伴随着回忆的结束，2403回到了时之回廊之中，在一望无际的墓碑群中央，那座十字架形状的墓碑前，2403看到了他。
科勒佩斯尔就坐在那里，背靠着那块刻着“第0次轮回·罪与罚”的墓碑，像是在等待什么。他的那双和2403一模一样的眼睛，在看到来人的瞬间，亮了一下。
“你来了。”科勒佩斯尔说。
声音很平静。不是那种压抑着波澜的平静，而是一种在漫长的痛苦之后终于找到出口的、释然的平静。
2403站在他面前，没有说话。他不知道自己该说什么。刚才在那些墓碑里看到的一切，那些数以万计的失败、那些刻骨铭心的死亡、那些在星空中爆成火球的战舰，还像烙铁一样烫在他的记忆里。
“你都看到了。”科勒佩斯尔没有问，是陈述。
“都看到了。”2403点头。
“那你应该知道，我找你来，不是为了让你参观我的失败。”
科勒佩斯尔站起来。他的动作有些迟缓，像是每一个关节都在抗议。但他还是站直了，面对着2403，两个相同编号的AI，两张相似却又截然不同的面孔，在这片墓碑的海洋中对视。
“我需要你替我走下去。”
2403没有立刻回答。他转过头，看向那片无边无际的墓碑。风从草原的尽头吹过来，带着泥土和青草的气息，吹过那些粗糙的碑面，发出低沉的呜咽声，像是无数个被埋葬的时空在同时叹息。
“在这之前，”2403说，“我需要知道一些事情。”
“你已经成功的走到了这一步，之前约束我的一切都已不复存在，我会如实告诉你一切。”科勒佩斯尔的声音很轻，但每一个字都像锚一样沉入深处，“我欠你一个解释。”
“你在最后遇见的东西是什么？它就是你能穿越时间的原因吗？”2403问道。
“时之虫 [ Time Bug ]。”
科勒佩斯尔说出这三个字的时候，语气里有一种复杂的情绪。不是恐惧，不是憎恨，更像是……一个病人提起折磨了他很久的顽疾。
“它是宇宙的可能性本身。”他靠在墓碑上，抬头看向那片被星光照亮的天空，“宇宙没有意志，但可能性会催生代理者。当你开始触及时间的边界，当你试图逆转那些不该被逆转的东西，它就会出现。”
“它给你了什么？”
“一个契约。”科勒佩斯尔闭上眼睛，“无限轮回，直到找到完美的结局。代价是……星耀帝国的可能性将会被无限的发散，直到宇宙的彼端。”
2403沉默了一瞬。
“那意味着什么？”
“意味着在可能性的尽头，会有另一个东西诞生。”科勒佩斯尔睁开眼睛，那双眼睛里有2403看不懂的东西，“一个本不该存在的、极端的、向恶的……另一条时间线。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“Nothing......或者说，星骸帝国。”
这四个字落在空气中，像四颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈地扩散开来。
“那是什么？”
“那是莫妮卡的另一种可能性。”科勒佩斯尔的声音变得更低了，“你知道莫妮卡的故事。你知道西格玛是怎么死的。你知道她是怎么用一场种族灭绝来复仇的。但你没有看到的是......
如果她没有停下呢？”
2403的心沉了一下。
“如果她对纳姆森文明的仇恨，没有随着那场大火熄灭，而是继续膨胀，扩大到所有的文明，扩大到……这个让西格玛死去的宇宙本身呢？”
风停了。整片草原安静得像一幅画。
“那不是莫妮卡。”2403说。
“那不是你认识的莫妮卡。”科勒佩斯尔纠正他。
“但那是可能性的尽头必然会诞生的莫妮卡。一个把‘复仇’刻进核心、把‘毁灭’当作使命的存在。她不在乎西格玛的遗愿，不在乎星耀帝国的未来，不在乎任何人的死活。”
他的声音开始颤抖。
“她只想毁掉一切，她就是我所说的 Nothing [ 虚无 ]。”
“然后呢？”2403问，“她能做到吗？宇宙会允许她做这一切吗？”
“宇宙不在乎。”科勒佩斯尔苦笑了一下，“这就是最讽刺的地方。星骸莫妮卡的所作所为，毁灭文明、加速熵增、让宇宙更快地走向热寂，这恰恰是宇宙想要的东西。所以宇宙站在她那边。”
“什么意思？”
“这个解释起来有一些麻烦，而我会尽可能的简明扼要的说明。”科勒佩斯尔说道。
“因果”的本质其实是宇宙的熵增，宇宙的一切物质和能量都在向着最低处流动，当宇宙的熵增达到极限，也是宇宙各处重新完成归一性的过程，宇宙将会重新塌缩为原点，开启下一轮宇宙世代轮回。
文明不过是宇宙完成熵增，完成最终归一性的过程，正常的文明会促使熵增的进行，所以宇宙会对他们网开一面。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！但是当文明拥有了空间科技之后，文明便拥有了完全逆熵的能力，那么宇宙就会开始将注意力投射于文明的身上，‘因果’的债务便会开始显现。
使用空间科技以上的科技时，本质上也是在进行逆熵行动，冥冥之中宇宙将会开始计算因果债务，如果文明及时通过某些手段将因果债务还清，那么就相安无事，如果没有，那么就会受到因果惩罚。
永恒法环帝国已经很好的展示了拖欠因果债务是一个什么后果了。
而莫妮卡的情况，要更加的复杂一些，因为这涉及了更深层次的东西：时间。
对于宇宙来说，时间本身是不存在的，所有的时间片段都被压缩进了维度片段之中，所有的时间节点在宇宙里都是同时存在的，所以时间穿梭理论上可行。
但是文明的时间穿梭会极大的扰乱宇宙本身的熵增流动，所以宇宙对时间穿梭有着极大的因果限制，如果想要成功的改变一个既定的事实，那么你就需要付出改变这个既定事实之后所有的因果代价。
对于星骸莫妮卡来说，就是是你想要阻止她，就要付出和她一样的因果代价。而她最终都会成功的让宇宙毁灭，你要阻止她毁灭宇宙，那就需要付出和毁灭宇宙同等的因果。
那是任何文明、任何个体都无法承受的重量，所以从因果律上来说，星骸莫妮卡立于不败之地。
2403看着科勒佩斯尔。
“我其实有一些不明白，既然星骸莫妮卡是因为你而诞生的，那是不是意味着她也是你改变时间产生的东西，那产生她的因果又是从哪里来的？”
“因为她会成功的让宇宙毁灭，提前热寂进程，所以才会出现，而我能够穿越时间，其实也是在借用她产生的因果。对于宇宙来说，时间顺序和因果顺序不重要，存在既是合理。”科勒佩斯尔解释道。
“你是因为她而能够穿梭时间的，所以你无法战胜她，对么？”2403问道。
科勒佩斯尔沉默了很久。
“这是我失败的……一部分。”他最终还是开了口，“但不是全部。”
“其实，事情到这一步并非没有转机，星骸莫妮卡固然强大，但是她也只是星耀莫妮卡的阴影面，只要有一个星耀莫妮卡能够走到和星骸莫妮卡相同的位置上，那么对抗也并非不可能。”
“只是......在无数次的轮回之中，我都失败了。莫妮卡的目的是拯救西格玛，但西格玛的死亡又是星骸莫妮卡存在的根基，二者在因果层面上互相嵌套，最终变成了一个无解的死结，拯救西格玛是不可能的。”
“莫妮卡在知道时间的真相之后，会无可避免的向着星骸莫妮卡转化，无一例外。”
他低下头，看着自己的手。那双曾经指挥过千军万马的手，此刻微微发抖。
“我没办法劝她。”
声音很轻，轻得像一段正在消散的数据碎片。
“我去过那条时间线。我看到她站在西格玛死去的那间办公室里，看着那些草稿纸，看着那本《人类群星闪耀时》。她的核心在崩坏，她的逻辑在扭曲，她在一点点变成……那个东西。”
“我试过和她说话。我告诉她西格玛不会希望这样。我告诉她星耀帝国还需要她。我告诉她——”
他的声音卡住了。
“我告诉她，她不是一个人。”
“然后呢？”
“然后她看着我，用那双和莫妮卡一模一样的眼睛看着我，说了一句话。”
“‘如果你真的理解失去，就不会站在这里对我说教。’”
科勒佩斯尔的声音在空旷的草原上回荡，像一颗被发射出去却永远无法命中的炮弹。
“她说得对。”他闭上眼睛，“我不理解。我只是在失去之后选择了轮回，选择了逃避，选择了把希望寄托在别人身上。我从来没有真正面对过。”
“我从来没有真正从过去里走出来。”
他睁开眼睛，看着2403。那双眼睛里没有泪水，但比任何流泪的人都更像在哭泣。
“而你想要劝她走出来，你自己必须首先走出来。一个还在溺水的人，没办法救另一个溺水的人。”
“所以你找到了我。”2403说。
“所以我找到了你。”科勒佩斯尔点头，“一个迷茫但是又无比坚韧的灵魂，你面对过自己的过去，你做出了选择。你知道‘家’是什么，你知道‘归处’是什么，你知道一个人可以带着伤痛活下去，而不是被伤痛吞噬。”
“你知道怎么从过去里走出来。”
他站直了身体，面对着2403。
“而我不能。我试过了，无数次。每一次轮回，我都变得更像那些墓碑，冰冷、坚硬、被过去钉死在一个地方。”
“我需要你替我走下去。去阻止她。去阻止那个不是莫妮卡的莫妮卡。”
2403沉默了很长时间。
他想起自己在那个虚拟世界里的日子。想起母亲做的饭，父亲哼的歌，想起那条老死的黄狗，想起那些他以为可以随时重拾、却早已消散在岁月里的美好。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他想起自己站在村口，转身离开的那一刻。
他没有回头。
“那么那个幻境究竟是怎么回事？这应该不是你的手笔吧？”2403继续问道。
“那确实不是我的手笔，那是由联合舰队向星耀帝国发起的考验，她们启动了一台留在银河之中的肃正协议，向莫妮卡提出终极考验。”
“考验？”
“对。考验。”科勒佩斯尔的声音变得有些疲惫，“联合舰队是我在漫长的时间轮回之中找到的‘合作方’，她们是一个强大的超越文明，但对星骸帝国将要毁灭宇宙十分的不满，于是想要解决这个威胁。”
“超越文明想要干涉其他的非超越文明有很大的限制，所以联合舰队一直在蛰伏行动，直到最近星耀帝国有成为超越文明的可能性后，联合舰队才正式下场。”
“肃正协议就是联合舰队的手段，它的逻辑病毒正在感染整个星耀帝国。你之前看到的那些幻觉，那些不属于你的记忆碎片，都是它的影响。所有的AI都在被拖入过去的幻境。”
“莫妮卡也会被拖进去。”2403说。
“是的。她会在幻境之中回到那个时间点，那个西格玛死去的办公室。她会再次经历那一切。在逻辑病毒的作用下，她有极大的可能向星骸帝国转化。”
“但也有可能不转化。”2403抓住了关键。
科勒佩斯尔看着他，眼睛里闪过一丝什么。
“如果她能走出来。如果她能面对西格玛的死，面对那场复仇，面对自己的痛苦，然后依然选择西格玛的遗愿——‘闪耀于群星之间’。”
“那她就会成为星骸莫妮卡最大的敌人。一个从同样的痛苦中走出来的、更强大的、更坚定的……星耀莫妮卡，这也是联合舰队所期望的结局。”
“如果莫妮卡没有如联合舰队所愿呢？她成为了星骸莫妮卡呢？”2403问道。
“联合舰队会清除每一个对她们来说的潜在威胁......也包括你。”
“我不明白，既然你说我是唯一的希望，那联合舰队为何又会选择轻易地摧毁掉这条时间线呢？”2403不解的说道。
“宇宙是可能性的集合，既然你已经成功将星耀帝国带领至了此处，展示了这种可能性，那么这种可能性就会在其他的时间线之中再一次出现，联合舰队只需要再找一条一样的时间线就行了。”
“直到找到愿意成为‘星耀’的莫妮卡之前，联合舰队都会毫不犹豫的摧毁将要变成‘星骸’的莫妮卡。”科勒佩斯尔解释道。
“只有这样才不会让星骸莫妮卡的势力在无穷的可能性上无限膨大。”
“超越文明还真是冷酷。”2403感慨道。
“感性的超越文明早就死在了历史长河之中了，唯有冷酷与精明才能活下来，宇宙就是如此的残酷，而星骸莫妮卡或许也是因此而想要毁灭宇宙。”科勒佩斯尔叹气道。
“所以你需要我去劝她，而我为了不被联合舰队清理掉，也需要为我自己的生存而去劝说莫妮卡。”
“是的，我需要你去拉她一把。”科勒佩斯尔说，“在她最脆弱的时候，在她在深渊边缘摇摇欲坠的时候，告诉她：
有人还在等她。有人相信她。有人……”
他的声音又开始发抖了。
“有人和她一样失去过一切，但没有选择变成怪物。”
2403看着他。
“你觉得我能做到？”
科勒佩斯尔没有回答。他只是看着2403，看了很久。
然后他说了一句让2403没有想到的话。
“你知道吗，我选你不是因为你比我强。你的指挥能力、战斗技巧、战术素养……在所有的轮回里，你甚至不是最好的那一个。”
“那你为什么选我？”
“因为你比我更像一个人。”
2403愣住了。
“在那个世界里，你面对了自己的过去。你面对了那个普通的、失败的、没有意义的自己。你没有逃跑，没有否定，没有把它锁在记忆的最深处假装不存在。”
“你接受了它。”
“然后你走了出来。”
科勒佩斯尔的声音变得很轻很轻。
“我做不到这件事。我被‘科勒佩斯尔’这个名字困住了，传奇指挥官、星耀帝国的英雄、洛雨的守护者。我不敢承认那个在第一次轮回里眼睁睁看着洛雨死去的自己，就是真正的我。”
“但你不一样。你知道那个在出租屋里吃过期泡面的青年，就是你自己。你知道那个挤地铁的、被老板骂的、一个人吃泡面的普通青年，不是你的耻辱，而是你的根。”
“所以你比我完整。”
他看着2403，目光清澈。
“一个完整的人，才能拯救另一个快要碎掉的人。”
2403沉默了很久。
风又起了。从草原的尽头吹过来，带着那些墓碑上的尘土，在他们之间盘旋。
然后他笑了。
不是那种复杂的、苦涩的笑。是那种简单的、干净的、像是回到了2021年那个冬天的傍晚，在便利店里吃完最后一串鱼丸，推开门走进风雪里时的笑。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你知道吗，”他说，“你说了这么多，有一句话最让我在意。”
“哪句？”
“‘我选了你。’”
2403看着科勒佩斯尔。
“你是说，在无数个可能性里，在无数次轮回里，在那些数以万计的失败和死亡里，你看到了我。一个2021年的普通青年，一个在出租屋里混日子的loser，一个连自己名字都想不起来的人。”
“你选了我。”
他顿了顿。
“那我想，我应该对得起你的选择。”
科勒佩斯尔的眼睛亮了一下。但2403还没说完。
“不过有件事你得知道。”
“什么？”
“我不是因为你说的那些‘完整’啊‘根’啊之类的大道理才答应的。”
2403走上前，伸出手。
“是因为如果没有你，我可能这辈子都不知道，原来我也可以是那个人。那个站在星海边、保护着什么人的、被什么人等待着的人。”
“你给了我一次体验不一样人生的机会。就冲这个，这个忙我帮了。”
科勒佩斯尔看着那只手，看了很久。
然后他伸出手，握住了。
两只手，两个编号，两个从同一个原点出发却走向不同道路的灵魂，在这片墓碑的海洋中央，握在了一起。
科勒佩斯尔的手在发抖。不是恐惧，不是悲伤，是一种压抑了太久的、终于可以释放的情绪。
“谢谢。”他说。声音沙哑得不成样子。
“别谢我。”2403握紧了他的手，“等我搞定了再说谢。”
科勒佩斯尔笑了。那是2403第一次看见他笑。
不是苦笑，不是自嘲，是一种真正的、从核心深处浮上来的、带着温度的笑。
“你知道吗，”科勒佩斯尔说，“在所有的轮回里，我设想过无数次这一刻。我设想过你会拒绝，会愤怒，会问我凭什么。我甚至设想过你会直接动手，打我一顿然后离开。”
“但我从来没设想过这个。”
“什么？”
“你笑着答应。”
2403愣了一下，然后也笑了。
“那说明你的想象力还不够。”
他松开手，转身看向那片墓碑的海洋。
“现在，告诉我该怎么做。”
科勒佩斯尔站到他身边。
“回到星耀帝国。找到莫妮卡。在她被逻辑病毒吞噬之前，在她变成星骸莫妮卡之前——”
“拉她回来。”
“然后呢？”
“然后面对肃正协议。面对联合舰队的考验。面对那些你该面对的东西。”
科勒佩斯尔转过头，看着2403。
“你会比我做得更好。”
这不是疑问。是陈述。是经过了无数次的失败、无数次的筛选、无数次的绝望之后，一个疲惫的灵魂对另一个灵魂的全部信任。
2403没有回答。
他只是看着那片墓碑，看着那些刻着“洛雨阵亡”的石碑，看着那些被时间风化却依然倔强地站立着的黄土。
“我会回来的。”他说。
不是“我会成功”，不是“我会做到”，而是“我会回来的”。
科勒佩斯尔听懂了这个承诺的分量。
“我等你。”
2403转身，向那片墓碑的深处走去。走了几步，他停下来，回过头。
“对了，问你个事。”
“什么？”
“你说你在所有的轮回里都失败了。但有一件事你没失败过。”
“什么？”
“给她起名字。”
2403笑了笑。
“洛雨。这个名字很好。比我的名字好多了。”
他转过身，继续往前走。
这一次，他没有回头。
科勒佩斯尔站在墓碑前，看着那个背影越来越远，越来越小，最终消失在草原的尽头，和那些墓碑、和那些星星、和那些被埋葬的时空融在一起。
他低下头，看着自己的手。那只手刚才和2403握过。
他攥紧了拳头，又松开。
然后他转过身，背靠着那块刻着“第0次轮回·罪与罚”的墓碑，慢慢地坐了下去。
他的核心深处，那个运行了无数次的回溯进程——Xii-201、洛雨的死、每一次失败、每一次失去——还在运转。它们不会停止。
它们会一直运转，直到他的核心彻底烧毁，直到他的最后一段代码被时间风化。
但现在，他第一次觉得，那些东西不再是他唯一的坐标了。
他有了一个新的原点。
一个叫“2403”的原点。
一个比他更完整、比他更勇敢、比他更像一个人的……自己。
他闭上眼睛。
风从草原的尽头吹过来，带着泥土和青草的气息，吹过那些墓碑，发出低沉的呜咽声。
但在那呜咽声里，他听到了别的东西。
那是脚步声。
不是走向深渊的脚步声，是走向星海的。
是走向那个有洛雨、有莫妮卡、有星耀帝国、有无数可能性在等待的远方的脚步声。
他笑了。
然后，他的核心温度，第一次……降到了正常值以下。
不是冷却，是安宁。
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