凛冬的寒风，如同一柄柄无形的冰刃，刮过图兰堡前线那广袤的雪原。连绵的北方军营，像一片蛰伏在白色荒野上的、黑色的钢铁森林，散发着肃杀与死寂的气息。
然而，在东部侧翼防线上，第三军团指挥官柏欣妤的帅帐之内，却温暖如春。
帐篷的地面铺着厚实的、来自南方邦国的深红色羊毛地毯，踩上去柔软无声。角落的兽骨火盆里，燃烧的不是普通的木炭，而是一种掺杂了特殊香料的“暖石”，让整个帐篷都弥漫着一股甜腻而温暖的异国香气。
柏欣妤正斜倚在一张铺着天鹅绒软垫的躺椅上，手中把玩着一只精致的、由那不勒斯工匠打造的鎏金酒杯。杯中，是琥珀色的、来自南方温润河谷的上等葡萄酒。
她轻轻晃动着酒杯，看着酒液在杯壁上挂下一道道优美的弧线，脸上露出一丝与这冰冷战场格格不入的、慵懒而满足的微笑。
作为北方异国一个没落贵族家庭的后裔，柏欣妤比任何人都更渴望重振家族的荣光。但她所渴望的“荣光”，并非是战死沙场后被谱写成诗歌的虚名，而是能让她重新过上那种纸醉金迷、被无数人艳羡的、真正的贵族生活。
在国王孙芮那崇尚苦寒与勇武的王庭里，她的这种想法是大逆不道。但在她自己看来，这才是最真实的人性。
战争爆发后，她被派往东部防线，远离了主战场的血腥，却也远离了建功立业的机会。这让她感到烦躁。然而，一个自称“南方商人”的神秘访客，却为她打开了一扇通往新世界的大门。
从最初的一匹南方丝绸，到后来的一箱稀有香料，再到如今源源不断供应的美酒与奢侈品……她与那些“商人”的“合作”，越来越深入。她利用职务之便，为他们的“商队”在边境线上提供便利，作为回报，她得到了她梦寐以求的一切。
她知道这是在玩火。但那种被财富与奢华包裹的感觉，如同最甜美的毒药，让她无法自拔。她甚至开始有些享受这种在刀尖上跳舞的、充满了禁忌与刺激的感觉。
就在她沉浸在美酒的芬芳中时，帐篷的帘布被无声地掀开。
一名亲卫低着头，快步走了进来，声音因紧张而微微颤抖：“将军……外面……外面有一位自称是您‘老朋友’的女士求见。”
柏欣妤的眉头微不可察地皱了一下。
在这个时候，自称是她的“老朋友”，而且还是位女士……答案只有一个。
“让她进来。”她的声音依旧慵懒，但握着酒杯的手，却下意识地紧了紧。
片刻之后，一个穿着普通旅行斗篷、脸上蒙着面纱的身影，走进了帐篷。她仿佛没有看到帐篷内奢华的陈设，只是径直走到柏欣妤面前，然后，缓缓地摘下了自己的面纱。
那是一张带着温和笑意的、令人如沐春风的脸。
正是【黄金天秤】的领袖，那不勒斯女王的“财神”——刘增艳。
“柏欣妤将军，许久不见。”刘增艳的语气，像是真的在问候一位许久未见的老友，“您这里的香料，味道真不错。看来，我们之前的合作，还算愉快。”
柏欣妤从躺椅上坐直了身体，她强迫自己挤出一个同样热络的微笑：“刘署长亲自大驾光临，真是让我的帐篷蓬荜生辉。不知这次，又给我带来了什么好东西？”
她试图用这种轻松的语气，来掌握谈话的主动权。
刘增艳笑了笑，她没有回答柏欣妤的问题，反而是从自己的皮包里，取出了一本看起来普普通通的、用黑色皮革包裹的账本。
她将账本轻轻地放在柏欣妤面前的矮桌上，然后，不紧不慢地坐了下来，为自己倒了一杯酒。
“在谈新生意之前，”刘增艳抿了一口酒，慢条斯理地说，“我们是不是应该，先把之前的账目，核对一下？”
柏欣妤的心，猛地沉了下去。
她看着那本黑色的账本，仿佛看到了一条正缓缓昂起头、对着她吐着信子的毒蛇。
她故作镇定地拿起账本，翻开了第一页。
那一瞬间，她感觉自己的呼吸都停滞了。
上面，用一种极其工整秀丽的字体，清清楚楚地记录着：
“那不勒斯标准历732年，冬月七日。经手人：柏欣妤将军。货物：西境丝绸三十匹。交易方式：以‘放行三号走私通道一刻钟’为交换。利润：一千二百金币。”
“那不勒斯标准历732年，冬月十九日。经手人：柏欣妤将军。货物：‘禁忌工坊’特制香料五箱。交易方式：以‘提供东部巡逻队换防时间表’为交换。利润：三千金币。”
……
一笔又一笔。
时间、地点、货物、交易方式、她获得的利润，甚至……她用那些利润购买了什么奢侈品，都被记录得一清二楚。
这已经不是一本账本了。
这是一份足以让她被国王孙芮凌迟处死一百次的、详尽的罪证。
柏欣妤的脸，瞬间变得惨白。她手中的酒杯“哐当”一声掉落在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。
她猛地抬起头，死死地盯着刘增艳，那双总是带着一丝高傲的眼眸里，此刻只剩下了惊恐与愤怒：“你……你这是什么意思？”
刘增艳依旧微笑着，她仿佛没有看到柏欣妤的失态，只是用手指轻轻敲了敲那本账本，温和地说：“将军，您别误会。这只是一份商业记录而已，是我们‘黄金天秤’的习惯。每一笔生意，我们都希望能做到账目清晰，童叟无欺。”
她的语气越是温和，柏欣妤的心就越是冰冷。
她知道，自己彻底掉入了对方的陷阱。从她收下第一匹丝绸的那一刻起，她就已经成为了蛛网上的猎物，而现在，是收网的时候了。
“你到底想怎么样？”柏欣妤的声音因为恐惧而变得尖锐，她不再伪装，一把将账本合上，扔在桌上。
刘增艳这才放下了酒杯，身体微微前倾，那双总是带着笑意的眼睛里，终于透出了一丝商人特有的、冰冷的精光。
“不想怎么样。”她说，“只是，我们最近有一笔大生意，想和将军您合作。只要这笔生意做成了，这本账本，以及我们留存的所有备份，都会在您的面前，化为灰烬。”
“不仅如此，”刘增-艳顿了顿，从怀中又取出了一份用火漆封口的、华丽的羊皮纸卷轴，缓缓地展开。
那是一份由那不勒斯王室签发的、正式的贵族册封令。
“我们女王陛下，对有才华、又懂得审时度势的朋友，向来不吝赏赐。事成之后，您，柏欣妤将军，将不再是北方一个没落的边境贵族。您将成为我们那不勒斯王国，在南方最富庶的‘玫瑰郡’，拥有五百户领民和一座临海城堡的、世袭的、真正的伯爵。”
刘增艳的声音，如同魔鬼的低语，每一个字，都精准地敲击在柏欣妤内心最深处的欲望之上。
世袭的伯爵……
临海的城堡……
五百户领民……
这些词汇，像一道道金色的闪电，瞬间击穿了柏欣妤因为恐惧而变得混乱的大脑。
她仿佛已经看到了自己穿着华丽的丝绸长裙，在那座面朝大海的城堡里，举办着一场场盛大的舞会，接受着所有人的艳羡与奉承……
那才是她想要的生活。
而不是在这个冰冷的、连风都带着血腥味的鬼地方，为了那虚无缥??的“荣耀”，像个野蛮人一样战斗。
她的呼吸，变得急促起来。
“……什么……生意？”她的声音干涩，充满了挣扎。
刘增艳的脸上，再次露出了那温和的、掌控一切的微笑。
她知道，鱼儿，已经上钩了。
“很简单。”刘增艳重新靠回椅背，语气轻松得像是在谈论天气，“很快，我们那不勒斯的大军，就会与你们的青钰雯将军，在图兰平原展开决战。”
“我们得到消息，您的军团
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，将被部署在青钰雯将军的右翼，作为奇兵使用。”
“我们不需要您临阵倒戈，那太愚蠢，也太危险。”
“我们只需要……在总攻发起的那一天，您的部队，因为‘遭遇了暴风雪’，或是‘粮草补给线被山贼切断’，又或者任何您认为合适的理由……‘恰好’地，比预定的时间，晚到战场半天。”
“就这么简单。”
刘增艳微笑着看着她，像一个循循善诱的导师。
“您看，您甚至不需要与昔日的同僚刀剑相向。您只需要一次小小的‘失误’，一次无伤大雅的‘迟到’，就可以换来您梦寐以求的一切，以及……彻底的自由。”
柏欣妤沉默了。
她的内心，正在进行着一场天人交战。
一边，是她从小被灌输的、对国王的忠诚，对家族荣耀的责任。那面绘着战斧与冰川的北方军旗，仿佛就在她眼前猎猎作响。
另一边，却是那本黑色的、记录着她所有罪证的账本，以及那份闪耀着金色光芒的、通往天堂的贵族册封令。城堡、庄园、永恒的财富与奢华……
她的手指，因为用力而捏得发白。
她想起了自己那早已破败的、只剩下一个空壳的家族领地。
她想起了王都里，那些真正的大贵族们，看她时那种夹杂着同情与轻蔑的眼神。
她想起了国王孙芮那永远只知道谈论“荣耀”与“牺牲”的、不近人情的脸。
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凭什么？
凭什么她们生来就拥有一切，而我，却要在这冰天雪地里，为了那可笑的“荣耀”，用生命去赌一个虚无缥缈的未来？
忠诚？荣耀？
在绝对的财富与权力面前，这些东西，又值几个金币？
这个念头，如同一颗黑色的种子，在她心中疯狂地生根、发芽，最终，长成了一棵覆盖了她所有理智的参天大树。
她缓缓地抬起头，看着刘增艳，那双总是带着一丝轻浮与高傲的眼中，第一次，流露出一种属于赌徒的、决绝的疯狂。
“我答应你。”
她听见自己用一种近乎于梦呓的声音说。
刘增艳的笑容，愈发灿烂。
她从怀中取出一份早已准备好的、用最上等的南方羊皮纸制作的契约书，以及一支小巧的、笔尖闪烁着寒光的银针。
“口头的承诺，总是不那么牢靠。为了我们之间长久的友谊，我想，我们需要一个更有诚意的见证。”
柏欣妤看着那份契约书，又看了看那根银针，她知道，一旦签下它，自己就再也没有回头路了。
她沉默了片刻，然后，像是下定了某种决心，她猛地从刘增艳手中夺过那根银针，毫不犹豫地刺破了自己的指尖。
一滴鲜红的血珠，沁了出来。
她用那滴血，在契约书的末尾，重重地按下了自己的指印。
那鲜红的指印，在一瞬间，仿佛变成了一只嘲笑着她的、血色的眼睛。
刘增艳满意地收起契约，站起身，重新戴上了她的面纱。
“合作愉快，柏欣妤……伯爵。”她在说出“伯爵”这个词时，特意加重了语气。
说完，她便转身，如来时一样，悄无声息地离开了帐篷，消失在茫茫的风雪之中。
整个帅帐，再次恢复了温暖与寂静。
柏欣妤瘫坐在躺椅上，大口大口地喘着粗气，冷汗早已湿透了她的后背。
她看着桌上那杯没有喝完的、来自南方的葡萄酒，第一次觉得，它的味道，是如此的苦涩。
就在这时，一名传令兵掀开帘布，单膝跪地，递上了一份用火漆封口的紧急军令。
“将军！王庭急令！命您即刻率领第三军团，开赴图兰平原，与主力军团汇合，准备对那不勒斯发动总攻！”
柏欣妤接过军令的手，微微颤抖。
她知道，审判她命运的时刻，到了。