雪萤五岁那年的秋天，发现爹爹的眉头皱得比以前更深了。
她趴在书房门口，从门缝里偷偷往里看。耀哉坐在案前，面前堆着厚厚的纸卷，手里握着笔，一会儿写，一会儿停。停的时候，眉头就皱起来，眉心那里挤出几道深深的纹路。
有时候他会轻轻咳嗽一声，压得很低，像是怕被人听见。
雪萤听见那咳嗽声，心里就揪一下。
她想了很久，想弄清楚爹爹到底在忙什么。
可是每次她问，耀哉就会摸摸她的头，笑着说：“没什么，爹爹只是有些事要处理。”
大人总是这样。什么都不说。
——
那段时间，雪萤发现了一件好玩的事。
有一天她和耀哉玩捉迷藏。她躲在柜子后面，捂住嘴，不让自己笑出声。耀哉在屋里找了一圈，竟然没找到她。
“雪萤？你在哪儿？”
她憋着笑，不说话。
耀哉又找了一圈，还是没找到。最后他站在屋子中央，轻轻笑了。
“爹爹认输了。出来吧。”
雪萤这才从柜子后面钻出来，笑得眼睛弯成月牙。
“爹爹找不到我！”
耀哉蹲下来，把她抱起来，脸上带着笑意，可眼睛里有一点疑惑。
“雪萤藏得真好。”他说，“爹爹竟然一点都没感觉到你在那儿。”
雪萤歪着头，不太明白他说的“感觉到”是什么意思。
后来她又试了几次。每次藏起来的时候，只要她安安静静地待着，耀哉就真的找不到她。
她为此沾沾自喜过。
可她不知道，那意味着什么。
——
那天下午，雪萤做了一个决定。
她要偷偷跟着爹爹，看看他到底在忙什么。
耀哉出门的时候，她悄悄跟在后面。她放轻脚步，屏住呼吸，把自己藏在廊柱后面、树丛后面、墙角的阴影里。
耀哉一次都没有回头。
雪萤心里有点得意。爹爹真的发现不了她。
——
耀哉走到一间很大的屋子里。
那屋子雪萤从没进去过。她从门缝往里看，看见里面站着好多人。
不对，不是站着。是跪着。跪成几排，低着头，一动不动的。
耀哉走到屋子最前面，转过身，面向那些人。
雪萤躲在门后，从门缝里看。
她看见爹爹站在那里。他穿着一身深色的衣服，深蓝色的齐耳短发，脸上的纹路在烛光下若隐若现。可他的腰背挺得很直，直得像一棵树。
他的声音响起，低沉，温柔，却有一种说不出的力量：
“你们能来到这里，说明你们已经完成了培育师的修行。从今天起，你们将面对真正的考验。”
雪萤听不太懂他说的话。可她听着那个声音，就觉得安心。
她看着那些人跪在下面，一动不动地听爹爹说话。那么多的人，都听着爹爹一个人的声音。
爹爹好厉害。
她忽然觉得，爹爹站在那里，像一座山。
——
耀哉继续说着：
“藤袭山内，囚禁着鬼杀队多年抓捕的鬼。山脚到半山腰开满紫藤花，那是鬼最厌恶的东西，所以他们无法逃出。”
“你们的任务很简单——在里面存活七天。七天后，活着走出山门的人，就算合格。”
下面那些人里，有几个微微动了一下。
耀哉的声音依然平静：
“每年都有很多人进去，每年都有很多人出不来。这就是你们要走的路。”
“如果现在有人想退出，可以。门在那里。”
没有人动。
耀哉轻轻点了点头。
“那就去吧。七天后，我在这里等你们。”
——
那些人站起来，一个一个走出屋子。
雪萤躲在暗处，看着他们的背影消失在门外。有高有矮，有胖有瘦，有的看起来比她也大不了多少。
她不知道他们要去哪里。
可她听懂了爹爹的话——有人出不来。
她忽然有点害怕。
可她又看着爹爹站在那里，脸上还是那种温柔又坚定的神情，心里的害怕就散了一点。
爹爹在保护这些人。
爹爹在保护很多人。
她忽然想，以后她也要像爹爹一样。保护那些需要保护的人，帮爹爹分担那些让他皱眉的事。
——
可她还太小。
她不知道，她躲的那个角落，有一个小小的门，通向外面。
她更不知道，那扇门后面，是什么地方。
她只是往后退了一步。
然后她发现自己站在一片陌生的地方。
——
四周全是雾。
灰白色的、厚厚的雾，像是把整个世界都裹住了。看不见天，看不见地，看不见来时的路。
那雾不是普通的雾。它有一股腥甜的味道，像什么东西烂掉了，又像什么花开得太浓。雾里混着一种说不清的湿气，黏糊糊的，落在皮肤上，让人起鸡皮疙瘩。
雪萤愣住了。
她回头，想找那扇门。可门不见了。身后只有雾，和更多看不见的东西。
她往前走了一步。
脚下是软的。不是木板，是腐烂的落叶，是潮湿的泥土，是不知道积了多少年的腐殖质。每走一步，脚都会往下陷一点点，拔出来的时候会发出轻轻的“啵”的一声。
四周安静得可怕。
没有风声，没有鸟叫，什么都没有。
只有雾。浓得化不开的雾。
——
雪萤开始害怕了。
“爹爹……”她小声喊。
没有人回答。
她又喊了一声，声音大了点：
“爹爹！”
还是没有人。
雾太厚了，把她的声音也吞掉了。
——
她站在原地，不敢动。
然后，她听见一个声音。
沙沙。沙沙。沙沙。
像什么东西在地上爬。很慢，很黏，一点一点靠近。
雪萤屏住呼吸。
雾里亮起两盏灯。
绿色的。像猫的眼睛。可猫没有这么大的眼睛。
那两盏灯越来越近。雾在它们面前慢慢散开，露出一张脸。
一张不该存在于人间的脸。
皮肤是青灰色的，皱巴巴的，像泡了太久的烂布。没有头发，头顶坑坑洼洼，有几个凸起的包。两只眼睛像灯笼一样挂在脸的上半部分，瞳孔是竖着的，像蛇。
没有鼻子，只有两个黑洞。嘴巴从左边耳朵根裂到右边耳朵根，嘴唇烂得翻起来，露出里面参差不齐的牙——黄的，黑的，尖的，有的还挂着碎肉。
它在笑。
“孩……子……”
那声音从烂掉的喉咙里挤出来，沙哑得像碎玻璃在铁板上刮。
“好久……好久……没吃过……这么小的……孩子了……”
它围着雪萤转圈。
雪萤浑身僵住，一步也动不了。
那东西一边转，一边凑近她，用那个没有鼻子的脸在她头顶嗅着。腥臭的气息喷在她脸上，熏得她几乎要吐。
“还是个……漂亮的小丫头……”它的声音变得黏腻起来，像口水含在嘴里，“细皮嫩肉的……骨头都是脆的……咬起来咯吱咯吱响……”
口水从它烂掉的嘴角流下来，黏糊糊的，滴在雪萤旁边的地上。一滴，两滴，三滴。
它又转了一圈，把脑袋凑到她脸前面，那两只绿色的眼睛盯着她，瞳孔兴奋地收缩着。
“害怕了？害怕了好……害怕了的肉……是酸的……但也好吃……”
雪萤的眼泪涌出来，浑身抖得像风里的叶子。
可她没有哭出声。她只是抖，拼命地抖。
那东西又凑近了一点，伸出舌头——那舌头又长又细，是黑色的，上面长着倒刺——想舔她的脸。
——
“不……”
雪萤的嘴唇动了动，声音小得像蚊子。
“不要……不要过来……”
她不知道自己说了什么。只是害怕到了极点，本能地从喉咙里挤出来的声音。
那东西的舌头顿住了。
它发现自己无法再靠近她。
明明只差一点就能舔到那张小脸，可那一点距离，怎么也跨不过去。像是有一堵看不见的墙，挡在它和这孩子之间。
它愣住了。
然后它愤怒了。
“什么……什么东西？！”
它朝她扑过去，用尽全身的力气。
砰。
它被弹回来，摔在地上。
它爬起来，又扑。
砰。
再摔。
它的眼睛变得血红，嘴里发出野兽一样的嘶吼：“让我吃！让我吃了她！我饿了！我饿了五十年！”
雪萤看着它一次次扑过来，一次次被弹回去，看着它那张烂掉的脸扭曲成疯狂的样子。
她的眼泪流了满脸，浑身都在抖。
可她听见自己嘴里，又说出了一句话：
“消失吧。”
轻飘飘的，像是说给风听的。
——
那东西忽然停住了。
它低下头，看着自己的身体。
青灰色的皮肤，从边缘开始，一点一点变成白色。不是变白，是变成雪的颜色，变成雾的颜色，变成——
灰烬的颜色。
“什……什么……”
它想喊，可嘴巴刚张开，就散开了。
整个人——整只鬼——像一堆被风吹散的雪花，飘散在雾气里。
什么都没有剩下。
只有那股腥臭的味道，还在空气里，慢慢变淡。
——
雪萤站在那里，看着那堆飘散的东西。
然后她的眼前一黑。
她倒了下去，蜷缩在地上。深蓝色的长发被汗水和泪水打湿，一缕一缕贴在脸上、脖子上。小脸惨白，嘴唇没有一丝血色，睫毛上还挂着
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没干的泪珠。
她蜷成小小的一团，像一只受伤的小兽。
——
宇髄天元接到命令的时候，正在训练新人。
“找到她。立刻。”
他从来没有见过主公那个样子。
当他赶到产屋敷家时，耀哉正站在廊下。那个永远温柔、永远平静的男人，此刻脸色苍白得像纸，双手紧紧攥着，指节发白。
“雪萤……我的女儿……她不见了……”
他的声音在抖。
宇髄愣了一下。他见过主公处理无数危机，见过主公面对柱们的争执，见过主公在最艰难的时候依然保持微笑。可他从来没有见过主公这样。
那是害怕。是一个父亲失去孩子时的害怕。
“她可能去了藤袭山。”耀哉说，声音几乎是从喉咙里挤出来的，“她躲起来了，我没发现……她跟着我……她可能……”
他说不下去了。
宇髄没有多问。
“我去。”他说，“主公，我一定会把她带回来。”
他转身，向藤袭山飞奔而去。
——
藤袭山。
他来过这里很多次。每次都是送那些新兵进去，然后在山门口等七天。
可这一次不一样。
他踏进山门的那一刻，就启用了忍者的搜索术。听风，闻味，感知气息的流动。
他的速度很快。快到他能在那些鬼发现之前，穿过它们。
可一路上，他看见那些鬼的样子，心一点点沉下去。
饿。它们太饿了。
饿了几十年，饿得皮包骨头，饿得眼睛发绿。它们看见什么都想吃，恨不得把山里的石头都嚼碎了咽下去。
如果主公的女儿落在它们手里……
他不敢想。
他加快了速度。
——
然后他看见了。
雾里，一个小小的身影蜷缩在地上。
深蓝色的长发散开，沾满了汗水和泪水，像海草一样贴在地上。她的脸埋在手臂里，看不见表情。整个人蜷成小小的一团，一动不动。
他冲过去，蹲下来。
还有呼吸。
活着。
他松了口气，正要伸手去抱她，忽然愣住了。
周围有什么不对。
他抬起头，用忍者的感知扫了一圈。
没有鬼。
这附近，一只鬼都没有。
这不对。藤袭山里到处都是鬼，饿了很久的鬼，怎么可能放过这么一个毫无防备的小东西？
他站起身，又仔细扫了一圈。
还是没有。
所有的鬼，都不见了。
不对。不是不见了。是——
他的目光落在不远处的地上。
那里有一小堆灰白色的东西，像是烧过的纸，又像是飘落的雪，正在被风吹散。
他蹲下来，用指尖碰了碰。
灰。
鬼的灰。
——
宇髄僵住了。
他缓缓转过头，看着地上那个昏迷的孩子。
她蜷在那里，小小的，软软的，惨白的小脸上还挂着泪痕。嘴唇发青，睫毛颤抖，像是做了噩梦。
可她旁边，有鬼的灰。
很多鬼的灰。
——她做了什么？
——她怎么可能做到？
——她才五岁！
他抱起她，转身就跑。
她好轻。轻得像一团云。软软地窝在他怀里，脑袋靠在他肩上，深蓝色的头发垂下来，一晃一晃的。
他一边飞奔，一边低头看她。
这个小姑娘。
主公的女儿。
她刚才……做了什么？
他想起那些灰，想起这片区域干干净净没有一只鬼的诡异场景。
那是什么力量？
他见过很多厉害的剑士，见过柱们斩杀恶鬼，见过用血鬼术的战斗，见过无数生死一线的瞬间。
可他从来没见过，一个五岁的孩子，能让鬼灰飞烟灭。
连刀都没有。
连呼吸法都没有。
只是……站在那里？
——
“喂喂，”他忍不住自言自语，“不得了啊。”
怀里的小姑娘动了动，嘴里咕哝了一句什么。
宇髄低头看着她。
“你知不知道，你刚才干了什么？”他轻声说，“那种力量……简直比柱还可怕。”
小姑娘当然没有回答。
他把她抱得更紧了一点，继续飞奔。
“主公的女儿果然不一样。”他在心里想，“以后……以后这丫头，说不定能改变一切。”
他想起耀哉那个失态的样子，想起那个男人颤抖的声音。
他又低头看了一眼怀里的孩子。
“喂，小丫头，”他轻声说，“你可要好好活着。你爹爹还在等你。”
风吹过他的脸。
他加快了速度。
——身后，藤袭山的雾，还在慢慢散去。