第四年的第一天，冰室雪乃把雪萤叫到面前。
“三年了。”她说，“你学会了听雪，学会了斩雪，学会了三式刀法。”
雪萤站在她面前，静静地听着。十二岁的少女，已经比刚来时高了一截，身板挺得笔直，深蓝色的长发在晨光里泛着柔和的光泽。那双蓝紫色的眼睛比以前更深了些，像是藏进了三年的风雪。
“可这些还不够。”冰室雪乃看着她，“你还没有学会面对。”
雪萤愣了一下。
“面对？”
“面对你心里最怕的东西。”师父说，“下山吧。”
雪萤愣住了。
“下山？”
“不是让你回去。”冰室雪乃说，“是让你去面对那个东西。”
那个东西。
雪萤知道她说的是什么。
藤袭山。那只鬼。
虽然已经过去四年了，可那张烂掉的脸、那六只血红的眼睛、那黏腻的声音说“好久没吃过这么小的孩子了”——那些东西，一直藏在她心里。
她以为她已经忘了。
可每次闭上眼睛，它们就会回来。
——
雪萤一个人下了山。
四年来第一次离开天岭山，她有些不适应。山下的风没有那么冷，空气里也没有那种凛冽的雪的味道。她走在山路上，一步一步，朝着那个方向走。
藤袭山。
她知道路。
三天的路程，她走了两天半。
站在藤袭山脚下的时候，她的腿在抖。
那股腐烂的甜腥味飘过来，和四年前一模一样。她的心揪紧，手心冒汗，呼吸变得急促。
可她深吸一口气，走了进去。
——
山里的雾气很重。
灰白色的雾，厚得像一堵墙。雪萤握紧腰间的木刀——不是真刀，师父说，这次只是面对，不是战斗。
她走得很慢。每一步都要用脚探一探，确认踩实了才敢往前走。
雾里有声音。
沙沙。沙沙。沙沙。
像什么东西在地上爬。
雪萤停下脚步。
她看见雾里亮起两盏灯。
绿色的。
和四年前一模一样。
她的心跳得飞快，快得像要从胸口蹦出来。她想跑，可腿不听使唤。她想喊，可喉咙像是被什么堵住。
那两盏灯越来越近。
雾在它们面前散开，露出一张脸。
那张脸，和四年前那只鬼一模一样。
青灰色的皮肤，皱巴巴的，像泡了太久的烂布。没有头发，头顶坑坑洼洼。六只眼睛，三只长在左边，三只长在右边，都盯着她，瞳孔是竖着的，像蛇。
没有鼻子，只有两个黑洞。嘴巴从左边耳朵根裂到右边耳朵根，嘴唇烂得翻起来，露出里面参差不齐的牙——黄的，黑的，尖的。
它看见她了。
那张烂掉的嘴咧开，露出一个笑。
“孩……子……”它的声音沙哑得像碎玻璃在石头上刮，“好久……没吃过……这么小的……孩子了……”
雪萤浑身僵住。
她想跑，可腿不听使唤。她想喊，可喉咙像是被什么堵住。
那只鬼朝她走过来。
一步。两步。三步。
越来越近。
雪萤闭上眼睛。
——师父说，面对它。不是打败它，是面对它。
她深吸一口气，睁开眼睛。
那只鬼已经站在她面前了，伸出爪子，朝她抓过来。
雪萤没有动。
她看着它，开口说：
“我不怕你。”
那只鬼愣住了。
“我不怕你。”她又说了一遍，声音更大。
那只鬼的眼睛里闪过一丝疑惑。
然后它张开嘴，朝她扑过来。
雪萤没有躲。
她只是站在那里，看着它。
那只鬼的爪子碰到她的一瞬间，消失了。
像烟雾一样，散了。
四周的雾气也散了。
阳光从头顶照下来，暖暖的。
雪萤站在那里，愣了很久。
然后她低下头，看见地上有一个东西。
一块小小的木牌，上面刻着几个字：
“你做到了。”
是师父的字迹。
雪萤的眼眶一下子湿了。
原来这一切，都是师父安排的。
那只鬼是假的。那些雾是假的。可她的恐惧，是真的。
她真的面对了它。
——
雪萤回到天岭山的时候，冰室雪乃正坐在屋前等她。
“回来了？”
雪萤点点头。
她走过去，在师父身边坐下。
两个人谁都没有说话。
过了很久，雪萤开口：
“师父，那只鬼是假的吧？”
冰室雪乃看了她一眼。
“你猜到了？”
雪萤摇摇头。
“一开始没猜到。”她说，“后来它扑过来的时候，我忽然想，真正的鬼，不会给我那么多次机会。”
冰室雪乃的嘴角弯了一下。
“你不笨。”
雪萤笑了。
笑着笑着，眼泪流了下来。
冰室雪乃看着她，没有说话。
雪萤擦了擦眼泪，说：
“师父，谢谢你。”
冰室雪乃沉默了一会儿，然后伸出手，轻轻拍了拍她的头。
那是她第一次对雪萤做这个动作。
雪萤愣住了。
然后她哭得更凶了。
——
那天晚上，冰室雪乃给她讲了一个故事。
“很多年前，”她说，“也有一个女孩，一个人爬上这座山。”
雪萤静静地听着。
“她和你一样，想学雪之呼吸。想变强。想保护想保护的人。”
“后来呢？”
冰室雪乃沉默了一会儿。
“后来她学会了。”她说，“可她下山的时候，想保护的那个人，已经死了。”
雪萤愣住了。
“被鬼杀了。”冰室雪乃的声音很轻，轻得像雪落，“她连最后一面都没见到。”
雪萤看着她，不知道该说什么。
冰室雪乃转过头，看着她。
那双亮得像星光的眼睛里，有一点湿意。
“所以你要记住，”她说，“变强不是为了等。是为了不让自己后悔。”
雪萤看着她，用力点了点头。
“我记住了。”
——
第四年的春天，雪萤开始学新的刀法。
“伍之型·牡丹雪。”冰室雪乃说。
牡丹雪，是大片的雪花。不像初雪那样轻，不像时雨那样密，而是沉甸甸的，一片落下来，能把树枝压断。
“这一式的要诀，是重。”师父说，“蓄力一击，刀势沉重，可劈开坚硬的鬼躯。”
雪萤开始练。
每天挥刀一万下，然后把力量积蓄到刀上，一刀劈出。
刚开始，她劈出的刀轻飘飘的，根本没有力量。
师父说：“你把力气都用在了手上。要用全身，从脚开始，到腰，到肩，到手，到刀。”
她试着调整。
一个月后，她能劈出一点力道了。
三个月后，她能一刀劈断碗口粗的树了。
五个月后，她一刀劈下去，能把一块巨石劈成两半。
那天，她劈完石头，累得瘫在地上。
冰室雪乃走过来，低头看着她。
“可以了。”她说。
雪萤咧嘴笑了。
——
夏天的时候，她开始学陆之型·雪崩。
“雪崩的要诀，是积蓄。”师父说，“把力量积蓄到极限，然后一击轰出。”
这一式最难。
要把前面五式的所有力量，都积蓄到一刀里。
她练了三个月。
刚开始，积蓄到一半就散了。后来，能积蓄到七八成了。再后来，能积蓄到九成了。
可始终达不到十成。
那天，她又一次失败后，坐在地上生闷气。
冰室雪乃走过来，在她身边坐下。
“你知道为什么积蓄不满吗？”
雪萤摇摇头。
“因为你心里有事。”师父说。
雪萤愣住了。
“你心里有一个人。”冰室雪乃看着她，“一个你一直在等的人。”
雪萤张了张嘴，想说什么，可什么都说不出来。
“那个人，让你分心了。”
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师父说，“积蓄力量的时候，你想着他，力量就散了。”
雪萤低下头。
“师父，我……”
“不用解释。”冰室雪乃站起来，“等你什么时候能不想他了，这一式就成了。”
她走了。
雪萤一个人坐在那里，望着天上的云。
那个人。
那个她从来没有见过，却总觉得在等的人。
她真的在等他吗？
她不知道。
可她每次积蓄力量的时候，脑子里就会浮现出那双眼睛。
深紫色的，像深夜，像深渊，像看不见底的井。
那双眼睛里，有光。
很微弱的光，像是要被黑暗吞没。
她想抓住那道光。
可抓不住。
——
秋天的时候，雪萤收到了家里的信。
信是娘亲写的，说弟弟妹妹们都会走路了，都会叫“姐姐”了。辉利哉走路最稳，雏衣和日香总是一起跑，彼方话最多，杭奈最小，可也最黏人。
她们天天问，“姐姐呢？姐姐什么时候回来？”
雪萤看着信，眼眶湿了。
她想回去。
想抱抱他们，亲亲他们，听他们叫“姐姐”。
可她还不能回去。
她还没学成。
她还没变强。
她还没成为能保护他们的人。
那天晚上，她对着月亮，把那封信读了一遍又一遍。
然后她站起来，开始练刀。
一刀，又一刀。
每一刀，都带着她想回家的心情。
每一刀，都带着她想保护他们的决心。
——
冬天的时候，她终于悟出了陆之型·雪崩。
那天她站在雪地里，闭上眼睛，积蓄力量。
她没有想那个人。
她想着弟弟妹妹们的脸。
辉利哉，雏衣，日香，彼方，杭奈。
她要保护他们。
她要变得很强很强，强到没有任何鬼能伤害他们。
她睁开眼睛，一刀劈出。
轰——！
面前的雪地，被劈出一道深深的沟壑。那沟壑一直延伸到很远的地方，像雪崩过后留下的痕迹。
冰室雪乃站在不远处，看着她。
师徒俩对视一眼。
“成了。”师父说。
雪萤笑了。
笑得眼泪都出来了。
——
第四年的最后一天，下着大雪。
雪萤坐在屋里，望着窗外的雪发呆。
冰室雪乃推门进来，在她身边坐下。
“明天就是第五年了。”她说。
雪萤点点头。
“时间过得真快。”师父说。
雪萤看着她。
烛光里，师父的脸显得比平时柔和一些。那些细细的皱纹，像是被光抚平了。
“师父，”她忽然问，“你说的那个人……是谁？”
冰室雪乃沉默了一会儿。
然后她开口，声音很轻：
“他叫阿雪。”
雪萤愣住了。
阿雪？
“我从小就认识他。”冰室雪乃说，“一起长大，一起练刀。他说，等我学成了，就娶我。”
她顿了顿。
“后来我上山学艺，他在山下等我。说好了三年。”
“三年后我下山，他死了。”
雪萤不知道该说什么。
“被鬼杀了。”冰室雪乃的声音很平静，可那平静里，有一种很深很深的东西，“就在我下山的前一天。”
雪萤的眼泪流了下来。
“师父……”
“没事。”冰室雪乃看着她，“很多年了，早就不疼了。”
可雪萤知道，她说谎。
因为她的眼睛里，有光。
那是泪光。
——
那天夜里，雪萤躺在榻上，想了很久。
她想起自己心里的那个人。
那个深紫色眼睛的人。
如果有一天，她也像师父那样，学成下山，却发现他死了……
她不敢想。
她翻了个身，把脸埋在被子里。
窗外的雪，还在落。
落了一夜。