顾夫人重新端起茶盏，也不急着说话，只静静晾了沈昭宁一会儿。
厅里安静得只剩茶盖轻碰杯沿的细响。
过了片刻，顾夫人才淡淡开口：
“沈小姐今日这份忍性，倒是比我想的还要好些。”
“方才那些话，你竟一句都没乱。”
沈昭宁抬眼，声音仍旧平静：
“夫人说的并没有错。”
顾夫人终于看向她，目光冷而稳。
“既知道没错，那我也不妨把话说得更明白些。”
“顾家嫡女，只能做正妻。相府的门，也从来容不下半点不清不楚的名分纠葛。”
“你今日肯替这门婚事来圆这个场，我可以当你识趣。可识趣是一回事，认不清自己该站在哪里，是另一回事。”
青杏在后头听得脸色都白了，连呼吸都不敢放重。
顾夫人却仍旧慢慢往下说：
“有些位置，从一开始，就不是给你留的。”
沈昭宁坐在那里，背脊挺得很直，神色却淡得像水。
过了片刻，她才轻轻开口：
“夫人既把话说到这里，我也不好再瞒着。”
顾夫人眉心微不可察地一动。
沈昭宁看着她，语气平稳得近乎冷淡：
“平妻之位，原也不是我要惦记。”
“是大人亲口应下的，我自然只能听大人的。”
顾夫人的眸色一下沉了几分。
沈昭宁却仍平静地往下说：
“况且，我与大人婚约在先，也有三年情分。”
“夫人以为，我该怎么退，才算不失顾家体面？”
顾夫人眼神微沉，只端着茶盏没说话。
“如今事到这一步，不是我一句退开，就能一笔抹净的。”
这几句话一字一字落下来，顾夫人手中的茶盏终于轻轻一顿。
她盯着沈昭宁看了片刻，声音愈发平稳：
“这话，你还同谁说过？”
这一句问得极轻，却比方才那些敲打都更冷。
沈昭宁看着她，回答得也很平静：
“没有。”
“除了大人、顾小姐与夫人，旁人并不知晓。”
顾夫人的目光在她脸上停了片刻，眼底那点冷意无声沉下去一层。
她重新端起茶盏，慢慢抿了一口，才淡淡道：
“沈小姐今日这番话，我记下了。”
“你既未同旁人说过，那这件事，便先到此为止。”
她顿了顿，目光终于真正冷下来几分。
“你既还肯来这一趟，想来还知道什么叫分寸。”
“有些话，该止在顾家门内。再往外多漏一个字，难看的便不只是你自己。”
沈昭宁起身，规规矩矩行了一礼。
“夫人放心。”
“我今日既来了，也不是为了把事情闹大。”
顾夫人没再说话，只淡淡摆了摆手。
“送客。”
沈昭宁转身出了正厅，直到走过廊角，才慢慢松开一直攥着的手。
掌心几道月痕压得发白，火辣辣地疼。
门帘落下后，靠后那架六扇山水屏风后，猛地转出一道身影。
顾清漪今日穿了件浅青色衣裙，发上只簪了一支玉簪，脸色却白得厉害。她方才一直站在屏风后，将那一番话听得清清楚楚，此刻连指尖都在微微发抖。
“平妻？”
她像是终于压不住，声音都带了点发紧的冷意。
“她也配？”
顾夫人抬眼看向她，眉心微蹙：
“清漪。”
顾清漪却像没听见，眼底那点素来端着的温婉早已散了个干净，只剩被生生刺出来的怒与屈辱。
“侯府嫡女又如何？”
“如今不过是个无父无兄、寄在府里的孤女罢了。”
“她也配与我平起平坐？”
她胸口起伏得厉害，连唇边那点血色都淡了下去。
“可最可笑的还不是这个。”
顾夫人没说话，只看着她。
顾清漪死死咬住唇，嗓音发紧：
“是方承砚。”
“他竟当着你的面护她。”
“他说平妻是他亲口应下的，说不是她求来的。”
她说到这里，眼圈都气红了几分，声音也更冷：
“娘，这不是护着她，是什么？”
“他今日能护她一句，明日就能护她第二句。”
“若真叫她留在这门婚事里，往后还会有我什么事？”
这几句话一落，连顾夫人的目光都沉了几分。
顾清漪越说，呼吸越乱，胸口那股气几乎压不住：
“她今日敢把婚约在先、三年情分，说得这样明白，便是半点都没想退。”
“她根本不是来认错的。”
“她是来告诉顾家——她就要站在这门婚事里。”
她狠狠攥紧了手，连指节都泛了白。
“平妻我忍不了。”
“承砚这样护着她，我更忍不了。”
顾夫人看着她失了平日的稳，反倒没有立刻斥责，只沉声道：
“高门主母最忌的，不是有人来争，是你自己先乱。”
顾清漪呼吸一滞，死死咬住了唇。
顾夫人语气冷而沉：
“我今日替你试她，也替你试了承砚。”
“人我看明白了。压不退，逼不乱，捅到最疼处，她也坐得住。”
“至于承砚——”
她顿了顿，眼底那点冷意一点点沉下去。
“他对她，至少还没有彻底断干净。”
这一句落下来，顾清漪脸色更白了几分。
她盯着顾夫人，过了许久，才将那口气硬生生压住。
再开口时，声音已低了许多，也更狠了几分。
“我明白。”
她抬起眼，眸底那点温柔早已散尽，只剩一层极静极冷的沉色。
“这样的人，终究是留不得。”
顾夫人没立刻接话，只看着女儿那张已彻底冷下来的脸，半晌，才慢慢将茶盏放回案上。
而另一边，相府长廊外，周骁与陈烈一直候着。
见沈昭宁出来，两人立刻低头迎上前。
“小姐。”
沈昭宁脚步未停，只淡淡道：
“跟我去西市。”
周骁与陈烈立刻应了声“是”。
青杏忙追上来，小声问：
“小姐，咱们去西市做什么？”
沈昭宁抬眼看了看前头长街，声音很轻：
“去买些该备的东西。”