晨光未透，巷影深重。
赵明诚跟在玄真子身后，穿过数条愈发僻静、曲折得近乎怪异的巷陌。老道的步伐看似闲散，却总在某个墙角、某扇看似封死的木门前恰到好处地停下，用那柄旧拂尘的尾端，或轻或重地敲击墙砖、门环，节奏古怪，带着某种难以言喻的韵律。
“笃、笃笃、笃……”
最后一处，是一面爬满枯藤的斑驳高墙。玄真子敲完第七下，墙面无声地滑开一道狭窄缝隙，一股混合着陈年线香、地下潮气、以及淡淡药草与铁锈气息的风，从缝隙中幽幽涌出。
“进来吧，小子，带你开开眼。”玄真子侧身而入。
赵明诚紧随其后，踏入缝隙。身后墙壁悄然合拢，将最后一丝天光隔绝。眼前是一条倾斜向下的石阶，两侧壁上每隔数丈嵌着一盏长明铜灯，灯焰稳定，发出昏黄的光，勉强照亮脚下湿滑的台阶。空气阴凉，带着地底特有的土腥味，但那股线香与铁锈气却始终萦绕不散，越往下走，越是清晰。
石阶尽头，是一扇包着厚重铜边的木门。推门而入，眼前豁然是一条狭窄的、两侧堆满顶天立地乌木高架的过道。这里的光线比石阶上更暗，只有几盏灯嵌在书架深处，投下片片阴影。
而真正让赵明诚呼吸微滞的，是那些高架上堆积如山的“藏品”。
他的目光不受控制地被吸引过去。净明瞳在此地似乎格外敏感，即使不刻意催动，也能隐约“感受”到那些物品散发的、或微弱或强烈的异常气息。
左手边一个不起眼的陶罐，被数张朱砂书就的符纸交叉封着，罐身却在极其轻微地、有规律地颤动，罐底边缘，一丝暗红粘稠的液体正缓慢渗出，在灰尘中洇开一小片不祥的污渍。
右手边高架中层，一截如羊脂白玉般温润的指骨，被一根褪色的红绳系着，悬在一枚生锈的铁钉上。当赵明诚经过时，那截指骨的指尖，竟极其缓慢地、无声地转动了一个角度，仿佛在“目送”他走过。
更深处，一本封面呈现诡异暗红色、纹理似人皮肤的厚皮书册斜靠在架子上。书名处的字迹模糊扭曲，时而像“幽冥录”，时而又变成一片毫无意义的乱码。就在赵明诚视线掠过的刹那，他清晰地“看”到，那书封暗红的皮质上，一张极度痛苦、嘴巴大张的人脸浮雕一闪而逝，又迅速隐没，只留下冰冷的触感残留在他意识边缘。
空气仿佛都因这些“藏品”而变得粘稠、沉重，充满了无声的絮语与过往的痕迹。
一个穿着灰色短褐、伙计打扮的中年男子，正拿着块抹布，慢条斯理地擦拭着过道尽头一张乌木桌的桌面。他对玄真子和赵明诚的到来恍若未觉，擦拭的动作精确、平稳，每一寸都照顾到，透着一股非人的机械感。直到两人走到近前，他才缓缓停下动作，抬起头。
那是一张极其平凡、毫无特色的脸，眼神平淡，甚至有些空洞。但就在他目光落在赵明诚身上的瞬间，赵明诚感到脖颈后的寒毛微微一炸——那不是带有恶意的注视，而是一种纯粹的、毫无温度的打量，仿佛在评估一件物品的尺寸与质地，与看那桌子的眼神并无二致。
伙计对玄真子微微颔首，便又低下头，继续他永无止境的擦拭工作。
“这边。”玄真子推开过道另一侧一扇虚掩的木门，里面是一间较为宽敞的茶室。陈设简单，几张椅子，一张宽大的花梨木书案，案上堆着卷宗册页。墙角铜灯的光稳定而黯淡。
玄真子绕到书案后坐下，舒服地叹了口气，又从怀里摸出酒葫芦抿了一口，这才撩起眼皮看站在案前的赵明诚。
“坐。”他用拂尘杆指了指对面的椅子。
赵明诚依言坐下，背脊挺直，目光落在玄真子脸上，等待着他开口。
玄真子也不急着说话，先将酒葫芦收好，然后从那堆卷宗里，熟练地抽出一卷，手腕一抖，在赵明诚面前展开。
泛黄的纸张，墨迹清晰，记录的正是榆林巷李家幼子惊啼、疑被“忧思”侵体之事。时间、地点、人物、症状，乃至对那缕“忧思”的初步判断，都记录在案。而在末尾，朱笔批注异常刺眼：
“丙下。已由目标赵明诚（疑守门人血脉）以粗浅共情引导之法初步疏导，手法拙劣，反噬明显，然确具‘见’与‘触’之能。其母心绪渐平，可自愈。后续观察。”
目标赵明诚……疑守门人血脉……手法拙劣……后续观察……
每一个词，都像一根冰冷的针，轻轻扎在赵明诚的神经上。原来，自己的一举一动，早就在别人的注视和评估之下。
“看清楚了？”玄真子用拂尘杆敲了敲卷宗边缘，声音听不出情绪，“你以为在李家是顺手帮个忙？从你踏进李家院子起，司里至少有三拨眼睛看着。你引导那‘忧思’的法子，糙得没眼看，消耗大，效果还打折扣。但……”
他顿了顿，半眯的眼睛里闪过一丝精光：“但你那份‘看见’的本能，和明明自己都半死不活、还想把那点阴郁情绪‘化开’的心思，才是道爷我，或者说司里某些人，留意你的原因。”
赵明诚抿紧了嘴唇，没有接话。这种无所遁形的感觉并不好受，但他更关心另一件事。
玄真子似乎看出他所想，不再纠缠此事，转而从怀中摸出一样东西，轻轻放在书案上，推到赵明诚面前。
是姑姑赵清澜那根常戴的莲花银簪。只是此刻，原本素雅的簪身上，沾染着几点已经干涸发黑的污渍，那不是泥土。赵明诚的净明瞳能清晰看到，那污渍上萦绕着一丝极淡的、令人极其不舒服的暗红气息，带着甜腻到发腥的奇异香料味，与陈旧血垢的锈味混合在一起，光是看着，就仿佛能闻到那股不祥的气味。
“这是在城西废窑附近找到的，”玄真子声音平直，“你姑姑最后有踪迹的地方。现场有挣扎痕迹，不止一方。这血，是她的。”
赵明诚的心猛地一沉，手指无意识地蜷缩起来。
“她还活着。”玄真子补充，语气肯定，“但情况不妙。我们暂时用秘法稳住了她的肉身伤势，但她神魂受损严重，像是被什么东西极其霸道的力量‘冲刷’过，灵台动荡，昏迷不醒。更麻烦的是，那力量的性质很怪，带着强烈的‘侵蚀’与‘标记’意味，寻常安魂术法收效甚微。”
他看向赵明诚：“你姑姑惹上的东西，至少是‘甲中’级别，而且很可能牵扯某些古老的禁忌。要救她，不仅需要找到那东西的根脚，还需要特殊的药引和手法。而这些，都需要线索，需要情报，需要……有人去做事。”
“我能做什么？”赵明诚直接问道，声音有些发干。
“你能做的不少，但首先，得证明你不是累赘，而是有用的‘钥匙’。”玄真子身体微微前倾，“你姑姑在失踪前，最后有明确行踪的地方是‘鬼市’。她在那里，通过一个叫‘老鼬’的掮客，买了一批‘上品封界石’。我们要找到老鼬，问清楚她当时还见了谁，有没有留下别的线索。而你是生面孔，又是她侄子，在某些方面，或许比司里挂了号的人更方便行事。”
鬼市。掮客老鼬。封界石。
“鬼市那地方，鱼龙混杂，规矩和现世不同。认钱，认货，更认‘秘密’和‘实力’。”玄真子语气加重，“你此去，是优势，也是最大的靶子。可能有人想通过你找到你姑姑，也可能……你姑姑拿走的那批‘封界石’，本身就已经踩进了某些人不想被碰的泥潭里。所以，这次去，明面上是替司里采买些稀缺材料，暗地里，才是寻人问讯。记住，多看，少说，遇事机灵点。”
就在这时，茶室外传来一阵脚步声。
不疾不徐，稳定清晰，每一步的间隔都仿佛用尺子量过，带着一种独特的韵律和穿透寂静的力度。脚步声在门外停住。
“玄真子前辈，苏宛儿奉命前来。”
声音清越，干脆，如同玉石相击，不带丝毫拖沓婉转。
“进来。”玄真子扬声道。
门被推开。
一个高挑挺拔的身影踏入茶室，首先映入眼帘的是一截线条利落的下颌，和束在脑后、一丝不苟的马尾。她穿着与赵明诚同款的靛蓝劲装，却仿佛为她量身锻造的甲胄，腰束革带，勾勒出柔韧而充满力量的腰线。背后负着一柄带鞘长刀，刀鞘样式古朴，乌沉无光，但上面几道深深的、似是某种猛兽利爪留下的陈旧刮痕，却异常醒目。
她的面容完全显露出来。鹅蛋脸，肌肤是健康的蜜色，眉形英气，斜飞入鬓，鼻梁挺直，唇色是自然的淡红。最引人注目的是那双眼睛，眸色点漆，清亮锐利，此刻正如同出鞘的刀锋，先落在玄真子身上，略一颔首：“前辈。”
随即，这目光便转向了赵明诚。
那目光极其直接，带着毫不掩饰的审视，从上到下，飞快地扫过。在他因失血和疲惫而格外苍白的脸上、朴素甚至有些寒酸的衣着上、以及那双此刻难掩倦怠却依旧沉静的眼睛上停留片刻。然后，赵明诚清晰地看到，那双漂亮的眸子深处，那一点初时或许只是对陌生同僚的打量，迅速沉淀为一种更深的、近乎冰冷的淡漠，甚至……一丝几不可察
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的、仿佛见过太多类似场面后的淡淡倦意与不以为然。
那不是针对他个人的轻蔑，而是一种更深沉的疏离，仿佛在说：哦，又一个。看着就不经事，能活几天？
“这就是新来的见习？赵明诚？”她开口，问的是玄真子，目光却还落在赵明诚身上，语气平淡无波。
“没错，就是他。”玄真子嘿嘿一笑，指了指苏宛儿，“宛儿，这是赵明诚，新来的，有点特别。明诚，这是苏宛儿，苏执灯，以后就是你搭档了。这次鬼市之行，你们同去。她是老手，规矩熟，你多听她的。”
苏宛儿抿了抿唇，目光在赵明诚脸上又转了一圈，那里面评估的意味更浓，但最终，她还是对玄真子简洁应道：“是。”
然后，她才重新看向赵明诚，公事公办地道：“赵执灯，此次鬼市任务以探查采买为主，暗访为辅。我负责路线与警戒，你需听从指令，不得擅自行动。望你好自为之，莫要徒增麻烦。” “添麻烦”三个字，她说得并不重，却像细小的冰粒，清晰滚落。
赵明诚垂下眼，避开她过于直接的目光，也掩去眼底的涩然，只低声道：“明白，有劳苏执灯。”
玄真子像是没看见两人之间流动的微妙气氛，拍了拍手：“好了，搭档见过了，鬼市的事也说了。在那之前，还有件小事，正好给你练练手，也验验成色。”
他从书案另一摞文卷里抽出一份薄薄的、盖着“丙中”印鉴的卷宗，推到两人面前。
“城东‘倚翠楼’，有个清倌人，柳依依。三日前于琴室昏睡不醒，水米难进，脉象却平稳，面色日渐红润，恍如沉睡于美梦之中。然其生机，却在不可逆转地缓慢流逝。楼中延医无数，皆言‘离魂’，药石罔效。唯一异常，是其房内终日弥漫一股奇异墨香，任何香料都压不住，且自她昏睡后，再无他人能弹出其琴室那把古琴的弦音。”
玄真子顿了顿，手指点了点卷宗上一行小字：“半年前，一个名叫陈默的落魄画师，在为其画完一幅小像后不久，于汴河投水自尽。那幅画，据闻已被柳依依伤心焚毁，但灰烬里……据说留下点有意思的东西。楼中恐非寻常病症，暗中求到司里。”
他抬眼，看向赵明诚，目光里带着考较：“你的第一个任务，和宛儿一起去‘倚翠楼’看看。用你的眼睛，去‘看’清楚那柳依依身上，有没有不该有的东西，那墨香和琴音又是怎么回事。是执念残留，是怨灵作祟，还是别的什么古怪。记住，在幽明司，有时候，‘看错’比‘做错’，更要命。”
“至于你，宛儿，”玄真子转向苏宛儿，语气随意了些，“带他走一趟流程，护着点。案子怎么断，你们自己拿捏。只是记得道爷一句话——有些‘念’，纠缠不清，害人害己，斩了干净；有些‘念’……执着一物，情有可原，散了，倒是可惜了。”
这话说得有些玄，但苏宛儿听罢，眼神微微一动，似乎明白了什么，肃然点头：“晚辈明白。”
赵明诚也将这话记在心里。斩了干净？散了可惜？这似乎是在暗示处理此类事件的不同方式。
“事不宜迟，这就去吧。”玄真子挥挥手，重新拿起酒葫芦，一副送客模样。
苏宛儿对玄真子再一颔首，转身便朝茶室外走去，步履干脆，没有丝毫拖沓。赵明诚对玄真子拱手一礼，也快步跟上。
走到门口时，赵明诚因身体虚弱，脚步稍一踉跄，手臂无意识地在门框上扶了一下。
走在前面的苏宛儿，几乎在同一瞬间，脚步几不可察地一顿，握着刀柄的右手手指微微一动，仿佛有回身或伸手的趋势，但那动作快得如同错觉，她甚至连头都没有回，只是背对着他，清冷的声音传来：
“走稳些。别还没出门，就先摔了。”
语气依旧硬邦邦的，但赵明诚却莫名觉得，那里面似乎少了一丝最初的绝对冰冷。
他没有说什么，默默调整呼吸，跟上了她的步伐。
两人一前一后，穿过那条堆满诡异藏品的过道，重新踏上向上的石阶。昏黄的灯光将他们的影子投在湿滑的台阶上，时而拉长，时而交叠。
前方，苏宛儿的背影挺直如松，马尾随着步伐轻轻晃动。那柄带有爪痕的长刀，沉默地悬在她腰侧。
而她刚才那一瞬几乎本能的反应，和玄真子那句意有所指的话，却在赵明诚心中，投下了不同于周遭阴冷环境的、一丝微不可察的涟漪。
这幽明司，这搭档，这即将面对的第一个任务……似乎都比他预想的，更为复杂。