兴许是母女连心，纪书灵动念想起她颠沛流离的亡命生涯，纪木棉也跟着有点不好受，鼻子一酸，眼泪汪汪，年长者还没哭，她差点抽鼻子抽得背过气去，心里还想，“怎么回事？鼻塞流泪，我过敏啦？”
这副凄惨模样落在县令眼中，只觉此事更不靠谱，哪有带亲眷面见上官的，万一失礼更难办，他刚俯身，准备安慰一下纪木棉，然后将她交给小厮代为照顾，纪木棉双眼虽被泪水糊住，却也瞬间就识破了县令的“阴谋”，她拎起裤裙就往前跑……
县城府衙很小，卧房的院子出来至前厅是一条直路，没有岔道，两者距离很近，腿倒腾快点别说“君子端方，不缓不急”的县令，就是猴儿一样的小厮都逮不住她，倒是让纪木棉第一个冲进前厅，见到了那位彭大人。
彭千里四五十岁，文官的装扮却是武官的体格，豹头环眼高大威猛，纪木棉闯过来时，他正背手站在前厅中央。
这种古时建筑大而深，门窗皆不透明，阳光只能披洒到门后一两米处，尔后便阴森森冷沁沁的，没个人气。彭大人看起来肝火旺得很，大袖往上撸起、团住、扎好，挺结实，他似乎常这么做，有什么动作也甩不下来。
他听见动静回头，便看到一个女娃娃拎着裙子艰难跨门槛……前堂见客，相对正式，门槛也做得高，纪木棉身材瘦小，比同龄人还矮半个头，几乎是搬着腿才迈了过去。
彭千里：“……”
他帮忙的动作慢了一步，没挨上纪木棉，还被小丫头大手一挥，“不用，我自己来！”
“你是？”彭千里年纪摆在这里，家中长子已经娶妻，孙辈比纪木棉稍小一点，因奔了前程，不住在一起，甚至远隔千百里，逢年过节才难得见一面。他看着凶悍，脾气倒还好，没跟个孩子计较，冷峻的眉眼中甚至带了笑意。
纪木棉也不知该怎么行礼才对，她看大崇历史只图个感兴趣，礼仪这块儿太细，也没什么意思，事到临头只能学着电视上常用的“福了福”，显得既乖巧又懂事。
“我是阿叔的侄女儿……”纪木棉不怕闹出笑话，年纪小不闹笑话反而呆板，过于小心谨慎也招怀疑。
她死皮赖脸要跟过来自然有其原因，一方面“爹娘”不宜出面，在外头听到什么看到什么，她都可以代为转达，此地县令明显有私心，未必肯一字不落；另一方面她得见见彭千里。
彭大人这会儿还是歧州府辅事，三年后便会调任京城，力主北抗尧麓——由磐契族建立的帝国。
尧麓人骁勇，所处地界又苦寒，从前朝起就屡屡骚扰边境诸城，这些年大崇式微，尧麓又正在进入繁盛时期，竟慢慢蚕食，边塞已有数镇沦陷。彭大人始终认为尧麓会发展成大崇的心腹之患，事实也的确如此，一镇复一县，一县复一城，步步退让，外敌尚未打进来又另外引起内部分裂，内忧外扰最终亡国。
当然，历史上的彭大人进京不久便“暴病而死”，死得又早又快又安详。而在原书中，彭大人之死被栽赃嫁祸给了纪木棉她娘，由此引发姜祈和纪书灵新一轮的误会和虐恋，纪书灵迫不得已假死隐居，姜祈因此疯魔，中间还搞出个替身文学，堪称全书最高潮。
县令和纪木棉前后脚，他见小丫头方才还跟猴儿一样抓不住，现在竟然乖巧立在一边没有惹事，赶紧抽空理理衣袍，先给上官行了个礼，他讪笑道，“乡下孩子不识礼数，还望彭大人见谅。”
彭千里并不是个小心眼，到了这个岁数，他还挺喜欢小孩，换作往常他肯定要哄一哄，唯独今日不同。
州府收到消息，怀疑姜太师奉旨南巡，出现在东梓县。
太师这次南巡的消息被捂了个严严实实，朝堂上半点消息都没放出来，所以歧州府衙门上下都摸不准门道，这两天简直抓耳挠腮，恨不能将税务、政务和军务都从头到尾梳理一遍，看看是哪里出了问题，竟引得圣上猜忌。
可惜包括彭千里在内，歧州府这几位就算全身上下所有的窍通通玲珑，也想不到姜太师纯粹为“爱”擅离职守，什么南巡，什么猜忌，都是他们想岔了道。
彭千里随之正色道，“我与施大人有要事商谈，还请屏退左右。”
他用词已经十分委婉，前厅一共三位闲人——老爷没到前，先端茶倒水稳局面的管家，跑去传信又重新跟回来的小厮和一个纪木棉，屏退左右自然是要将这三位闲人都赶出去。
纪木棉：“……”看书时不觉此书严谨，无论多要紧的机密最后都能泄露出去，一堆人能站在门口、挨着窗户、扒在房顶偷听，怎么自己一穿进来，感觉世界的bug都要被修复了。
虽然这个年纪撒泼打滚硬要留下也不是不行，可一来彭千里态度坚决，自己又是个小孩儿，生拖出去也就是个顺手的事；二来已经表现出了乖巧，此时撒泼会下施县令面子，让他难做，以后再有事想跟着去，县令未必松口。
权衡之下，纪木棉不等小厮来牵，便懂事道，“那我去门外玩儿。”
施县令松了口气，他的确怕纪木棉闹起来不好收场。
谁知人走到门口，拎着裙子正在爬门槛时，纪木棉忽然回身，委屈巴巴，“阿叔，我怕坏人闯进来把我抱走……绵绵能坐在门口等你吗？”
绵绵是原书中纪木棉的小名，她现在装七八岁的孩子装出了一点心得——其实干什么都可以，无论多幼稚都正常，偶尔成熟过头也无所谓，除了纪书灵，其它人并不仔细。
有上官在此，施县令不敢私自做主，他看了眼彭千里的脸色后才道，“自然可以。”
门一关，纪木棉就听到施县令顺着她铺好的路在借题发挥，信口就编出了一则故事，“我这侄女儿来的路上受了惊吓，因此有些疑神疑鬼的，还望彭大人见谅。”
彭千里果不其然被他带进了沟里，随口便问，“怎么受了惊吓？”
“我这县中有座山名为瓦片子，匪患猖獗，时常绑票劫道……”
“……”
“……”
纪木棉“生前”毕竟是嘈杂环境中，仍能听清领导布置任务的底层办事员，尽管门有隔音之效，前厅空间又不小，听墙角不如在卧房时清楚，关键信息还是被她精准捕捉。
照彭千里所说，这歧州府衙门可不是省油的灯，不仅知道姜祈出现在东梓县，还知道他带了人马，什么时候到，已经到了几天，只是后来天气恶劣风雨交加，姜祈带人上了山，山路曲折难行，丢了太师一行人的踪迹，这才不得已由彭千里出面，找施县令配合，打算先找到人再说。
殊不知这人就呆在施且随施县令的后院中。
然后话题绕一圈，又被施县令带回，说起山上那股匪患来。
估计彭千里都觉得自己遭遇了鬼打墙，无论说什么，扯多远，都有个土匪在前面等着他。
施县令鬼精鬼精的，说到最后又提一嘴，“姜太师既带了人马，会不会是冲这伙匪徒来的？”
彭千里：“……”
姜祈一介文人，骑射再厉害也不可能上阵杀敌，何况他什么身份，下到一个毫无声名在外的小县只为剿匪……京城里是出了什么巨变，已经集体散伙不过了嘛？
纪木棉听着他们没完没了的囫囵话，有些担心半山腰上的村庄怎么样了，还有自家那半亩地，外头混不下去，带着阿娘依靠半亩地，至少两人还活得下去……
响马屠村可不看时候，等施县令这边借到人马，都够他们杀穿好几轮，裴知节不在姜祈身边，会不会是留在村中以作防范？
若是他留在村中，太师在县衙露面也是为解决山匪而来……那姜祈是怎么转了性子，不视人命为草芥，也不把自己的安心建立在纪书灵家破人亡的痛苦之上了？
纪木棉的思绪正天马行空，耳边忽然传来一个略显稚嫩的声音，“你是谁，怎么在这里偷听！”
她受惊一抬头，只见台阶下站着个十岁出头的男孩，年纪虽小，已经有了些俊俏的底子，身上衣服干净整洁却略显宽大，袖子垂落便笼罩五指。他怀里抱着一摞书，照纪木棉看，像是刚放学回来。
“小少爷！”管家受县令信任，即使不清楚姜祈这一行人的身份，不过他刚刚听到了纪木棉的自我介绍，也见识了
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县令老爷的默认，心里大概有了些计较，此时生怕自家少爷戳破真相，坏了老爷的计划。
小孩子不分男女，全都声音尖锐，很有穿透力，果不其然惊动了彭千里，前厅里的说话声猝然停下，而纪木棉则直接扑上去揪住了施醒的衣领，不等他反应过来便用尽全身力气往地上一拽，转眼施醒摔了个狗啃泥，他若舍得手上的书还好点，一时不忍差点下巴着地。
纪木棉：“……”她也没想到大病初愈，这男孩又高出自己大半个脑袋，竟如此不堪一击，说倒就倒。
事已至此，她只能一不做二不休，将寻常孩子打闹演化成混世魔王单方面虐待读书人，还得控制着手上分寸，不敢真下手将这“娇滴滴”手无缚鸡之力的少爷揍出好歹来。
一边揍还一边委屈嚎啕，“才两年不见，堂哥就不认识绵绵了！你揪过我头发，还抢过我……”纪木棉顿住，没想好在这个谎言里两个小孩儿应该抢些什么，干脆不说了，只干哭。
施醒：“……”莫名其妙被人放倒，拳头雨在头顶只抡不落，半天也就肩膀挨了两下，他有点懵，直到彭大人和施且随推门出来当和事佬，将二人拉开站定，纪木棉抱着施县令大腿委屈告状，他都没反应过来。
一切仿佛发生在电光火石之间。
管家还在他背后推了一把，示意道，“少爷，您几日未归，还不知道堂小姐来了吧。”
施醒：“……”他爹是孤星入命，刑亲克友，说句大不孝的话，全家人都快被他克死了，连自己都寄养在先生家，半月才回来一趟，从哪里来的兄弟姐妹，又从哪里来的这位堂小姐。
他满脸怒容，气得顾不上什么仪容仪态，书摞在一边就要撸袖子，幸好管家这一推，他脑子灵活，转弯尚及时，周围人如此态度，加上从紧闭房门里走出来一位身着官服的大人——他知道厉害，改口道，“原是堂妹，多年未见，一下子没认得出来，你便原谅我吧。”
说完，施醒不记刚刚挨打的仇，撸袖子茬架的动作顺势转化成了赔罪作揖。
“顽童打闹，又让彭大人见笑了。”施且随倒不似旁人紧张，他了解自己这个儿子，聪慧机敏有抱负，再有几个月便要着手考乡试了，考不考得上另说，这个年纪尚能慢慢来，只是他心思深沉，难以开解，没有点少年活泼向上不管不顾的气性。
纪木棉也是翻脸比翻书快，刚刚还在假装抹眼泪，见这一关能蒙混过去，赶紧去拉施醒的手，将他再快点带出旋涡中心……彭千里可不是好糊弄的昏官，他洞若观火，否则也不会早早看出大崇朝症结所在，眼下他最大的优点反而成了纪木棉最怕他的地方。
自她穿进这本书中，一切剧情的发展都有些反常，部分还是原文为了推动感情发展不得不硬凹的逻辑，部分又在往真实历史上靠。
姜祈出现在歧州这件事放原文并非大事，他想干什么，仰赖权势，都能干，乃至此刻直接露面给县令撑腰，喝退彭千里，甚至让彭千里给他磕三个响头，然后浩浩荡荡杀去歧州府肃清官场都正常。可现在所有人包括姜祈在内就像恢复了神智，都知道他没有圣旨擅离职守是重罪，哪怕权倾朝野都不行。
大崇皇权鼎盛，并未衰落，连士族门阀都在这一朝得到稍许削弱，姜祈位高说到底是皇帝宠幸赋予，形同造反的事可不敢做。
除此之外，纪木棉也不想让姜祈和陈三谦碰面……照现实逻辑走，姜祈罪犯滔天，得下大狱，亲眷流放的流放，贬斥的贬斥，会牵连到自己；照书中逻辑走，他会杀了陈三谦引起平秣陈氏的不满，全家包括纪书灵和自己在内都遭阴谋迫害。
若是让彭千里知道姜祈正在此处，他必会向上传达消息，惊动陈三谦就会陷入两方死局。
所以纪木棉拼了老命也要搅和其中帮忙隐瞒。
“等等，”纪木棉的脚尚未踏出院落，便听彭千里留客的声音道，“醒儿已长这么大了，上次我来时走路还不稳当呢。”
他顿一顿又道，“不知你这堂妹多年前才几岁……你都认不出来她，她却如此聪慧，连受过什么欺负都能记得一清二楚？”