雁门关确是一座雄关。
赫连乐吾也确是一位名将。
戚白羽一眼望见他，便明白了这点：经历过太多次战场的人，不必言谈，自神态气质中，便与旁人不同。她明白，赫连乐吾也能够在她身上见到这一点。果然，赫连乐吾第一句便问：“你哪儿来的那么多仗打？”
“我在应州打过的仗，将军应当都知道。”戚白羽避重就轻地答。
赫连乐吾显然不信，但他哈哈一笑，放过了她，转而又问：“你年纪轻轻，有这样老练的用兵经验，师承何人呐？”
“幼时曾与一位将军比邻而居，得过他指点。”她回答。
“谁？”
“我不知姓名，只知道他姓张。”戚白羽回答。
“哦，张青啊。”赫连乐吾竟然抬抬眼，就猜了出来，“他是难得擅长训练骑兵的将领。你用兵倒确实有他的影子。”
戚白羽一眨眼，又迅速地掩盖住了自己的惊讶：“将军知道他后来如何了吗？”她问。
——她当然知道。只是现在，当着赫连乐吾的面，她不该知道。
“几年前，他就死在雁门。”赫连乐吾说，“当时他们没有立碑。你要是想上柱香，只能大体上向着城东拜一拜了。”
她抿了抿嘴，没有继续这个话题。赫连乐吾等了一等，看她并不开口，又问：“犬子说，你想要在雁门当一位副将，就跟在我身边。”
“是。”
“为什么？”
“我有所求。”戚白羽回答。
“求什么？”
“我知道自己的本领。将千人，可如臂使指；五千人，可进退自如；万人之上，我不能及。我想跟在将军身边学习，如何能将十万军士、守千里边疆。”
赫连乐吾大笑起来：“好大野心！你欲取我而代之乎？”
戚白羽神色自若：“我若有朝一日，能学到取将军而代之的本领，才是一件幸事。”
赫连乐吾笑容一敛：“不错。”
紧跟着，他忽然说起了一个似乎全不相干的话题：“你可知道，为什么惊怖大将军如此倒行逆势，残暴无道，却能得朝廷默许，统辖北境这样久？”
惊怖大将军在数年前，才被四大名捕联手击败，赫连乐吾正是在他之后接手了边关。戚白羽道：“因为在朝中，有傅宗书为他撑腰。”
赫连乐吾点点头，又摇摇头：“这个理由，只占六成！还有四成，是因为惊怖大将军不论怎么祸害百姓，他倒真是一个知兵的将帅。”
他叹息道：“朝中真正知兵的将帅，其实并没有那么多！”
戚白羽默不作声。
“你有此心，好，你可以留在我身边做我副将，随我学习，我待你便如自家子侄。”赫连乐吾道，“只是，我却有个条件。”
“将军请讲。”
“你在我身边学习，便要始终留在边关，不得离开——一日也不得离开！有哪一日你离开了，便从此不许再跟随我身边。”
“若是为了作战呢？”
“作战之时，许你进退自由。若不是为了战事，你便不得离开雁门。”
戚白羽听说过各种武林高人设下稀奇古怪的挑战、令人为难的条件。相比之下，赫连乐吾这个条件，实在已经很讲道理、很是轻松。她应道：“好。”
-
这一年的冬天来得很早，雁门也早早进入守备。
临近年关的时候，戚少商到了雁门来寻她。
赫连乐吾允许戚白羽带了她自己的亲兵来，除此之外，她在雁门为副将，统帅一支千人队，这些日子以来还在筹备女兵队的选拔。赫连乐吾有意教导，她便也格外忙。
因此，她不曾注意总舵来的消息，看见戚少商时，几乎吓了一跳：“大哥。总舵有事？”
戚少商大笑起来：“能有什么事——雁门有这么忙吗？你连过年都忘记了？”
“我去信说过，这些年恐怕都不会回寨里过年……”
“所以，我来寻你。”戚少商很是自然地说。
他神色中隐藏着一丝得意，仿佛是在期待着她表现出惊喜，于是她也顺应期待地展露笑颜。
戚少商的许多坚持，是她所不能理解的——从小开始便这样。譬如她不理解他的风流多情，他对生日和过年的在意，他对敌人常常手下留情。对她来说，除夕也只是一个寻常的日子。
但这也无妨。
她向赫连将军告了假，领戚少商在雁门走了一走。
即使在边关，过年时也会多带些红色、多带些喜气，市集变得更热闹些。戚少商买了一卷红纸，说是知道她自己必定不会有贴春联的心，要先为她写一联来。
“白羽。”他握着那一卷纸，忽然问，“你在这儿快活吗？”
戚白羽知道他真正想问的是什么。她答：“我只是在这里……更平静了。”
戚少商轻轻地呼出一口气：“那就好。”
顿了一顿，他又问：“雁门和连云寨，有什么不同么？”
他必定是想掩饰语气中的一丝酸味和抱怨，却并没有做到。于是他也为这种攀比心觉得尴尬，咳嗽一声，迅速地带过了话题，并没有非要她回答。
她并不曾回答，只是回首望了望军营。
那里挂着的不是“戚”字旗，是“白”字旗。边关的军士百姓怀着敬意，呼她为“白羽将军”，谈起她如何以三千人守卫十二寨，如何立在城墙上射倒五十狄骑，箭无虚发。
她不是戚少商的妹妹，她不是连云寨的令主。她不是楚相玉的女儿。他们畏惧也爱戴白羽将军，只是因为她自己。
在得到之前，她从未想过她会在乎这些。
得到之后，她意识到，她在乎。
“如果你喜欢这儿，你打算一直留下来么？”戚少商问。
“我打算追随赫连将军，直到将能学的学尽。在那之后，是那之后的事。”
戚少商叹道：“赫连将军确实是名将。但你亦知道局势：如今粮草迁延，厢军失训，各地军政多有贪墨。只要朝廷仍旧是这个朝廷，无论怎样的名将，也只是抱薪救火。”
戚白羽道：“我知道。赫连将军招揽我，未尝不是想要我做一支救火队的意思。”
“那么，你便宁愿在这儿做一支救火队？”
戚白羽微微偏头，示意了一下路过的百姓。
他们离了市场，折转到小巷
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里，走进戚白羽的居所。她带来的亲兵，亦在此起居，这一块民宅被连云寨亲兵的居所围拢，不虞有人听闻。进了屋，她才开口道：“或许确实有另一条更彻底的路可走，但楚相玉的大业，已经占了我的前半生。如今我有其他的路可选，便不想这样快回头。”
戚少商叹了口气：“没关系。这一次我一定要预先说清楚——我不是要劝你助我们谋反的意思。只是，我已决定，有朝一日‘那位’若是起事，连云寨会追随他的。”
“你见到那位殿下了？”戚白羽问，“难道他并非一直隐居海外？”
“据说，每隔些年，他会到中原来，见一见天下。是他到连云寨见了我。”
“那他倒是有胆量。——至少这点，他强于如今的皇帝。”
戚少商道：“我与他长谈，也以为如此。他会是个懂得怜恤生民疾苦的皇帝。”
戚白羽沉默了好一阵，戚少商也并不催促。
“你也想得到，谢春风劝我来边关，进入军中，是有何期望。”好久之后，她轻声道。
“我说了，我并不是为了来劝你的。”戚少商道。
“要我领兵起事，遥相呼应，这是大事，我无法给出承诺。”戚白羽道。
戚少商笑了：“谢春风也好，那位殿下也好，本也没道理要你承诺什么。只要你别做赫连将军的前哨，把整个连云寨剿了——”
戚白羽无奈地瞪了他一眼：“大哥，你少说这种话吧。”
-
年关过后，她接到铁手的来信。
这一年来，他们时常通信，不过这一封信隔的时间尤其久。信中第一句写：新雪初霁……
她诧异地看了看落款，才发现这封信在路上慢慢地走了一个月，又在连云寨总舵迁延了大半个月。想来是今冬一场暴雪，北境许多驿路都堵塞了。铁手写：初雪新霁，忽思故人。胡天寒苦，冀尽珍重。
信纸很短，信封很薄，好像他只是一时间克制不住思念，不得不将这几句话告知于她。她轻轻地抖了一抖，自其中落出数片梅花，只是路上数月，已经失了颜色和香气，只有薄薄的花瓣无声地滑落桌上。
到了这个地步，再要说她不明白铁手的心意，未免太过虚伪。
昔年在连云寨，也不是没有胆大的、莽撞的小伙子向她求过爱。铁手待她的心，远比他们要含蓄，却不至于让她当真毫无觉察。
她原本不曾为他动过心：那时她连活下去的心气都欠奉，又哪里有余力去爱。铁手是个世间不常见的圣人，也的确打动过她，只是未逢其时，那一点意动像是石子落入枯井，激不起水花，只有空寂的回声。
但，她如今回望，又觉得尚有一丝余音，绕梁至今。
她可以回信去斩断这一缕若有若无的情思，便如干脆利落地拒绝掉从前那些人一般。但放在铁手身上……要突兀叫这样一个总是温柔、总是坦诚地把心捧出来的人伤心，便是铁石心肠也不忍为之。她想到他带着这样的心情，折下梅花，写了这一封信给她，却要收到一封冷冰冰的回绝，心头便蓦地升起不舍。
她想了很久，到底在笺纸上写下了她在雁门关的消息。她写：从此之后，可以寄信来雁门。