝中传来一封密旨，上曰：新政重启。
天子从未忘记过新政，不过是下了一盘棋。
父亲也彻底明白了君意，遂在天家收拢兵权、欲平灭世家的举措下，为家族争到最后一点利益。
——把她送上了后位。
天子很爽快，未几就送来了刻有太子名讳的玉圭作信物，和教授她学习宫规的臣仆。
“你阿耶自与我说此去难归，要我千万护好你。可是明明已经打了胜仗，如何还会被袭？你父亲行军多年，还有的叔伯们，怎会如此？天家要收权如何还要夺命？”
母亲躺在榻上，即便晓得中央军是故意拖延，但还是同世人一般想不明白其中细节，那奚族、靺鞨、渤海等五部怎就如此默契，不约而同在卢家军归途上设伏？这天命如何就不能让她的丈夫儿子再回来看看她？
母亲思念死去的父兄，担忧她的前路，忧思深重，满怀歉疚，强咽汤药又倾数吐出，病情一日比一日严重。
转口又叹，“大抵从你父亲娶我的那日起，卢氏的命运便注定了。是我，害了整个卢氏。”
“阿娘不要自责，您难道忘记阿耶说的话了吗？”
“你阿耶说的话？”榻上妇人病中昏沉，一时不知女儿所指。
“……昔魏晋以门第取人，致使上品无寒门，下品无士族，社稷倾颓。故今我朝理当革故鼎新，抛开门第之见而以文章德行擢
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贤才。婚配之礼，亦当循此风。士族子弟久居庙堂，谙熟典章法度；寒庶之民遍处乡野，深知稼穑艰难。二者联姻，可使庙堂之策下通阡陌，闾阎之苦上达天听。且寒门子弟多有刚毅坚韧之质，可补士族养尊处优之弊；士族女子娴于诗礼之教，可化寒庶粗陋之俗。家齐而后国治……”
丈夫昔年劝慰之语，这日在女儿口中缓缓道来，再次开解她。
“那日我在门外听到了，觉得十分有理。阿耶与阿娘缔结两姓，不仅无错，更是敢为人先。”
少女来不及哀痛父兄的离去，全部的心思都在盼望母亲安好上，这日终于理出一点头绪宽慰母亲。
见母亲浑浊双目中聚起一点笑意，遂握紧她的手继续道，“还有，天家也不曾背诺，虽当下没人来接女儿入京，但太子至今也不曾娶妻。天家要推行新政，针对的便是整个世家，那就决不会另立其他世家女为太子妃。也绝不可能直接就扶持寒门女郎入主东宫，步子总要一步步地走。所以，在天家眼里，当下没有人比女儿更合适做太子妃。一个支持新政的世家后裔上位，即可给寒门以希望，又可堵世家的嘴。”
榻上妇人静静听着，眼中聚起久违的光芒，一个劲点头，“是这个理，你说的对，不怪你阿耶总把你带在身边亲自教养，说你性敏心慧，触类旁通。是这个理，是这个理。”
这日是显章廿二年腊月初八，许是心思得到纾解，母亲午后的一顿药虽只用了几口，但没有吐出来。晚膳时，还进了小半碗腊八粥。
之后慢慢有了精神头，督促她学习宫规，偶尔也和她说一些家中私库细软钱财的事，教她打理府邸的法子和御下的窍门。
“这些平素你耳濡目染，当是知晓的，如今就是一点总结。”
“女儿记下了。”
廿三是小年，母亲身子大好，竟能下地，当即吩咐家中奴仆打扫庭厨、备膳设宴。
贴身的侍婢提醒，“姑娘劝着些夫人，才好的身子，莫要操劳。”
卢晏清看着正厅备下的六个席案，仿若看见她的阿耶和三位兄长，低声道，“阿娘欢喜，便不算操劳。”
然欢喜不过数日，她的开解只换来一场短暂的回光。
母亲沉疴日久，到底难抵这风欺雪压的寒冬。
除夕这日，已近弥留，剩一口气不肯咽下，视线流连在门口，在更远处。
“夫人，姑娘，来了，长安来人了。”侍女奔来房中，气喘吁吁道，“要、要你们出去接旨。”
母亲已经不能下榻，卢晏清握了握她的手，“阿娘，我代您去。”
【范阳卢氏，世笃忠勋，满门英烈，光昭邦国。其第十代嗣卢氏晏清，禀训家风，淑慎柔明，克娴内则。今特册为皇太子妃，即日入侍东宫，辅翼储君，永绥宗祧。钦哉！】
卢晏清去而又返，伏跪榻前一字一句念给母亲听，最后将诏书放入她手中。
妇人握着那卷书，松下一口气，却还在和她说“对不起”。
对不起将她一个人丢在这荒凉的世道上。
“阿娘很好，陪我过完了这个冬天。”少女轻声细语安慰，目光落在诏书上，“他们来接女儿了，以后会有人照顾女儿的。”
显章廿二年的除夕夜，漫长无止境，落雪不止，寒意袭人。
卢晏清坐在床头，将母亲抱在怀中，用身体温暖她逐渐冰凉的尸身，眼中火海翻涌。
乃榻边炭盆中火势渐盛，烧着一卷明黄布帛。
长安不曾送来什么诏书。
全是她自己写的。