南荣珴进城了。
她看向城墙的旗杆，视线随着旗杆攀爬，停留在了旌旗上。
东莲王的声音依旧粗犷而爽朗，她亲切地拉着夏宛将军的手，情真意切地回忆起在鬼门关并肩厮杀的日子，又状似试探地提议，让群臣举宴，为千余名将士接风洗尘。
而氏族们摆出了最柔顺又最热情的姿态，箪食壶浆以迎王师。那一张张在高贵不过的面庞上满是崇敬，在王上的铁骑面前彻底臣服，这曾是她最梦寐以求的画面。
但现在，南荣珴的思绪没有停留，它随着吹动旌旗的风飘远了，一直飘到遥远的鬼门关。
东莲王曾经只是边界的一个将领，但士兵们仰慕地称呼她为“大将军”。
因为她最勇猛，是举世无双的悍将，杀得魔物抱头鼠窜，有她在的地方，士兵就能喘一口气。
她麾下的每一个士兵都是捍卫鬼门关最坚定的力量。
鬼门关。
那是一个巨大的绞肉机。
每个妖族，还活着的妖族，都必须拼尽全力挥动武器。把冲到自己面前的魔物杀死，否则自己就会称为它们的腹中餐。
让杀戮从思考后的结果变成本能，哪怕这样的本能会导致他们无差别地攻击一切，毕竟只有这样才能提高他们的存活率。
鬼门关从来没有休息一说，士兵匆匆地咽下两口食水就要再次奔赴战场。
伤员被替换下来，而伤兵营也并不安全，魔物随时会冲进来，因此伤员也是要不断战斗的。
军官印象中的鬼门关就是这样的。
尽管他们每个人都受了重伤，尽管她们的伤根本分不出哪怕一点的轻重——也要有人重新站起来。拖着流出来的内脏，用骨裂的手再次挥刀，把那些闯进来的魔妖杀了，她们的同袍才能活。
唯一可以休息的时候就是力竭昏迷时，有那么万分之一的幸运被人带回更远的后方，尽情地在昏迷中休憩。
然后在醒来的瞬间，用最快的速度回到战场。
南荣珴曾经成为过这样幸运的存在。
她被战友救下，躺在了被血肉滋养得茂盛的树木上。
那棵树出奇地高，因此周围的树都得仰望她。
星座静默地闪着光，血肉飞溅，马槊破空，不知道哪来的蛙鼓噪了一声。
你要下地狱了吗？再等等吧。它们都这么劝着。
南荣珴闭上眼，再次恢复意识时，她的大将军告诉她，你们那一路的士兵都牺牲了。
南荣珴愣了一会，平静地应一声。
就像那夜鼓噪了一声的蛙。
大将军问她，要走吗？
走？走去哪？
鬼门关是地狱。
地狱之外定是人间，是仙境。
鬼门关之外，是家乡吗？
大将军说，她会带他们回家，去中原。那里没有魔物，没有兽潮，她们可以轻松打下一片土地，安居乐业。
安居乐业。
那是怎样富饶的一片土地啊……
那原本，好像是他们的家乡？
可家乡是什么样子？
母亲们送别时流下的眼泪已经不在滚烫，姐妹们张望的眼眸早就褪去色彩，他们此行是回家吗？
可如果留下，他们又得到了什么？
他们被堡垒关在这片占据大陆六分之一的囚笼，向外张望的瞬间只能看见血流成河。
南荣珴跟上了她的大将军。
东莲王带走了愿意离开的妖族，她自己麾下的，别的将领麾下的，数量甚至凑满了十八支满编队。
其余将领非常激烈地反对，但拦不住手下人受不了要跑。他们又不能追出去，否则鬼门关真的要失守了。
这些离开地狱的士兵在大陆腹地南征北战，终于打下了一片土地。
他们要开始安居乐业了。
可南荣珴回过头时发现，元帅重新分配给她的兵马，她的姐妹们，又像那个夜晚之后一样，化作了静默的星座。
她嗅着大殿上馥郁的香，仿佛嗅到了鬼门关的腥风。
被矛盾深深撕扯的只有南荣珴一人。
对新来的边界军们来说，踏入花团锦簇的东莲王城，连吹来的风都带着熏人的暖香。
大将军、哦，是王上，她为了招待他们而举办的流水宴上，端上来的食物是山珍海味，从那边的山巅、这边的海底，消耗了那么多物力人力才得来的珍贵之物。
烹煮它们时又用了最高洁的冰山雪水，焚烧香料燃起的火，才教金玉的盘子盛了最可口的部分给他们。
穿在身上的锦衣是那样轻薄，连边界吹来的风都比它粗糙沉重。
它的光泽好像是流动的水，泛着云彩似的梦幻色调，轻轻地安抚着士兵们饱受摧残的肌肤。
氏族们慷慨解囊，拿了最好的酒肉、最美的华服招待他们，可他们被血食糟蹋已久的舌头似乎没法分辨这些食物的味道，被獠牙刀兵撕裂的身躯也感受不到霓裳的轻柔。
他们过的就是这样的日子吗？
那些先他们一步离开地狱的同袍，那些不曾踏入地狱的同胞！
是这样吗？
士兵粗鲁地撕扯着肉食，满是野性的眼眸露出一丝茫然。
在她还未踏入地狱之前，她过的是这样的日子吗？
习惯以杀戮为本能后，思考总是带来钝痛。士兵烦躁地发出嘶吼，像只在笼里打圈转的野兽，这时候又激起了其他士兵的躁怒，吓得身旁的氏族小姐颤颤发抖。
“安静。”一道声音响起，那士兵就乖顺下来，像听见了头狼呼唤的狼群。
夏宛安抚了士兵，冲上首的东莲王举杯致意，率先一饮而下。
许多氏族的心思就飘忽起来。
不少人看向夏宛的眼神隐隐透出敬畏。
……真乃神人也！常年驻守鬼门关，骤然返回文明世界还能保持理性，又震得住这群疯兽，甚至记得举杯敬酒这种礼仪！
薛玉照身边也坐了个气场逐渐暴躁的士兵，夏宛出声安抚后，她才颤抖着抿了一口酒，强压下那股心惊肉跳的天然恐惧。
她与母亲对视一眼，彻底下定决心。
这支军队太危险了，东莲王自己也驾驭不住，而她能驾驭的军队已经所剩无几。这是一座即将轰然倒塌的山，薛家要是不想被滚落的山石压死，就得跑快点。
不，不止得跑快点，还得推这座山一把，让它死得彻底。
美貌的侍者端着酒壶上前，澄澈的酒液倒入杯盏，如流动的水晶。酒香四溢，醺醺然，迷人眼。
氏族们脸上带着笑意，推杯换盏，热热闹闹地说些祝贺词。
如今已是初春，乍暖还寒。
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待到“宾主尽欢”的宴席结束，氏族们才鱼贯而出，三三两两结伴而行。
东莲王留下了夏宛，她看着昔日同袍满是风霜痕迹的面庞，说道：“我倒是没想到，来的人是你。”
夏宛拱手作揖，礼仪周到：“臣惶恐。”
“你不惶恐。”东莲王说，她发出一声冷笑，“他们也不惶恐。”
说到这，东莲王尖锐的爪牙克制不住地伸长，抓花了庄重华贵的王座把手。
为什么，为什么！为什么他们不怕！
不是那因为士兵躁动而惶恐的害怕，而是能带来臣服的害怕！
他们在边界军入城后从容地揽下了这场耗资惊人的宴会筹备工作，周全地向她行礼祝贺，而不是跪在地上痛哭流涕地自陈己罪以示忠诚！
不该是这样的。
东莲王知道氏族蠢蠢欲动的原因，不就是因为她没兵了吗？
为了压下他们逆反的心，她直击根本，召来了又一支强劲可怖的边界军。可为什么即使军队已经降临，他们还是那副高高在上又从容不迫的姿态？
这种超出预料而无法理解的现状让东莲王暴躁，她像那个士兵一般发出愤怒的嘶吼。
夏宛依旧维持着行礼的姿势，她一动不动，也不言语。
东莲王的声响渐渐消失了，像一头为领地厮杀已久，终于筋疲力尽的野兽。
它不明白，它的宫殿还不够庄严威仪吗？它的爪牙还不够锋利吗？为什么它不能震慑他们？
难道，是它杀的人还不够多？
“……夏将军。”头狼看向它的战士，“你的边界军还愿意为我而战吗？”
夏宛挥开衣袍，俯身而拜：“谨遵主命。”
她垂下的眸中一片平静的死寂，东莲王没看见。
君主满意地点头，熟稔地学着氏族们收买人心时的笑容，斟酌着遣词造句：“此战若胜，夏将军当受上赏。”
她要什么呢？豪宅？良田？美人？东莲王盘算着，心中列出了一项项的清单。
“此战若胜，请王上赐铁天仙旗。”夏宛平静道。
东莲王瞳孔骤缩，放在扶手上的手猛地握紧，名贵的木料发出不堪重负的哀鸣。她的眼神在夏宛身上来回寻逡巡，舌尖躁动地舔舐过獠牙。
“十八军随王上南征北战，战功赫赫。吾等初来乍到，不敢逾越。恳请王上赐旗，以示大军归属。”夏宛再度开口，语气不卑不亢。
东莲王就放松下来，露出笑容，答应了她的请求，并承诺该怎么赏就怎么赏。
——
春日已至，树叶落了。
那片被祁访枫烧过的水寨附近有一片密林，如今也落了一地黄绿交错的叶，但树上依旧茂盛，只不过多了些许嫩黄鲜绿的色彩。
水寨的身影已经模糊了。
南境的气候好，草木长得勤快，一个冬与春就能带走许多事物。
蓬勃的新草生得高挑纤细，迎风招展。
在水寨东侧的角落，长着一簇小花，瞧不出名贵的姿色，却也开得完整。
南荣珴孤身一人，行至水边。
水潭中的鱼依旧鼓着饱腹，见了人也不怕，反倒聚在她的影下。
她没有倒进水里，游鱼们就失望离开。水面上泛起一道道涟漪，像分云的雁，晃乱了她的影。