那一声清脆的击掌声，像是敲响了命运的战鼓。
朱棣看着掌心里那截冰凉却充满力量的蛇尾，激动得脸颊通红。他感觉自己这一刻不再是那个在宫墙角受人欺负的皇子，而是一个即将奔赴沙场、建功立业的将军。
“玄机，我就知道你会答应！”
少年紧紧握住那条黑色的尾巴，仿佛握住了整个未来。
“你放心，到了北平，那是咱们的地盘！你想吃什么猎物，我都亲自去给你打！想住什么样的宫殿，我都让人给你修！咱们兄弟俩，要在塞外闯出一片天来！”
顾峥懒洋洋地抽回尾巴，在朱棣的脑门上轻轻拍了一下。
行了行了，饼画得挺大，先别噎着。
去北平固然是为了进化，但生活质量也不能下降太多。这南京城的软饭吃惯了，猛地去啃沙子，那是万万不行的。
他的目光一转，落在了旁边一直跪在地上收拾果皮、尽量降低存在感的阿茹娜身上。
这只漠北的小野猫，正竖着耳朵偷听呢。听到“北平”两个字时，她的肩膀明显颤抖了一下，那双灰绿色的眼睛里闪过一丝复杂难辨的光芒。是恐惧？是怀念？还是某种说不清道不明的解脱？
顾峥游过去，用尾巴尖挑起了她的下巴。
“嘶——”（收拾收拾，跟爷走。）
阿茹娜被迫抬起头，对上那双戏谑的金色竖瞳，瞬间读懂了里面的意思。
她愣住了，指了指自己的鼻子，声音有些干涩：
“我也去？”
顾峥理所当然地点点头。
你不去谁伺候我？谁给我烤肉？谁给我刷背？再说了，你不是号称漠北活地图吗？到了那边人生地不熟的，没个带路党怎么行？
“我不去！”
阿茹娜下意识地反驳，眼中闪过一丝惊恐：“那是燕王就藩！带我一个戴罪之身的奴婢做什么？而且……而且那边是……”
是她的故乡，也是她的噩梦。
若是让王保保知道她任务失败还成了大明的走狗，甚至是给一条蛇当丫鬟，恐怕会把她的皮扒下来做成灯笼。
顾峥冷笑一声。
不去？
这可由不得你。
他猛地凑近，信子几乎舔到了阿茹娜的鼻尖，那股来自顶级掠食者的压迫感瞬间让她噤若寒蝉。
顾峥用尾巴卷起桌上的一把水果刀，在手里耍了个漂亮的刀花，然后意味深长地看了一眼阿茹娜那张祸国殃民的脸蛋。
威胁。
赤裸裸的威胁。
阿茹娜咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，最终只能屈辱地点了点头。
“我去……我去还不行吗。”
顾峥满意地收起刀，顺便用尾巴拍了拍她的脸颊，算是“奖励”。
三天后，应天府城外，旌旗蔽日。
朱元璋带着文武百官，亲自送燕王朱棣就藩。这排面，在诸王之中也是独一份的。当然，大家都心知肚明，老朱这哪里是送儿子，分明是送那条心尖尖上的“护国真君”。
“老四啊。”
朱元璋穿着常服，背着手站在马车前，一脸严肃地叮嘱道：
“到了北平，给咱把国门守好了。别整天想着惹事，多跟你大哥学学，稳重得点。”
朱棣低着头，老老实实听训：“儿臣遵旨。”
“还有！”
朱元璋话锋一转，语气瞬间变得极其温柔，甚至带着几分不舍，目光越过朱棣，看向了他身后那辆特制的、铺着厚厚软垫的豪华马车：
“玄机身子金贵，受不得颠簸。这一路上你得给咱伺候好了，要是到了北平它瘦了一两肉，咱唯你是问！”
朱棣嘴角抽搐了一下。
我就知道。
“父皇放心，儿臣就算饿着自己，也不敢饿着真君。”
“这还差不多。”
朱元璋叹了口气，走到马车窗边，伸出粗糙的大手，在顾峥的脑袋上摸了又摸。
“玄机啊，外头不比宫里，风沙大。要是住不惯，就给咱托个梦，咱派八百里加急接你回来。”
顾峥趴在软垫上，看着这个平日里杀伐果断的老人此刻眼中流露出的真切关怀，心里也有些发酸。
虽然老朱脾气臭，动不动就砍人，但对自己这条蛇，那是真的没话说。
他伸出信子，轻轻舔了舔朱元璋的手心，又用脑袋顶了顶老朱的掌心，算是告别。
马皇后站在一旁，眼睛红红的，手里拿着一件赶了两个通宵缝制的小斗篷——虽然蛇穿斗篷很滑稽，但那针脚密密麻麻，全是慈母心。
“拿着。”
马皇后把斗篷塞给阿茹娜，千叮咛万嘱咐：
“这丫头虽然看着冷，但手脚还算麻利。路上照顾好玄机，别让它着凉了。北边冷，它怕冷。”
阿茹娜抱着那件带着体温的斗篷，低着头，唯唯诺诺地应着，心里却是一片荒凉。
想当年她是草原上的苍狼，如今却成了大明皇后的“托孤”对象，还要负责给一条蛇穿衣服？这世道，真是没处说理去。
“时辰已到！出发！”
随着礼部官员的一声高唱，号角声呜呜吹响。
朱棣翻身上马，回头深深看了一眼那巍峨的南京城墙，看了一眼城楼上渐渐模糊的父皇母后的身影，眼中闪过一丝决绝。
再见了，温柔乡。
再见了，那个总是受人白眼的四皇子。
从今天起，我是燕王！
“驾！”
马鞭挥动，车轮滚滚。
长长的队伍像是一条长龙，蜿蜒着向北而去。
顾峥趴在马车里，透过窗帘的缝隙，看着窗外不断倒退的景色。
江南的杨柳依依，逐渐变成了江北的枯藤老树。
过了长江，风就不一样了。
那种湿润、温柔的暖风消失了，取而代之的，是一股干燥、凛冽，带着尘土味道的北风。
这风吹在脸上，像刀子一样割得生疼。
顾峥打了个哆嗦，下意识地往软垫深处缩了缩。
“嘶……”
冷。
真冷啊。
他虽然进化成了铁背苍蟒，拥有了铜皮铁骨，但蛇类变温动物的生理特性并没有完全改变。
在南京那个大暖炉里待着还不觉得，这一出长江，那股子寒意就像是无孔不入的毒蛇，顺着鳞片的缝隙往骨头缝里钻。
身体里的血液流速开始变慢，原本灵活的关节变得僵硬，就连思维都开始变得有些迟钝起来。
“这还没到北平呢，怎么就这么冷了？”
顾峥心里暗骂一声，感觉自己这次装逼装大了。
什么杀伐之气，什么进化升级，在绝对的低温面前，那都是扯淡！
老子现在只想冬眠！
“阿茹娜！”
顾峥用尽力气，尾巴尖颤巍巍地拍了拍车厢板，发出沉闷的响声。
正坐在车辕上发呆的阿茹娜听到动静，掀开帘子钻了进来。
“干什么？”
她语气冷淡，显然还在为自己悲惨的命运而抑郁。
但下一秒，她就愣住了。
只见那条平日里威风凛凛、不可一世的黑龙真君，此刻正蜷缩成一团，浑身的鳞片都失去了光泽，灰扑扑的。他那颗硕大的脑袋埋在身体里，正在不受控制地瑟瑟发抖，连信子都吐不出来了。
“你……怎么了？”
阿茹娜下意识地伸出手，摸了一下顾峥的身体。
入手冰凉刺骨，简直像是在摸一块刚从冰窖里拿出来的铁疙瘩。
“冻僵了？”
阿茹娜毕竟是漠北人，对这种变温动物的习性多少有些了解。她看了一眼窗外萧瑟的秋风，又看了看车厢里那些虽然华丽却并不保暖的丝绸，眉头皱了起来。
“活该。”
她嘴里嘟囔了一句，眼神里闪过一丝报复的快意。
让你欺负我！让你拿我当丫鬟！冻死你个混蛋蛇！
但这个念头只持续了一秒钟。
因为她看到顾峥费力地抬起头，那双总是充满戏谑和霸气的金色眼睛里，此刻竟然流露出一种极其罕见的、如同被遗弃的小狗般的……可怜？
“嘶……”（冷……抱抱……）
顾峥哆嗦着，极其无耻地向自己的“奴隶”发出了求救信号。
阿茹娜咬了咬牙。
她想一走了之，或者趁机给他一刀。但手伸进怀里，摸到的却是马皇后给的那件小斗篷，还有那瓶顾峥用来控制她的解药。
“真是欠了你的！”
阿茹娜恨恨地骂了一句，转身关紧了车门窗户，然后解开自己外面的皮袍，露出里面温暖的羊毛衫。
她坐到顾峥身边，犹豫了一下，最终还是伸出双手，将那条冰冷僵硬的大黑蛇，费力地抱进了自己怀里。
“就这一次！下不为例！”
她恶狠狠地说道，身体却诚实地散发着热量。
顾峥感觉自己像是掉进了一个温暖的火炉里。
那股熟悉的、带着淡淡奶香味的体温，瞬间驱散了骨子里的寒意。他舒服得哼哼了一声，本能地缠紧了阿茹娜的腰肢，把冰凉的脑袋塞进了她温暖的颈窝里。
“嗯……这恒温真皮座椅，真香。”
顾峥迷迷糊糊地想着，意识逐渐沉入黑暗。
冬眠的感觉，其实也不赖嘛。
只是苦了阿茹娜，被一条几十斤重的大蟒蛇死死缠着，勒得差点喘不过气来，还要忍受那冰凉的鳞片贴在皮肤上的刺激感。
“死蛇！臭蛇！等你到了北平，看我不把你冻成冰棍！”
她在心里咒骂着，手却下意识地搂紧了怀里的“冰棍”，眼神望着窗外苍茫的景色，渐渐变得有些迷离。
北平。
那是大明的边疆，却是她的故乡。
这一去，不知是福是祸。
而此时，车队的最前方。
骑在马上的朱棣打了个喷嚏，紧了紧身上的披风，回头望向那辆紧闭车窗的马车，眼中闪过一丝担忧。
“这天变得也太快了。”
他喃喃自语：
“玄机，你可千万要撑住啊。咱们的大业，才刚刚开始呢。”