太极殿西侧的暖阁内，宁七、宁八二人自单瑾州还未下朝就已跪在冰凉的玉砖上，额前碎发沾着冷汗，黏在紧绷的脸颊上，连大气都不敢喘一口。
此刻他们正上方铺着雪白狐裘的坐榻上，单瑾州双手支着膝头，眉眼微垂，周身没半分刻意展露出来的威势，整个暖阁内的气氛却依旧凝滞。他薄唇轻启，说：“你俩刚刚都查到了什么？”
宁七与宁八浑身一僵，心口如擂重鼓，狂跳不止，几乎要撞碎胸膛。
二人平日里听命于默飞大人，从未直面过这位君主。早有传闻，这位年轻君主自西北起兵，一路南下，未尝一败，智计无双，亦下手狠绝，嗜杀成性，双手染遍鲜血，入京定鼎之后，更是一夕之间斩杀半数朝臣。
习武之人最是敏锐，尚未近身，便已被他周身凛冽的肃杀之气压得喘不过气。可如今真当看见，二人仍不敢相信，这般搅动天下、血洗朝堂的狠厉人物，竟只是一位眉目清润、年纪尚轻的少年。
两人清楚此番差事办砸，已然犯下弥天大错，此刻被那道看似平淡的目光一扫，不知所措。
两人悄无声息地对视一眼，眼中皆是踌躇，谁都没敢先开口，喉间像堵了团棉絮，发不出半点声响。
暖阁内陷入死寂，见二人这副吓破胆的模样，单瑾州忽然低笑出声。
他如同寻常闲谈，却字字如刃，“怎么，都不会说话了？既然这般金贵，不肯开口，那便把舌头割了吧，二位意下如何？”
话音落下，宁七，宁八猛地伏低身子，额头磕在玉砖之上，此刻才惊觉传言应当是真的。这笑意盈盈的话语，听起来比犀利的责骂更加令人毛骨悚然。
“那你先说，宁七。”
宁七只能如实回禀道：“太医院回话说，那日陈娘子说的是晚上睡眠不好，想领一些安神的香，又言怕影响君主休息，便顺道拿了醒神之药，之后每日宫人去领的，其实都是安神香。”
宁七回完话，殿内的空气仿若瞬间凝冻，单瑾州前一刻还清明的凤眸骤然眯起，五指不自觉地攥紧，指骨咔咔微响。
良久他才从喉间挤出两个字：“没了？”
这回轮到了宁八，他索性闭紧双眼，牙关一咬，一口气和盘托出：“昨夜我和宁七看守凝翠轩时，见有个宫人悄无声息出了大门，属下二人一时疏忽，皆以为她又是去太医院领香，并未多加留意，可方才核查才知，太医院署记录里，昨夜并未有任何香料出支，更从未有凝翠轩的宫人踏足过太医院！”
“那是去了何处？”
宁七与宁八答不上来，双唇紧抿，殿内只剩二人急促却压抑的呼吸声。
“那宫人长什么样子？”
回应他的，依旧是死一般的寂静，二人额头的冷汗，顺着下颌滑落，滴在玉砖上，已晕开一小片湿痕。
单瑾州死死盯着下方俯首帖耳、一言不发的二人，怒火再也压制不住，如火山般轰然爆发。
他猛地抬手，一把扫落矮桌上所有的茶盏碗器，白瓷玉盏重重摔落，发出噼里啪啦的刺耳碎裂声，瓷片飞溅，滚烫的茶水溅湿了地面，在这死寂的殿内格外突兀，震得宁七宁八浑身一颤，死死伏在地上不敢动弹。
“废物！一群废物！”单瑾州霍然起身，凛冽杀机毫不遮掩地席卷全场。前一刻还勉强压着愠怒的面容，此刻眼底翻涌的怒火几乎要将眼前二人灼穿，活似山雨欲来前压得人喘不过气的沉沉天幕。
他手指着他们，脚步急促地在殿内来回踱步，“命你们寸步不离守着凝翠轩，是让你们死死盯紧每一寸角落，查清所有可疑踪迹，半分差错都不许出！如今宫人去向，样貌、全都一概不知，你们这般渎职，配当暗卫？”
靴底碾过地上散落的碎瓷和水渍，却浑然不觉，“若是凝翠轩出了半点纰漏，或是那宫人私通前朝之人，坏了大事，你们便是万死也难辞其咎！”
“看来你们到现在都没弄明白此次任务的重中之重，到底是你们本身无能，还是默飞未曾将指令交代清楚？”
跪在地上的二人，猛地抬头，“不是的，君主！求君主再给我们一次机会！默大人交代得很清楚了，先前是我二人玩忽职守、敷衍行事，从今往后，绝不敢再犯！”
单瑾州不耐地摆了摆手，扬声唤默飞。
默飞本就立在殿外静候发落，闻声即刻躬身入内。
“他们闯下这等蠢事，你可知情？”
默飞目光扫过满地狼藉，又在跪地二人身上顿了顿，随即单膝叩地，沉声道：
“君主息怒。属下监管不力，罪责更重，任凭君主处置。”
“既然如此，便依你。回到暗卫营，受杖责二十，全营上下皆需观刑。”单瑾州挑眉，落下重锤。
话音一转，他目光落向跪地的宁七与宁八，“至于他二人，本是你一手调教，便交由你自行处置。”
“是，你们二人随我回去。”
宁七与宁八已知结局再无转圜，浑身气力瞬间散尽，踉跄着起身，垂首丧气地跟了出去。
不多时，宫人低头入内，手脚麻利地收拾干净地上狼藉复而又立马退了出去。殿内顷刻恢复如初，崭新茶具重列矮桌，半点痕迹不留，仿佛方才那阵雷霆震怒，从未发生过。
众人散去，单瑾州走向坐榻，颓然坐下。手臂随意搭在大腿上，整副肩背都塌了下去，他侧首望着案上新换的一套茶具，瓷面光洁，映不出半分暖意，唯有眼底明暗交错，翻涌着无人能懂的沉郁。
骗他。
原来阿靖为了萧墨，连日来的温顺乖巧，全是演给他看的一场好戏。
他抬手，指尖沾了点茶水，在桌上慢慢描摹，一笔一画，都像在勾勒她的模样，“好得很。”
“演戏，阿靖你最好能跟我一直演下去。”他轻声念着，面上慢慢浮起一抹极淡、极轻的笑意。
……
默飞回来时，单瑾州正俯身矮桌，手指捻着几页烫金请柬，看得入神。</
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脚步声乍起，他才从沉凝里抬眼，只见默飞已换过一身衣袍，立在跟前，脸色却白得近乎透明。
单瑾州喉间微动：“你怎么又过来了？”
默飞这才应声：“君主，新暗卫已布防在了凝翠轩。宁七、宁八二人已领鞭刑，属下即刻将二人遣往西北边境，戍守边关。”
“嗯，事既办妥，你先退下吧，回去养几日伤再来当值。”
默飞却摇了摇头，语气带着几分执拗：“属下不回去，还能继续当差。君主可是还未原谅属下？”
单瑾州微怔，恍惚间想起当年那个同样固执的自己，轻叹一声，语气缓了些许：“伤口上过药了？”
默飞立在原地，一时无言。
单瑾州心中已然明了，唤来宫人：“去请太医，为默飞大人处置伤口。”
“是。”
“不必劳烦太医，君主，这点小伤，属下扛得住。”
默飞慌忙抬手阻拦，动作一急便扯到了伤处，疼得倒抽一口冷气。
单瑾州看在眼中，侧过头，“连伤都不好好处置，还谈什么当值？”
默飞闻言，紧绷的神情骤然松缓，眉头舒展开，恭声应道：“是。”
“罚你，是要你牢牢记住，御下之道，从不能有半分松懈与姑息。让众人观刑，也并非为了折辱你，是要他们都看清楚，无论亲疏远近，有错必惩，一视同仁，没有情面可讲，更容不得半分投机取巧。你懂了吗？”
默飞重重颔首：“属下明白。”
单瑾州随手将几张挑拣过的请柬递了过去：“等上过药，把这几封送去凝翠轩，务必让宫人亲手交到阿靖手上。”
默飞接过低头一看，心中便已了然，皆是朝中大臣女眷送入宫中来的帖子，其中无非是邀陈娘子一同赏花、品诗，听着都是些京中贵女间的风雅小聚。
只是这般时节、这般境况下频频递帖，用意早已不言而喻，分明是醉翁之意不在酒。
只不过这些帖子，陈靖仪自始至终都未曾见过一面。
自入宫门起，便尽数被截下，直接送到了单瑾州案前。那时他只草草扫过一眼，便随手丢在角落搁置，默飞原以为，君主是不愿让陈娘子参与这些小姐之间的聚会。
可如今时隔多日，他竟又重新翻找出来，还要让人亲自送到她手中。
单瑾州并未多做解释，只是继续嘱咐道：“途经宸昭殿时，进去吩咐众人一声，不必再挖了。若是谢安在，让他带人继续回刑部当差，有什么疑问，明日散朝后再来寻我。”
默飞心中隐约有了猜测，君主这一连串安排，多半与昨夜从凝翠轩私自出走、不知去了何处的宫人脱不了干系。
一念及此，愧疚漫上心头，若昨夜暗卫能盯紧些、一路跟踪，或是看清了那人长什么样直接揪出来，君主又何需如此周折，诸多麻烦本可早早避免，也难怪刚刚他会如此动怒。
他神色严肃，认真应道：“属下遵命。”