中原向来缺马，但最稀缺的只是战马。毁诺城只在外出往来交易时骑马赶路，对马的品相倒不挑剔，城中常备的马匹，良莠不齐地能凑出二十几匹来。时近年关，常驻在外进行交易和消息沟通的姐妹，也带着人马陆续撤回城中，林林总总，在城中共凑出三十六匹马来，算上戚白羽自己带来的坐骑，便是三十七匹。
城中单论会骑马的女子，其实远多于这个数字。但当中不少人只是堪堪称得上会骑，并未熟惯到经得起长途奔波，这样一来，能够远行办事的人选便限制住了。因此，这一批训练，便先由南晚楚简拔骑术尚可的三十五人，跟随她和戚白羽学习更高明些的骑术技巧：疾奔、急停、控缰、安抚惊马等等。待得练成，便是三十五名教师，可以很充裕地一对一去教更多技艺生疏的姐妹了。
这些时日，恰巧撤回城的一路姐妹在路上被采花贼给盯上，虽然及时警惕，未叫他得手，但被时时盯着，却也麻烦。于是息红泪亲自赶去一趟，守了几夜，直到将那人斩于镖下，这才护送其他姑娘一道回返。
一来一回，前后花去十来日，当她再度踏入毁诺城的时候，几乎马上就要过年了。
息红泪在清晨时分入了城，并不稍歇，即便回到城中事务去。到了上午时，忽然听见外面街道上，马蹄踏地之声一路远去，这才想起，想必是戚白羽和南晚楚带队出城，去习练骑术了，遂一时兴起，搁下手中事情，往城墙上去。
她登上城楼向下望的时候，大吃了一惊。
在毁诺城与林地之间的那片空地上，一名白衣女子，脸戴面具，手执旗帜，轻骑奔走。她身后三十六骑跟随旗令，或分或合，往复奔驰。
要知道，这片空地并不甚大，骏马奔驰时，不过片刻就要转弯掉头。三十多骑，队形一旦稍乱，立时便要在中间推挤踩踏，乱作一团。如今只短短习练十余日，竟能这样灵活腾挪，严整有度，实在是息红泪料想不到的。
不过，息红泪也是女中豪杰，眼界颇广，她看了一阵，明白过来：戚白羽并没有在这短短数天内，将所有人尽数磨炼成高明的骑手。若是细看，便能发现她们当中许多人的身形尚嫌僵硬。但场中三骑一队、三队一组，如此将三十六骑分作四组。每一队、每一组都各有领队，凡逢转向变阵，总是头马先行，次之左侧，再次右侧；队间组间，也依此理。只要众人将自己这一小队中的次序记好，无需多么灵活机变、技艺高超，只需依令而行，便能进退有度。
而在这样辗转奔腾间，又间杂大量的转向、控缰，每一骑手都需时时注意自己与身边骑手的距离，不可掉队亦不可拦路，奔驰之间，自然而然地便将需要习练的部分一一运用了。
她在城头站了一阵，显然底下骑手，许多已注意到她，但阵型丝毫不乱，戚白羽挥舞旗帜，三十六骑旋分为左右两队，合拢包抄。唐晚词在旁抱着臂，道：“是不是看得眼热？我都想学了。”
息红泪笑道：“我也想学。晚楚每天跑一阵子马，开心了些没有？”
唐晚词道：“还开心呢，这些天找我抱怨腿痛的姐妹可不少，我的药膏都用光了。你出这个主意，也不知道预先备点药材来。”
息红泪笑问：“那么，有人要退出没有？”
唐晚词道：“一个都没有！”
她顿了顿，又说：“晚楚这些天虽不怎么笑，精神却好些了。我反而担心白……长缨。她和她大哥之间，到底出了什么事？”
息红泪叹道：“我又问谁去？这次出门，我也打听了好一阵子，不曾听说他们兄妹有什么矛盾。我甚至冒险托付‘那边’相熟的姐妹打听，她们却说，寨中人对此也是毫不知情。戚少商对外只说，乃是有什么任务，才令她长期在外的。”
唐晚词皱起眉来，道：“若是他们索性公开来断绝关系，那倒好了。如今这样，不是长久之计。”
她们见过太多槁木死灰、生无可恋的女子，也见过许多笑容艳丽、内心却早已僵冷的女子。城下一马当先的女骑手身上并无纵马奔驰的快意，甚至没有什么骄傲自得，从头至尾，只是冷漠地抿着唇，她们都看得明白。
她不快活，她只是在给予，却不曾如息红泪四姐妹一般，从这给予中获得意义。
但是，只要戚白羽还没有同连云寨断开关系，还不能堂堂正正地长留于此，毁诺城便给不了她所需要的东西。
息红泪转身向城下走去前，最后望了一眼城外。外面戚白羽正舞动旗帜，骑队蓦地张开，由三骑并行改为九骑并行，犹如溪水汇成江流，听不见一点旁的动静，只有马蹄踏地的声音。唐晚词道：“她是能将千军之才，不该隐姓埋名地留在这儿。”
息红泪蹙着眉头，没有作答。
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这还是戚白羽第一次留在毁诺城过年。
这里的年比草原上热闹得多了，又比连云寨文雅很多。她可是还记得，他们兄妹收服了连云寨之后的第一个年关，戚少商三令五申，还是有人醉酒后险些烧了半间屋子。
毁诺城便是最胆大放纵的女子，在这方面也有节制，因息红泪等人已经早早定下，一桌只许给一壶淡酒。也是到了年关时，她才发现，被选拔来训练骑术的姑娘们到底是在悄悄练些什么：她们给马挂上了大红披帛，骑着招摇过市，带城中的几个小女孩玩得不亦乐乎。
城中心最大的屋子这一日清了出来，楼上楼下摆满了桌子，全城的女子都凑来说笑玩乐，久久不愿离去。跟着她训练骑术的姑娘们，接二连三地来敬她酒。不过，众人一旦开始串桌，场面便混乱起来，戚白羽悄悄地早些离了席，去接替城门上仍旧值班警戒的姐妹。
按理说，她离席之时，少说还有一个时辰才到真正交班的时间。但才过不久，息红泪、南晚楚先后冒出来，接下了另外两名女弟子。
戚白羽看看她们，道：“过年时的值守，一向这么隆重么？”
息红泪斜倚城头，笑道：“正因人少，才要精兵。往年过年时，我们四姊妹一向也是轮番值守的，叫其他姐妹多些玩闹的时间。”
她说完，城墙上一时沉默下来。隔了片刻，南晚楚款款笑道：“大娘现在一定头疼极了。”</p
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息红泪道：“是么，我头疼什么？”
南晚楚柔声道：“不论是我，还是长缨，都难劝得很，是不是？”
息红泪佯嗔道：“你自己明白这道理，还要我们天天为你吓个半死！”
南晚楚叹道：“不论是你们三个，还是日常交际的姐妹，甚至连刚回来毁诺城的长缨，都为我操心，我岂能毫无所觉？只是，情之一字，并非想明白了道理，便能进退自如的。我心中早已知道他烂透了，可是，想起来他的脸，还是伤心得要命，还是无论如何想要相信，或许他哪句话里，曾有过几分真心。”
戚白羽问道：“你到底看上了他哪一点？”
南晚楚道：“我偏偏就是喜欢他。这世上或许有十个百个男人，都同他有一样的优点，一样的缺点，我也只爱他。”
她看戚白羽还是蹙着眉头，反倒微微地笑了一笑，道：“什么时候你若是看见一个人，心中升起这种爱怜与不舍，你就明白了。……当然，或许你不明白才好。”
戚白羽心中暗自道：我自己尚且活不明白，又哪里能够去爱怜别人？她不想反驳，但听这句话时也只觉得十分遥远，像是一个只存在于话本故事里的传说。
但，息红泪却听得很是明白。她道：“可是，你就只爱这一个人，难道就不爱我们毁诺城里数百的姐妹么？你又如何不爱怜我们、疼惜我们？”
南晚楚垂下眼帘，笑了一笑，借着城头花灯的明光，戚白羽却分明看到，在她一笑之时，两行珠泪滑落脸颊。她微笑道：“大娘，你且放心，我虽对不住姐妹们，但若要受了这样多的关切爱护，再一走了之，那便欠得更多了，我会和大家留在一处的。假若我下次再一时糊涂，你就……”
息红泪冷笑道：“下次？那人还敢再来找你，我先取了他的命！”
南晚楚欲言又止，到底不曾为他辩驳，只是默认下来。
戚白羽在这个话题上，实在不便开口：她自己的大哥戚少商，尚且亏欠息红泪良多。
她虽然觉得，息红泪如果真的要痛下杀手，戚少商也不冤枉，但是她私心之中，毕竟还是左右为难，不想提这一回事。作为戚少商的妹妹、息红泪的朋友，她宁愿息红泪能将戚少商忘得干干净净，再不往来。
于是，南晚楚不说话了，她们便谁也没再开口，城墙之上一静，只听见城中心众多女子谈笑作乐的声音，远远地随风飘来。
忽然之间，在城中心广场的方向，一簇烟花猛地窜上天空，在无边的森林和断崖的包围中落下漫天星火。
息红泪笑道：“咱们人虽然少，也得热闹热闹！长缨，你来打拍子；晚楚，你吹一支曲子来。”
南晚楚自袖中掏出一支紫竹笛，略一思索，望了望息红泪，又望了一眼戚白羽。她眼中犹有泪光未干，烛火之下，更加显得眼波流转。她微微一笑，将笛凑在唇边，奏出一段曲子来。戚白羽用腰间短匕轻轻敲击着城墙，听息红泪曼声唱道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……”
楚相玉死后的第一个新年，便这样过去了。