——“大胆！”
淮王厉声呵斥。
年轻王爷身着月牙白锦袍，墨发以玉冠束起，面容本是俊朗清逸，此刻却眉峰紧蹙，眼底寒芒乍现。周身泄出的凛然威仪，十分慑人。
就连先前知府禀报，谎称徐家村稻场一无所获时，也未曾见他这般动怒。
许县令瑟缩着，诺诺不敢出声。
满场唯有录事沈砚一人心中明了。
他从小跟在县令身边，见惯了风月情事，早练就一双察言观色的眼睛。
方才王爷在阁上默立半晌，见那歹人拔刀相向，竟自纵身跃下，这一举动将在场官员吓了个半死。
危急关头，身姿还保持挺拔如松，扇骨精准卸力。整套动作行云流水，自带几分矜贵气度。
奈何那村妇胆怯，看也不敢看，让王爷这番刻意的雅致，白白落空。
许县令偏生要在此时，对那村妇发难，岂非是自讨苦吃？
“多谢王爷出手相救。”
桔珏半天才回过神来，对着王爷，胡乱行了一礼。
沈砚看的嘴角直抽。
这村妇膝盖微屈却不敢全然跪倒，手臂抬起又不知该往何处放置，高低错落着，没有半分礼仪规矩可言。
当真是不伦不类。
刘怀瑾并没有理会桔珏，转而道，“光天化日，闹市之中，竟有人持刀行凶。此地民风败坏至此！你就是这样当差的？”
“王爷明察。下官……下官疏于管教，罪该万死！”
许县令颤声告罪，声音抖得不成样子。沈砚跟着跪在县令身后，握紧了拳头。
想他一生跪过褥子、丝绸华帐，却从未跪过冰冷的石街！
都是那村妇惹出来的祸事！
沈砚咬紧牙关，等王爷拂袖而去，才搀扶许县令起身。
*
与胡娘子告别后，桔珏继续向那间茶肆走去。
她不知淮王为何发难，但看到他对自己态度冷淡，心下甚宽。
果真是要闭店了。
一进门，便觉出这间茶肆一股子冷清，一个客人也无。那茶桶上只剩些深褐老茶，桔珏素不喜味重，也辨不出品类。
“没看见挂着招牌呢！”
桌子后一个书生模样的男子头也不抬，拿着本西厢记，嘴上还沾着瓜子皮。
“是你。”桔珏认出了他。
他就是送自己一荷包银子的先生荣升。
“卿……”气口刚发出，就见那桔珏竟徒手拿起一个梨木茶托，忙改口道。
“卿……请问你要些什么？”
“这竟是你的本家。”桔珏自言自语，双手掂了掂茶托，复又放下。
“好姑娘，我已辞去村上的先生一职，你还来找我做什么？”
荣升见她容貌堪比书中的崔莺莺，甚至有过之而无不及，心中有些不服。她自恃貌美，这般不把读书人放在眼里，等他日后封阁拜相，一定不会再回头！
“嗯？你说你要科考了？”
桔珏不解话题为何至此，却也礼貌道，“祝福你。”
此话一出，荣升顿时来了精神，“家母执意要我应考，什么活计都不让我做，还请人教导。其实根本不用如此费事，那看相的早都说了，说我日后定能入阁！”
桔珏听得云里雾里，又听他道，“其实入阁对我来说，也不是什么好事。”
“我最快乐的时候，是一个月拿着二两银子，当教书先生的时候。”
桔珏嘴角微抽。
就在桔珏摸向梨木茶托前，一个中年女人掀帘而出，挥手叫道，“我的儿，快去歇着，这里不用你管。”
转头又道，“客人你是来做什么的？买茶不接客，买铺子得五百两！”
言语间，荣升已经闪到里屋。
原来这茶肆掌柜的正是县令府的管家娘子，眉眼间有些精明。听到桔珏说要开糖水铺时，十分诧异。
“糖水铺子？”
这娘子怕不是失心疯了？赖娘子站在柜台后，看到桔珏身后的酒楼。这会不是饭点，都有人进出，还想开在这里？凭她妄想吧。
嘴上却说道，“真有眼光，我这铺子位置可好呢。五百两，都是便宜你了。”
“莫框我。”桔珏老实道，“我是真心想买，娘子还是报个实惠价。”
赖娘子听罢直摇头。看她年纪又轻，说起话来又软，这要是开店了，不亏死才怪。
“你且满巷去打听打听，反正这铺子我不急卖。我儿啊，前日得了主子恩典，日夜用功读书，不久便要参加科考。”
“连报名费都交了。”
“一想要考到北方去，万一留任京都，气候太冷不适应可咋整？”
桔珏听得脑瓜刺挠。
难道交了几两银子的报名费，就以为自己行贿了不成？
“我不同你讲虚的。”桔珏出言打断，拿起一枚粉釉金盏细瞧了瞧，“你既有机缘，又不急着卖铺子，何不租给我？一月十五两，等到你儿科考结束，明年春闱放榜，手下便有近百两银子了。那时再将铺子卖出去，又是一笔。”
“届时你儿高中，接你上京同住，丫鬟仆妇伺候着，岂不是美？”
那赖娘子听得极为受用。仿佛看到成群的仆妇伺候她享福，恨不得直接答应下来，却又想再多还些价。
“二十两一月，成就成，不成便罢！”
桔珏一锤定音，见赖娘子眉眼间有喜色，又缓声道，“且需得连同这些茶盏器皿，一同与我。”
手中的茶盏十分精致，胎质莹润，描金纹饰灵动精巧，唯底部隐有微瑕，只盛在颜色上了。
待注满琥珀色的茶汤，那釉色便与汤色相融，再无不妥。
赖娘子听罢咬咬牙，答应了下来。
了却一桩心头事，桔珏心中高兴，素手抬起，将那粉釉金盏放在阳光下，看了又看，满
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意的不得了。
“娘子真真像个未出阁的姑娘家。”
赖娘子拿出租约，看桔珏颇喜欢茶器碗盏，不由得想起自己做姑娘的时候，也爱摆弄这些玩意。
那时跟着主子，或赏或买，也得了不少好物。
赖娘子笑道，“我还私藏了套黄绿色的，待我拿于你看，若是喜欢，不如一同带走。”
不待桔珏回话，转身就向里屋走去。
未时三刻，阳光毒辣，倾洒在石街上。
见其迟迟不出，桔珏百无聊赖撑着头，动作间，衣袖滑落，漏出白皙的手臂。
阳光与阴暗的交界处，留下一层淡淡的橙色光晕。
茶肆门口偶有路人探头，还有一些青年男子佯装转身，不时往桔珏这边看。她对此见怪不怪，却没想到无意间看见那淮王的身影。
他不知怎的，复又来到此处，视线交汇下，竟抬步向茶肆走来。
“王爷。”桔珏只得起身行礼。
“就是你救了本王？”
不等她作答，又问道，“这是你的铺子？为何要租出去？”
桔珏心中早已警铃大作，“民妇是想租下铺子。”
刘怀瑾听罢神色怪异，半晌后才缓缓开口道，“何不直接买下来？”
桔珏不知该如何高情商回答。
见桔珏沉默，淮王自觉唐突。他本就后悔在酒楼中说出那番话来，有意补偿一二，便道，“这样，本王入股你这店铺罢了，也做一回商贾。”
“入股？”桔珏心中疑惑。
若是买下铺子，她手中一时没有这么多银子，必得拉人入伙。但此时谈妥了租铺子，这些银两桔珏还是有的。
且那张百两银票，须得赶紧花出去，否则县令见她不成事，再要回去可如何是好？
桔珏越想越不安。
思索中，忽觉身后一股清冽气息逼近，竟是王爷从她身后附身，贴耳低声问道，“只是……你要如何保证本王不会亏损呢？”
桔珏汗毛竖立，像是见了鬼一般。
淮王一手撑在黄花梨柜沿，腕骨带着温热的暖意，几乎是贴着耳垂。
她身体一紧，指尖骤然失力，手中那粉釉金瓷盏不慎坠落。
——却被另一只大手稳稳托住。
精致的杯盏落入骨节分明的手中，指腹轻扣盏沿，半点也逃脱不得。
“王爷……让开。”
怀中女子气息微乱，嚅嗫的唇舌吐出这几个字来。
刘怀瑾对这样的反应并不陌生。他唇角勾起，从喉间发出一声轻笑。
徐州似乎不如想象中乏味。
正这样想着，却见桔珏忽自矮身，从臂弯空隙间探头，衣袖从她发髻拂过，带落了几缕碎发。
怔愣间，看到那女子竟毫不留恋走出，抬手将发丝捋至耳后。
而后拿起一组茶具，向里屋喊道。
“掌柜的！结账！”