天刚擦亮，她便被绿娥唤醒了。
此刻她抬着双臂，任由绿娥轻柔而熟稔地为她更衣。
赤色深衣，颜色浓烈如霞，衣袖与交领的缘边是玄黑的锦缎，玄黑袖缘之上，金线绣满了繁复的卷云纹，云纹舒卷。束腰的锦带一勒，更显楚腰纤纤。
装束既成，她垂眸看自己这一身新鲜的行头——她这就成了芈萧萧了？
绿娥把她扶至镜前端坐，为她梳发理妆。
“王后玉质天成，不施粉黛已是倾国之姿。”绿娥轻声道，“只是近来清减不少，这束带原先仅至腿侧，如今竟垂落膝间了。”
芈萧萧却根本无心理会绿娥的话，看着原主这张和自己一模一样的脸，额角似是滴下一颗豆大的汗珠：这不会又是什么今生前世的陈年老梗吧？且不说是什么梗，以目前的情况来看，她觉得这梗烂得不能再烂了。
“妆成了，王后。”绿娥搁下牙梳。
她看着镜中的自己，发髻高绾于脑后，髻畔斜插金步摇，发间饰了几枚金纹花钿。发尾垂至腰后，以朱锦绦带束起，尾端垂下一段长绸。
这张熟悉至极的脸，配上这般发髻，芈萧萧几乎要认不出自己了。
……
往华阳宫途中，芈萧萧走在飞廊上，举目望去。
宫阙筑于高台之上，层层叠叠，一眼望不到头。朱红廊柱擎起重重飞檐，青黑瓦当齐整如阵，远处的殿宇一座比一座高，最高处似与云齐。飞廊如虹，连接着各座宫台，人在其中穿行，渺小如蚁。芈萧萧心下微震。
“汪……汪汪……”犬吠声乍起。
“走开，快走开……”夹杂着幼童奶声奶气的惊叫。
芈萧萧收回视线，循声望去，只见墙根处缩着个孩童，一只雪白小犬挡在他身前，一人一犬正被另一只黝黑小犬逼至墙角。
孩童惊惧瑟缩，白犬护主，喉间发出低沉呜咽。那黑犬龇牙咧嘴，气焰甚嚣，双方僵持不下。
身后的绿娥正欲向前，芈萧萧却抬手拦下了：“不急。”
绿娥欲言又止，最终退了回去。
芈萧萧驻足观望片刻，见局势无变，才迈步上前。
她走近后，起脚利落一拨，将那黑犬别开数步。黑犬趔趄着站稳，见势不妙，哼哼两声逃走了。
“不怕，已经赶走了。”芈萧萧弯下腰，与那孩童平视，笑眼弯弯：“你越是畏怯，对方便越是嚣张。男儿家胆气如此怯弱，如何护己，又如何护它？你瞧它方才，可比你英勇得多。”
她伸手轻挠白犬下颌，白犬舒服得直哼哼。
孩童歪着头，一双圆眼懵懂地望着她，嗓音软糯：“母亲教诲，扶苏明白了。”
“乖。”芈萧萧欣慰颔首，伸手抚了抚他发顶，突然发现不对劲：“你唤我什么？”
“扶苏公子！可寻着您了！怎的一眨眼便跑到此处，吓煞奴婢了！”几名宫婢仓皇奔来，将孩童团团围住，上下检视，见无碍方松了口气。瞥见一旁的芈萧萧，几人慌忙伏地，颤声道：“王后恕罪！是奴婢看护不周……”
芈萧萧怔住，指向那孩童：“这是……扶苏？”又指自己，“我儿子？！”
她僵着脖颈侧向绿娥，低声怨道：“你怎么从未说起，扶苏是我儿子？”
“奴婢方才想说的，王后没让……”绿娥亦是一脸惊愕无辜，小声道：“奴婢也没曾想王后连公子也不记得了……”
“罢了……”芈萧萧摆摆手，仰天闭了闭眼睛，长叹一声。再看向扶苏时，已换了一副慈和的笑颜：“儿啊，快去学室吧。”
“嗯！午后下学，扶苏便来寻母亲！”扶苏乖巧点头，随宫婢离去。
芈萧萧转头，望向那即将隐没于宫墙拐角的小小背影，轻轻一叹：“倒真是个……温良的孩子。”
原本只是途径的嬴政，已将院中情景尽收眼底。
他一开始便抬手止住欲上前的侍卫，本想看扶苏如何应对，未料到这临时起意的考校，却被芈萧萧突然闯入的身影打断。
他见她亦在廊下驻足观望了好一会，方迈步上前，起脚利落地将那黑犬踹开，利落干脆，甚至带着几分不容置喙的专断。
嬴政的目光落在芈萧萧的侧影上，饶有兴味。
……
华阳宫殿外，早有宫人候着，见芈萧萧到了，便恭敬掀开锦帘。殿内熏香扑面而来，是沉水香混着甘松的气息，华阳已端坐在正殿上首的漆榻上，着玄色金凤纹深衣，发髻高绾，佩九树花钗。虽已年过五旬，面容仍保养得宜，唯有一双眼，历经岁月沉淀，看人时深不见底。
芈萧萧至殿中，端端正正行了一个福礼。
“孙媳芈氏，给祖母请安。”芈萧萧的声音在空旷殿宇里显得格外轻柔，临时抱佛脚恶补的礼仪，像模像样的。
“起来吧。”片刻后她才开口，声音不高，却带着久居上位的威仪，“赐座。”
“近日宫中天气骤降，比往年冷了许多，萧萧身子好不容易才得好转些，还是得多加注意。”华阳端起手边一盏药茶，语气是寻常长辈的关怀。
芈萧萧张了张嘴，又怕说多错多，最终话到嘴边却只化作一句：“承祖母福泽护佑，让祖母挂心了。”
华阳抬手示意芈萧萧近前，她起身上前，华阳便握着她的手，“萧萧啊，你母亲生下你就离世了，自小没有母亲护佑，又远嫁秦国，性子免不了内向些。”
“你父亲确是枭雄之资。质秦十年，能忍常人所不能忍，更开质尚主之先河，足见其能。归国后，更与春申君厉兵秣马，邯郸一战，楚军再次扬眉。”华阳话锋一转，目光微凝，“如今斯人已去，你既嫁入秦宫，便是嬴氏之妇。你父亲未竟之志是楚国的，而你今后的路，是在秦国。”
“萧萧谨记。”华阳声线低
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沉厚重，芈萧萧忽觉心口微微一窒。
华阳轻拍她手背：“是了，过些时日便是政儿冠礼……”
嬴政冠礼？他的冠礼被延后了两年，那如今就是公元前238年，他22岁，尚未亲政。后宫有华阳，朝堂有吕不韦，还有一个祸乱宫闱的赵姬，和一个“阴关桐轮而行”就妄图夺权的嫪毐。
芈萧萧嘴角一抽：还偏偏是最乱的时候……
华阳的声音再次传来，“典仪之上，断不能出半分纰漏。”
芈萧萧自思绪中回神：“萧萧明白。”
说话间，宫人入内禀报：“昌平君至。”
一道颀长身影已步入殿中。
来人正是昌平君熊启。芈萧萧记得他是楚考烈王昔年在秦为质时，与一位秦国公主所出，论起来，是她同父异母的长兄。考烈王归楚后，他便随母亲留在了秦国，生于斯，长于斯。
见惯了名利场中的虚与委蛇、机锋暗藏，芈萧萧也练就些识人观色的本事。此刻，她悄悄打量着对现在的她来说，是初次谋面的兄长。
他身着素色深衣，衣料挺括，无半分冗余纹饰，唯腰间一枚龙形云纹玉佩。那玉佩用的楚地独有的透雕技法，螭龙游走云间，镂空处光影流转，衬得他温润内敛。
他眉宇间凝着一股超越年岁的静气，神色素雅从容，举止沉凝有度。看着不过而立之年，却已在秦廷位列重臣。不过这般青云之路，自然离不开华阳在宫闱深处的扶持与铺排。
除此之外，芈萧萧还知道她的这位兄长的仕途远未到顶，未来那“相邦”之位，也将是他囊中之物。然而她却深知，荣极人臣却不是他的终点，他将来要走的最后一步，偏偏是踏向大秦的对立面。
昌平君朝上首的华阳躬身一礼，随即目光便自然地落向了一旁的芈萧萧。
“萧萧也在？”他唇角微扬，撩衣落座，目光温煦地看向芈萧萧，“我带了些你素日爱用的楚地香芷，还有你爱吃的蜜枣，本想过会儿差人给你送去，正好，你走时便带回去吧。”
她微微垂首，声音放得轻软乖顺：“谢过兄长记挂。”
殿内熏香袅袅，暖意融融，芈萧萧和昌平君又静坐了片刻，饮过半盏茶汤，见华阳太后眉宇间有些倦意，便知时辰差不多了。
昌平君起身，“姑母若无事吩咐，启儿便先告退了。”
“萧萧也先告退了，祖母好生静养。”
芈萧萧正想一同告退，华阳抬眼向身侧宫人略一颔首，眼角细纹漾开慈和笑意。
一领白狐裘被捧上。华阳亲自接过，抖开，披于芈萧萧肩上，动作从容不迫。
“入冬前便为你缝制的。”华阳一边说着，一边伸手将那裘领拢得严严实实，又顺势理了理芈萧萧鬓边一缕被风吹乱的发丝。
殿外寒风呼号，殿内炭火噼啪。芈萧萧被裹在这突如其来的暖意里，一时恍惚……