子时，阴气最盛，万籁俱寂。
赵明诚站在榆林巷口，深灰色的棉袍裹紧，却挡不住骨髓里渗出的寒意。这寒意，一半来自春夜料峭的风，另一半，则来自怀中那枚紧贴心口的黝黑盒子，以及掌心紧握的、边缘锐利的黑色甲片。
他没有立刻动身。目光扫过空无一人的巷子，白日里孩童嬉闹的痕迹早已被夜色吞没，只余下老墙投下的、沉默而扭曲的阴影。姑姑就是从这里冲出去的，带着伤，引走了那团可怖的阴影。
掌心传来甲片冰凉的刺痛感，混合着金属与某种更古老材质的气息。“钥匙的一部分”……姑姑嘶哑的声音在耳边回响。鬼市，老鼬，幽明司……别信幽明司。
可幽明帖就在怀里，子时虹桥的指令清晰如刻。
不去？姑姑下落不明，生死未卜。那阴影的恐怖远超他过往所见任何“残念”，姑姑孤身一人，能撑多久？这甲片，这幽明帖，是他仅有的、可能找到她的线索。
去？鸿门宴，或是更糟的陷阱。幽明司是什么？是正是邪？他们如何得知自己？那“净明瞳”和“守门人血脉”，在这些人眼中，究竟是筹码，还是……需要被清除的异类？
夜风穿过巷子，发出呜咽般的低鸣。赵明诚闭上眼，深深吸了口冰冷的空气，压下喉咙里翻涌的血腥气和更深处蔓延的恐慌。
不能乱。必须想清楚。
假设一：幽明司是敌。设局引他前往，夺甲片，或利用他血脉做些什么，甚至灭口。风险：极高。应对：甲片和自身是他们目标，或许可作短暂周旋的筹码，但力量悬殊，生机渺茫。
假设二：幽明司非敌，至少不全然是。他们知晓姑姑，或许真能提供庇护或线索。风险：未知，需付出代价（自由？能力？）。应对：弄清其目的，救姑姑为第一要务，同时探查自身血脉与眼前困局的真相。
结论：留，是等死，且对救姑姑无益。去，是冒险，但有一线生机，亦是唯一能拨开眼前迷雾、弄明白自身命运的机会。
他不是热血上头的莽夫，这十几年的“与众不同”早已教会他审慎与隐忍。但有些路，看到了，就没有回头的余地。为了姑姑，也为了这双自出生起就让他不得安宁、此刻却可能成为唯一倚仗的眼睛。
他睁开眼，眸底最后一丝犹豫被压下，只剩下一片近乎漠然的沉静。紧了紧怀中物事，抬步，融入浓稠的夜色。
赴约之路，寂静如坟场。偶有巡逻兵丁的脚步声和更夫模糊的梆子声从远处传来，更衬得此间孤寂。越是接近城外，灯火越稀，寒意愈重。汴河在黑暗中显现出轮廓，水声潺潺，比白日里听起来更深沉，仿佛底下藏着无数窃窃私语的亡魂。
虹桥巨大的黑影横亘河上，十三孔桥洞如同巨兽沉睡的森然口器。月光稀疏，勉强勾勒出石桥冷硬的线条。
赵明诚在距离桥头二十步外的一棵枯树下停住。子时到了。
他取出幽明帖，指尖微颤，将一丝恢复不多的、微薄的精神力缓缓注入其中。
盒面幽光一闪，“子时”、“虹桥下、独自来”的字样浮现，随即，那第十三孔桥洞下方，平静的河面中心，无声地漾开一圈灰白色的涟漪。涟漪中心，河水仿佛变得粘稠透明，向下凹陷，形成一个缓缓旋转的、仅容一人通过的模糊光洞。洞内景象扭曲，看不清虚实，只有一股比河水更阴冷、更带着陈腐与混乱气息的风，幽幽吹出。
通道打开了。
赵明诚没有犹豫，将幽明帖收回怀中，右手紧紧攥着那枚黑色甲片，左手摸出两张自己绘制、效力粗浅的“清心符”贴在腕内，然后深吸一口气，一步踏入了那灰白的光洞。
没有下坠，没有穿越的实感。只是一步跨出，周遭的一切骤然扭曲、变调。
脚下依旧是“河边”，但触感不再是湿润的泥土，而是某种滑腻、略带弹性的、仿佛生物内壁的质地。抬头，巨大的石桥消失了，头顶是一片不断流淌、变幻着暗红、幽绿、惨灰等混沌颜色的“天空”，没有星辰日月，光源不明，光线扭曲折射，让一切都蒙上了一层不真实的晕影。
汴河还在身边流淌，但河水是近乎凝固的漆黑粘稠，流速缓慢得令人心悸。水面上倒映出的，不是扭曲的天空，而是一些更加荒诞破碎的景象——颠倒的汴京街市、融化的人形、不断重复某个单调动作的诡异影子……寂静无声，却比任何噪音都更让人头皮发麻。
空气阴冷潮湿，带着铁锈、霉烂和某种甜腻到令人作呕的奇异香料混合的气味。绝对的寂静中，有一种极低频的、仿佛无数细碎牙齿摩擦的嗡鸣，直接钻进颅骨，搅动着脑髓。
这就是幽明帖指引他来的地方——一个与现实重叠却又彻底扭曲的“夹缝”，暗面的碎片。
赵明诚强迫自己稳住呼吸，压下心头翻涌的强烈不适和源自本能的恐惧。他谨慎地移动视线，净明瞳的能力在进入此地的瞬间就变得异常活跃和敏感，几乎不需要他主动催动，大量混乱的“信息”就试图涌入——
左侧那片看似空旷的地面，凝结着数十道叠加的、极度惊恐的“念”，颜色污浊发黑；右前方一块凸起的、形似兽骨的石头上，缠绕着充满暴虐食欲的暗红气息；就连脚下，都传来细微的、仿佛被无数冰冷手指抓挠的幻觉……
这里的一切，包括空间本身，似乎都浸透着负面情绪与扭曲的规则。
不能久留。他辨认了一下方向，朝着这片碎隙中相对“平静”、也是幽明帖隐约感应的方向，小心挪动脚步。每一步都踩在令人牙酸的滑腻触感上。
就在他走出不到十步时——
毫无征兆地，前方那粘稠的黑色河水边，几滩仿佛油渍的阴影骤然“活”了过来！它们从地面、从河岸渗出，迅速拉伸、扭曲，化作三四道没有固定形态、边缘不断蠕动变化、通体漆黑、只有大概人形轮廓的“影子”。它们没有五官，但在赵明诚的净明瞳中，能“看”到它们核心处纯粹的、对生灵魂魄的饥渴与漠然恶意。
影秽！而且远比之前感应到的任何残念都要凝实、凶戾！
它们发现了赵明诚，没有任何停顿或试探，如同闻到血腥的鲨鱼，贴着那滑腻的地面，以一种完全违背常理的流畅与迅捷，朝他“流”了过来！所过之处，连那扭曲的光线和污浊的空气，都仿佛被它们吞噬，留下一道道更深的黑暗轨迹。
快！太快了！而且封死了左右闪避的空间！
赵明诚心脏骤停，想退，身后却是无形的、充满恶意的空间壁垒。想躲，双腿却像灌了铅。他本能地想再次凝聚“净明瞳”的金光去“看”，去逼退，但脑海中瞬间闪过之前那反噬的剧痛和此刻身体的虚弱。
不能硬抗！躲不开！
死亡的阴影如同冰冷的巨手，扼住了他的喉咙。最近的一道影秽已扑到面前，漆黑的、不断变化的前端猛地探出，化作数根布满细密吸盘的触手，直插他的面门和胸口！那触手上，无数细微的、痛苦的人脸扭曲哀嚎，散发着直接侵蚀灵魂的冰冷与绝望！
躲不开了！
就在这千钧一发、意识都几乎被冻结的刹那——
赵明诚眼中，那淡金色的微光，并非因他的意志，而是在极度死亡的威胁下，被某种更深层的、源于血脉本能的恐惧与愤怒彻底引爆！
“轰——！”
并非真实的声音，而是精神层面的爆鸣！他眸中金光大盛，如同两轮微缩的烈日炸开！但这光芒并非指向外，而是如同一个不设防的漩涡，在爆发的瞬间，将最近那几道影秽触碰而来的、海量的、混乱疯狂的“冰冷”、“饥饿”、“虚无”、“痛苦”的原始负面情绪，毫无缓冲地、反向吸纳进了自己的意识深处！
“呃啊啊——！”
赵明诚发出不成人声的惨嚎，双眼、鼻孔、耳朵、嘴角同时沁出鲜血！脑海中仿佛被塞进了万载寒冰和烧红的烙铁，无数破碎的、充满恶意的画面和嘶吼疯狂冲撞，要将他的人格、记忆、一切属于“赵明诚”的认知彻底撕碎、湮灭！他七窍流血，面容因极致的痛苦而扭曲，身体剧烈颤抖，几乎要当场崩溃。
然而，那几道扑到最近的影秽，动作也骤然僵住！它们那简单混沌的意识，显然从未遇到过这种情况——不是被攻击，而是被目标反向强行灌注了过于庞杂混乱的、属于“活人”的剧烈情绪波动和感知！就像往简单的杀戮程序中强行塞入了无法处理的错误数据，它们漆黑的身躯剧烈波动、扭曲，表面浮现出无数混乱的色彩斑块，发出了无声的、充满困惑与痛苦的痉挛，攻势瞬间瓦解，甚至彼此碰撞、纠缠在了一起。
但更远处的影秽仍在涌来！赵明诚的爆发只造成了短暂的混乱，而且他自己已濒临极限，视线模糊，神魂欲裂，连站立都无法维持，向一旁踉跄栽倒。
就在他意识即将被黑暗和剧痛彻底吞没，新的影秽触手即将触及他身体的刹那——
“啧，扰人清梦。”
一个带着浓浓睡意、含混不清的声音，突然在这死寂扭曲的空间里响起。
声音响起的瞬间，所有影秽，包括那些陷入混乱的，动作齐齐一滞，仿佛被无形的力量定格。
紧接着，一点柔和却无比稳定的明黄色光芒，在赵明诚身侧亮起。
光芒来自一柄拂尘的尾端。持着拂尘的，是一个不知何时出现在那里的老道。
老道看起来年纪不小，道袍皱巴巴沾着油渍，头发用木簪随意挽着，几缕花白发丝散乱，脸上皱纹纵横，眼睛半眯，嘴边还叼着根草茎，一副没睡醒的邋遢模样。
但就是这样一位看似落魄的老道，只是随意地站在那里，用那柄旧拂尘，对着前方被定格的影秽，轻轻一扫——
明黄色的光芒如水波般荡开，温暖，澄澈，带着一种让这片扭曲空间都略微“稳定”下来的奇异力量。
光芒所过之处，那些狰狞的影秽，如同阳光下的冰雪，连挣扎都没有，瞬间消融、汽化，无声无息地湮灭在空气里。连同空气中那令人窒息的阴冷粘滞和低频嗡鸣，也随之一清。
空间里恢复了寂静，只剩下那点明黄光芒，柔和地照亮着老道和瘫倒在地、七窍流血、奄奄一息的赵明诚。
赵明诚视线模糊，只能看到一片温暖的光晕和光晕中那个邋遢的轮廓。他试图凝聚视线，却只引起更剧烈的头痛和眩晕。
老道打了个大大的哈欠，抬手揉揉惺忪睡眼，这才踱步到赵明诚身边，蹲下来，伸出两根手指搭在他鲜血淋漓的手腕上，片刻后，啧了一声：“好家伙，这反噬…比道爷我想的还狠。小子，对自己挺下得去手啊？拿自己神识当盾牌使，亏你想得出…哦，是本能？”
赵明诚想说话，却只咳出一口带着内脏碎片的淤血。
“行了，省点力气吧。死不了，就是得躺几天。”老道撇撇嘴，从怀里摸出个小玉瓶，倒出一枚龙眼大小、异香扑鼻的朱红色丹药，不由分说塞进赵明诚嘴里。丹药入口即
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化，一股温和却磅礴的热流瞬间涌向四肢百骸，快速修复着他受损的经脉，抚平着脑海中的撕裂痛楚。
“净明瞳使得跟娘们绣花似的，软绵绵没点力道，”老道看着他，语气懒散却一针见血，“心思倒还活泛，知道绝境里瞎搞。不过你这‘瞎搞’，倒是证明了点东西——你这双眼睛，和你身板里那点‘守门人’的老底子，是实打实的，不是西贝货。”
他顿了顿，看着赵明诚眼中恢复的些许清明，慢悠悠道：“但光有底子，屁用没有。不用它，你早晚被这些东西，或者被你自己这动不动就反噬的毛病弄死。用了它，就得按懂行的规矩来。不然，下次你可没运气等到道爷我路过打哈欠。”
赵明诚借丹药之力，勉强压下翻腾的气血，挣扎着用胳膊撑起上半身，背靠着一块冰冷的、形似骨骸的凸起物，嘶声开口，每个字都带着血沫：“前…辈…我姑姑…赵清澜…”
“知道，不然道爷我大半夜不睡觉，跑这腌臜地方遛弯？”老道玄真子掏掏耳朵，“你姑姑，赵清澜，如今正在我们幽明司里‘做客’。”
赵明诚瞳孔一缩：“做客？”
“嗯，有吃有喝，有人看着，暂时死不了。”玄真子语气平淡，“不过情况不妙。她惹上的东西，有点扎手。我们暂时稳住了她，但想把她彻底捞出来，弄清那玩意儿是啥，得花点功夫，也需要点…特别的‘钥匙’。”
“那东西…是什么？姑姑伤势如何？”赵明诚追问，心提到了嗓子眼。
“具体是啥，还没摸透，但至少是‘甲中’往上走的玩意儿，麻烦得很。”玄真子咂咂嘴，“至于伤势…肉身伤能治，麻烦的是神魂，被那东西的力场侵染了，寻常法子不好使。所以嘛，需要你。”
“我？”
“对，你。你的‘净明瞳’，还有你疑似‘守门人’的血脉，是天生的‘眼睛’，也是可能撬动某些‘锁’的‘钥匙’。”玄真子看着他，目光变得锐利了些，“幽明司可以救你姑姑，可以提供法子帮你控制你这身力量，避免哪天被它搞死或者搞疯。作为交换，你需要为司里办事，用你这双眼睛，还有你那点…嗯，特别的‘共情’能耐。”
他身体微微前倾，声音压低，带着不容置疑的意味：“说白了，两条路。一，跟道爷走，进幽明司，按我们的规矩来，学本事，办事，攒功勋，换救你姑姑的法子和资源。二，你现在转身，从哪儿来回哪儿去，继续写你的话本，假装今晚啥也没发生。至于你姑姑…我们能保她一时，保不了一世，尤其在她可能被‘某些人’盯上的情况下。”
玄真子的话像冰冷的凿子，一字字敲在赵明诚心上。保护？囚禁？利用？筹码？这些念头飞速闪过。但他抓住了最关键的一点：姑姑还活着，幽明司目前稳住了她，而救她的希望，似乎与自己这身麻烦的能力直接相关。
“你们…到底是什么人？幽明司，又是什么？”他问出了盘旋已久的问题。
“掌幽明之事，察非常之变。这世上的阳光照不到所有角落，我们就是处理那些角落里的‘玩意儿’的。”玄真子言简意赅，“至于我们是什么人…进去看了，你就知道了。不过道爷提前给你打个底——”
他撩起眼皮，那总是半眯的眼里闪过一丝精光：“进去后，眼睛放亮些。司里有人觉得你这种‘老古董血脉’是宝贝，更多人觉得…是说不准啥时候就会炸膛的火铳，麻烦得很。给你找了个临时搭档，苏家那丫头，苏宛儿，刀狠话少。她若给你冷脸，忍着点，她家…啧，也不容易。”
这番话，信息量巨大。幽明司的职能，内部对他（或者说对他血脉）的分歧态度，以及即将出现的搭档“苏宛儿”及其神秘的家族背景。
赵明诚沉默下来，背靠着冰冷的“岩石”，任由丹药的热流在体内奔涌，修复创伤，也带来一丝虚弱的暖意。他低头，看向自己染血的、依旧微微颤抖的手，又仿佛透过掌心，看到了姑姑惊惶惨白的脸，听到了她最后那句“别信幽明司”。
不信？可眼下，他还有别的路吗？
玄真子也不催他，自顾自地又从怀里摸出个酒葫芦，抿了一口，发出满足的叹息。
许久，赵明诚缓缓抬起头，脸上血污未干，面色依旧苍白，但那双眼睛，在经历剧痛、恐惧、挣扎后，已沉淀出一种近乎冰冷的清晰与决绝。
“我跟您走。”他开口，声音嘶哑，却异常平稳清晰。
玄真子喝酒的动作顿了顿，瞥了他一眼，咧了咧嘴，露出被酒渍染黄的牙齿：“想清楚了？这一脚进去，再想出来，可就难咯。你这安生日子，算是彻底扔汴河里了。”
赵明诚没说话，只是撑着虚软的身体，摇摇晃晃地，试图站起来。动作艰难，却带着一股不容折弯的韧劲。
玄真子看着他，眼中那丝玩味淡去，多了点难以言喻的复杂神色。他伸出手，并非搀扶，只是随意地在他胳膊上一托。
赵明诚借力站稳，抹去眼角将凝未凝的血痂，看向玄真子：“前辈，请带路。”
玄真子收起酒葫芦，拎着拂尘，转身朝着这片扭曲碎隙的某个方向走去，步履依旧闲散。
“走吧，小子。道爷带你去见识见识，什么叫真正的…鬼蜮人间。”
赵明诚最后看了一眼这片光怪陆离、危机四伏的暗面碎隙，然后收回目光，迈开虚浮却坚定的脚步，跟上了前方那点明黄的、温暖的光芒，一步步，踏入前方更深不可测的黑暗与未知。