阴风怒号，乌雀咂舌，兖都城万人空巷。
桐母站在队首，哭得最为悲切，她领着一条喑喑怨怨的队伍，在侯卫的押送下往刑部狱赶去。圣上虽已定了桐箴言的罪，但是否让他家人连坐还未拿定主意，此一同押往狱中以待发落。
桐晟头一次觉得路好长好长，长到像是把余生全部走完。
小孩子细皮嫩肉，铁镣沉甸甸的，把他手腕也磨红。细心的阿珠瞧见了，什么也不说，就把自己的手绢塞在他的铁铐里。
阿珠她自己手腕早被磨破了皮，但怎么也见不得桐晟受苦。也许小少爷还未明白发生了什么，不明白这究竟意味着什么，就这样让他不明不白的眼见父亲去死，那对他也太不公平了，他太可怜了。
刑部狱对待囚犯还算不错，给他们都发了条棉被裹身子。桐晟又饿又累，脑袋也昏沉沉的，躺在阿珠的腿上睡着了。
等他再被吵醒的时候，狱卒已经为他们打开了门。原来圣上大发慈悲，体恤桐箴言曾经也为国功高劳苦，便赦免了他的家人。
阿珠按着桐晟的头磕在地上，忙不迭地谢恩。桐晟便学着她的样子做。
刑部狱监长派人给他们分发些吃食，对待这些一时失势的家族，他总是这么做，以保持他们早已适应的体面。
桐母哭到嘴唇乌青，哪还有心思吃饭。阿珠也嘤嘤啜泣，受桐箴言接济的杂役小厮哭得更凶，就好比失了父母。其他那些几房亲戚们，基本都有眼力见，尽管肚子饿瘪了，也总归不好意思吃。
只有小桐晟在一声不吭地喝粥。
他觉得父亲不在，自己理应更争气些，虽然他真的很想很想，三百个日夜三百场梦，都是他和桐箴言重逢的场景。白粥把嗓子烫麻了，他也浑然不觉。父亲会以什么样出现呢，是披头发还是扎着，是胖是瘦，是迎面跑来，还是从他身后静静搂住他。
可世事总不如人愿。
三百种重逢的方式，竟没有一条吻合。
而桐箴言再次出面的正午，那将是桐晟永生难忘的，日日夜夜审判他自己的刑场。
嘈杂无比，抬头乌泱泱，低头就是好多双脚——这是桐晟数年后对那天仅存的印象。他凭借着小巧的身段，不顾阿珠的阻拦挤到最前面，忽然，一道寒光划过他眼睛。
五大三粗的刽子手正居高临下地扫视着，手里紧紧攥着那把铁面无私的鬼头刀。
是父亲！跪在中间的那个人就是父亲！桐晟挺着干哑的嗓子大喊，爹爹，您抬起头来！这边！他看着桐箴言丝毫未觉，只是仰头观天，面无表情。
潮水般的噪音把他的呼喊吞没了。
随后，手起刀落。
那把黑黢黢的魑鬼，咬掉了父亲的脑袋，然后嫌弃地吐了出来。咕噜，咕噜，滚落到帮凶的脚边。
那脑袋就刚刚好面朝着桐晟。熟悉的眉目，熟悉的皱纹，熟悉的胡须…
他终是再次见到了。
…
永元十八年。
三月之后，丧事如期举行。由于桐箴言已被贬为庶人，不得盛殓，也不得受朝廷对在仕之臣的官殓，只好私下里悄悄办了一个。
礼师正在缝合桐箴言的身体，为他洁面容，正衣冠，准备入棺下葬。桐晟不敢看，自己躲在后院里发呆，单行刑那日就已让他三天三夜没上合眼。
桐家人到底觉得冤，守了几天孝，心里的憋屈不解反增，还是明目张胆地把素帛都挂在门口。死寂一片的府中，更没人能关心桐晟的心情，他总是扪心自问，事情为何如此，又如何至此？显然他还未学会去接受，甚至以为他爹爹几天后就会回来了。
可随着日子一天天过去，现实逼迫得他发疯。他就像幽魂一样飘在这个家里，从早到晚都是阴阴的哭声。桐晟听得耳朵起了茧子。
…
上元佳节，万家相庆。那些朝廷命臣的子孙，趁着长辈忙碌庆典，偷溜出去在兖都城闲游。他们三五成群，不管不顾地驾着马车，在城内的大小驰道上横冲直撞。
为首的二位：一个是当今圣上的长子以宁。虽然以国太子未立，但先皇后无子嗣，他也算是最有竞争力的备选。
另一个笑得前仰后翻的是晏家的次子晏时行，他的姑姑是皇后晏姝，只可惜在前年薨了；爷爷晏广乘在永元六年作为主将以全胜击退松溪和少梁的进犯；长兄晏时屿也算以国最年轻的三连大捷的将领，当可谓战功赫赫。
几个小孩抛金掷玉，私下给自己的行动起名为：巡幸，借的是以宁的名头。最开始以宁也不能接受，说要是被父皇知道了，恐怕又得关他几日禁闭。晏时行向他保证，这种事传出去没人信，何况圣上他也不是那样的人，以宁这才勉强同意。
好巧不巧，碰上了偷偷躲在外面的桐晟。
原来继韦千秋后，先前的曾来拜访过的好些个仕子们都找上门来，想要拿回当时相赠的字画，倒不是说吝啬这些钱，只是与罪臣相交往的事迹总是不光彩。桐府也无心与他们争个理，打包好都一一退还了。
小桐晟本来没哭的，可是好些日子没去国子学，他的好朋友也没来找他。又逢过节，三年前他还期盼着有漂亮衣服的人来找爹爹，现在碰上那些漂亮衣服的人，他只会觉得害怕。
府里冷冷清清，他耐不住，就自个儿跑出去避一避。可外面世界细乐声喧，琳琅花灯挂满，他看着人们欢言笑语，自己却委屈地哭了。
桐晟许是忘记自己还披麻戴孝着。远处蹲着一团白花花的东西，任谁都觉得惹眼。
结果，正好和这群官二代打个正着。
谁都知道这几日发生过什么事，桐箴言坐实贪污叛国之罪问斩，府门口白绫招摇，连那块写着“兖州桐氏”的牌匾也默然黯淡。
桐晟望着那驾巨兽辚辚驶来，上面伫着的都是自己不愿面对的同窗们。他瞬间慌了神，眼下也无处可躲，只好祈祷着低下头，局促地遮掩着自己的落魄模样。
分秒如滴漏，桐晟感觉自己心都快蹦出来，他眼睛死死盯着脚边徘徊的蚂蚁。
“诶呦呵，这谁呀，脸都哭成花猫了。”
蚂蚁被车轮碾死了。
说话的正是那个跟自己名字同音，平日以欺人为乐的韦盛。他旁边的跟班会意，摘下腰间的玉佩砸在桐晟脸上：“拿去，爷赏你的。”
好痛！
桐晟仰起头狠狠地瞪着那个混小子，眸光阴森森的：“滚！”
晏时行这才注意到他，挂着的笑容戛然而止，换上一副嫌恶的表情。
那混小子显然是被他激到，毫不客气地回嘴道：“桐箴言他就是个贪污受贿的小人。天理昭昭！他罪有应得！你应该高兴才是。”
“你胡说！我爹他不是小人！”
桐晟拽住他衣摆，把他从马车摔在地上，随即恶狠狠地扑上去，几拳下来，直接给人把鼻血揍了出来。那混小子脸上的表情逐渐难看，翻起身来就要与桐晟开打，却被晏时行一把拦住。
“你能不能安静点。”晏时行揪住桐晟的衣领，将他拎起摁在墙上，习武之人力气大，教桐晟好一顿挣扎。
他被勒住了脖子，腿脚也使不上力气，渐渐就觉得自己要喘不上气了。只能仰着头，瞪圆了眼睛，喉咙里不住地抽搐着，怎么也挣脱不掉。
好难受……
寒气从四肢末端逼上，密密麻麻如同蚂蚁啃食……
一旁的以宁看不下去，拍了拍晏时行的胳膊，皱眉道：“算了。”
大概晏时行也觉得没意思，便随手把桐晟丢在地上，才与一众人驱车离开。
小桐晟一动不动地趴着，脸蛋贴着泥巴，又开始无助地哭了起来，像在涸辙中将死的鱼。
…
热孝期一过，桐母便催促桐晟回国子学去。其实他心里极不情愿，他已经不知道该用什么表情面对学校那些人，可又拗不过母亲执意。
桐晟本觉得自己在国子学也呆不了几日了，才不想惹是生非，有些事能忍就忍过去。
但那韦盛是认准了要他难堪一般，从往他桌子上扔果皮，炭灰，再到死鸟，死兔子。装作不小心折断他的笔，偷藏他经书教他被先生赶出去，抢过他吃一半的饭菜然后倒掉……
越是无动于衷，越是教恶人猖狂。
韦盛欺负他，就引来他的小团体一块对他下手。某日，那小跟班趁机伸脚将桐晟绊倒，然后欺身压上去，用自己从家里偷来的口脂抹到桐晟嘴上。谁料他指头刚碰上嘴唇，被桐晟一口用虎牙咬破。
这把那跟班气的，一巴掌便呼去，桐晟脸上就落红一片。他不可思议地瞪着他，眼眶泛红，马上要挤出水来。
“贱东西，还敢咬我。”跟班挤出手指上的血，在他脸上画了个猪鼻子，随即笑出鹅叫。
韦盛从裤袋里掏出捆酒壶用的红绳，给桐晟扎两个小辫，手法笨拙，把他拽的头皮生疼。
他们笑声此起彼伏，吵得坐在中间的桐晟几近昏阙。他认命般闭上眼，心中默唱着小时候喜欢的童谣，这难熬的时日，如此这般，总会过去的。
这些天他在国子学饿着肚子，也不好给侍从说，那个叫杜珣的看他经常灰头土脸的，关心他问他怎么了。小桐晟终于被温暖到，一委屈就稀里哇啦地哭，说自己肚子饿。
杜珣揉揉他脑袋，把带给杜璋的点心分他一些，还叫他有什么需要找璋儿借就行，这臭小子要是不答应，你就找我来告状。
“哥，谢谢你。”桐晟满脸糊着鼻涕和泪，难得又露出笑容。
…
永元十九年。
就这么忍过一年多，桐晟也奇怪好久，为什么自己还能相安无事地在这读书。那些欺负他的小孩被他惯着，做出的事也愈来愈出格。
这天桐晟如往常推开寝室的门，一张白布平铺在他面前。凑近一瞧，貌似是给死人用的。
令他没想到的是，那些人在门上吊了个大橘子，他一开门，那橘子掉到地上，咕噜咕噜滚到白布中间。
这瞬间激起了他本已经
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埋藏心底的恐惧。
桐晟发疯一般冲到了学堂，侍从怎么喊，他也充耳不闻，直奔着韦盛而去。二人扭打在地，野猫互挠一样，分不出高下。
韦盛自然干不过已经红了眼的桐晟，扯着嗓子呼号，喊晏时行要支援。从小练武的身段确是与常人不同，桐晟不用怀疑地又被晏时行扔远。
可今时不同往日，他咬牙切齿，在晏韦二人身后，抓起砚台就向他们头上甩去。砚台离手，他才呼吸一滞，意识到自己做过了。
万幸桐晟甩歪了，打中了晏时行的背，硬生生砸出一个血坑来。
“桐晟！你疯了！”
以宁赶忙跑上前来，教三五个侍从立刻把受了伤的晏时行带走止血。他捡起那染血的砚台，拿到桐晟跟前，眉眼间尽是失望神色，嘴唇微动，好像想说些什么，却只是叹口气离开。
桐晟跪在地上，瞳孔失焦，那摊血把他吓得不轻，呼哧呼哧喘着粗气。
韦盛气急败坏，涨红着脸怒骂道：“你还好意思害人！你就是你们家的累赘，你个废物！要不是你，你以为你家人还能跟人下跪吗……”
“你说什么？”
“我说……”那韦盛被他直勾勾盯着发毛，撂下句废物便也离开。
桐晟顿然感到一阵恶寒。
他胃里恶心，拎起东西就跑出学堂，意识里白茫茫一片，四肢也完全不受控制，只是机械式地向前跑着。
忽然妖风大作，遍地飞沙。他跑着跑着，跑着跑着，混着泥泞味的雨一颗颗砸下。
然后他开始哭，没完没了的哭，站在大雨里任由雨水冲刷着红肿的眼睛。他用袖子抹脸，那水怎么也抹不干净，刺得他眼睛生疼。
但桐府也并没有想要收留他的意思。
“娘！娘！他们老欺负我啊呜呜呜呜呜——！”桐晟哭得撕心裂肺，和雨声一起回荡在偌大的院落中。
“谁让你跑回来的！”桐母依旧不肯出来，任由他在外面被大雨淋透，“站直了说话！不准哭！”
桐晟用力着捶门，胸腔好像被什么胀满了，那东西溢到嗓子眼，变为上气不接下气地抽噎。
可是他们说我们家就该被满门抄斩，他们说你们低声下气的像丧家之犬，还说这都是我要和他们一起读书才造成的。
他嚎哭的声音更大了，五官揉捏在一团，满脸都挂着泪与泥水的混合物。
我不读了…我不读了…
我不和他们一起读了！
“开门啊！娘！我不读了，我不读了，我不读了……”
“我不想给你们添麻烦了…我受够这种每日睁眼闭眼都是罪孽的日子了……”
“开门吧娘…开门啊…”桐晟就这样哭着，直到潇潇雨歇，直到泣不成声，手脚都没了力气，瘫倒在门外湿滑的石阶上，眼泪像泉眼一样汩汩往外冒。
…
到头来他也无处可去，湿着身子又回到国子学。
经过那次后，欺负他的小孩都稍作停手。桐晟阴沉好些天，感觉自己快挺不住，常常面对着湖水沉思，若是跳下去一了百了，还能否回到四年前的光景。
他想去找杜珣诉苦，杜珣许久未见，就连杜璋也已经好些天没来国子学了。
他心中焦急，硬着头皮向师兄询问。师兄眼神飘忽，含糊其辞，大意是告诉他，杜家小孩至十岁之后，便不会在国子学念书，他们家族有自己的私学。
这对桐晟来说无疑是一条没有选择的明路。
救命稻草在前，他又重拾回些斗志，得闲就去杜家府邸旁边的巷子里蹲杜珣。
再次见到他的杜珣有些诧异，还未开口，桐晟抢先凑上前来，边哭边求他：“哥……你带我走吧，我不能再呆在国子学了……求你了……”
杜珣面露难色，又不知如何拒绝，只好同意他先去见家主。桐晟眼睛一亮，二话没说就跟着走。
室内松香盈盈，满眼皆是贵气。乌木嵌螺钿的屏风，画着衣带翩飞的人物，角落则立着件釉色如脂的青瓷瓶，就连地毯也是精描细绣的团花织锦毯。
四周如水的纱幔垂落在地，纱幔后立着桃木架子，上面有一金盆，里面乘着许多冰块。
桐晟被这场面镇得紧张出汗，死死咬着嘴唇，生怕自己出错一点。他卑微的与此格格不入。
杜汾平卧在榻上，打眼瞧他一瞧，悠然开口道：“报上名。”
“学生桐晟，见过…”
“你父亲是桐箴言？”杜汾眉头微皱。
桐晟吓得一哆嗦，忽然想到自己不过是个罪臣的后代，冷汗直冒，心如死灰。
“好，那就留下吧。”
？！
他愣在原地。
“有求学之心不是坏事。这两年你先去给夫子做侍童，洒扫应对也是学问，待到满十周岁，再正式入学吧。”杜汾说罢，就转过身去睡了，显然不想再多议。
桐晟心里一阵惊喜，出于教养压抑住了，沉沉地磕下头，向杜汾叩谢。