图兰堡，那不勒斯王国东境线上最坚固、也最孤独的一颗黑色钉子，此刻正静静地矗立在凛冽的寒风之中。
自图兰平原之战后，这座饱经战火的要塞便进入了它建立以来最紧张、也最死寂的一段时期。城墙上，每一处垛口，每一座箭塔，都站满了身着黑色盔甲、如同雕像般一动不动的哨兵。他们的目光，越过城下那片早已被鲜血与尸骸染成暗红色的、正在被冰雪重新覆盖的平原，警惕地凝视着遥远的地平线。
空气中，再也听不到胜利的欢呼，也没有伤员痛苦的呻吟。只有寒风刮过黑色“荆棘与鸢尾花”旗帜时，发出的、如同鬼魂呜咽般的“呼呼”声。
一种压抑的、暴风雨来临前的宁静，笼罩着整座要塞。
与北方王庭那充满了狂怒与复仇火焰的喧嚣截然不同，这里，没有愤怒，没有恐惧，只有一种如同精密机械般的、冰冷的秩序感。士兵们在各自的岗位上沉默地忙碌着：加固被攻城锤砸出裂缝的墙体，将一桶桶由后方运来的“黑油”搬上城头，擦拭着手中的长戟与连弩，为下一场、也注定是更惨烈的血战做着准备。
他们的脸上，带着长久战争所特有的疲惫，但眼神中，却没有丝毫的动摇。仿佛他们早已将自己的生命，与这座黑色的钢铁堡垒，融为了一体。
要塞最高的瞭望塔上，【新圣殿骑士团】团长陈琳，正手持单筒望远镜，面无表情地注视着西方的天际。她身旁的副团长金莹玥，则在一张巨大的军事地图上，用炭笔飞快地标注着什么。
“西侧三十里外的三号斥候小队，信号中断。”金莹玥的声音冷静，不带任何感情，“根据时间推算，他们应该已经遭遇了北方军的先头部队。”
“西北方向的林地，有大量飞鸟惊起。规模……至少是万人级别的骑兵部队正在通过。”
“我们所有的前哨，都已经被拔除了。”陈琳放下望远镜，声音同样平静，“他们来了。”
金莹玥抬起头，看向陈琳，那张总是如冰山般冷静的脸上，第一次，浮现出一丝难以察觉的忧虑：“团长，根据【黑曜石卫队】传来的最后情报，北方这次集结的兵力，超过二十万。而我们……加上伤员，满打满算，不足三万。兵力差距太悬殊了。”
“兵力从来不是决定战争胜负的唯一因素。”陈琳淡淡地回答，她的目光再次投向远方，“女王陛下需要的，不是一场胜利，而是一场消耗。我们的任务，就是将图兰堡变成一台巨大的绞肉机，用我们自己的血肉，去消磨北方雄狮的利爪与獠牙，直到它流尽最后一滴血。”
她们都清楚，这是一场注定要付出惨痛代价的战争。她们，以及她们麾下所有的骑士，都只是女王棋盘上，为了最终胜利而必须被牺牲的棋子。
在她们的身后，城墙的另一端，一场无声的“备战”也在进行。
骑士团的第二行动队队长，张怡，正跪在一名年轻士兵的身旁，用干净的亚麻布，小心翼翼地为他包扎着手臂上那道深可见骨的伤口。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世的珍宝。她的眼神中，充满了与这场血腥战争格格不入的、一种近乎于母性的担忧与坚定。她走过每一个角落，为伤兵分发着由【禁忌工坊】特制的特效药膏，用最温柔的声音，安抚着他们因伤痛而绷紧的神经。她如同一座沉默而坚韧的堤坝，用自己的方式，守护着这支军队最后的士气与温度。
而在不远处的兵器库里，气氛却截然相反。
新任的第一行动队队长，刘洁的挚友与继承者，李佳恩，正用一块粗糙的磨刀石，一遍又一遍地、近乎于自虐般地打磨着手中的骑士长剑。那把剑，曾属于在图兰平原上，为掩护主力撤退而壮烈牺牲的刘洁。
“铿！铿！铿！”
刺耳的金属摩擦声，在空旷的兵器库里回响，如同在为一场即将到来的复仇，奏响序曲。
李佳恩的眼中，燃烧着两团冰冷的、不含任何杂质的火焰。那火焰里，有对挚友逝去的无尽悲伤，更有对敌人深入骨髓的滔天恨意。图兰平原之战，骑士团的“诱敌”任务，让她和无数同袍眼睁睁地看着战友被屠戮而无法救援，那份耻辱与憋屈，早已在她心中郁结成一块最坚硬的寒冰。她渴望的，不再是胜利，而是复仇。她要用北方人的鲜血，来祭奠刘洁和所有牺牲同袍的在天之灵。
就在这时，一阵尖锐的、非同寻常的鸟鸣声，划破了要塞上空死寂的空气。
一只通体由黑曜石与黄铜打造的、造型诡异的机械乌鸦，扑扇着金属的翅膀，精准地降落在了瞭望塔的栏杆之上。它那由红宝石构成的双眼闪烁了一下，口中吐出了一枚用黑色火漆封口的、小巧的金属圆管。
这是来自王宫的、最高等级的加密急令。
陈琳接过那枚尚带着一丝冰冷金属触
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感的圆管，用指尖的温度将其融化，展开了里面那张薄如蝉翼的、由特殊材质制成的纸条。
纸条上，没有慷慨激昂的鼓励，没有温暖人心的慰问。
只有一行由女王亲笔书写的、冰冷得仿佛能将人的灵魂都冻结的文字：
“守住图兰堡，直到我命令你们撤退为止。代价，不计。”
陈琳看着这行字，沉默了许久。
金莹玥没有去看那张纸条，但当她看到陈琳那握着纸条的指节，因为过度用力而微微发白时，她便已经猜到了信中的内容。
那不是一道军令。
那是一份早已为她们所有人，都签好了名字的死亡判决书。
她们是女王的剑，是女王的盾，如今，更要成为女王的……弃子。
成为那盘更宏大的棋局上，为了消耗掉对方最强的棋子，而被毫不犹豫地兑掉的、卑微的兵卒。
一股无法言说的、冰冷的悲哀，第一次，在金莹玥这位绝对理性的“棋手”心中，悄然蔓延。但随即，便被一种更强大的、名为“忠诚”的意志，彻底压制。
因为，她们的生命，从走出“灰烬熔炉”的那一刻起，就早已不属于自己。
“呜——！！！”
就在这时，一声急促到变了调的、充满了惊恐与绝望的号角声，从最外围的瞭望塔上，疯狂地响起。
陈琳与金莹玥猛地回头，瞳孔骤然收缩。
只见西方的地平线尽头，那条原本还只是模糊不清的黑色细线，此刻，已经变成了一片真正意义上的、正在缓缓向他们涌来的、无边无际的黑色海洋！
无数面绣着冰原猛兽图腾的、狰狞的战旗，遮天蔽日。
无数柄战斧与长矛的锋刃，在初升的、冰冷的阳光下，反射出连成一片的、令人心胆俱裂的死亡寒光。
大地，开始有节奏地、剧烈地颤抖起来。
那是由数十万只包裹着钢铁的战靴，同时踏击地面所发出的、如同雷神在擂动战鼓般的、沉闷而又无可阻挡的轰鸣。
“咚！咚！咚！咚——！”
那不是一支军队。
那是一场裹挟着整个北方怒火与荣耀的、无可阻挡的钢铁雪崩。
它正以一种要将眼前所有的一切都碾为齑粉的、毁天灭地的姿态，向着这座小小的、孤零零的黑色堡垒，缓缓地，压了过来。