萧承煜听完周砚的禀告，即刻命他派人盯紧吏部尚书的傻儿子严贺，又令他前往太后宫中禀报，称自己身体不适。
太后听闻他染恙，不多时便亲自赶来东宫。
次日一早，太后的宴会请柬就传到了沈府，请柬上只写了沈倾音一人的名字。
兄长沈沐临清晨已入宫当差，沈倾音将沈梨妥善安置在府中，便抱着那只白猫，让侍卫陪着去了皇宫。
她前脚刚走，苏府的人便再度登门，邀沈梨过府品尝美食。沈梨本就贪玩，闻言欣然前往。
太后的春日宴设在御花园，不算隆重，宾客不多。沈倾音抱着白猫，在宫人的引领下入席，刚一坐下，便感受到一道灼热的目光。
她抬眼望去，但见斜对面的位置上，坐着一位锦衣玉冠的公子。此人身姿挺拔，气度不凡，眉眼间与萧承煜有几分相似，却少了几分清冷，多了几分温润。
是二皇子，她在春猎宴上见过。
四目相对，沈倾音心下一沉，下意识地收紧了怀中的猫。
御花园内繁花似锦，满座皆是华服贵眷。笑语盈盈间，忽闻宫人唱喏，众人皆起身相迎。
沈倾音抬眸望去，只见太后缓步而来。她身着织金蹙花绛色宫装，鬓边珠翠琳琅，却不掩周身气度。雍容华贵，威仪自生，那双历经世事的眼眸沉静锐利，看人时带着一种洞悉一切的强势，不怒自威。
沈倾音听哥哥说过，这位太后当年为助亲子登位，曾自请为质，被皇后幽禁冷宫两年。
能在深宫绝境中步步为营，将儿子推上储位，其心性之坚韧、手段之狠厉，绝非寻常妇人可比。
这般人物，让沈倾音无端紧张。
太后落座后，目光缓缓扫过席间，最后落在沈倾音身上，轻笑道：“这位便是沈枢密使的妹妹吧？”
沈倾音连忙起身，屈膝跪地：“臣女沈倾音，拜见太后。”
“不必多礼，起来吧。”太后语气平和，视线落在她怀中的白猫身上，“姑娘怀里这猫儿，瞧着倒是灵秀。”
入宫时，宫人曾再三检查此猫，险些将其扣下。沈倾音闻言，垂眸应道：“回太后，此猫性子温顺，一路相随，臣女便带了来，想为席间添些趣味。”
太后颔首，示意她落座。沈倾音留意到，皇后并未出席。想来东宫藏甲一案牵连甚广，皇后身为后宫之主，难辞其咎，这般场合，自是不便现身。
余光瞥向斜座的二皇子，心头疑云更重。太后设宴，为何独独邀了她与二皇子？这其中深意，令人不安。
正思忖间，怀中白猫忽然挣动。沈倾音双手一松，猫儿便轻盈跃下，径直朝着二皇子奔去，在他脚边亲昵蹭了蹭。
二皇子眸中闪过一丝惊喜，俯身将猫儿抱起，伸手轻抚过它柔软的皮毛。
沈倾音连忙起身行礼：“殿下恕罪，臣女失手，惊扰了殿下。”
二皇子抬眸，目光落在她脸上，温和笑道：“无妨，此猫甚得本宫欢心，姑娘不必自责，快起身。”
沈倾音依言起身，迎上他的目光。二皇子望着她，笑意更深：“姑娘，这猫既乖巧，不如暂留本宫身边几日？”
沈倾音顺势看向太后道：“殿下赎罪，这猫，臣女原本是要送于太后的。”
二皇子一听这话，扬了扬眉头，笑道：“既如此，那便送于皇祖母吧！此猫瞧着温顺，定能伴她老人家解闷。”
他说罢，将猫递给一旁的宫女。
宫女抱着猫走到太后跟前，还不等太后接过，那猫便探头在太后衣袖旁蹭了蹭。太后见状不禁笑道：“这小东西真是惹人喜爱，那哀家就收下了。”
沈倾音未曾想太后竟如此爽快收下，方才能将它带入皇宫，她都已觉得奇怪。她看了看太后，虽然不明白萧承煜让她将猫送给太后的用意，但是想来一定是有所用途的。
宴间丝竹悦耳，舞袖翩跹，太后又领着众人游园赏花。沈倾音心不在焉，一路沉默。二皇子却频频侧目，时不时与她搭话。
她谨记萧承煜叮嘱，无论对方说什么，只以“是殿下”应答，不多言，不逾矩。这般拘谨模样，反倒让二皇子觉得有趣，唇角笑意始终未歇。
宴罢，太后独留二皇子。屏退左右后，太后看似随意地问道：“孙儿觉得沈姑娘如何？”
二皇子心中了然，太后设宴，本就是为撮合他与沈倾音。
沈倾音的兄长沈沐
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临曾手握兵权，与表兄一同征战边关，表兄战死，他安然归朝，皇帝将其调入京城，置于眼皮底下，既是制衡，亦是保全。
如今让沈倾音与他相见，应是父皇的意思。父皇既想保沈家，又想试探他。
他与太子争夺储位，离不开舅舅与表兄支持，可他亦清楚，舅舅权势滔天，若他真登上帝位，自己恐成傀儡。
父皇此举，正是给他一个制衡舅舅的契机。也是看看他到底是想做傀儡皇帝，还是站在亲生父亲这边。
另一方面，父皇让他与沈倾音走得近一些，也是为了搅乱舅舅对沈沐临的杀心，以此暂时保住沈沐临。
思及此，他微微一笑，道：“沈姑娘端庄温婉，孙儿颇有好感。”
颇有好感。
太后闻言，不禁笑了一声，道：“哀家明白了，回头会向你父皇传达！”
他忙躬身行礼：“多谢皇祖母。”
事后，太后将猫儿交予宫女照料。到了夜晚，那猫儿悄无声息地溜出殿门，一路朝着东宫的方向奔去。
沈倾音回府后，一直心神不宁。二皇子临别时那意味深长的笑容，总让她脊背发寒。正欲回房，却听闻管家说，沈梨自清晨便去了苏府，至今未归。
她心头一紧，立刻赶往苏府。只见沈梨正陪着苏夫人说笑，桌上摆满精致点心，一旁还有裁缝在量体裁衣。
沈倾音悬着的心稍稍放下，上前与苏夫人寒暄几句，便带着沈梨告辞。
刚出苏府大门，便遇上归来的苏廷昭。苏廷昭一身青衫，温润如玉，见了沈倾音，热情挽留：“妹妹既来了，何不留下用晚膳？”
沈倾音推辞不过，只得应允。饭后，苏廷昭见她神色郁郁，关切问道：“妹妹似有心事，可是宫宴上受了委屈？”
“并非委屈，只是初次入宫，有些紧张罢了。”沈倾音轻描淡写带过，话锋一转，问道，“延昭哥哥，你觉得二皇子为人如何？”
二皇子？苏廷昭看向她，默了片刻，回道：“二皇子殿下仁厚谦和，深得民心，颇有壮志，我与他有过几面之缘，甚是敬佩。”
敬佩。
“那太子殿下呢？你觉得如何？”沈倾音又问。