布匹易燃，不过一会儿的功夫就已经将这一大片的布全部点燃，宛如火墙，挡在花醉州面前。
夜色本就浓，还有火光烟雾掩护，花醉州被呛得不停咳嗽，却愣是看不见人影。
刚刚和他交手，那人武功不在她之下，甚至要比她稍强，这会儿定是出城了，只是不知具体是哪个方位。
花醉州看着这大片浓烟，总觉得那黑衣人的身形有些眼熟，好像什么时候见过似的，但也只是一丝抓不住的模糊记忆。
远处传来不整齐的兵械声响，那些提前布防好的官兵姗姗来迟，为首的虚情假意拱拱手：“娘子，方才听见木哨响，我们便急忙赶来了，只是不知贼人呢？”
花醉州一听，都气笑了，冷冰冰瞥他一眼，说道：“当然是被你们这些官爷给吓跑了。”
她原本还不信，直到现在亲眼瞧见，才知肖寻岳今日凉亭所言不虚。
那布匹上的火渐渐变大，一旁的官兵懒懒散散站着，花醉州气不打一处来：“愣着干嘛！扑火啊！”
*
曲塘城外驿馆内，一人着紫色圆领袍，腰间佩着金鱼袋，盘腿坐在榻上，手里捻着一串佛珠不停拨动，口中还念念有词，却听不太真切。
旁边窗户忽的一响，从外面轻巧滚进来一个带着血腥气的黑衣人，带着帷帽，看不清面目。
“如何，打探到了？”紫袍男人开口问道，却是难听刺耳的尖嗓。
那人脱下夜行衣，跪地拱手：“恕儿子无能，只听到两人似要联手，具体如何行动，儿子不知。”
紫袍人拨弄佛珠的手一顿，半撑开眼皮斜睨着地上跪着的人，冷哼一声：“没用的东西，还受了伤，学艺如此不精，回去之后自己领罚。”
“多谢义父开恩！”
屋内静默一瞬，紫袍人又开口：“没想到他们两个误打误撞，反倒是助我成了事，待明日我再去添把火，坐等看戏便可。”
紫袍人脸上带着恶劣的笑，继续说：“不过那肖寻岳看起来倒像是想要刨根究底，找到真凶。”
“是。”
“呵，这人呐，聪明是聪明，但实在自不量力了些，那真凶，是他能找的吗？罢了，即刻飞鸽传书。”
“是，那义父，接下来我们如何行动？”
榻上之人睁开眼：“算算时间，也是时候去见见我们这位状元郎了。”
*
百里之外，皇城。
乳白色的鸽子在漆黑如墨的夜里格外显眼，从远远的小白点，扑棱着翅膀落在镶满金玉的窗棂上。
“陛下，曲塘来的信。”
“读。”坐在龙椅上的人批着奏折，左手撑着额头，脸上满是倦色。
那宦官拆开一看，却只有四个大字：“任务完成。”
闻言，永嘉帝眼底闪过几分算计：“叫人给广陵闻家送封信，务必让闻家主知道，这信的来处。”
“喏。”
永嘉帝瘦削的脸上看不清神色，无意识摩挲着手里的狼毫笔，说来这根笔，还是当年，闻兄亲手给他做的。
少时不知年月无情，都曾壮语豪言，到现在，反觉人心易变，情比纸薄。
“陛下，夜深了，回寝宫吧。”肩上一沉，龙涎香顺着大氅传来。
“全福，你看，”永嘉帝指着南面，“那儿，就是广陵。”
全福从小就跟在永嘉帝身边，那些个陈年旧事，他也知道不少：“陛下重情重义，实乃一代仁君。”
重情重义？永嘉帝嘴角笑意嘲讽，或许吧，谁知道呢。
“你吩咐下去，叫知福掌握点分寸，见好就收，切莫伤了曲塘那两个孩子。”
“喏。”
*
彼时，皇城连湘阁。
“成事不足败事有余，钟焘，你这样，我以后还怎么放心的把任务交给你？”说话的男子年纪轻，约摸弱冠之年，衣着华贵，长相阴柔，眼尾一点泪痣，更添几分柔美，但却难掩病气。
他手里拿着帕子，捂嘴咳了几声，然后起身走到跪趴在地的钟焘面前，狠狠踢上他的肩膀，把人踹的直往后仰。
“怎么就把花醉州给牵扯进来了？嗯？”他气息不稳，语调平平，听不出喜怒，只是一条腿狠狠踩在脚下人的身上，不时碾磨几下，一些地方磨出了血，钟焘身体不停地发着抖，脸色惨白。
很疼，但他不敢叫出声。
“说话啊！哑巴了吗？”男人咬牙切齿的说着，揪着地上那人的衣领把他往前一带。
“主子……小人……小人真的是按照……您的吩咐办事的，小人也不知……为何会卷入闻家人啊！主子，主子明鉴，小人真的不知啊！”钟焘忍着痛，语调颤抖，磕磕绊绊，显然是害怕极了。
说来也讽刺，他一辈子杀了不知道多少人，每个人临死前都会说他们害怕，当时毫无感触，而现在，临到自己快死了才知道什么是害怕。
“你既不能成事，我要你有何用？”男人稍稍冷静下来，冷漠的没感情，像是下了最后通牒。
“不，不要，主子，我可以将功补过的！
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主子，求你饶我一命，主子，主子……”地上的人一下接一下磕着头，血从额头流下，模糊了视线，却根本不敢停下，他怕极了，生怕丢了这条带着满身冤魂的命。
他怕死。
他怕死。
可男人只是冷眼瞧着，仿若未闻。
他身旁站着的女子心有不忍，鼓起勇气劝道：“殿下，您再不阻止，他就要活活磕头磕死了。”
“曼娘，你要为他求情？”男人声音放柔，却莫名叫人心惊。
曼娘赶忙跪下：“殿下，曼娘不是为他求情，而是为了殿下声誉着想啊！毕竟他跟在殿下身边也小十年了，这些年为殿下出生入死，没有功劳也有苦劳，这次曲塘之事，也是他唯一一次失手。殿下今日若放任他不管，让其自生自灭，只怕寒了下面人的心啊！”
男人似是精疲力尽支撑不住身体了一般往后连退几步，腿弯磕到椅子边，不受控制地往后仰去，冷笑一声倒在椅子上：“好，钟焘，本王给你将功补过的机会，你现在就滚去曲塘，如何做，还要不要本王再教教你？”
“谢主上隆恩！谢主上隆恩！小人知晓该怎么做。”
“都给我滚出去，曼娘留下。”男人揉着太阳穴，面色烦躁。
“殿下，我来吧。”曼娘从地上起来，走过去替他按着太阳穴。
“暗哨可有消息？为何会牵扯到花醉州？”
“据探子来信，是因为肖寻岳在她随行的包裹里找到了宋津臣的玉佩，且在宋津臣的卧房内，发现了疑似‘醉九州’的剑痕。”
“宋津臣的玉佩为何会出现在花醉州的包裹里？不是都销毁了吗？”
“曼娘不知。”
“那醉九州呢？钟焘何时学会醉九州了？”
“不，他不会。”
“有人在我们之后动了手脚。”男人眼神阴鸷，面色不虞。
曼娘点点头：“是。”
“谁的手笔？”
“暗哨还未查明，不过我们猜测，应当是太子。”
太子一党和他们殿下向来不合，针锋相对是常有的事。
“太子……呵，真是好手段，不仅保全了那肖寻岳，还能借我之手除掉闻家这一变数。”
闻家把控着整个武林，虽远离朝局，但势力过于强大，是每一个皇子的心头刺，一日不除，一日不得安生。
“但那又如何，”他眼神狠厉，“走到今天这一步，我便神挡杀神，佛挡杀佛。”
在他面前碍眼的，他一个也不会放过，都得给他死。