阿茹娜看着眼前那碗散发着诡异香气的参汤，脸色煞白如纸。
她是个死士，但这并不代表她是个傻子。这“千机引”一滴就能烂穿肠肚，这一整碗灌下去，怕是连骨头渣子都剩不下。
“拼了！”
阿茹娜眼中狠色一闪，手中的匕首在掌心飞速旋转，化作一道凄厉的寒芒，不退反进，直刺顾峥那双巨大的金色竖瞳。这是她唯一的生路，哪怕是死，也要拉这条怪蛇垫背。
然而，在顾峥眼里，这所谓的拼死一击，慢得就像是公园大爷打太极。
“天真。”
顾峥连躲都懒得躲，只是微微偏了偏脑袋，那锋利的匕首便擦着他的鳞片划过，激起一串耀眼的火星，却连个白印子都没留下。
紧接着，一条粗壮的黑尾如铁鞭般横扫而过。
“砰！”
一声闷响，阿茹娜整个人像是被高速行驶的卡车撞中，直接倒飞出去，狠狠砸在了御膳房的墙壁上。墙灰簌簌落下，她五脏六腑都在翻腾，一口鲜血忍不住喷了出来。
还没等她落地，黑色的蛇身已如附骨之疽般缠了上来。
冰冷、坚硬、窒息。
顾峥的身体像是一道黑色的枷锁，瞬间将阿茹娜的四肢死死锁住，巨大的绞杀力让她连动一下手指都成了奢望。
任务失败，唯有一死。
阿茹娜眼中闪过一丝绝望，下巴猛地发力，就要咬碎藏在后槽牙里的毒囊。那是死士最后的体面，见血封喉，绝无痛苦。
“想死？问过我了吗？”
顾峥早就防着这一手。
就在阿茹娜牙关紧咬的瞬间，那条灵活的尾巴尖像是一根铁指，精准无比地戳在了她的下颚关节处。
“咔嚓！”
一声脆响，阿茹娜的下巴瞬间脱臼。
她张着嘴，口水混合着血水流淌下来，那张原本冷艳的脸此刻显得既狼狈又滑稽，别说咬毒囊了，现在连闭嘴都成了奢望。
顾峥松开了一点绞杀的力度，游走到她面前，居高临下地盯着这张充满恐惧的脸。
他没打算杀她，更没打算把她交给老朱。
交给朱元璋，这妹子唯一的下场就是进诏狱，走完一套剥皮实草的流程。那就太浪费了！
顾峥现在缺什么？缺个懂事、能干、话少还养眼的“铲屎官”啊！宫里的太监宫女虽然恭敬，但那个个都跟木头似的，哪有调教一个异族美女刺客来得有成就感？
“嘶——”
顾峥张开嘴，毒牙尖端渗出一滴晶莹的毒液。
“滴答。”
毒液落在阿茹娜脸颊边的青砖上。
“滋啦——”
坚硬的青砖瞬间冒起一股白烟，被腐蚀出一个焦黑的小坑。
阿茹娜的瞳孔瞬间缩成了针尖大小。她不怕死，死士受过最严酷的训练，死亡对他们来说是解脱。但只要是女人，就没有不在乎自己那张脸的。
顾峥很满意她的反应。
他伸出信子，在那张精致的脸蛋上虚晃了一下，然后用尾巴尖指了指地上的那个坑，又指了指她的脸。
意思很明确：
要么给老子当牛做马，要么老子现在就毁了你的容，让你变成个丑八怪再扔到大街上去！
阿茹娜浑身颤抖，眼泪在眼眶里打转。
恶魔！
这根本不是神兽，这是一条彻头彻尾的恶魔蛇！
在毁容和屈辱苟活之间，她最终还是崩溃了。那双灰绿色的眼睛里，名为“死志”的光芒熄灭了，取而代之的是无尽的屈辱和妥协。
她艰难地点了点头。
……
半个时辰后，东宫偏殿。
这里原本是朱标用来堆放杂物的配殿，自从顾峥体型变大后，就被特意腾出来改造成了他的专属“蛇窝”。
地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里堆着从御膳房顺来的冰块，正中央是一张宽大的软塌。
此刻，这间奢华的“蛇窝”里，正上演着一幕让人脸红心跳，却又无比诡异的画面。
阿茹娜已经换下那身夜行衣，穿上了一套最下等的粗布宫女服，但因为衣服不太合身，反而将她那火辣的身材勒得更加惊心动魄。
她正跪坐在地毯上，手里拿着一把特制的硬毛刷子，满脸屈辱地给一条大黑蛇……刷背。
“左边点，哎对，就是那儿，用力！”
顾峥趴在软塌上，舒服得直哼哼。当然，在外人听来只是有节奏的嘶嘶声。
进化之后，鳞片缝隙里总觉得痒痒的，以前只能蹭树皮，现在有了专职技师，这感觉简直爽飞了。
阿茹娜咬着嘴唇，眼眶通红。
她是草原上的苍狼，是王保保麾下的金牌杀手，这双手是用来杀人的，用来握刀的！现在却在这里给一条蛇刷鳞片？
“嘶！”（没吃饭吗？用劲儿！）
顾峥不满地甩了甩尾巴，轻轻抽在阿茹娜的大腿上。
阿茹娜浑身一僵，不得不加重了手里的力道。刷子刷过鳞片，发出沙沙的声响，顾峥惬意地眯起了眼睛，感觉灵魂都要升华了。
“这才是生活啊。”
顾峥心里美滋滋的。
有个美女刺客当丫鬟，不仅养眼，而且因为她有把柄在自己手里（脸和命），用起来比谁都顺手。
最重要的是，这阿茹娜会武功，以后出门带着，既能当保镖，又能当坐骑……咳咳，是搬运工，简直是居家旅行必备良品。
接下来的几天，东宫的小太监们发现了一件怪事。
真君大人的殿里多了一个总是蒙着面纱、眼神凶狠的宫女。这宫女干活极其麻利，无论是烤肉、刷背还是打扫卫生，那效率高得吓人。
就是每次看到真君大人的时候，那眼神复杂得让人看不懂，像是想杀人，又像是怕得要死。
日子就这样在顾峥的“腐败”生活中一天天过去。
马皇后的身体在龙血的滋养下彻底痊愈，甚至比以前还硬朗了不少；胡惟庸案的余波还在朝堂上震荡，朱元璋忙着清洗异己，整顿吏治；朱标则忙着处理政务，偶尔来看看顾峥，顺便吸两口欧气。
顾峥觉得，这种吃了睡、睡了被刷背、醒了逗丫鬟的日子，简直是神仙不换。
直到这一天黄昏。
顾峥正躺在院子里的躺椅上，享受着阿茹娜剥好的葡萄，院门突然被人风风火火地撞开了。
“玄机！玄机！”
未见其人，先闻其声。
朱棣像一阵旋风似的冲了进来，脸上洋溢着一种难以抑制的兴奋和狂喜，连规矩都顾不上了，直接扑到了顾峥的躺椅旁。
“圣旨下来了！圣旨下来了！”
少年手里紧紧攥着一卷明黄色的卷轴，眼睛亮得像天上的星星：
“父皇封我为燕王！藩地就在北平！就在北平啊！”
顾峥懒洋洋地抬起眼皮，看了一眼兴奋得手舞足蹈的朱棣，心里倒是没多少波澜。
这不废话吗？
你是燕王朱棣，你不去北平难道去海南度假？这都是历史书上写好的剧本。
“嘶？”（所以呢？你要去那苦寒之地吃沙子了，这么高兴？）
顾峥吐掉嘴里的葡萄皮，有些不解这小子的兴奋点。
北平现在可不是后世的首都，那是抗元的第一线，天寒地冻，风沙漫天，哪有南京这就温柔乡舒服？
“你不懂！”
朱棣一把抓住顾峥的尾巴，激动得语无伦次：
“那是北平！是元大都！那是离漠北最近的地方！只要到了那里，我就能练兵，就能打仗，就能实现我的将军梦！”
他说着，突然深吸一口气，目光灼灼地盯着顾峥，眼神里充满了期盼和渴望：
“玄机，大哥说你是祥瑞，是护国真君。但这皇宫太小了，困得住龙，却养不出真龙！”
“跟我走吧！”
朱棣伸出手，向顾峥发出了邀请：
“跟我去北平！去看看那塞外的风光，去见识见识真正的战场！只有在那里，你才能真正化龙飞天！”
顾峥愣住了。
他看着眼前这个意气风发的少年，看着他眼中那团名为野心的火焰，心里的某根弦突然被拨动了一下。
是啊。
南京虽好，终究是温柔乡。
天天在这宫里混吃等死，虽然舒服，但要想进化成真正的五爪金龙，甚至是传说中的烛龙，光靠吃贡品和吸这点安逸的皇气，怕是得吸到猴年马月。
只有战场上的铁血煞气，只有开疆拓土的宏大功德，才是龙族进化的最佳催化剂！
而且……
顾峥回头看了一眼正在旁边低头收拾果皮的阿茹娜。
把这漠北的小野猫带回她的老家溜溜，似乎也挺有意思？
“嘶！”
顾峥猛地直起上半身，那双金色的竖瞳里爆发出前所未有的光芒。
他伸出尾巴，重重地拍在了朱棣的手心里。
成交！
带上大哥，大哥带你飞！