冬尽春又去，时入仲夏，蝉声躁耳。
赵太后拈起一枚牌，落牌时声音也跟着落下：“扶苏可是今日回咸阳？”
芈萧萧专注地低头看自己的牌：“嗯……”
“你还当真舍得让扶苏跟着王翦上了战场。”赵太后轻轻摇了摇头，“每次一身伤回来，你那泪流不止的样儿，啧……”
“扶苏自己去和君上请示的。”芈萧萧自动忽略了后半句，语气寻常道，“原本我是有此打算，没曾想他自己先提出来了。”
“当真？”赵太后抬眼看她，眼底有些讶异。
“嗯。”芈萧萧推牌，“终于轮到我和一把了。”
赵太后低头看了一眼，又抬起眼，话题却没从孙子身上移开。
“扶苏如今这性子，和他小时候可真是天壤之别。”她顿了顿，“可如今他才十六，万一……”
“不会。”芈萧萧打断她，声音淡淡的，却很笃定，“他定会平安归来。”
手上的动作停了一瞬，她又不由得叹道：“只是数月不见，倒真有些挂念他了……”
“母亲！”
扶苏立在廊下，日光从他身后铺过来，在他肩上镀了一层浅浅的金边。
十六岁的少年，身量已拔得极高，肩背挺拔如松。甲胄尚未卸尽，尚带写沙场上的寒气，整个人像一柄刚出了鞘的剑。
他笑着朝她们走来，眉眼弯弯。
芈萧萧还未回过神，赵太后已起身迎了上去。
“问祖母安。祖母近日可好？”
“好着呢，就是心疼我大孙子——”
话音未落，廊下忽然炸开一阵喧哗。
“扶苏哥哥回来了！”
“扶苏哥哥抱！”
“先抱我抱我！”
“哇——”
几个小身影从廊角涌出来，七手八脚往扶苏身上扑。胡亥嗓门最大，哭得最响，一边嚎一边往扶苏腿上爬。
芈萧萧额角一跳，抬手揉了揉眉心：
“别吵了～再吵一会甜糕奶茶全收了～”
“哇——”
“胡亥，每次你哭最凶，会哭的孩子有糖吃是吧？扶苏你也哭！你们也跟着哭！看哪个力气多……”
赵太后：？！
扶苏愣了一瞬，旋即哈哈大笑起来。
胡亥这一下反倒闭了嘴。
芈萧萧站起身，叉着腰，一把捏住胡亥的脸：“仗着自己最小，成天无理取闹。让你抄的《老子》，抄了吗？”
“哇～祖母～”
胡亥挣开她的手，扭身就往赵太后怀里钻。
赵太后笑着摇头，伸手揽住他，又抬眼看向芈萧萧：
“好啦好啦，再吵下去，你君母真生气了，咱都别好过了。”她挥了挥手，“让嬷嬷们带你们去吃甜糕。”
几个嬷嬷上前，连哄带抱，把小祖宗们带了下去。廊下终于安静下来。
“祖母总是胡牌，竟也不觉着无趣。”扶苏在芈萧萧对面坐下，看了一眼桌面的牌：“看来母亲的牌技还是半点长进没有呀……”
芈萧萧佯怒：“如今都敢取笑你母亲了么……”
赵太后：“哈哈……”
“自是不敢，来，待扶苏给母亲赢回来！”扶苏弯起眉眼，“祖母，扶苏下场可不留情哦……”
赵太后：“好好好……来！”
……
这一年，王翦率军北征，攻破燕都蓟城。燕王喜携太子丹仓皇东逃，退保辽东。李信领数千精骑衔尾急追，于衍水大破太子丹残部，燕人气夺。
与此同时，咸阳宫中对楚战事渐起争执。
秦王政问诸将：灭楚，需兵几何？
李信对曰：“不过二十万。”
王翦独持异议：“非六十万不可。”
秦王笑谓：“王将军老矣，何怯也。”
嬴政最终采纳了李信之策，命其与蒙恬率军二十万，南征荆楚。
王翦遂称病归频阳。
起初，李信果然带着秦军连下平舆、寝城，势如破竹。
再来，毫无悬念，郢陈动乱起。
偏殿——
芈萧萧执笔，神情专注地在纸上画着什么，开口却像是不经意问道：
“君上，郢陈生乱，可有应对之策？”
嬴政目光落在舆图上，并未回头。
“已下令昌平君去往郢陈安抚。”
芈萧萧的手指微微蜷紧。
嬴政侧过脸，看她一眼：“你不愿他去？”
她垂下眼睫，声音轻缓：“祖母走了，萧萧不想再有至亲离开。”
“安抚了楚人，无人再生事端，他便会返回咸阳。”
她仍是不语：关键就是他就是生事端的人啊。
“总要有人去的。他的身份，最合适。”顿了顿，嬴政又道：“何况，是昌平君自请去郢陈。”
芈萧萧心下一惊：他自请去的？
嬴政的声音又传入耳朵里，“已经出发半日，如今应当已到灞桥。”
“什么？！”她的声音陡然变了调，“动乱的消息传至咸阳不到一日，他如今就已经在路上了？”
她怔在那里，半天没说出话。
自请去就罢了，还走得这样急。连让她说一句话的工夫都不给。
她抱着一丝希望：能不能换个人去？能不能再议一议？
他竟然连一点转圜的余地，都不给她留。
嬴政看着她，眼底浮起一丝不解。
“去郢陈需时日，自然是越快越好。”
他从未见过她这般反应。
“萧萧少有这般惊慌失色。”他转身，声音不由得放得缓了些，“昌平君带了死士随行，且是在大秦境内，不会有性命之虞。”
芈萧萧垂下眼：她当然知道他带了死士，史书说了。
“嗯。”她的声音涩涩的，“萧萧知晓了。”
半晌，嬴政又说：“情势紧迫，昌平君也是未来得及和夫人说一声。”
“国事为重。”她抬起头，声音也稳了下来，“萧萧明白。”
面上平静无波，底下却压着翻涌的情绪。
多年来的百般试探，昌平君从未有过丝毫显露。他一直就是那个尽职尽责的相邦，那个温润和煦的兄长。她不知道他是蓄谋已久，还是在某个她无从知晓的时间节点，才终于下定决心。
她统统不知道。
殿内又安静了下来，夜风从廊下灌进来，烛火跳了一下。
“韩已灭，昌平君在安抚楚人的路上，李信亦在伐楚的路上，赵魏齐孤亦在徐徐图之。”嬴政的声音从身侧传来，不辨喜怒，“天下如今皆言孤虎狼之心，妄图吞并天下。”
“不是妄图，君上定能统一天下。”她开口，声音如常，“诸侯争霸几百年，没有对错。只有时势下每个人的抉择。即使君上不灭六国，争霸依然不停，战争依然不止。”
嬴政沉默良久，沉声道：“孤问的是你。”
话音落下，芈萧萧眼波微动。她低下头，腕上玉镯沉甸甸的，手里握着的玉觿亦温润依旧。
“萧萧只关心身边之人是否安然。”
倏而，她抬眸，直直看进他眼睛里，眉眼一弯，“包
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括你和扶苏。”
……
昌平君去郢陈已有数月。
郢陈安定的消息传回咸阳。
从燕、楚传来的捷报也接连递进宫来。
尤为振奋的是李信率二十万大军南下，连克平舆、寝城，正向寿春推进。
咸阳宫里，人人皆道拿下楚国，势在必得。
嬴政靠在凭几上，手里还攥着一卷刚到的军报。那上面是李信的捷报——“不日可下寿春”。
芈萧萧研着墨，一圈一圈，墨色渐浓。
她抬眼，看了看他的侧脸。那张脸上，难得舒展了眉眼。
“君上。”她轻声开口。
“嗯？”
“许久不见兄长了。”她弯着眉眼，“萧萧可否去郢陈探望兄长？”
嬴政的目光从军报上移开，落在她脸上。
“郢陈不算远，没出秦境。”她又咕哝了一句，像在说一件极寻常的事。
嬴政沉吟片刻，“也罢，昌平君安抚楚人有功，你代孤去看看他，也是应当。”
“谢君上！”
芈萧萧搁下墨条，从书案边的一只髹漆的木箧里取出一幅卷好的小画，递给嬴政。
“给君上的。”
嬴政接过来，将画卷展开，端详片刻后，他眉梢微微一动。
“这是……犬？”
芈萧萧嘴角抽了抽。
“这是马！”
皮纸上画着几匹形似犬的马，撒蹄奔腾，神态扭曲怪异。
“为何神态这般诡异？”
没等芈萧萧回答，嬴政又兀自点评起来：“华而不实的图样孤见了不少，这般朴实无华的，一看便是出自夫人之手。”
芈萧萧抚了抚额，“这不重要。君上看这里……”
芈萧萧指着马蹄下方，是几丛长尖状的东西，说是杂草，又比杂草尖利。
“这是草？”
芈萧萧一本正经，“是蒺藜。”
嬴政饶有兴趣：“怎么突然画起这个？”
“前几日翻了典籍看到，就瞎琢磨的，君上，你看……”芈萧萧指尖点着那片尖利：“铁蒺藜虽好，但散落一地，布设难、收取更难。萧萧便想，不如用绳串联，每六个一串，士卒铺撒时一卷一抖即可，收营时一拉一卷即走。是不是就方便很多了？”
嬴政看了她一眼，带着笑意：“萧萧把吃食琢磨透了，这下倒是琢磨上兵器了，可是吃食和兵器有什么相通之处？”
她心里也不由得懊恼，她倒也不想研究，可是又不得不以防万一。
虽这么想着，转面向嬴政时她却打趣道：“是不是有些像萧萧串的肉串？”
嬴政嘴角勾起，位可置否。
玩笑后，芈萧萧正了正神色，语气认真道：“君上不觉得这草很厉害么？天下太平时，它便只是野草。风云巨变时，它便是武器。”
殿内忽然安静下来。
嬴政的目光落在她脸上，久久没有移开。
半晌，他开口：
“萧萧。”
“嗯？”
“你是不是有什么事，没有告知孤？”
她摇摇头，看着他，忽然笑道，“萧萧只是想送君上一幅画。君上想萧萧，或者……气极之时，一定要看。”
“好。”嬴政目光在她脸上停了一息，没有追问。
“去郢陈。”他郑重将画收起来，“一月，够了吧？”
她点头。
他看着她，目光沉沉。
“一月后，孤在城门口接你。”
她愣了一下，再次点了点头。