戚白羽顺利地接掌了这处分舵，水到渠成得仿佛本来就应由她掌管这儿。
原本连云寨分舵之中，少说大半人都经戚白羽训练出来，有那等不服输、不愿被一介“女流之辈”统领的人，早在受训第一日，便吃过她的下马威，知晓她的本领。因此寨中一干事务，如臂使指，无不如意。
至于边关战事，于她而言，也不陌生：她是在战场上长大的。
在十一岁那年，她的老师几度轮换之后，换成边关宿将张青。张青带着她，迁离了草原边缘那间小屋，进入了一个草原上的小部落。
虽然中原人一概将草原部族称作狄人，但草原之中，其实分为许多大大小小的部落，彼此之间也互有结盟或者征伐。她亲眼见着张青如何展示本领，取信一个小部落，率领他们族中的青壮男儿。其后足有五年，张青便以这一支部落为刀，逐一教她：如何练兵、如何安排战阵、如何保障粮草；如何发挥骑兵的优势，又如何击破他们的弱点。他们带着那个小部落征伐，逐渐令它成为一个中等的部族，又在离开前有意为他们惹下强敌，在两败俱伤中葬送张青亲手练出的精兵。
她至今还记得，那匹养了五年的白马如何在她的身下嘶鸣、倾倒、挣扎着咽气。张青自旁杀出，一把将她拎到自己的马上，冲破战阵。他们在混乱的战场掩护下冲到最边缘，张青压着她微微发抖的肩膀，逼迫她转头去看骑兵近身相交之后的血肉磨盘。在鲜血飞溅中她认得出熟悉的脸，那些脸对她微笑过，递给她奶茶和硬酪，夸赞她的本领。他们心甘情愿地追随张青上战场，不知道这一次的意图是要将他们尽数葬送。
“慈不掌兵。他们每一个人，都是中原的仇人。”张青冷冷地说，“你要学会怎样在战场上送人去死。”
如今她知道，她的那些老师成功了。他们呕心沥血，的确将她培养为了一个适合马上征战的人材。
在中原武林，几乎无人知道她最擅长的，其实是枪法和弓箭——她也从来只用拳掌，因为无论弓箭还是长枪，并不适宜于武林人士近身相搏。她学的是马上的枪法，是如何冲锋陷阵、分割战场，如何万军之中取敌首。如今她立在城头，看着远处的风沙、看着石砖上陈旧的血迹，心中竟升起一种熟悉的亲切，好像终于回到了自己本应在的地方。
她从书卷上学过兵法，她从沙盘上推演战局，她亲历那些草原上小部落的彼此征伐。这是她的第一千次沙场厮杀，却又好像还未经历过第一次。
戚白羽原本实实在在地打算在这里短暂驻留一阵子，待到管仲一痊愈，过来接手西北分舵，她便离开：一支军队不能有两名统帅，她也不好就这样夺去管仲一的位置。
但是，站在此地，她心中不知怎么，也起了一个念头。她想：张师教给我的那么多法子，总是中原如何抵抗外敌。我在战场上厮杀过那么多次，若是从不曾为自己的百姓杀过一回，岂不遗憾？
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连云寨自有一套信件往来的渠道，戚白羽一封报平安的信送去，过得八九日，便有总寨信使前来，送回连云寨中信件。戚白羽接来，却很是意外地看见，不独是戚少商，却还有一封厚厚的信是铁手寄来。信使见她将目光投在那封信上，解释道：“这信原在刚过完年的时候，驿路一通，便送来总寨了，只是那时令主不在寨中，大寨主便先收着。前些日子得了分舵的消息，才知道令主在这儿，便一并送来了。”
她言语中意思，显然已隐约猜出，戚白羽并不是真的有什么任务在身，而是连戚少商都不知道她的去向。虽然如此，却不说破。戚白羽想起这名叫肖玉的姑娘原是三寨主阮明正的得力手下，料来也颇有聪明才智，只作信使，显然是大为屈才了，于是一边拆信，一边问：“大哥对西北分舵事务，是尚有什么安排么？”
肖玉道：“大寨主只说，我到了边寨，便听从令主吩咐。具体事宜，料来都写在信中了。”
戚白羽拆开来看，戚少商信上写得简略，只说她平安便好，总寨之中一切平稳，若她行去别处，勿忘来信；若愿留在分舵，恰好管仲一还需时间养伤，她可安心留下掌事，但不能没有亲卫，便将肖玉调来听她差遣。
江湖儿女以武功论高低，没有平民中那样分明的性别之分，连云寨有不少女弟子能征善战，只要戚白羽开个口，不要一盏茶，便能组织出一支亲卫队来，只是因为如今战事尚远，无此必要罢了。谁料戚少商竟想起这一点，还不远千里，给她送了人过来。
她心中一软，道：“阮三哥总抱怨总寨里能文善书的人太少，也舍得将你送过来？”
肖玉微微一笑，答道：“三寨主是这样说。但大寨主说，我昔年在总舵的擂台比武中，也曾拿过前十名的成绩，这身好功夫该有个用武之地。”
她言语之中，自有一股傲气。戚白羽道：“好。你先去找周则，叫他给你登记名册、安排住处。明日校场演武，我会选拔自己的亲卫，你也一并参加。”
肖玉点头答应，便出去了。戚白羽将戚少商的信放下，这才又拆了铁手的信。
这信厚得简直如同半折话本，也不知是写进了多少东西去。她掏出那一叠信纸来，入眼微惊。
——好一手字！
铁手写得一手十分漂亮的字，颜筋柳骨，漂亮得远过于她的想象。再细看时，内容又叫她再吃一惊：难怪这信如此之厚，他几乎是如同写案卷一般，将三桩案子的后续与结果，一一备述，不曾漏过一点细节。
绣花大盗一案，陆小凤和铁手先后回京之后，又经由多番调查
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，抽丝剥茧，终于查明金九龄便是绣花大盗的证据，将赃物一一追回。又因为翻出他先前暗中联络乱党等诸般罪证，搞得皇帝大怒，他的死自然无人敢于追究。陆小凤将他尸首带走安葬，便这样草草了结了。
李鳄泪一案，铁手和追命先后经手，查明李鳄泪父子诸多贪赃枉法的恶行，向上呈报。其时傅党正要洗脱金九龄一案的干系，自顾不暇，诸葛神侯伺机进言，于是青田县狱中关押的“疑犯”，连同关飞渡、丁裳衣等人，很快便顺利得以释放。
因追命有意关照，谁都不曾在狱中吃什么苦，倒是从前肆意妄为的狱卒、门客等人，被抓捕了一批归案。如今朝廷已经指派了青田县新的县太爷，是位新科进士，尚不知治理水平如何，至少倒是个清正之人。
至于此案中的真凶戚白羽，便如同以往许许多多难以捉拿的江湖人士一样，多背一张朝廷的通缉令。但此类通缉令，发得多了，却无力执行，便成为无关痛痒的东西，她一点都不为此烦恼。连云寨诸寨主，若是身上没有背一两道通缉令，说明狗官杀得少了，反倒丢脸。
还有那名叫做赵槐的捕快，便以金九龄所杀结案。在金九龄抄家时，陆小凤悄悄截留两块金子，便当做补偿，托铁手转交给了赵家弟弟，于是弟弟卖掉鸽子和家产，用这几块金子在府学附近买了一间小院，带着盲眼的母亲搬了进去，一面读书，一面不误照顾母亲。铁手悄悄打探过，知晓他功课不错，只要考取功名，倒不愁往后生计。
戚白羽几乎已忘了这个横死的捕快：江湖上一次争斗，便死十几二十人；战场上彼此征伐，百人千人的尸体堆成山的模样她也见过。她原不在乎赵槐的生死，也不在乎他遗下的亲人如何度日。
但，铁手这样细细写来，仿佛这几个陌生的、无关紧要的人，忽然间便产生一丝联系。好像他们的安危、喜好、乃至生计和前程，都变得生动了。
她当然知道，并不是这一封书信，便能移了她的性情。她会生出这样的感觉，乃是因为铁手对这两个人的关切，毫无保留地倾注信间。
真是怪人。
她自己眼见的死人多了，渐渐地便不在乎战场厮杀中死去多少士兵。铁手少年时便是成名的捕快了，见过的死人和惨案一定也多，怎么会在做这一行十几年后，仍然有心去关照每一个小案子所涉的人？
他的感情难道是无穷无尽的吗，他的心难道如他的手一样坚不可摧吗？她看不透他，却不觉得危险，只是觉得像有一阵风，蓦地拂面而过，吹得她心中一乱。
她移过纸笔，写了一句多谢，欲要搁笔时，觉得这短短一句回应，实在对不住这样用心的长信；欲要多写些，却又不知该说什么。踌躇再三，她在信后续道：西北无甚可写。你想知道什么？