进了林间，光线便明显地更暗一层。铁手很快意识到，戚白羽带路的是一条不为常人所知的路线，周遭尽是密林，她却从中左折右绕，在巨树之中，恰能走出一条容马儿穿行的路线。不多时，他们进了一条被开辟出来的狭窄道路，宽度仅仅能容一匹马奔行。
雨点终究还是落了下来。
初时还小，被顶上密密的树叶接住，但转眼间就大了起来，于是雨滴在枝叶间汇聚，又如同瀑布般大股大股地落下。天色黑得如同午夜，不多时就到了铁手若不将内力聚于双眼，便看不清周遭景物的地步。他们身下的马儿步伐逐渐迟疑，最终停下了脚步，喷了个响鼻，怎么也不愿向前了。
戚白羽几番催促无用，叹了口气，跳下马来，牵起缰绳。
铁手问道：“不若你先行一步……”
“想都别想。”她断然截断了铁手的后半句话，“你舍身救了我大哥性命，我倒把你丢在半途？我们兄妹在你心里，是什么背信弃义之人？”
铁手还待再劝，但他先前受酷刑折磨，又被封穴已久，方才好一阵疾奔，无暇调息，早已内息翻涌，此时忽然一股气血逆冲心头，眼前一花，喉头一甜，竟发不出声来，只是强持丹田一口真气，才未曾摔下马背。模糊中他感觉到胯下骏马被牵着，又逐渐开始小步慢跑，前面传来戚白羽的声音，语气不容置疑：“再撑一下，前面有个歇脚的地方。”
铁手也不知，这句话是说给他听，还是说给马听。
就这样在林间弯弯绕绕，又过了大约半个时辰，忽地林间的雨声变了，铁手凝聚目力去看，发觉在小道旁拐入一条岔路，竟突兀现出一座小屋。戚白羽牵着马到了此处，扶他下马，又将马牵到一旁堆放木柴的棚屋里拴好。她摸着黑戳弄几下，不知如何开了锁，推开了门，在另一手抓着的细柴上轻轻一拍。
那木柴顶端顿时熊熊燃烧起来，借着火光照亮了这间简陋的屋子：靠墙放着铺盖卷，另一面墙放着几个箱柜，简陋的碗盆在墙角架上堆着。不多的什物收拾得整整齐齐，只落一层薄灰，看起来不像是被废弃的样子。戚白羽用手中木柴点燃了油灯，掏出药瓶丢给他，又熟练地在那堆锅碗瓢盆中翻找。铁手环顾四周，在唯一一个简陋的长凳上坐了，吞了一粒伤药，看她找东西的背影，忍不住问：“这屋子的主人……”
“这是毁诺城常三女从前娘家的屋子，她父亲原是猎户。”戚白羽道，“后来她加入毁诺城，父亲病逝，这地方便收拾出来给了毁诺城，城中姐妹，有外出来不及赶路回来的，常在这儿凑合落脚。”
她说着拎出一个盆，到门外清洗，接了一盆雨水，而后将一只手向水里一按，昏暗的灯光下，眼见得水面转眼便咕嘟咕嘟沸腾起来。而后她抽了手，又换另一只手往水中一按，热气腾腾的水又以肉眼可见的速度开始降温。铁手在旁观看，不禁道：“闻名江湖的‘烈火赤焰掌’和‘冰魄寒光掌’被拿来煮水，实在大材小用，受委屈了。”
戚白羽瞟他一眼，道：“不然呢？拿来杀人，你又有意见。”
铁手拱手一拜，道：“岂敢，是戚姑娘大人大量。”
他这一抬手，便能看到那双手上也是伤痕累累，处处是翻卷的皮肉和青紫淤痕。要知道铁手这一双手坚逾金石，徒手与刀剑相击也能毫发无损，不知道是怎样狠毒的刑具，才能伤他至此。戚白羽看到这样伤口，一时什么不满也息了，只将微微腾着热气的水和一条细布巾向他身前一放，示意他清洗伤口。
铁手解衣时，她则转过身去，运功蒸干衣物，又拿了锅碗，借着门外暴雨清洗。
“戚兄的事情要紧，你已送到这儿，不必再为我耽搁时间。”她面向着门口，听见背后铁手的声音。
“这话你已说过了，我也答过了。”她说。
“即使戚兄当真能进毁诺城——”
“一定能进。”戚白羽十分肯定地回答，“外人以为息大娘深恨戚少商，直欲杀之后快，其中八九成都是他们演出来的。以我对她的了解，她只会出面援手。”
“如此最好。”铁手叹息道，“但若是李玄衣也接下此案，哪怕躲在毁诺城也并不安全。城中机关虽然高明，未必难得住真正的高手。”
戚白羽却不答这句话，反问：“你和大哥遇到的时候，他们共有多少人马？后来分兵，又各自带了多少？”
铁手不明白她为何这样问，但仍想了想，答道：“当日包围戚兄等人的，大约百人上下；后来军队往来，陆续又有约五百人。如今顾惜朝、黄金麟带领一个百人队为先锋，冷呼儿、鲜于仇率领两百人并我的这辆囚车押后，中间还有两百人。度其速度，其余人现在应已到了毁诺城下。”
戚白羽道：“那就是了。我方才没有将逃兵杀尽，你说他们是否会有人逃去前军，报告情况？顾惜朝等人知道了你被劫走的消息，又是否会紧急派人前来搜捕，生怕你回去跟诸葛神侯告状？万一他们找到这里，撞见了你，你猜他们还会不会再留你性命？”
答案显而易见，两人心中都清楚，铁手也只能苦笑而已。戚白羽在两个碗里接了雨水，来回澄清，缓缓倒进锅内，一面道：“大哥会把你留下断后，一定是不得已而为之，我要是还将你抛下，即便见了大哥，也无法同他交代。”
铁手这半生一向是站在前方保护他人的角色，很少体验过成为拖累的感受。此时他心中苦涩，也只能叹道：“抱歉。”
“不必再说这话了。你本来完全与此事无关，是连云寨该向你道歉。”
“戚姑娘也不必再说这话了。”
于是戚白羽问：“你和大哥到底是怎么遇上的？当时他如何了？”
她看不到铁手的脸色，但只听身后的沉默，心中便涌上不祥的预感。“戚姑娘……”铁手缓缓说，语气慎重而小心。
“你只管说。”她催促。
“我遇见戚兄时……他断了一条左臂。”
戚白羽抓着碗的手抖了一抖，又强令自己镇定下来。“除此之外，他还有什么旁的伤么？其他人呢？”她问，意识不到自己的声音听起来有多可怕。
铁手细细同她讲来：当时他在路上意外被卷入两伙人的争斗，打了一阵，才忽然意识到一方是朝廷官兵，另一方是戚少商、穆鸠平并残余的寨中兄弟。当时戚少商断了手，其余人也都是连番恶战的样子，形容十分狼狈，精神更是萎靡。铁手相信个中必定有冤情，于是当即除了捕快服饰，擒下冷呼儿作为人质，相助他们逃脱……
“戚姑娘，”他忽然插了一句，“水已开了。”
戚白羽垂下目光，才发现锅中的水已经剧烈地沸腾翻涌，一小半都溅出了锅外，被她手掌按住的陶锅底部烧得发红。她将手掌移开，向锅里又添了水，呼吸几次，方道：“然后呢？”
铁手于是续了下去：然后，总指挥黄金麟出面，立下毒誓，绝不动用私刑，铁手因此守诺放了人质，束手就擒。没想到黄金麟却钻了言语空子，自己不动手，只叫鲜于仇、冷呼儿两人用尽酷刑折磨他。自此之后，他被关在囚车中，不能视物，只听得他们的安排：由顾惜朝和黄金麟赶在前方，并联系霹雳堂和神威镖局的卧底；冷呼儿和鲜于仇则为后队，随时接应。
戚白羽掏出随身携带的干粮，煮进热水里。“原来如此。”她说，“你向来当这种好人。”
铁手苦笑道：“我还以为你会说得更难听些。”
“难道你心里，我只会说刻薄话么？”
“不。只是若让我说我自己，我也会说得更难听些。”铁手说。
“你可不是自怨自艾的时候。我们之中总该有个头脑清醒的人。”戚白羽道。
他们静了片刻，只听见屋外的暴雨铺天盖地而下，屋顶被敲得不绝作响，却并不曾漏进一滴水来，可见这间小屋的确是精心修缮维持过的。片刻后，铁手清了清嗓子，道：“戚姑娘，我已收拾好了。”
戚白羽于是转过身来，果然见他已将周身的伤口清洗过，连身上的衣物也洗过一遍，如今那盆里的水已全成了黑红色，散发出浓重的血腥气。只是他那衣物几乎已成了破布，被清洗过后，再穿在身上，倒更显得褴褛狼狈。她端着锅碗过去放下，铁手则端了水盆，倒去屋外。回来时，见她将铺盖卷展开，坐在上面，将那长凳作了桌子，扬了扬下巴，示意放在他那侧的半碗热水。
铁手
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早已连日水米不进，此时不再推辞，端起碗来缓缓喝尽，才舒了口气，道：“多谢。”
“这样谢来谢去，恐怕接下来几日，都要无穷无尽，我看最好还是打住。”戚白羽道，接过空碗，盛了半碗粥给他。铁手接在手里，没急着喝，先问：“待到了毁诺城，你将作何打算？”
“看看城外的情况再说。若是围了城，想必大哥真在里面；若是没有敌人，我便进城一问究竟。”戚白羽道，她自己亦盛了半碗粥，却只是捧在手中，若有所思地凝视上面腾起的热气。
“这么说来，你只是无意间撞上此案，并不是被诸葛神侯派来。”她说，“那么是谁负责此案？黄金麟？李玄衣？”
“怕是都有。”铁手应道，“既然‘捕王’李玄衣当真前来——他是举世闻名的清廉正直，我不信傅宗书指挥得动他。”
他顿了顿，又道：“至于黄金麟，他是傅宗书的嫡系，我看也不会服李玄衣的管。若是我猜，他们两个应当彼此合作、但又各行其是。”
“那么，你不觉得奇怪么？”
“我确实觉得。”铁手道，“为了连云寨，真是好大阵势。”
“确实。这几日几夜在路上，我除了想大哥的安危，便是在想这回事。”她幽幽道，“你从前识得顾惜朝么？”
“并不曾见过面。”
“我也不曾。但是大哥每每来信，总是大加称赞。你也知道，他戚少商其实颇为傲气，不是什么人都看得上的。能得他如此欣赏，那顾惜朝必定也是第一流人物，这样的人才，便是傅宗书麾下，也不会很多吧？作什么不好，却要放来连云寨进行数年的潜伏布局？再加上黄金麟、李玄衣，个个都是高手——连云寨有什么旁的滔天大罪，叫皇帝和傅宗书一齐下令，派出这么些高手，只为了对付大哥？”
“只有一桩，便是在数年之前，楚相玉自铁血大牢出逃时，连云寨曾经全力掩护。”铁手道，“但当时我们已经将那件事掩下。就算是为了楚相玉，为什么要等到现在？”
“是啊。”戚白羽喃喃道，“当时他有冠冕堂皇的借口，有聚集起来的武林高手，为什么要等到现在——他一定是忽然得了个什么理由。他又是怎么得的呢？”
她凝视着虚空，沉思了半晌，忽然转头问：“你还好么？”
她自己内功深厚，又不曾受什么伤，并不把吃饭喝水这等事放在心上。但铁手也同她一样捧着碗，半天时间，不过啜饮了两三口。
铁手摇头道：“没什么——”
话说未半，忽然再难支持，呛咳起来，一口血吐出，将碗中染成鲜红一片！
戚白羽霍然惊起，呼道：“铁游夏！”
铁手闭着眼，晃了一晃，手中的碗直往下跌。她一手接了碗搁下，另一手按住他后心，送入一股内力。
她早知道铁手内功深厚，恢复速度又奇快无比，原以为并不需要过于担心。但此时细探他体内经脉，才发觉他实在内外伤势都严重至极，经脉多有伤损，五脏六腑都气血瘀滞，放在寻常人身上，只怕三年五载离不得床榻。铁手这一路来都是仗着深厚的内力强自支撑，但是在囚车时，他周身穴道被制，无法运功，而后又一路奔波，此时正赶上伤势发作起来。于是内息受损，外伤又重，一时竟无法自主。
戚白羽一时顾不得别的，忙将自身内力输入他体内，随他自身内力一道流转周天，镇伏伤势。幸而铁手所修内功，别有神妙之处，恢复速度尤为惊人。戚白羽以内力助他行了一个大周天，铁手便缓过一口气，睁开眼来，低声道：“多谢。”
“你先入定调息，其他事等天色亮了再说。”戚白羽道，“大哥没那么容易死，至于为什么要这样对付连云寨，我也猜得到一二。”
铁手惊讶道：“为什么？这其中莫非还有什么其他缘故？”
戚白羽笑了一声。铁手做了半生捕快，遇到过无数的冤案惨案，也很少听到如此悲恨交集的笑声。
“当然。”她说，“你难道忘了，我们是怎么相识的？”
“……我自然记得。”铁手答。
“楚相玉。”她冷冷地说，“没料到他的麻烦，至今还不算完。”