匆忙的脚步声陡然逼近，蜷缩在破烂草席下好眠的乞索儿被惊得一哆嗦，茫然地睁开双眼。
此时晨鼓初动，残月尚悬。天色将明未明，混沌未分，仅在东方破晓处，铺开一线薄薄的蟹青色。
料峭春寒冻杀万物，未干的宿露化作凛冽寒意刺入肌肤，游走于四肢百骸间。
冷风灌进来，乞索儿抱紧双臂，同时伸出两根手指将草席拉过头顶，一为避寒，一为遮掩自己的身影。
透过缝隙，循声看去，只见两个穿着石青色衣袍的男人一前一后从街角后走出来，步履匆匆，似乎抬着什么东西。
离得近了，他听见两人之间的对话。
前头的瘦长脸男人抱怨道：“阿郎的性子愈发喜怒无常了，这是第三个了吧……老是做这些事，我也怕损阴德啊……”
后头男人面貌精瘦，眉间横贯一道疤痕，他催促道：“快些，别啰嗦——谁让你不会投胎，生来就是奴隶，比不得别人命好——走这边，那边人多，当心被撞见。”
前头的顺势拐进一条小巷，嘴里不断地哈出白雾：“这娘们儿可真够轻的，看着性子那么烈，死了却一点重量都没有。”
“死人要什么重量！”
“……”
又一阵晨鼓咚咚，从天街滚向四面八方，唤醒了沉睡一夜的皇都。
枝头有鸟雀啼啭，天色将明。
两人的身影转入巷角，消失不见。
草席下的乞索儿浑身僵硬，唇瓣微张。
死人？
而且听他们的意思，似乎还不止一个？
乞索儿不禁颤抖起来，忙用草席裹紧自己，却又觉得这样和那两个男人抬着的死人无异，于是手脚并用将草席蹬开，凛冽的晨风席卷全身，吹得乞索儿脑仁发疼。
“啪。”
一声轻响吸引了乞索儿的注意。他连忙转头四看，发现自己身旁的空地上，一贯铜钱安安静静地躺在那里。
乞索儿一惊：“谁？”
无人应答。
乞索儿被冻得牙关咯咯作响，心中天人交战，犹豫这凭空出现的不明钱财，他该不该趁着没人发现收入囊中。有了这贯钱，他就不用每夜躲在这里，抱着这床根本不顶用的破烂草席避寒了。
一咬牙，乞索儿伸手去抓那贯铜钱。
“我的钱可不是白拿的。”
手指触碰到绳索时，忽而一道清凌凌的女声传来，乞索儿一个措手不及，整个探出去的上半身跌倒在地。
最先出现在他视线中的，是一摆鱼师青的衣袍，颜色鲜亮，花纹繁复精美。
他顺着望上去，看见一个戴着帷帽的高挑女郎站在几步之外，声音轻缓：“冻得快受不了吧？拿着吧，去买些厚实的衣物。”
悄无声息出现的女郎堪比女鬼，乞索儿猛地缩回去：“你……你想干什么？”
乞索儿听见女郎轻笑一声，她似乎在望着某个方向。
好奇心驱使之下，乞索儿探头跟着看过去，随即瞳孔骤然一缩——那个方向，赫然是先前那两个男人身影消失之处！
“我不干！”
乞索儿连连摇头。
那俩人明显是某个富贵家族的奴仆，他只是一个命比草贱的小乞丐，才不要趟这趟浑水。
再看眼前女郎，看她穿着及周身气质，便知也是出身不凡。
有些事可不能随意掺和，一个弄不好命就没了。
“是吗？”女郎不咸不淡地应了一声，“那你就在这里继续冻着吧。”
她抽出腰间长刀，挑起那贯铜钱，转身就走。
一步、两步、三步……
“等等！”
帷纱下，女郎唇边掀起一丝了然笑意。
“钱给我，我去。”
乞索儿站起来，即便双腿仍旧瑟瑟发抖，苍白瘦削的脸上却充斥着一股罕见的坚毅。
女郎转过身，将铜钱扔给他：“去吧，我等着你的好消息。”
乞索儿将铜钱揣入怀中，深深看了女郎一眼，转头朝着那个方向跑去。
这时天色逐渐被那层蟹青色占据，朝阳隐约浮现在云层之后。
修政坊位于皇都之南，周边遍是荒地，不比城北热闹。
不知是哪家的水井辘轳“咿呀”一声，惊起枝头的一窝鸟雀，扑腾着翅膀飞向天际。在又一波晨鼓声中，有热闹人声隔着街巷传来，坊正慢悠悠地开了坊门，这时，整座皇都完全苏醒。
然而这处地方太过偏僻，依旧一片死寂。
有人从女郎身后走出来，低声唤道：“娘子。”
女郎并不看她，将长刀收回鞘中：“不急，且让他再逍遥几日。”
“我既答应帮你报仇，就绝不会言而无信。”
……
东宫，太子书房。
“陛下新设江淮漕运使一职，总管江淮漕运事务，意义重大。郑王、宁国公主、世家皆盯着这个位置，意图将自己的人推上去。殿下，我们不能再犹豫了。”
角落里，一尊三足莲花座青铜炉静默而立，炉中焚烧着名贵香料，吐纳无声。青烟袅袅沁出，初时是淡淡薄岚，渐渐的卷舒开合，氤氲成一片蓬莱云雾，杳霭流玉。
书房阔朗，窗明几净。两壁书架上，累累卷轴以绢帛包裹，束口处的竹片垂落空中，偶有轻风拂过，竹片相撞，哗啦作响。
正中一张紫檀大案前，两道身影相对而立。
“江淮漕运事关江南财政，虽名‘江淮漕运’，实则整片江南的税吏、仓储与市舶都关系其中，若此良机落入他人之手，于我们来说极为不利。”
谋士激动劝说道：“这不仅是百万钱粮命脉，更事关整个江南官场！殿下，臣已拟好人选名单，只要殿下首肯，臣即刻上疏请奏。”
太子李桢垂眸看着案上铺开的江南水系图，一袭皦玉色圆领袍衬得他极为清俊，领缘处的精致纹理中掺杂着细细金丝，明亮天光跃过雕花窗棂，在他身上投下斑驳暗影。
太子闻言一笑：“少詹事不知？今晨一早，陛下召见户部侍郎窦巡入宫。”
“什么？”少詹事先是一惊，脸色倏尔变得沉重，“窦氏亲近郑王，若真是他，只怕……”
“怕什么？”太子眉目温和，将那幅密如织网的水系图徐徐收起，“作为人臣，你还不了解今上的手段吗？即便真是窦巡担任此职，陛下也不会让郑王独大，届时我们再推两个人选担任副使，也不见会落得下风。”
到那时，东宫、郑王、世家，仍旧在一盘棋面上。
少詹事思索片刻，眸中划过一丝恍然，转而又为另一件事发愁：“那乐安公主的婚事……辛氏手中有禁军兵权，郑王的胞妹下嫁辛氏，两方结成姻亲，再加上辛氏与窦氏之间的姻亲关系，三方结成同盟，郑王手中的筹码可是越来越多了。”
面对少詹事的暗示与担忧，太子只道：“乐安也是我的妹妹，作为兄长，她能嫁得良人，我也真心为她感到高兴。”
“属下明白。”
少詹事心中不满，郑王作为乐安公主的同胞兄长，都能坦然利用亲妹妹的婚事为自己谋取利益，殿下不过异母兄长，何至于如此？
轻叹一声，少詹事摇头，殿下还是太过仁慈了。
少詹事退下之后，太子踱步行至窗前，抬眼眺望宫城的方向。
春日迟迟，日光经过扶苏枝叶的筛选，静静落在室内平滑整洁的地砖上，光影中浮尘如屑，被清新淡雅的熏香裹挟。
静谧中，忽听“啪”一声轻响，原是角落铜漏中，一支刻箭坠入承水壶。
-
正月二十三，孟春嘉日，良辰佳期，宜嫁娶。
黄昏时分，金乌西坠，天穹之上燃烧着通红霞云，将皇都城内横平竖直的街道映照得金灿灿的。
朱雀大道上，高大威武的金吾卫身披铠甲，手执长枪，迈着训练有素的统一步伐，如潮水一般漫过大街，厉声驱赶街道内逗留的行人。
金吾卫清道，公主出降。
骑兵联辔而行，马鞭甩过，破空声尖锐响起。
自宫城城门，到丰乐坊公主宅，每十步便有一名禁军伫立。
当天边最后一丝绮色散去，有马蹄声踏着融融夜色而来。
盛装打扮的乐安公主从宫中妆楼出发，在女官宫婢的簇拥下，登上厌翟车。
浩浩荡荡的仪仗队伍开始前行。
火炬煌煌，烧穿了沉沉夜色，恍若白昼，肃穆威猛的骑卫凛然开道，威仪煊赫。鼓吹班乐演奏欢快乐曲，幡旗猎猎，戟架威严。
仪仗中央是华贵的厌翟车，两侧随行宫婢手捧香炉妆奁等物，四周扈从持举华丽行障，青衣婢女高擎扇盖。
游龙似的队伍一眼望不到头，开道的骑兵入了丰乐坊的坊门，宫门外的扈从才刚刚起步。
居住在丰乐坊的百姓们热情洋溢地围堵在十字街两侧，虽然因着是天家婚礼，他们不敢上前障车，可是这样喜庆的日子，合该与民同乐。
家令早已吩咐下去，公主宅中的下人沿街撒钱，印有“长命富贵”的金银钱币漫天飞洒，百姓们一哄而上，不住争抢，口中还不忘祝福新人百年好合。
亲迎队伍停在公主宅门前，行障之内，女官铺设好青毯，一路延伸至正院青庐外。驸马恭请公主下车，在礼官的引导下，行入府中。
新人入府，随行在后的一辆辆犊车停在公主宅外，其内皆是白日在宫中参加公主受册礼的命妇。
瑶镜扶着使女的手走下车，在府内仆妇的牵引下，先至内院脱下繁复的钿钗礼衣，换上便服，重新梳妆。待一切停当后，又随仆妇穿过缭墙重院，来到女眷们暂做歇息的小瀛阁。
此处阁楼临水，岸边遍植梨树，待到不日花开，又是一庭香雪，琼英满枝。
室内香暖帘轻，帷罗低垂。前来参宴的女眷们在此寒暄叙礼，彼此引见，年轻女郎们三两携手，或
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坐或立，盈盈笑语此起彼伏。
光影流转间，织就一张无形织网。
“永安公主到！”
侍者高声唱引。
如同沸底抽薪，屏风之后，所有声音戛然而止。
隔着屏风之上栩栩如生的仕女踏春图，瑶镜能看见众人齐齐转头看将过来。
她牵唇一笑，缓步绕过屏风，出现在众人面前。
看见她，年轻女郎们的眼中涌现止不住的好奇，妇人们则是神色各异。
侍女将两旁垂下的帷罗束起，烛光照在她身上，但见女郎穿淡琉璃的对襟衫，罩碧色半臂，下系一条花青罗裙，腰鸣瑜佩，金翠耀首，高鬟细眉，纤秾合度。
烛影流连于她那双玉刀裁成的眼眸，细长眼尾轻盈上挑，不笑时是冷漠的，凛冽的，然而此时烛火柔和，女郎眼中似有一团蜜在流淌，转眄如波，衬得女郎柔情无限。
原来她就是永安公主啊。小娘子们心中暗想，万里之外漠北草原的风霜没有将她吹倒，反将这块润玉打磨得愈发坚硬。
众人暗暗打量瑶镜的同时，瑶镜也在观察她们。
她的目光掠过尚还不能掩饰自己情绪的年轻女子，径直看向那些年长的妇人。
在这样的场合，长袖善舞的妇人聚在一起，必然会有一个迎合的中心人物。
瑶镜到来前，辛氏显然就是这样的人物。
她是个面容慈和的妇人，观之可亲，面对众人的隐隐恭维，神色也仍旧坦荡。同样，她也是最先上前同瑶镜搭话的。
“妾身见过公主。”辛氏快步行至瑶镜身前，闻到一股清苦似药的香气，她压住面上的所有情绪，垂首行礼。
瑶镜看着她，眸中划过一丝意味深长的笑意，伸手扶起辛氏：“窦夫人。”
户部侍郎窦巡的娘子，也是今夜新郎的姑姑。
见辛氏如此，其余妇人也都收敛心绪，见礼过后，簇拥着瑶镜攀谈。
“她就是永安公主啊。”
一位面若海棠的女郎偷偷望向人群之中的瑶镜，眸中闪烁着光芒。
身旁的友人也一错不错地盯着公主，口中喃喃：“是啊，她就是永安公主啊。”
永安公主息瑶镜，今上的外甥女，其母是已逝常山长公主。七年前，仅十六岁的瑶镜被册为公主，和亲漠北涂於部。然而抵达涂於不过三月，涂於大君病逝，按着漠北的风俗，公主改嫁其子。
两年前，涂於部下作乱，大君死于暗杀，王弟率领族人平乱，继任王位。待涂於重新统一后，新任涂於大君向大邺奉上国书，愿举族内附，并奉还邺朝珍宝。
于是阔别家乡六载的公主回到了皇都。
面对归来的和亲公主，朝臣意见不一。许是今上愧对瑶镜，正式下旨，册其为永安公主，食邑千户，并追封其父燕郡公为宜都王。
至此，再无人能看轻这位永安公主。
只是回到皇都近一年，永安公主深居简出，除却宫宴，平日里甚少露面，故而今日在乐安公主的婚宴上见到她，众人心中各有猜想。
“不知公主前来，倒是妾身有失远迎了。”
辛氏引着瑶镜来到内里，口中笑道。
众人默然跟随在瑶镜身后，听女郎声音和缓：“今日乃是乐安与三郎的婚礼，我在这里，要向窦夫人道一声喜了。”
辛氏眉眼舒展：“能娶到公主，是我那侄儿的荣幸。”
瑶镜：“我曾在宫宴上见过一次三郎，是个青年才俊，乐安能嫁此良人，陛下与贵妃也心生欢喜。”
辛氏：“公主谬赞，三郎能当得起公主一声青年才俊，也不枉他活这二十年。”
众人渐次坐下，婢女奉上茶盏，闲话间，瑶镜不动声色地一一扫过众位女眷，见她们笑谈中，皆隐隐以辛氏为首。
这般模样，恐怕不只是为着辛氏乃是新郎姑姑这么简单。
瑶镜眼睫微垂，将所有的试探与暗示都隔绝在外。
百无聊赖地将视线从身前一堆人身上调开，不远处的小娘子们青春鲜活，个个玉攒螺髻，鲜眉亮眼，好似枝头含苞待放的花骨朵儿，惹人怜爱。
其中有个海棠少女时不时望过来，不期与瑶镜对上，霎时变得慌乱，急急将目光错开，面颊飞上两朵红晕。
瑶镜不甚在意，视线转向他处。
卢仙姿揉了揉面颊，在友人好奇的目光中，三言两语搪塞过去，又忍不住偷偷朝公主那边看去，见那人唇边噙着一丝笑，正听着身旁辛氏的俏皮话。
少女眨眼静静看着，终是确认对方已经不记得自己了，心中难掩失落。
这厢瑶镜耐着性子坐了片刻，室内鎏金烛架上的莲花灯烛延续白日的辉煌，火芒跳跃，拉扯着室内一切人事的影子。
就在瑶镜预备寻个借口出去透透气时，忽听门外的侍者又一声唱引。
“宁国公主到！”
瑶镜神色微滞，袖中的右手猛然握紧。