次日一早，马车已候在门外。
青杏替沈昭宁拢好披风时，手指还在发紧。
“小姐，当真要去么？”
沈昭宁垂眼理了理袖口，语气很淡：
“他既求到我头上来了，我若不去，这场戏还怎么往下唱？”
青杏咬了咬唇，到底没再劝，只低低应了声“是”。
门外，周骁与陈烈已候着了。
两人一左一右立在廊下，虽都还带着伤，可站姿已比前几日稳了许多。见沈昭宁出来，立刻低头抱拳：
“小姐。”
沈昭宁脚步微顿，目光扫过两人。
“你们跟着做什么？”
周骁低声道：
“小姐今日出门，属下们跟着，多少能照应一二。”
陈烈也跟着道：
“只在外头守着，不给小姐添乱。”
沈昭宁看了两人一眼，终究没再说什么，只点了下头：
“那便跟着吧。”
马车一路往相府去。
车厢里很静，只有车轮压过青石板的声响一阵阵传进来。方承砚坐在对面，眉眼间仍压着一层未散的冷意。
半晌，他才低声开口：
“你放心。”
“今日过去，把话说清楚便是。相府那边，总不至于当面给你难堪。”
沈昭宁抬眼看了他一瞬。
过了片刻，她才轻轻道：
“大人有心了。”
方承砚只当她应了，眉间那点紧绷也松了一线。
马车里便又静了下来。
相府门前一如既往的森严气派。
门前石狮镇着台阶，两排下人衣着整齐立在廊下。见车到了，才有人上前引路。只那引路的人神色恭敬归恭敬，到底少了往日婚事临门时那点热络。
方承砚下车时，脸色又沉了几分。
沈昭宁跟在他身后，一路被带进内院。
相府正厅里，檀香静静燃着。
顾夫人端坐上首，衣饰华贵，神色端凝。她年纪不算大，眉目与顾清漪有几分相似，只是少了几分柔，多了几分高门主母积年累月压出来的冷与稳。
见方承砚进来，顾夫人脸上这才有了一点淡淡笑意。
“承砚来了。”
待目光落到沈昭宁身上时，那点笑意却微不可察地顿住了。
“沈小姐今日也来了。”
沈昭宁上前行礼，礼数一丝不差。
“见过夫人。”
顾夫人垂眼拨了拨茶盖，没有立刻叫起，只淡淡道：
“起来吧。”
沈昭宁起身，安安静静立着。
顾夫人看着她，过了片刻，才似笑非笑地开口：
“我原还想着，今日来替这门婚事说话的人，会是侯府里哪个管事嬷嬷，或是前院的人。”
“倒没想到，会是沈小姐亲自过来。”
她微微一顿，目光终于落到沈昭宁脸上。
“也是。这样的事，旁人到底压不住。毕竟，混进聘礼里的，不是寻常物件。”
“是你母亲当年留下来的遗物。”
厅里静了一瞬。
顾夫人语气仍旧不轻不重：
“亡母旧物，拿去给旁人装体面。”
“也不知你母亲在天之灵，见你如今这般作践自己，会作何想。”
沈昭宁指尖骤然一缩。
那一瞬间，像是连胸口都被什么狠狠剜了一下，呼吸都滞了半拍。
方承砚眉心一沉，低声道：
“夫人，此事到底是我——”
“承砚。”
顾夫人淡淡截断他的话。
“人既来了，总得把话说清楚。”
方承砚顿了一下，到底没再开口。
沈昭宁站在那里，背脊仍旧挺得很直。过了片刻，她才抬起眼，声音很轻：
“夫人说的是。”
“当初备礼仓促，侯府库房又杂，底下人一时失察，才将旧物混了进去。说到底，是侯府这边疏漏在先，才叫方家也跟着失了体面。”
顾夫人拨茶盖的手停了一瞬。
沈昭宁却并未停下，仍旧平静开口：
“大人既愿许我平妻之位，我总不好在这种时候，只顾着自己退开。”
“他既给我这份体面，我自然也该替他担这一回。”
顾夫人缓缓抬眼，唇边那点笑意一点点淡了下去。
“平妻？”
“侯府嫡女，竟也肯？”
“你就不怕辱了沈家的门楣？”
青杏脸色一下白了。
沈昭宁唇色淡了几分，却仍低垂着眼，没有出声。
方承砚上前半步，沉声道：
“此事是我亲口应下的，不是她求来的。”
“夫人何必拿这些话逼她？”
“方承砚。”
顾夫人忽然转头看向他，脸色彻底沉了下来。
“升官才不过几日，你竟已这般不知分寸了？”
“还未成婚，你便有了平妻。怎么，是想让整个上阳城都笑话清漪，笑话相府吗？”
方承砚眉心一紧，正要开口，沈昭宁却先一步低声道：
“夫人息怒。”
顾夫人目光猛地落回她脸上。
沈昭宁垂着眼，声音很轻，却稳：
“若顾姐姐心里不痛快，这名分，昭宁不要也罢。”
“何必为了我，叫大人这样为难。”
方承砚怔了一下，目光落在她身上，一时竟没移开。
随即，他沉声道：
“她今日肯来，已是替我周全体面。”
“平妻之事，等成婚之后再议。我既开了口，自会给她一个交代。”
顾夫人端着茶盏，半晌没说话。
再逼下去，先失了体面的，就不是沈昭宁了。
更何况，这门婚事是圣上赐下来的。
顾夫人慢慢将茶盏放了回去，语气冷了几分：
“你既这样说，平妻之事，便先搁下。”
“聘礼既补齐了，那昨日退回来的那部分，也先揭过去吧。”
方承砚眉间那层沉色终于松开了些。
他立刻道：
“多谢夫人。”
顾夫人语气平平：
“我不是体谅，只是不想为了几样旧物，坏了两家的体面。”
说完，她示意身边嬷嬷去看重新送来的礼单和礼箱。
那嬷嬷看过之后，低声回道：
“夫人，礼已补齐了。”
顾夫人这才点了点头。
“收下吧。”
这一句话落下来，便算是把这份聘礼重新收回了相府。
正这时，前头来了人，说顾相请方承砚过去一趟。
顾夫人这才看向他：
“你先去吧。这里既已说开，礼也收下了，我再同沈小姐说两句闲话便是。”
方承砚听到这里，只当这一关总算过去了。
他转头看向沈昭宁，声音也比来时缓了些：
“你先坐一会儿，我晚些来接你。”
沈昭宁轻轻点头。
“好。”
等方承砚走后，正厅里那点表面的和缓，便一下散尽了。